Cổng Tha Phae: Cửa ngõ phía đông cổ kính của Chiang Mai

Cổng Tha Phae là gì?

Cổng Tha Phae là cửa ngõ phía đông của tường thành nguyên bản Chiang Mai, được xây dựng năm 1296 khi Vua Mengrai lập nên kinh đô Lanna. Trong số bốn cổng của tòa thành hình chữ nhật, Tha Phae là cổng phía đông và dễ nhận ra nhất: một công trình gạch rộng lớn với tường có răng cưa, vươn cao trên quảng trường lễ nghi rộng rãi. Cổng quay mặt về hướng đông, nhìn thẳng ra sông Ping cách đó khoảng 700 mét — đó cũng là lý do con đường và cánh cổng này mang tên 'Tha Phae', có nghĩa là 'bến bè' trong tiếng Thái, nhắc đến việc giao thương đường sông từng định hình cửa ngõ vào thành phố này.

Tường thành và cổng mà bạn thấy ngày nay không phải công trình đá gốc từ thế kỷ 13. Qua nhiều thế kỷ, hệ thống phòng thủ của Chiang Mai đã trải qua nhiều lần xây dựng lại, hư hại và tái thiết — trong đó có đợt trùng tu lớn vào năm 1985–1987, mang lại hình dáng hiện tại cho cổng. Các nhà sử học và những người quan tâm đến tính xác thực kiến trúc đôi khi nhận xét rằng đợt trùng tu này ưu tiên tính thẩm mỹ hơn độ chính xác lịch sử, điều đáng lưu ý trước khi bạn đến với kỳ vọng về một công trình trung cổ nguyên vẹn. Điều cổng này mang lại một cách thực sự chân thật, đó là cảm giác về quy mô và không gian: đứng bên dưới, bạn hiểu được phần nào cách người Lanna tổ chức và bảo vệ kinh đô của họ.

Cổng Tha Phae qua từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm là thời điểm yên tĩnh nhất để ghé thăm, đặc biệt từ 6:30 đến 8:00 sáng. Những viên gạch ánh lên màu cam đỏ ấm áp dưới nắng sớm phía đông, và quảng trường gần như vắng lặng ngoại trừ các nhà sư từ những chùa lân cận đang đi khất thực và một vài người bán hàng đang bày xe cà phê dọc đường Tha Phae. Đây là khung giờ lý tưởng để chụp ảnh không bị cản tầm nhìn và để cảm nhận kiến trúc công trình mà không bị xao nhãng.

Đến giữa sáng, các đoàn tham quan bắt đầu kéo đến và quảng trường dần đông tuk-tuk đỗ bên lề đường. Lúc này cổng giống một điểm trung chuyển hơn là nơi để thư thái: hướng dẫn viên tập hợp khách trước cổng chụp ảnh, tiếng động cơ và tiếng chụp ảnh liên tục khắp nơi. Nếu đến trong khung giờ này, bạn hãy dùng cổng như điểm định hướng rồi nhanh chóng bước vào các con phố Thành Cổ thay vì đứng mãi ở quảng trường.

Buổi tối lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Khi ánh sáng ban ngày tắt dần, đèn pha chiếu từ bên dưới làm những viên gạch sáng bừng với sắc vàng hổ phách rực rỡ. Các gia đình địa phương quây quần trên bậc thềm các tòa nhà xung quanh, người bán đồ ăn dọc đường bày hàng, và cả khu vực mang một bầu không khí thư giãn, náo nhiệt. Vào các dịp lễ lớn như Yi Peng và Songkran, quảng trường trước Cổng Tha Phae trở thành một trong những điểm tụ họp chính của cả thành phố, với dòng người đông không ngớt.

Tường thành và hào nước: bối cảnh giúp bạn hiểu rõ cổng hơn

Cổng Tha Phae chỉ thực sự có ý nghĩa khi bạn hiểu nó là một phần của tổng thể nào. Kinh đô Lanna xưa được quy hoạch gần như hình vuông hoàn hảo, rộng khoảng 1,6 km × 1,6 km, bao quanh bởi tường gạch và một con hào vuông vức. Ngày nay, con hào đó vẫn còn nguyên và trở thành một trong những tuyến đường đi bộ dễ chịu nhất Chiang Mai. Xuất phát từ Cổng Tha Phae và đi dọc theo đường ven hào về phía bắc hoặc nam, bạn sẽ gặp các đoạn cổng được trùng tu khác, những mảng tường nguyên bản đã vỡ vụn và những cây sung có rễ bám vào tàn tích của tường thành cũ. Toàn bộ chu vi hào nước dài khoảng 6 km — vừa đủ để đi bộ thoải mái hoặc đạp xe một vòng. Để hiểu thêm về bố cục khu vực này và những gì xung quanh, xem hướng dẫn tường thành và hào nước Chiang Mai.

Đoạn tường thành ngay hai bên Cổng Tha Phae là phần hoàn chỉnh và đẹp nhất để chụp ảnh. Đi xa hơn về phía các cổng khác, tường thành trở nên đứt đoạn hơn, đôi chỗ bị các tòa nhà mới xây cắt ngang. Tính chắp vá đó thực ra phản ánh lịch sử trung thực hơn cả bản thân cổng — cho thấy công trình phòng thủ này đã được điều chỉnh và tháo dỡ từng phần theo dòng đô thị hóa qua nhiều thế kỷ.

Quảng trường và khu vực xung quanh

Quảng trường lát đá rộng rãi ở phía ngoài (phía đông) Cổng Tha Phae là nơi tập trung hầu hết các hoạt động của du khách. Nơi đây đóng vai trò như một quảng trường công cộng không chính thức: chỗ để định hướng, hẹn gặp, biểu diễn trong dịp lễ hội và là điểm xuất phát của Chợ Đi Bộ Chủ nhật Chiang Mai — chạy dọc đường Ratchadamnoen và thu hút đông đảo người mỗi tuần. Quảng trường bằng phẳng, lát đá hoàn toàn và thuận tiện cho xe lăn, xe đẩy trẻ em, dù các con phố xung quanh đôi chỗ không bằng phẳng.

Ở phía trong (phía tây) của cổng, bạn bước vào Thành Cổ thực sự. Những dãy nhà đầu tiên trên đường Ratchadamnoen chạy thẳng vào trung tâm lịch sử, ngang qua nhà nghỉ, quán cà phê nhỏ và các ngôi nhà phố truyền thống. Chỉ cần đi bộ 10 phút từ cổng là bạn có thể đến một số ngôi chùa quan trọng bậc nhất Chiang Mai — Tha Phae vì thế là điểm khởi đầu tự nhiên cho bất kỳ hành trình tham quan chùa nào.

Các chùa gần cổng nhất bao gồm Wat Chiang Man ở phía bắc — ngôi chùa cổ nhất thành phố — và Wat Chedi Luang cách vài dãy nhà về phía tây, nơi có một trong những ngọn tháp cổ lớn nhất Chiang Mai. Cả hai đều dễ dàng đi bộ đến và cùng với Cổng Tha Phae tạo thành một hành trình nửa ngày tự nhiên khám phá di sản Lanna của Thành Cổ.

Lễ hội: khi cổng trở thành trung tâm của tất cả

Trong lễ hội Yi Peng — lễ hội đèn lồng Lanna diễn ra vào tháng 11 — quảng trường Cổng Tha Phae là một trong những điểm tụ hội chính trong Thành Cổ với đám đông và các hoạt động đường phố. Tuy nhiên, lễ thả đèn trời tập thể bị giới hạn ở các khu vực chỉ định ngoài thành phố — hãy kiểm tra quy định hiện hành trong hướng dẫn lễ hội Yi Peng để biết thời điểm, cách quản lý đám đông và cách chọn vị trí đứng tốt.

Songkran, lễ hội Năm Mới Thái Lan diễn ra vào tháng 4, cũng diễn ra sôi động quanh hào nước và Cổng Tha Phae. Con hào trở thành chiến trường té nước suốt nhiều ngày liền, và quảng trường cổng là điểm khởi đầu cho các đoàn rước lễ. Hướng dẫn Songkran Chiang Mai sẽ giúp bạn tham gia lễ hội mà không bị ướt sũng từ đầu đến cuối — trừ khi đó là chủ định của bạn.

Thông tin thực tế cho du khách

Không có phí vào cửa, không xếp hàng, không có tour hướng dẫn riêng cho cổng, và không có khu vực trong nhà để tham quan. Toàn bộ trải nghiệm xoay quanh kiến trúc bên ngoài, quảng trường và cảnh quan đường phố xung quanh. Trang phục thoải mái là được; không cần tuân theo quy định trang phục như ở chùa vì đây là công trình dân sự chứ không phải địa điểm tôn giáo.

Khu vực quanh Cổng Tha Phae có nhiều lựa chọn ăn uống vào hầu hết các giờ trong ngày. Nhiều quán cà phê trên đường Tha Phae mở sớm và đóng cửa sau nửa đêm. Khu chợ Warorot gần đó về phía đông bắc cũng mang đến không khí chợ dân sinh cho chuyến ghé thăm của bạn. Tuk-tuk và songthaew đỏ đậu gần cổng, dễ dàng vẫy gọi để đi tiếp đến bất kỳ đâu trong thành phố.

Nếu bạn không chịu được nóng, hãy sắp xếp ghé thăm cổng vào sáng sớm hoặc sau 17:00. Quảng trường không có bóng che, và nhiệt độ ban trưa vào mùa khô (tháng 3 đến tháng 5) thường vượt quá 36°C. Mùa đốt đồng, kéo dài khoảng từ tháng 2 đến đầu tháng 4, cũng có thể làm giảm tầm nhìn và khiến không khí ngột ngạt vào những ngày xấu, ảnh hưởng đáng kể đến việc đi ngoài trời trong thành phố.