Wat Chedi Luang: ngôi chùa cổ vĩ đại của Chiang Mai

Wat Chedi Luang thực sự là gì

Wat Chedi Luang Varavihara nằm trên đường Phra Pokklao, gần như ngay chính giữa khu vực bao quanh bởi con hào Thành Cổ. Đây không phải nơi tĩnh lặng để thiền định, cũng không phải điểm tham quan được đánh bóng dành cho du khách. Đây là một hoàng gia tự còn đang hoạt động, với ngôi chedi 600 tuổi đổ nát ở trung tâm, các nhà sư sinh sống và học tập trong khuôn viên, và dòng du khách ra vào đều đặn suốt ngày — không quá đông nhưng cũng không vắng.

Ngôi chedi chính là lý do để đến đây. Công trình được khởi xây vào thế kỷ 14 dưới thời vua Saen Muang Ma, và được mở rộng đến chiều cao đỉnh điểm — được cho là hơn 80 mét — vào đầu thế kỷ 15. Một trận động đất lớn năm 1545 đã làm sụp đổ một phần ba phía trên, và công trình chưa bao giờ được phục dựng hoàn toàn. Những gì còn lại hôm nay là khối gạch và đá laterite cổ xưa phủ rêu, với bốn hốc thờ có cầu thang dẫn lên, hai bên là lan can rắn thần naga. Quy mô của nó khiến người ta sửng sốt, ngay cả khi đã từng thấy nhiều ngôi chùa Thái khác.

Đứng trước chedi: điều bạn thấy và cảm nhận

Đứng ngay dưới mặt nam của chedi, cảm giác về tỷ lệ sẽ thay đổi hoàn toàn. Chỉ riêng phần đế đã trải dài khoảng 60 mét mỗi chiều. Bề mặt gạch không đều, bị phong hóa sâu, chỗ này chỗ kia được vá bằng vữa trùng tu màu sáng hơn — chính sự tương phản đó lại làm lộ rõ hơn tuổi tác của phần gốc. Rễ cây Bồ Đề bám vào các mảng tường phía trên. Những bức tượng voi dọc theo bậc thềm phía dưới, một số đã được phục dựng, một số vẫn còn dang dở.

Vào buổi sáng, khi sương mù đôi lúc còn bám trên những bức tường cao và các nhà sư vừa kết thúc vòng khất thực, nơi này toát lên vẻ cổ xưa thực sự. Giữa trưa ánh sáng chói chang và phẳng lặng, các đoàn tham quan đi thành từng nhóm tập trung. Chiều tối, đặc biệt từ 4 đến 6 giờ, là thời điểm lý tưởng nhất — ánh sáng ấm áp và tương đối yên tĩnh. Phần gạch trên của chedi ánh lên màu hổ phách vào giờ đó, và các nhà sư bắt đầu tụng kinh buổi tối trong viharn chính — tiếng tụng kinh vọng ra đến tận sân.

Khuôn viên trải rộng hơn nhiều so với chỉ riêng ngôi chedi. Viharn chính thờ một tượng Phật vàng lớn theo phong cách Chiang Saen. Cột Thành — hay Sao Inthakin — được thờ trong một công trình nhỏ hơn ở phía tây khuôn viên. Cột này được xem là nền tảng tâm linh của chính thành phố Chiang Mai, thu hút đông đảo người Thái đến hành lễ, đặc biệt trong dịp Lễ hội Inthakin vào cuối tháng Năm hoặc đầu tháng Sáu.

Chương trình trò chuyện với nhà sư

Wat Chedi Luang là nơi tổ chức một trong những chương trình trò chuyện với nhà sư lâu đời nhất miền Bắc Thái Lan, diễn ra hằng ngày dưới một tán cây lớn gần đầu phía bắc của khuôn viên. Các nhà sư — cả sa di lẫn tăng sĩ lâu năm — ngồi tại những chiếc bàn đơn giản, sẵn sàng trò chuyện bằng tiếng Anh như một hình thức luyện ngoại ngữ. Cuộc trò chuyện hoàn toàn tự nhiên, không có kịch bản. Chủ đề có thể xoay quanh Phật giáo, đời sống trong chùa, văn hóa Thái, quê quán của nhà sư hay đất nước của du khách.

Dù bạn đã ghé thăm nhiều ngôi chùa Thái, chương trình này vẫn đáng để thử. Không áp lực, không hình thức. Không có hàng chờ, không giới hạn thời gian, và không ai bắt bạn phải nói chuyện về tôn giáo. Có người chỉ ngồi mười lăm phút, có người ở lại hơn một tiếng. Nhiều nhà sư tham gia là sinh viên đang theo học chương trình giáo dục tôn giáo — không phải các vị cao tăng ẩn dật cao tuổi — nên cuộc trao đổi thường sôi nổi hơn bạn nghĩ.

Bối cảnh lịch sử và ý nghĩa văn hóa

Hiểu được ý nghĩa của Wat Chedi Luang đối với Vương quốc Lanna sẽ giúp bạn lý giải vì sao ngôi chùa này chiếm vị trí trung tâm — cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa biểu tượng — tại Chiang Mai. Đây là hoàng gia tự của dòng họ cầm quyền Lanna. Ngôi chedi được các vị vua kế tiếp nhau mở rộng như một biểu hiện của quyền lực triều đại và công đức Phật giáo. Ở chiều cao hoàn chỉnh của nó, chedi là một trong những công trình cao nhất Lanna, nhìn thấy được từ khắp vùng đồng bằng xung quanh.

Trận động đất năm 1545 làm sụp đổ đỉnh tháp đúng vào giai đoạn Vương quốc Lanna đang suy yếu dưới áp lực của Miến Điện. Ngọn tháp bị sập chưa bao giờ được xây lại, và ngôi chùa lần lượt nằm dưới sự quản lý của người Miến, người Xiêm, rồi chính quyền Thái trong các thế kỷ tiếp theo. Đến nay nó vẫn là hoàng gia tự theo luật pháp Thái Lan. Để hiểu thêm về bức tranh tổng thể các ngôi chùa tại Chiang Mai, hướng dẫn các ngôi chùa Chiang Mai giới thiệu chi tiết cả những ngôi chùa nổi tiếng lẫn ít được biết đến trong thành phố.

Hướng dẫn thực tế: cách tham quan khuôn viên

Lối vào chính nằm trên đường Phra Pokklao. Mua vé 40 THB tại quầy ngay sau cổng. Trang phục lịch sự là bắt buộc: phải che vai và gối. Nếu cần, bạn có thể mượn xà rông ngay tại lối vào. Nhớ bỏ giày trước khi bước vào các công trình thờ tự trong nhà, tuy nhiên khu vực sân chedi ngoài trời thì không cần.

Lộ trình hợp lý nhất là bắt đầu từ chedi, đi vòng quanh chân tháp để quan sát cầu thang rắn thần naga và tượng voi từ mọi phía. Sau đó vào viharn chính để chiêm ngưỡng tượng Phật trung tâm. Tiếp tục sang khu thờ phía tây để xem Cột Thành Sao Inthakin. Nếu chương trình trò chuyện với nhà sư đang diễn ra, khu vực dưới tán cây được chỉ dẫn rõ ở phía bắc. Hãy dành thêm thời gian nếu bạn muốn ngồi trò chuyện.

Wat Chedi Luang mở cửa hằng ngày từ khoảng 6 giờ sáng đến 6 giờ 30 chiều, dù quầy bán vé có thể đóng sớm hơn vào buổi tối. Khuôn viên chỉ cách Tượng đài Ba Vị Vua và Bảo tàng Dân gian Lanna một đoạn đi bộ ngắn, rất thuận tiện để gộp thành một buổi sáng hoặc chiều khám phá Thành Cổ.

Chụp ảnh, đông người và kỳ vọng thực tế

Chedi trông đẹp nhất trong ánh nắng chiều tà khi mặt trời từ phía tây chiếu vào. Buổi sáng sớm cho những bức ảnh sương mù và khuôn viên vắng, nhưng bạn cần đến trước 8 giờ. Ánh sáng giữa trưa không đẹp, và sân chùa đông đúc với các đoàn khách lớn từ 10 giờ đến 1 giờ chiều. Một chiếc kính lọc phân cực sẽ giúp giảm chói từ phần vữa trùng tu màu sáng.

Nếu bạn có kế hoạch chụp ảnh nghiêm túc tại nhiều địa điểm ở Chiang Mai, hướng dẫn chụp ảnh Chiang Mai có gợi ý về khung giờ ánh sáng và góc chụp lý tưởng cho các ngôi chùa trong Thành Cổ.

Nói thẳng về kỳ vọng: Wat Chedi Luang không bị thổi phồng quá mức như một số ngôi chùa lớn của Thái Lan. Ngôi chedi đổ nát thực sự ấn tượng, và chương trình trò chuyện với nhà sư là tương tác thật sự chứ không phải màn trình diễn. Khuôn viên có đông người, đặc biệt vào cuối tuần và mùa du lịch từ tháng Mười Một đến tháng Hai. Đây không phải nơi để ngồi thiền bình yên vào những thời điểm đó. Nhưng sự hiện diện vật lý đồ sộ của ngôi chedi, cùng với việc nó đã đứng trong trạng thái này từ giữa thế kỷ 16 mà chưa được phục dựng hoàn toàn, mang lại một chiều sâu mà những ngôi chùa được tu bổ kỹ lưỡng khó sánh bằng.

Ai có thể cân nhắc bỏ qua

Những ai ưa thích quần thể chùa hoành tráng và trang trí tinh xảo có thể thấy ngôi chedi đổ nát không đáp ứng kỳ vọng. Nếu bạn muốn thưởng thức nghệ thuật trang trí Lanna, Wat Phra Singh hoặc Wat Phan Tao (nằm ngay cạnh Wat Chedi Luang và dùng chung vé) sẽ mang lại không gian nội thất hoàn chỉnh và ấn tượng hơn. Những gia đình có trẻ nhỏ không quen với nhịp tham quan chậm rãi cũng có thể thấy chuyến thăm khá ngắn, trừ khi chương trình trò chuyện với nhà sư thu hút được các em.