Wat Phra Singh Woramahawihan: Ngôi chùa linh thiêng nhất Chiang Mai

Điều gì khiến Wat Phra Singh khác biệt

Chiang Mai có hơn 300 ngôi chùa, vì vậy câu hỏi mà nhiều du khách đặt ra hoàn toàn hợp lý: tại sao lại là chùa này? Wat Phra Singh Woramahawihan xứng đáng với vị thế của mình không phải nhờ một điểm nổi bật đơn lẻ mà nhờ sự hài hòa hiếm có của cả khuôn viên. Các công trình trong chùa được xây dựng qua nhiều thế kỷ khác nhau, nhưng chúng lại đồng nhất về quy mô, vật liệu và tinh thần. Những bức tường màu kem, mái ngói đỏ-vàng nhiều tầng và mặt tiền gỗ chạm khắc lặp đi lặp lại trong khuôn viên với sự nhất quán nhẹ nhàng. Đây là nơi thưởng thức trọn vẹn nhất khi bạn đi thật chậm thay vì chỉ chụp vài tấm rồi đi.

Ngôi chùa còn giữ vị trí biểu tượng trong đời sống cộng đồng. Mỗi năm vào dịp Tết Songkran, tượng Phật Phra Singh thiêng liêng được rước ra khỏi chùa, diễu hành qua các con phố Thành Cổ để người dân có thể tưới nước thơm lên tượng như một nghi lễ cầu phúc. Hiểu được nghi lễ đó là hiểu tại sao đây không đơn thuần là điểm du lịch mà là một nơi thờ tự đang sống và hoạt động.

Lịch sử: Từ lăng mộ hoàng gia đến ngôi chùa hoàng gia

Wat Phra Singh được cho là do vua Phayu, vị vua thứ năm của vương triều Mangrai (Lan Na), sáng lập năm 1345 để thờ tro cốt của vua cha Kham Fu. Ban đầu đây chỉ là một ngôi chùa hỏa táng khiêm tốn. Qua hai thế kỷ tiếp theo, các vua Lanna kế tiếp liên tục mở rộng và tôn tạo, thêm vào điện chính, thư viện và cuối cùng là điện Lai Kham — nơi thờ tượng Phật Phra Singh nổi tiếng.

Tên 'Phra Singh' xuất phát từ 'Sihing', một tượng Phật huyền thoại có hình sư tử được cho là có nguồn gốc từ Sri Lanka và đến miền bắc Thái Lan qua Sukhothai. Nguồn gốc thực sự của tượng vẫn còn là đề tài tranh luận trong giới sử học nghệ thuật, nhưng niên đại của nó thì không: tượng được tạc từ ít nhất thế kỷ 13 hoặc 14 và mang phong cách địa phương đặc trưng với khuôn mặt tròn, vai rộng và nhục kế hình ngọn lửa — khác hẳn hình tượng Phật miền trung Thái Lan.

Chùa được phong danh hiệu hoàng gia 'Woramahawihan' (có nghĩa là 'đại tu viện hoàng gia hạng nhất') trong thời hiện đại — một danh hiệu chỉ dành cho những ngôi chùa Phật giáo quan trọng nhất Thái Lan. Đây là một trong số ít ngôi chùa trong cả nước được vinh danh như vậy.

Để hiểu thêm về hệ thống chùa trong Thành Cổ và di sản Lanna của Chiang Mai, hướng dẫn các chùa Chiang Mai giới thiệu hơn chục địa điểm kèm so sánh thực tế.

Những gì bạn sẽ thực sự thấy bên trong khuôn viên

Cổng vào quay mặt về hướng đông từ đầu phía tây đường Ratchadamnoen, gần đường Singharat, hai bên có một đôi sư tử canh gác. Bước qua cổng, khuôn viên mở ra thành một sân rộng có bóng cây mát mẻ — cực kỳ dễ chịu vào buổi trưa nắng gắt. Bố cục ở đây thoáng hơn phần lớn các chùa trong Thành Cổ, mỗi công trình có không gian riêng và dễ chụp ảnh hơn mà không bị các tòa nhà khác chen vào khung hình.

Viharn Lai Kham

Đây là công trình quan trọng nhất trong khuôn viên và thu hút sự chú ý sâu sắc nhất từ cả du khách lẫn phật tử. Có từ thế kỷ 15, Viharn Lai Kham là một điện thờ nhỏ mái thấp với mái ba tầng lợp ngói gốm cam và xanh. Phần gỗ bên ngoài cực kỳ tinh xảo: những tấm phù điêu thạch cao dát vàng mô tả các cảnh trong truyện Sang Thong và Suwannasam từ văn học Phật giáo Thái bao phủ toàn bộ mặt tiền phía dưới — mỗi tấm đều xứng đáng được nhìn kỹ. Bên trong thờ tượng Phật Phra Singh, được các nhà sư chăm sóc và bao quanh bởi hoa, nhang và vàng lá. Chụp ảnh bên trong điện thường được phép nhưng nên làm kín đáo và không dùng đèn flash.

Wihan Luang (Điện chính)

Điện chính lớn hơn đặt trên bệ cao, được xây dựng lại vào thế kỷ 19. Công trình có dáng vẻ to lớn và bề thế hơn Viharn Lai Kham, thờ nhiều tượng Phật lớn ở cả tư thế ngồi lẫn đứng. Tranh tường bên trong được vẽ dưới triều Chao Kawila, mô tả các cảnh trong truyện Jataka và cuộc sống thường ngày ở Lanna thế kỷ 19, bao gồm chi tiết về trang phục, kiến trúc và phong tục xã hội — có giá trị lịch sử đáng kể.

Tháp chedi và Ho Trai (Thư viện kinh sách)

Tháp chedi chính có hình chuông lớn với chân tháp quét vôi trắng và đỉnh tháp dát vàng. Tương truyền tháp lưu giữ xá lợi cùng tro cốt vua Kham Fu. Nhà thư viện Ho Trai đặt trên bệ cao phía trên một ao — thiết kế nhằm bảo vệ kinh lá cọ khỏi côn trùng và ẩm ướt. Đây là một trong những ví dụ được bảo tồn tốt nhất về kiến trúc thư viện Lanna truyền thống trong khu vực.

Chùa thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm, từ khoảng 6:30 đến 8:30 sáng, là lúc khuôn viên mang lại cảm giác chân thực nhất. Các nhà sư mặc áo cà sa màu nghệ di chuyển giữa điện thờ và tăng xá; một vài cư dân thắp nhang tại các am nhỏ gần thư viện; ánh nắng thấp chiếu xiên qua những mặt tiền chạm khắc của Viharn Lai Kham. Du khách thưa thớt. Không khí thoảng mùi vòng hoa nhài dâng cúng và khói nhang nhẹ nhàng.

Đến giữa buổi sáng, các đoàn tham quan bắt đầu đổ vào. Từ 10 giờ sáng đến trưa là lúc đông nhất, đôi khi có xe buýt du lịch thả 20–30 người một lúc gần cổng chính. Không khí vẫn trang nghiêm nhưng bạn cần kiên nhẫn nếu muốn chụp ảnh không bị cản. Ánh sáng buổi chiều từ khoảng 3 giờ trở đi mang lại tông vàng ấm hơn cho các bề mặt dát vàng, và khuôn viên cũng bớt đông hơn khi trời mát dần.

Vào những ngày Wan Phra (ngày lễ Phật giáo theo lịch âm), chùa đầy ắp phật tử địa phương và tiếng tụng kinh từ bên trong điện vọng ra khắp sân. Nếu bạn may mắn ghé đúng ngày Wan Phra, hãy dừng lại ở cửa điện để lắng nghe, dù chỉ một lúc.

Để có khung giờ chụp ảnh tốt nhất ở nhiều chùa Thành Cổ trong một buổi sáng, hướng dẫn chụp ảnh Chiang Mai gợi ý lộ trình đi bộ bắt đầu từ đây rồi tiếp tục về phía đông.

Hướng dẫn thực tế: Cách tham quan

Quy định trang phục được thực thi nghiêm: vai và đầu gối phải được che kín. Ở cổng vào có sarong để mượn nếu cần, nhưng nhiều du khách thấy thoải mái hơn khi mặc trang phục phù hợp ngay từ đầu vì bên trong khá nóng. Phải tháo giày trước khi vào bất kỳ điện hoặc viharn nào.

Chùa dễ đến nhất bằng cách đi bộ từ bất kỳ đâu trong Thành Cổ. Từ cổng Tha Phae, đi bộ về phía tây theo đường Ratchadamnoen khoảng 15 phút là đến. Từ khu Nimman, đi songthaew đỏ về hướng Thành Cổ, xuống gần cổng Suan Dok rồi đi bộ thêm khoảng 10 phút về phía bắc. Có chỗ đỗ xe trên đường Singharat cho ai đến bằng xe riêng hoặc xe máy thuê.

Dành tối thiểu 45 phút để tham quan tập trung ba công trình chính. Một tiếng đến 90 phút cho phép bạn ngồi nghỉ, quan sát và thưởng thức tranh tường cùng phù điêu bên ngoài mà không vội vàng. Không có hướng dẫn âm thanh chính thức tại chỗ, nên việc tìm hiểu trước hoặc đi cùng hướng dẫn viên sẽ giúp trải nghiệm sâu sắc hơn nhiều.

Wat Phra Singh là điểm khởi đầu lý tưởng cho một buổi sáng khám phá chùa Thành Cổ. Kết hợp với Wat Chedi Luang và Wat Phan Tao — đều nằm trong khoảng cách đi bộ — để có một lộ trình chùa Lanna trọn vẹn.

Ai nên đến, và ai có thể không cảm thấy ấn tượng

Wat Phra Singh xứng đáng nhất với những du khách đến có chuẩn bị: biết câu chuyện cơ bản về tượng Phật Phra Singh, hiểu kiến trúc Lanna đại diện cho điều gì, hoặc đã ghé một vài chùa khác trong thành phố để có thể so sánh. Nếu không có bối cảnh kiến thức, ngôi chùa có nguy cơ hòa lẫn vào hàng trăm ngôi chùa khác của Chiang Mai.

Du khách có thời gian rất hạn chế, hoặc những ai đã ghé thăm nhiều chùa lớn ở miền bắc Thái Lan, có thể thấy khuôn viên không có gì quá mới lạ để cần dành riêng một chuyến đi. Tuy nhiên, xét là điểm giới thiệu duy nhất về nghệ thuật và kiến trúc tôn giáo Lanna, không ngôi chùa nào khác ở thành phố này bao quát được nhiều mảng với chất lượng đồng đều như vậy.

Nếu bạn đang lên kế hoạch chi tiết cho chuyến đi, lịch trình Chiang Mai 3 ngày sắp xếp Wat Phra Singh vào một buổi sáng kết hợp tham quan Trung tâm Nghệ thuật và Văn hóa Thành phố cùng đoạn đi bộ quanh hào thành.