Wat Phra Singh Woramahawihan: o templo mais venerado de Chiang Mai

Por que o Wat Phra Singh é diferente dos outros

Chiang Mai tem mais de 300 templos, então a pergunta que todo viajante faz é legítima: por que este? O Wat Phra Singh Woramahawihan merece o seu status não por um único elemento espetacular, mas pela rara coerência de todo o complexo. As diferentes estruturas foram construídas em séculos distintos, mas se encaixam em escala, material e intenção. Paredes cor de creme, telhados escalonados em vermelho e dourado, e fachadas entalhadas em madeira se repetem pelo complexo com uma consistência tranquila. É o tipo de lugar que recompensa quem caminha devagar, não quem passa tirando fotos.

O templo também ocupa um centro simbólico na vida cívica da cidade. Todo ano durante o Songkran, a sagrada imagem do Buda Phra Singh é carregada em procissão por este complexo pelas ruas da Cidade Antiga para que os moradores possam derramar água perfumada sobre ela como bênção. Entender esse ritual é entender por que este não é apenas um ponto turístico, mas um local religioso ativo e vivo.

História: de cemitério real a templo real

Considera-se tradicionalmente que o Wat Phra Singh foi fundado em 1345 pelo Rei Phayu, quinto governante da dinastia Mangrai (Lan Na), para abrigar as cinzas de seu pai, o Rei Kham Fu. Naquela época, era um modesto templo funerário. Ao longo dos dois séculos seguintes, reis Lanna sucessivos o expandiram e embelezaram, adicionando o viharn principal, a biblioteca e, por fim, a capela Lai Kham, que abriga a famosa imagem do Phra Singh.

O nome 'Phra Singh' vem de 'Sihing', uma lendária imagem de Buda em forma de leão que, segundo a tradição, teria se originado no Sri Lanka e chegado ao norte da Tailândia via Sukhothai. As origens reais da imagem são debatidas por historiadores da arte, mas sua antiguidade não: ela data de pelo menos os séculos XIII ou XIV e representa um estilo regional distinto, com rosto arredondado, ombros largos e ushnisha em forma de chama que a diferenciam da iconografia budista do centro tailandês.

O templo recebeu sua designação real 'Woramahawihan' (que significa 'grande monastério real de primeira classe') na era moderna, uma classificação reservada apenas para os templos budistas mais importantes da Tailândia. É um dos poucos templos do país a ostentar essa distinção.

Para um contexto mais amplo sobre a rede de templos pela Cidade Antiga e o patrimônio Lanna de Chiang Mai, o guia de templos de Chiang Mai cobre mais de uma dúzia de locais com comparações práticas.

O que você vai encontrar dentro do complexo

O portão de entrada fica voltado para o leste, na extremidade ocidental da Rua Ratchadamnoen, perto da Rua Singharat, ladeado por um par de leões guardiões. Ao passar por ele, o complexo se abre em um amplo pátio sombreado com árvores frondosas que oferecem alívio real do calor do meio-dia. O layout é mais espaçoso do que a maioria dos templos da Cidade Antiga, dando a cada estrutura espaço para respirar e facilitando fotografar os edifícios individualmente sem que um atrapalhe o outro.

Viharn Lai Kham

Esta é a estrutura mais importante do complexo e a que atrai a atenção mais profunda de visitantes e devotos. Datando do século XV, o Viharn Lai Kham é uma pequena capela de teto baixo com cobertura em três camadas, revestida de cerâmica laranja e verde. A marcenaria externa é excepcional: intrincados painéis de estuque dourado representando cenas das histórias Sang Thong e Suwannasam da literatura budista tailandesa cobrem a fachada inferior, e cada painel merece uma boa olhada de perto. O interior abriga o Buda Phra Singh, cercado por monges e rodeado de oferendas de flores, incenso e folha de ouro. A fotografia dentro da capela é geralmente permitida, mas deve ser feita com discrição e sem flash.

Wihan Luang (Salão Principal de Assembleias)

O viharn principal fica sobre uma plataforma elevada e data de uma reconstrução do século XIX. Tem uma presença mais ampla e imponente do que o Viharn Lai Kham, e abriga várias grandes imagens de Buda em posições sentadas e de pé. Os afrescos internos, pintados durante o reinado de Chao Kawila, retratam cenas das histórias Jataka e do cotidiano Lanna do século XIX, incluindo detalhes de vestuário, arquitetura e costumes sociais de grande valor histórico.

O Chedi e o Ho Trai (Biblioteca das Escrituras)

O chedi principal é uma grande estrutura em forma de sino com base caiada e torre superior dourada. Acredita-se que ele guarda relíquias sagradas e as cinzas do Rei Kham Fu. O Ho Trai, ou biblioteca das escrituras, fica sobre um plinto elevado acima de um espelho d'água, design pensado para proteger os manuscritos de folhas de palmeira de insetos e umidade. Esse pequeno pavilhão é um dos melhores exemplos preservados de arquitetura de biblioteca Lanna tradicional na região.

Como o templo muda ao longo do dia

De manhã cedo, entre 6h30 e 8h30, é quando o complexo parece mais autêntico. Monges de túnicas açafrão circulam entre o viharn e os aposentos; alguns moradores acendem incenso nos pequenos santuários perto da biblioteca; e a luz baixa recorta em ângulo as fachadas entalhadas do Viharn Lai Kham. O movimento é tranquilo. O ar cheira a guirlandas de jasmim deixadas como oferendas e à fumaça suave dos bastões de incenso.

A partir do meio da manhã, grupos de turistas começam a chegar. Entre 10h e meio-dia o complexo está no seu pico de movimento, com ônibus de excursão desembarcando às vezes 20 a 30 pessoas de uma vez perto do portão principal. O clima continua respeitoso, mas é preciso ter paciência se você quiser fotografar sem ninguém no caminho. A luz da tarde, a partir das 15h, dá um tom mais quente às superfícies douradas, e o complexo vai esvaziando à medida que o dia esfria.

Nos dias sagrados budistas (Wan Phra, que segue o calendário lunar), o templo se enche de devotos locais, e o som dos cânticos de dentro do viharn ecoa pelo pátio. Se você tiver a sorte de visitar num Wan Phra, vale a pena parar na entrada do viharn por alguns instantes para ouvir, mesmo que brevemente.

Para a melhor janela fotográfica percorrendo vários templos da Cidade Antiga em uma única manhã, o guia de fotografia de Chiang Mai sugere um roteiro a pé que começa aqui e segue para o leste.

Como visitar na prática

O código de vestimenta é obrigatório: ombros e joelhos precisam estar cobertos. Sarongues estão disponíveis para empréstimo na entrada, mas muitos visitantes preferem já chegar com roupa adequada dado o calor dentro dos edifícios. Os sapatos são retirados antes de entrar em qualquer viharn ou capela.

O templo é mais fácil de acessar a pé de qualquer ponto da Cidade Antiga. Do Portão Tha Phae, são cerca de 15 minutos a pé para o oeste pela Rua Ratchadamnoen. Da área de Nimman, um songthaew vermelho em direção à Cidade Antiga deixa você perto do Portão Suan Dok, de onde o Wat Phra Singh fica a cerca de 10 minutos a pé para o norte. Há estacionamento na Rua Singharat para quem chega de carro particular ou moto alugada.

Reserve no mínimo 45 minutos para uma visita focada cobrindo as três estruturas principais. Uma hora a uma hora e meia dá tempo de sentar, observar e absorver os afrescos e os entalhes externos sem pressa. Não há audioguias disponíveis no local, então pesquisar antes ou fazer um tour guiado enriquece bastante a experiência.

O Wat Phra Singh é o ponto de partida natural para uma manhã de templos pela Cidade Antiga. Combine com o Wat Chedi Luang e o Wat Phan Tao, ambos a uma curta caminhada, para um roteiro Lanna completo.

Quem vai se identificar — e quem talvez não

O Wat Phra Singh recompensa quem chega com alguma preparação: conhecer a história básica da imagem do Phra Singh, entender o que representa a arquitetura Lanna ou já ter visitado outros templos da cidade para comparar. Sem contexto, ele corre o risco de se misturar à paisagem de templos de Chiang Mai.

Visitantes com muito pouco tempo, ou aqueles que já viram vários grandes templos do norte tailandês, podem achar o complexo familiar o suficiente para não justificar uma visita dedicada. Dito isso, como introdução única à arte e arquitetura religiosa Lanna, nenhum outro templo da cidade cobre tanto terreno com tanta consistência de qualidade.

Se você está planejando seu tempo com cuidado, o roteiro de 3 dias em Chiang Mai encaixa o Wat Phra Singh em uma manhã que também inclui o Centro de Artes e Cultura da Cidade e o passeio pelo fosso ao redor.