Portão Tha Phae: A Entrada Oriental Histórica de Chiang Mai

O Que é o Portão Tha Phae?

O Portão Tha Phae é a entrada leste da muralha original de Chiang Mai, construída em 1296 d.C. quando o Rei Mengrai fundou a capital Lanna. Das quatro entradas originais da fortificação retangular, Tha Phae é a mais imponente e inconfundível: uma ampla estrutura de tijolos com ameias que se ergue acima de uma grande praça cerimonial. O portão aponta diretamente para o leste, em direção ao Rio Ping, a cerca de 700 metros de distância — é por isso que esta rua e este portão receberam o nome 'Tha Phae', que significa 'ancoradouro de jangadas' em tailandês, uma referência ao comércio fluvial que um dia definiu esta entrada da cidade.

A muralha e o portão que você vê hoje não são a construção original do século XIII. As fortificações de Chiang Mai foram reconstruídas, danificadas e restauradas várias vezes ao longo dos séculos, incluindo uma grande reconstrução entre 1985 e 1987 que deu ao portão sua forma atual. Historiadores e puristas da arquitetura às vezes observam que a reconstrução priorizou o impacto visual em vez da precisão histórica rigorosa — algo que vale saber antes de chegar esperando autenticidade medieval. O que o portão de fato oferece é uma noção real de escala e de lugar: parado diante dele, você sente concretamente como a cidade Lanna era organizada e defendida.

O Portão em Diferentes Horários do Dia

De manhã cedo é o horário mais tranquilo para visitar, especialmente entre 6h30 e 8h. Os tijolos ganham um tom quente, alaranjado-avermelhado com a luz baixa do leste, e a praça fica praticamente vazia, exceto por monges dos templos vizinhos fazendo suas rondas de esmolas e alguns vendedores montando carrinhos de café na Tha Phae Road. Esse é o melhor momento para fotografias sem obstruções e para simplesmente absorver a geometria da estrutura sem distrações.

A partir da manhã, grupos de turistas começam a chegar e a praça se enche de tuk-tuks parados na sarjeta. O portão vira mais um ponto de trânsito do que um espaço para contemplação: guias reúnem seus grupos na frente, e a área ao redor fica barulhenta com motores e cliques rápidos de câmera. Se você chegar nesse horário, use o portão como ponto de orientação e avance rapidamente para as ruas da Cidade Velha em vez de ficar parado na praça.

À noite, a experiência é completamente diferente. Com o anoitecer, holofotes iluminam os tijolos por baixo, dando ao portão um brilho teatral e dourado. Famílias locais se reúnem nos degraus dos prédios vizinhos, vendedores de comida de rua se instalam às margens da rua, e o ambiente ganha uma atmosfera descontraída e social. Durante os grandes festivais, como o Yi Peng e o Songkran, a praça na frente do Portão Tha Phae se torna um dos principais pontos de encontro de toda a cidade, com multidões enormes.

A Muralha e o Fosso: O Contexto que Dá Sentido ao Portão

O Portão Tha Phae só faz sentido pleno quando você entende do que ele fazia parte. A cidade Lanna original foi planejada como um retângulo quase perfeito, com aproximadamente 1,6 km por 1,6 km, cercada por uma muralha de tijolos e um fosso quadrado. Hoje, esse fosso está intacto e se tornou um dos corredores para caminhada mais agradáveis de Chiang Mai. Partindo do Portão Tha Phae e caminhando para o norte ou para o sul ao longo da estrada interna do fosso, você encontra as outras seções restauradas das portais, fragmentos da muralha original em ruínas e figueiras cujas raízes recolonizaram partes da antiga fortificação. O perímetro completo do fosso tem cerca de 6 km e é uma caminhada tranquila ou um passeio fácil de bicicleta. Para saber mais sobre o layout dessa área e o que há ao redor, confira o guia das muralhas e do fosso de Chiang Mai.

O trecho da muralha imediatamente ao lado do Portão Tha Phae é a seção mais completa e mais fotogênica. À medida que você avança pela muralha em direção aos outros portões, a estrutura vai ficando mais fragmentada, com novos prédios interrompendo sua linha em alguns pontos. Esse caráter de colcha de retalhos é, na verdade, mais historicamente honesto do que o próprio portão, pois mostra como a fortificação foi adaptada e parcialmente demolida ao longo de séculos de crescimento urbano.

A Praça e a Área ao Redor

A ampla praça pavimentada no lado externo (leste) do Portão Tha Phae é onde se concentra a maior parte da movimentação de visitantes. Ela funciona como uma praça pública informal: um lugar para se orientar, encontrar pessoas, assistir a apresentações durante festivais e o ponto de partida da Walking Street de Domingo de Chiang Mai, que percorre a Ratchadamnoen Road e atrai grandes multidões toda semana. A praça em si é plana, totalmente pavimentada e acessível para cadeiras de rodas e carrinhos de bebê, embora as ruas ao redor possam ter irregularidades.

No lado interno (oeste) do portão, você entra na Cidade Velha propriamente dita. Os primeiros quarteirões da Ratchadamnoen Road seguem em linha reta em direção ao centro histórico, passando por pousadas, cafés pequenos e casas comerciais tradicionais. A uma caminhada de 10 minutos do portão, você encontra alguns dos templos mais importantes de Chiang Mai, fazendo de Tha Phae o ponto de partida natural para qualquer roteiro de templos.

Os templos mais próximos ao portão incluem o Wat Chiang Man ao norte, o templo mais antigo da cidade, e o Wat Chedi Luang a alguns quarteirões a oeste, lar de um dos maiores chedis em ruínas de Chiang Mai. Os dois ficam a uma curta caminhada de distância e, junto com o Portão Tha Phae, formam um roteiro natural de meio dia pelo patrimônio Lanna da Cidade Velha.

Festivais: Quando o Portão Vira o Centro de Tudo

Durante o Yi Peng, o festival de lanternas Lanna realizado em novembro, a praça do Portão Tha Phae é um dos principais pontos de encontro da Cidade Velha para as multidões e as celebrações de rua. As solturas em massa de lanternas de papel, no entanto, estão restritas a zonas designadas fora dos limites da cidade de Chiang Mai — confira as regras atuais no nosso guia do festival Yi Peng, que cobre datas, gestão das multidões e como garantir uma boa posição.

O Songkran, o festival tailandês do Ano Novo com batalhas d'água em abril, também tem grande parte de sua programação concentrada no fosso e na área do Portão Tha Phae. O fosso vira uma zona de batalha d'água por vários dias, e a praça do portão é ponto de partida para procissões cerimoniais. O guia do Songkran em Chiang Mai explica como curtir as festividades sem sair completamente encharcado — a menos que seja essa a sua intenção.

Informações Práticas para Visitantes

Não há ingressos, filas, tours guiados específicos para o portão nem áreas internas para acessar. A experiência é totalmente voltada para a arquitetura externa, a praça e a paisagem urbana ao redor. O traje é casual; não há etiqueta de templo necessária aqui, já que se trata de um monumento cívico e não de um local religioso.

A área ao redor do Portão Tha Phae tem boas opções de comida e bebida em praticamente todos os horários. Vários cafés na Tha Phae Road abrem cedo e ficam abertos até depois da meia-noite, e o Mercado Warorot nas proximidades, a nordeste, acrescenta uma dimensão de mercado local a qualquer visita. Tuk-tuks e songthaews vermelhos ficam concentrados perto do portão e são fáceis de pegar para se deslocar para qualquer ponto da cidade.

Quem sofre com o calor deve planejar a visita ao portão para o início da manhã ou depois das 17h. A praça não tem nenhuma estrutura de sombra, e as temperaturas do meio-dia na estação seca (março a maio) chegam facilmente a mais de 36°C. A temporada de queimadas, que vai aproximadamente de fevereiro ao início de abril, também pode reduzir a visibilidade e deixar o ar com um cheiro acre nos dias mais críticos, o que afeta bastante o conforto de qualquer atividade ao ar livre na cidade.