Brama Tha Phae: Starożytne Wschodnie Wejście do Chiang Mai

Czym jest Brama Tha Phae?

Brama Tha Phae to wschodnia brama oryginalnych murów miejskich Chiang Mai, zbudowanych w 1296 roku n.e., kiedy król Mengrai założył stolicę królestwa Lanna. Spośród czterech pierwotnych bram prostokątnej fortyfikacji, Tha Phae jest tą wschodnią i trudno ją z czymkolwiek pomylić: to szeroka, blankowata ceglana konstrukcja wznosząca się ponad rozległym ceremonialnym placem. Brama skierowana jest dokładnie na wschód, w stronę rzeki Ping oddalonej o około 700 metrów – stąd właśnie pochodzi jej nazwa: „Tha Phae" oznacza po tajsku „lądowisko dla tratwek" i nawiązuje do rzecznego handlu, który niegdyś wyznaczał to podejście do miasta.

To, co widzisz dzisiaj, nie jest oryginalną XIII-wieczną budowlą. Mury Chiang Mai były przez wieki wielokrotnie przebudowywane, niszczone i odtwarzane – w tym poddane gruntownej rekonstrukcji w latach 1985–1987, która nadała bramie jej obecny kształt. Historycy i miłośnicy architektury zwracają niekiedy uwagę, że przy odbudowie priorytetem był efekt wizualny, nie wierna rekonstrukcja historyczna – warto o tym wiedzieć, zanim przybędziesz z oczekiwaniem średniowiecznej autentyczności. To, co brama naprawdę oferuje, to poczucie skali i miejsca: stojąc pod nią, można namacalnie wyczuć, jak zorganizowane i chronione było miasto Lanna.

Brama o różnych porach dnia

Wczesny ranek to najspokojniejsza pora na wizytę, szczególnie między 6:30 a 8:00. Cegła nabiera wtedy ciepłego, pomarańczowo-czerwonego odcienia w niskim wschodnim świetle, a plac jest niemal pusty – pojawia się tylko kilku mnichów z pobliskich świątyń zbierających jałmużnę i nieliczni sprzedawcy rozkładający wózki z kawą przy Tha Phae Road. To najlepszy moment na niezakłócone zdjęcia i spokojne chłonięcie geometrii tego miejsca.

Około południa zaczynają przybywać grupy wycieczkowe i plac wypełnia się tuk-tukami stojącymi przy krawężniku. Brama zamienia się bardziej w węzeł komunikacyjny niż w miejsce do zadumy: przewodnicy skupiają grupy przed bramą, a okolica robi się głośna od odgłosów silników i szybkich sesji zdjęciowych. Jeśli trafisz tu w tej porze, użyj bramy jako punktu orientacyjnego i szybko ruszaj w uliczki Starego Miasta, zamiast zostać na placu.

Wieczory to zupełnie inne doświadczenie. Gdy zapada zmrok, reflektory oświetlają cegłę od dołu, nadając bramie teatralną, bursztynową poświatę. Lokalne rodziny zbierają się na schodach pobliskich budynków, przy krawędzi ulicy ustawiają się sprzedawcy jedzenia i cała okolica nabiera luźnej, towarzyskiej atmosfery. Podczas wielkich festiwali – Yi Peng i Songkranu – plac przed Bramą Tha Phae staje się jednym z głównych punktów zgromadzeń całego miasta, z ogromnym tłumem.

Mury i fosa: kontekst, który nadaje bramie sens

Brama Tha Phae nabiera pełnego sensu dopiero wtedy, gdy rozumiesz, czego była częścią. Oryginalne miasto Lanna zaprojektowano jako niemal idealny prostokąt o wymiarach mniej więcej 1,6 na 1,6 kilometra, otoczony ceglanym murem i kwadratową fosą. Dziś fosa jest nienaruszona i stała się jedną z najprzyjemniejszych tras spacerowych w Chiang Mai. Wyruszając z Bramy Tha Phae i idąc na północ lub południe wzdłuż drogi przy fosie, napotkasz inne odrestaurowane fragmenty bram, resztki oryginalnych murów i figowce, których korzenie wniknęły w dawne fortyfikacje. Pełny obwód fosy to około 6 kilometrów – do pokonania na pieszo lub rowerem. Więcej o układzie tej okolicy znajdziesz w przewodniku po murach miejskich i fosie w Chiang Mai.

Odcinek muru bezpośrednio przylegający do Bramy Tha Phae jest najlepiej zachowanym i najbardziej fotogenicznym fragmentem. Im dalej od bramy w stronę pozostałych bram, tym mur staje się coraz bardziej fragmentaryczny – nowe budynki miejscami przerywają jego linię. Ten mozaikowy charakter jest tak naprawdę bardziej historycznie uczciwy niż sama brama i pokazuje, jak fortyfikacje były przebudowywane i stopniowo rozbierane przez wieki rozrastającego się miasta.

Plac i okolica

Szeroki wybrukowany plac po zewnętrznej (wschodniej) stronie Bramy Tha Phae to miejsce, gdzie koncentruje się większość turystycznego ruchu. Pełni funkcję nieformalnego placu publicznego: punktu orientacyjnego, miejsca spotkań, przestrzeni dla festiwalowych występów i punktu startowego Niedzielnej Ulicy Pieszej w Chiang Mai, która ciągnie się wzdłuż Ratchadamnoen Road i co tydzień przyciąga tłumy. Sam plac jest płaski, w całości wybrukowany i dostępny dla wózków inwalidzkich oraz dziecięcych, choć okoliczne uliczki bywają nierówne.

Po wewnętrznej (zachodniej) stronie bramy wchodzisz do właściwego Starego Miasta. Pierwsze przecznice Ratchadamnoen Road biegną prosto w stronę historycznego centrum, mijając guesthouses, małe kawiarnie i tradycyjne domy-sklepy. W odległości 10 minut spaceru od bramy znajdziesz kilka najważniejszych świątyń Chiang Mai, co czyni Tha Phae naturalnym punktem startowym dla każdej trasy świątynnej.

Najbliżej bramy leżą Wat Chiang Man na północy – najstarsza świątynia w mieście – oraz Wat Chedi Luang kilka przecznic na zachód, gdzie stoi jedna z największych zrujnowanych chedi w Chiang Mai. Obie świątynie są w zasięgu krótkiego spaceru i razem z Bramą Tha Phae tworzą naturalny program na pół dnia poświęconego dziedzictwu Lanna w Starym Mieście.

Festiwale: kiedy brama staje się centrum wszystkiego

Podczas Yi Peng – festiwalu lampionów Lanna odbywającego się w listopadzie – plac przy Bramie Tha Phae jest jednym z głównych punktów zgromadzeń w Starym Mieście. Masowe wypuszczanie lampionów jest jednak ograniczone do wyznaczonych stref poza granicami miasta – sprawdź aktualne zasady w naszym przewodniku po festiwalu Yi Peng, który omawia terminy, zarządzanie tłumem i jak znaleźć dobre miejsce.

Songkran, tajski Nowy Rok i festiwal wody obchodzony w kwietniu, również mocno koncentruje się wokół fosy i okolic Bramy Tha Phae. Fosa przez kilka dni zamienia się w strefę bitwy na wodę, a plac przy bramie jest punktem wyjścia ceremonialnych procesji. Przewodnik po Songkranie w Chiang Mai wyjaśnia, jak poruszać się podczas świąt bez całkowitego przemoczenia – chyba że właśnie o to ci chodzi.

Praktyczne informacje dla zwiedzających

Wstęp jest bezpłatny, nie ma kolejek, wycieczek z przewodnikiem dedykowanych bramie ani żadnych pomieszczeń do zwiedzania. Całe doświadczenie opiera się na architekturze zewnętrznej, placu i otaczającej ulicznej scenerii. Strój może być swobodny – obowiązują tu inne zasady niż w świątyni, bo to zabytek o charakterze cywilnym, nie religijnym.

W okolicach Bramy Tha Phae o niemal każdej porze można coś zjeść i wypić. Kilka kawiarni przy Tha Phae Road otwiera wcześnie i pracuje do późna w nocy, a pobliski targ Warorot na północnym wschodzie dodaje do wizyty lokalny, targowy klimat. Tuk-tuki i czerwone songthaew skupiają się w pobliżu bramy i łatwo je zatrzymać, żeby pojechać w dowolne miejsce w mieście.

Osoby źle znoszące upał powinny planować wizytę przy bramie wczesnym rankiem lub po godzinie 17:00. Plac nie ma żadnych zadaszeń, a w sezonie suchym (od marca do maja) temperatura w południe regularnie przekracza 36°C. Sezon palenia, przypadający mniej więcej od lutego do początku kwietnia, może też znacznie ograniczyć widoczność i nadać powietrzu gryząca jakość w gorsze dni, co psuje przyjemność z każdego spędzania czasu na zewnątrz w mieście.