ประตูท่าแพ: ช่องประตูโบราณฝั่งตะวันออกของเชียงใหม่

ประตูท่าแพคืออะไร?

ประตูท่าแพเป็นช่องประตูฝั่งตะวันออกของกำแพงเมืองเชียงใหม่ สร้างขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 1839 สมัยพระยามังรายก่อตั้งเมืองหลวงล้านนา จากประตูเดิมสี่มุมของป้อมรูปสี่เหลี่ยม ประตูท่าแพโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ชัดเจนด้วยโครงอิฐกว้างยอดฟันปลาบนลานพิธีโล่งกว้าง ประตูหันหน้าตะวันออกตรงสู่แม่น้ำปิงที่อยู่ห่างไปประมาณ 700 เมตร เหตุนี้ 'ท่าแพ' จึงแปลว่าท่าน้ำแพ หมายถึงจุดขนถ่ายสินค้าทางน้ำสมัยก่อน

กำแพงและประตูที่เห็นปัจจุบันไม่ใช่อิฐหินแท้ดั้งเดิมสมัยศตวรรษที่ 13 กำแพงเมืองเชียงใหม่ผ่านการทุบ บูรณะ ซ่อมหลายครั้ง รวมถึงการบูรณะครั้งใหญ่ปี 2528–2530 ที่ให้หน้าตาในแบบที่เห็นอยู่ นักประวัติศาสตร์บางท่านตั้งข้อสังเกตว่าบูรณะหนนี้เน้นความโดดเด่นทางสายตามากกว่าความถูกต้องเชิงโบราณคดี ดังนั้นมาเยือนเองก็อย่าไปคาดหวังความขลังสมัยยุคกลาง ยังไงก็ยังได้ความรู้สึกถึงขนาด และบรรยากาศเมืองเก่าแบบล้านนาแท้ๆ เมื่อมายืนใต้ประตูนี้

ประตูท่าแพแต่ละช่วงเวลา

เช้าตรู่เป็นเวลาที่เงียบสุด โดยเฉพาะราว 6:30–8:00 น. แสงแดดอ่อนทางตะวันออกทำให้อิฐดูส้มอมแดงทั้งแผง ลานโล่งจนเห็นแต่พระเดินบิณฑบาตกับร้านกาแฟข้างถนนเริ่มตั้งแผง เหมาะสุดสำหรับถ่ายภาพหรือซึมซับรูปทรงประตูแบบไม่มีใครรบกวน

ช่วงเช้าสายจะเริ่มมีกรุ๊ปทัวร์และรถตุ๊กตุ๊กจอดเรียง ลานกว้างจะเปลี่ยนเป็นศูนย์กลางขนส่งแทนที่จะเดินชมสงบ ไกด์หลายคนรวมกลุ่มกันหน้าประตู เสียงรถและกล้องถ่ายรูปแบบรวดเร็วจะดังขึ้น ถ้ามาถึงช่วงนี้ ให้ใช้ประตูท่าแพเป็นจุดตั้งต้นแล้วรีบเดินเข้าสู่เมืองเก่า อย่าอยู่ลานนาน

ช่วงเย็นประสบการณ์จะต่างออกไป แสงอาทิตย์หมดแล้ว ไฟสปอตไลต์สาดขึ้นจากล่างเปลี่ยนให้ประตูดูสว่างเรืองส้มทอง ครอบครัวท้องถิ่นนั่งเล่นบนบันได อาคารใกล้ๆ พ่อค้าแผงลอยขายของกินริมถนน บรรยากาศรวมๆ สบายๆ คนเยอะขึ้นยิ่งถ้ามีเทศกาลใหญ่ทั้งยี่เป็งหรือสงกรานต์ ลานหน้าประตูจะกลายเป็นจุดรวมพลของทั้งเมือง

กำแพงเมืองและคูน้ำ: บริบทสำคัญของประตูท่าแพ

ความสำคัญของประตูท่าแพจะยิ่งชัด เมื่อเข้าใจรากฐานเดิม เมืองเชียงใหม่ถูกผังเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสเกือบสมบูรณ์ กว้างยาวด้านละ 1.6 กิโลเมตร ล้อมด้วยกำแพงอิฐและคูเมืองปิดเป็นสี่เหลี่ยม ปัจจุบันคูน้ำยังสมบูรณ์—เป็นเส้นทางเดินเล่นยอดนิยมแห่งหนึ่งของเมือง ออกจากท่าแพจะเดินเลียบคูด้านในไปเหนือหรือใต้ก็สัมผัสกำแพงช่วงที่ซ่อมบูรณะ บางจุดยังเห็นซากผนังอิฐเก่า รากไม้ใหญ่ไต่ยึดร่องรอยป้อมปราการโบราณ รอบคูมีระยะทางประมาณ 6 กิโลเมตร เดินหรือปั่นจักรยานได้สบายๆ ดูแผนผังเมืองและบริเวณโดยรอบเพิ่มเติมใน คู่มือกำแพงเมืองและคูเมืองเชียงใหม่.

ช่วงกำแพงติดประตูท่าแพถือว่าสมบูรณ์และถ่ายรูปขึ้นที่สุด ยิ่งเดินห่างออกไป จะเห็นกำแพงทยอยขาด เศษซากและอาคารร่วมสมัยซ้อนทับ สภาพแบบนี้จริงๆ แล้วยิ่งสะท้อนความจริงทางประวัติศาสตร์ ที่เมืองขยายตัว กำแพงบางส่วนถูกรื้อ ดัดแปลงตามยุคตามสมัย

ลานประตูท่าแพและย่านโดยรอบ

ลานกว้างฝั่งนอก (ตะวันออก) ของประตูท่าแพ คือพื้นที่หลักของนักท่องเที่ยวและคนเชียงใหม่ ใช้เป็นจุดนัดหมาย เปิดการแสดงช่วงเทศกาล จุดเริ่มต้นถนนคนเดินวันอาทิตย์ ถนนคนเดินวันอาทิตย์เชียงใหม่ ที่ลากยาวไปตามถนนราชดำเนิน คราคร่ำด้วยผู้คน ลานลาดเรียบ กว้าง เดินรถเข็นหรือวีลแชร์สะดวก แต่ถนนเล็กโดยรอบยังขรุขระบ้าง

ผ่านประตูไปฝั่งใน (ตะวันตก) คือตัวเมืองเก่า ถนนราชดำเนินมุ่งตรงเข้าแกนหลักเมือง ผ่านเกสต์เฮาส์ ร้านกาแฟเล็กๆ ร้านค้าแบบดั้งเดิม เดินต่อเพียง 10 นาทีจากประตูท่าแพก็ถึงวัดสำคัญๆ หลายแห่ง เหมาะมากสำหรับใครที่อยากออกสตาร์ทเส้นทางเดินวัดในเมืองเก่า

วัดใกล้ประตูท่าแพที่สุดคือ วัดเชียงมั่น ทางเหนือ สร้างเก่าแก่ที่สุดในเมือง และ วัดเจดีย์หลวง ห่างออกไปทางตะวันตกไม่กี่ช่วงตึก เป็นที่ตั้งเจดีย์เก่าที่ใหญ่ที่สุดในเชียงใหม่ ทั้งสองวัดเดินถึงกันง่าย และถ้ารวมประตูท่าแพจะได้ทริปครึ่งวันซึมซับกลิ่นอายล้านนาเต็มพิกัด

เทศกาล: เมื่อประตูท่าแพกลายเป็นศูนย์กลาง

ช่วงยี่เป็ง เทศกาลโคมลอยล้านนาที่จัดทุกพฤศจิกา ลานประตูท่าแพเป็นหนึ่งในจุดหลักของงาน พาเมฆโคมลอยและกิจกรรมสนุกๆ คนแน่นตลอด แต่จริงๆ แล้วโซนปล่อยโคมลอยขนาดใหญ่จะถูกจัดนอกเมืองเชียงใหม่ เช็กข้อกำหนดอัปเดตได้ใน คู่มือเทศกาลยี่เป็ง รวมเวลาจัดงาน วิธีหาจุดชมดีๆ ไม่พลุกพล่าน และเทคนิคเอาตัวรอดจากฝูงชน

สงกรานต์หรือปีใหม่ไทยเดือนเมษายน ก็ใช้พื้นที่คูเมืองและบริเวณท่าแพเป็นจุดศูนย์กลาง คนเล่นสาดน้ำกันทั้งแนวคู น้ำพลุ่งพล่านทั้งวัน ลานประตูท่าแพยังเป็นจุดรวมขบวนแห่สำคัญด้วย อ่านวิธีเตรียมตัวลุยงานหรือหลีกน้ำแบบเนียนๆ ได้ใน คู่มือสงกรานต์เชียงใหม่ จะบอกครบทั้งเส้นทาง จุดเล่นสนุก หรือเทคนิคเลี่ยงเปียกถ้าไม่อยากโดน

ข้อมูลที่ควรรู้ก่อนไป

ไม่ต้องเสียค่าเข้า ไม่ต้องต่อคิว ไม่มีทัวร์เฉพาะกิจหรืออาคารในให้เดินชม ประสบการณ์ทั้งหมดคือการเดินดูสถาปัตยกรรมรอบนอกกับบรรยากาศลานและถนนแวดล้อม แต่งตัวสบายๆ ได้เลย ที่นี่ไม่ได้เป็นวัด ไม่ต้องประพฤติตามข้อห้ามทางศาสนา

ละแวกท่าแพมีร้านอาหาร คาเฟ่ เปิดแทบตลอดทั้งวัน หลายร้านบนถนนท่าแพเปิดเช้าปิดดึก ใกล้ตลาดวโรรสทางตะวันออกเฉียงเหนือเพิ่มความคึกคักให้ทริปอีกต่างหาก เดินหาตุ๊กตุ๊กหรือสองแถวแดงที่หน้าประตูได้ง่าย เดินทางต่อไปที่ไหนในตัวเมืองก็สะดวก

ถ้าใครไม่ชอบอากาศร้อน แนะนำไปช่วงเช้าหรือหลัง 17.00 น. เพราะลานไม่มีร่มเลย กลางวันหน้าร้อน (มีนาคม–พฤษภาคม) อุณหภูมิที่นี่ขึ้นได้เกิน 36 องศา ส่วนหน้าหมอกควัน (ประมาณกุมภาฯ ถึงต้นเมษา) จะมีฝุ่นเยอะและทัศนวิสัยลด ต้องดูวันกันอีกที เพราะอากาศส่งผลต่อความสนุกเวลาเดินเล่นนอกบ้านมากทีเดียว