กำแพงเมืองและคูเมืองเชียงใหม่: เดินชมรอบกำแพงโบราณของเมืองเก่า

กำลังมองอะไรอยู่ตรงนี้กันแน่

กำแพงเมืองเชียงใหม่และคูเมืองคือสี่เหลี่ยมเกือบจัตุรัส ข้างละประมาณ 1.6 กม. ล้อมใจกลางเมืองเก่าซึ่งเคยเป็นราชธานีของอาณาจักรล้านนา พระเจ้ามังรายสร้างเมื่อ พ.ศ. 1839 โดยแต่เดิมใช้คันดินและคูน้ำเพื่อป้องกันศัตรูและสะท้อนความเชื่อเรื่องผังเมืองศักดิ์สิทธิ์ในพุทธศาสนา เพราะเป็นสี่เหลี่ยมที่จัดทิศตามเข็มทิศเป๊ะ

สิ่งที่ยังเห็นได้วันนี้มีทั้งส่วนอิฐศิลาแลงดั้งเดิมและการบูรณะยุคใหม่ (ศตวรรษที่ 20) คูเมืองอยู่ครบทุกด้านและเป็นจุดเด่นที่คนจดจำกว่ากำแพง คือกว้างราว 20 เมตร รอบเมืองและต่อกับแม่น้ำปิง กำแพงด้านในมีทั้งช่วงที่สร้างใหม่หมด กับบางจุดที่ยังคงอิฐเก่าไว้ ผิวดูเข้ม ชื้นเป็นคราบ และไม่เรียงตัวสวยงาม

ประตูเมืองทั้งสี่กับป้อมหัวมุม

แต่ละด้านของกำแพงสี่เหลี่ยมมีประตูใหญ่หนึ่งแห่ง ประตูท่าแพด้านตะวันออกโดดเด่นสุด เป็นซุ้มประตูพิธีการบูรณะใหม่เมื่อปี 2528 หันหน้าออกไปทางแม่น้ำปิงและย่านการค้าเก่า เป็นเสมือนสัญลักษณ์ประตูเข้าสู่เมืองเก่า จุดรวมงานสงกรานต์ และตลาดนัดที่ฮิตทั้งปี เย็น ๆ จะมีรถเข็นขายอาหารมาตั้งขายจนกลายเป็นจุดนัดพบของคนหลากหลายหลังตะวันตกดิน

ประตูอีกสามด้านคือ ประตูสวนดอก (ตะวันตก) ประตูช้างเผือก (เหนือ) และประตูเชียงใหม่ (ใต้) จะเงียบกว่าและคนน้อยกว่า ประตูช้างเผือกอยู่ปลายถนนที่เชื่อมไป ตลาดกลางคืนช้างเผือก, เหมาะเป็นจุดสังเกตเพื่อไปเดินเที่ยวตลาดค่ำ ประตูเชียงใหม่ยืนฝั่งใต้ใกล้กับตลาดนัดตอนเช้าที่คนพื้นที่นิยมมากกว่าตลาดกลางคืนสำหรับนักท่องเที่ยว

ทุกมุมของกำแพงมีป้อมหัวมุมเป็นแท่นยกสูงขึ้น ปัจจุบันยังอยู่ครบทั้งสี่ จุดที่อยู่ใกล้ประตูท่าแพ (มุมตะวันออกเฉียงเหนือ) เข้าถึงง่ายและดูวิวคูเมืองจากมุมสูงเล็ก ๆ ได้ ส่วนป้อมมุมตะวันตกเฉียงเหนืออยู่ในมุมสงบ แสงตอนเช้าสะท้อนผิวน้ำสวย คนก็น้อยแม้ช่วงพีค

เดินรอบคูเมือง: คาดหวังอะไรได้บ้าง

เดินรอบนอกคูเมืองครบทั้งวงราว 6 กิโลเมตร ใช้เวลาประมาณ 75-90 นาทีถ้าเดินสบาย ๆ หรือ 30 นาทีถ้าปั่นจักรยาน ทางเท้าบางช่วงกว้างเดินสะดวก (โดยเฉพาะฝั่งท่าแพ) บางจุดโดยเฉพาะฝั่งตะวันตกและเหนือจะแคบและต้องเดินปะปนกับมอเตอร์ไซค์ที่จอดริมทาง

ถ้าอยากได้อรรถรส ลองปั่นจักรยานรอบคูก็ได้ ร้านเช่าจักรยานกระจุกตัวแถวประตูท่าแพและถนนนิมมานฯ จักรยานธรรมดาวันละ 50–80 บาท เช้า ๆ (6.00-8.00 น.) ถนนคูเมืองโล่ง แสงสวย นุ่ม ท่านจะเจอพระเดินบิณฑบาตลอดสาย กับเสียงระฆังจากวัดในเมืองเก่าลอยมาเป็นระยะ

ถ้าจะเดินควรเลือกดูเฉพาะช่วงเดียว เช่น กำแพงฝั่งตะวันออก ระหว่างประตูท่าแพกับป้อมหัวมุมตะวันออกเฉียงเหนือ จะเห็นกำแพงเก่ากับคูน้ำสวยชัด หรือถ้าชอบบรรยากาศท้องถิ่นให้เดินฝั่งใต้ระหว่างประตูเชียงใหม่กับป้อมมุมตะวันออกเฉียงใต้ ย่านนี้เงียบ มีร้านกาแฟท้องถิ่นและเกสต์เฮาส์เก๋ ๆ เรียงริมถนน

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

ช่วงพระอาทิตย์ขึ้น (6.00-6.45 น. แล้วแต่ฤดู) น้ำในคูจะนิ่งเหมือนกระจก เห็นเงากำแพงกับเฟื่องฟ้าบนขอบคูแดงชัดมาก ตามป้อมหัวมุมจะมีทั้งกลุ่มผู้สูงอายุเต้นไทเก๊ก คนวิ่ง คนออกกำลังกาย ถือว่าเงียบสงบที่สุดของวัน

ช่วงเที่ยงเป็นเวลาที่วิวดูจืดที่สุด กำแพงโดนแดดจัดดูซีด คูน้ำก็ขุ่น ท้องถนนร้อนมาก โดยเฉพาะหน้าร้อน (มี.ค.-พ.ค.) ถ้าช่วงเผาไหม้ (ก.พ.-เม.ย.) ฟ้าก็ขมุกขมัว ภาพถ่ายสีซีดไปอีก

เย็น ๆ (16.30-18.00 น.) แสงข้างจะคืนชีวิตให้กำแพง ดูมีสีและมิติสวย ช่วงนี้ผู้คนหลากหลายทั้งวินมอเตอร์ไซค์ นักเรียน นักท่องเที่ยวเดินวน Vendors ขายของตั้งแผงใกล้ประตู เชื่อมต่อค่ำคืนใน เมืองเก่า โดยถ้าวันเสาร์หรืออาทิตย์สามารถเดินเข้าถนนคนเดินฝั่งใต้หรือฝั่งตะวันตกได้เลย

มิติทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์

กำแพงไม่ได้สร้างไว้เพื่อการทหารอย่างเดียว แต่ละประตูมีฟังก์ชันพิธีกรรมตามแบบล้านนา เช่น ประตูท่าแพทิศตะวันออกใช้รับเสด็จขบวนหลวงจากแม่น้ำหนึ่งเดียว ส่วนประตูสวนดอกฝั่งตะวันตกใช้เป็นทางขบวนงานศพหลวงออกสู่วัดสวนดอก การกำหนดทิศและหน้าที่แบบนี้สะท้อนจักรวาลทัศน์ล้านนา แตกต่างจากเมืองที่สร้างกำแพงไว้แค่ป้องกัน

คูเมืองยังเชื่อมโยงกับพิธีกรรมด้วย ช่วงสงกรานต์ น้ำคูเมืองถือเป็นน้ำศักดิ์สิทธิ์ ใช้ในพิธีรดน้ำดำหัววันปีใหม่ ถ้าไปช่วงเมษา จะเห็นทั้งลานหน้าท่าแพและคูเมืองกลายเป็นศูนย์กลางของเทศกาลยักษ์ ดูรายละเอียดวิธีเลี่ยงฝูงชนหรือจังหวะเวลาใน คู่มือสงกรานต์เชียงใหม่

ด้านในกำแพงนั้นแน่นขนัดด้วยวัดใหญ่ ๆ สมัยล้านนา เช่น วัดเจดีย์หลวง วัดพระสิงห์ วัดเชียงมั่น ที่เดินถึงกันหมด กำแพงเมืองจึงเป็นเหมือนกรอบของกลุ่มวัดพุทธเก่าแก่ที่หนาแน่นที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

โน้ตสำหรับสายถ่ายรูปและข้อควรรู้

มุมถ่ายรูปที่สวยสุดคือป้อมหัวมุมตะวันออกเฉียงเหนือ คูเมืองโค้งเล็กน้อย ทำให้ได้เส้นแนวเฉียงนำสายตา เห็นกำแพงและผืนน้ำในเฟรมเดียว บางฤดูสระบัวแถวประตูท่าแพก็มีน้ำเต็มอยู่ ดูรายละเอียดและจุดถ่ายที่เลือกเพิ่มเติมใน คู่มือถ่ายภาพในเชียงใหม่

ความสะดวกในการเข้าถึงแต่ละช่วงของคูเมืองไม่เท่าเทียมกัน ทางรอบคูเมืองราบเรียบต่อเนื่องแต่ความกว้างของฟุตปาธขึ้นลงไม่เท่ากัน จุดแคบพิเศษแถวประตูช้างเผือกเดินต้องคอยระวังมอเตอร์ไซค์ รถเข็นหรือวีลแชร์เหมาะใช้งานแค่ฝั่งตะวันออกและใต้ ร้านอาหารและร้านสะดวกซื้อมีตามประตูหลักทุกจุดแต่ไม่มีจุดบริการนักท่องเที่ยวโดยตรงริมคูเมือง

สถานที่นี้เหมาะกับใคร ไม่เหมาะกับใคร

กำแพงเมืองกับคูเมืองเหมาะเป็นกรอบหรือบริบทให้เที่ยวเมืองเก่ามากกว่าจะมาเดี่ยว ๆ ถ้าคุณชอบเสพประวัติศาสตร์และดูมิติเมืองให้ลึกก่อนเดินวัด จะได้อรรถรสเต็มที่ สายถ่ายภาพ คนเดินเช้า หรือปั่นจักรยานจะอินเป็นพิเศษ

ใครที่หวังมากำแพงเมืองโบราณแบบยุโรปจะผิดหวัง เพราะที่นี่เน้นบูรณะใหม่มาก ไม่มีทางเดินบนกำแพง ไม่มีพิพิธภัณฑ์ในตัว ไม่มีป้ายความรู้ระหว่างทางแบบเจาะลึก ถ้าอยากเข้าใจบริบทเชิงประวัติศาสตร์จริง ๆ แนะนำให้เดินรอบคูควบคู่ไปชมพิพิธภัณฑ์เชียงใหม่ หรือพิพิธภัณฑ์พื้นถิ่นล้านนา จะได้ข้อมูลลึก ๆ ประกอบ

กำแพงเองไม่ใช่ไฮไลท์สำหรับครอบครัวที่มีเด็กเล็กนัก เว้นแต่คุณจะพาเด็ก ๆ นั่งตุ๊กตุ๊กหรือปั่นจักรยานรอบเมืองด้วย ถ้าจะวางแผนครอบครัวเที่ยวเชียงใหม่ ให้เข้าไปดูทางเลือกใน คู่มือเชียงใหม่สำหรับครอบครัว จะมีแนะนำแบบเจาะจงสำหรับเด็ก