Wat Chiang Man: Ngôi chùa cổ nhất Chiang Mai và những tượng Phật linh thiêng

Điều gì làm Wat Chiang Man khác biệt

Hầu hết du khách lần đầu đến Chiang Mai đều đổ xô đến Wat Phra Singh hay Wat Chedi Luang. Nhưng Wat Chiang Man còn cổ hơn cả hai, và với những ai trân trọng chiều sâu lịch sử hơn vẻ hoành tráng bề ngoài, đây mới là điểm dừng chân đáng giá hơn. Được vua Mengrai — người thống nhất Vương quốc Lanna và sáng lập Chiang Mai — cho xây dựng năm 1297, ngôi chùa được cho là từng là nơi ở của nhà vua trong thời gian thành phố đang được xây dựng xung quanh nó. Nguồn gốc đó không phải chỉ là nghi lễ — nó có nghĩa là ngôi chùa này có trước những con phố, hào nước và tường thành xung quanh hàng thập kỷ về mặt ý nghĩa lịch sử.

Khuôn viên chùa khá nhỏ gọn theo tiêu chuẩn chùa Thái, và điều đó lại là một lợi thế. Khác với những quần thể rộng lớn ở nơi khác trong Cổ Thành, Wat Chiang Man có thể khám phá kỹ lưỡng trong chưa đầy một tiếng, và quy mô vừa phải của nó khuyến khích bạn quan sát chậm rãi thay vì vội vàng bước qua. Vào hầu hết các buổi sáng, khuôn viên đủ yên tĩnh để nghe tiếng tụng kinh của các vị sư từ chánh điện vọng ra giữa sân trống mà không cần khuếch đại.

Những tượng Phật linh thiêng: bạn đang chiêm ngưỡng điều gì

Hai hiện vật quan trọng nhất của chùa được lưu giữ trong một tòa nhà nhỏ bên phải chánh điện, thường đặt sau một tấm ghi bảo vệ. Thứ nhất là Phra Sila, một tượng Phật phù điêu bằng đá đen được cho là có nguồn gốc từ Sri Lanka và thường được mô tả là hơn 1.000 năm tuổi. Thứ hai là Phra Sae Tang Khamani, một tượng Phật bằng pha lê theo truyền thuyết có niên đại nhiều thế kỷ, với một số ghi chép địa phương cho rằng xuất xứ từ miền Bắc Ấn Độ. Cả hai tượng đều được tín ngưỡng dân gian cho là có khả năng cầu mưa và bảo vệ thành phố khỏi hỏa hoạn.

Chúng không được trưng bày theo kiểu bảo tàng với biển chú thích hay đèn chiếu sáng. Bạn bước vào qua một căn phòng trần thấp, và hai tượng Phật ngự trên bàn thờ nhiều tầng giữa hoa tươi, nhang khói và nến. Không khí ở đây sống động chứ không phải bảo tồn — các vị sư và người dân địa phương thường xuyên đến lễ bái, không chỉ riêng khách du lịch. Đáng để bạn dừng lại nơi đây lâu hơn cảm giác thông thường. Hãy để mắt quen với bóng tối và quan sát kỹ phù điêu Phra Sila — tư thế Phật ở đây khác với truyền thống tạo tượng phổ biến hơn của Thái Lan.

Kiến trúc: những điểm cần chú ý trong khuôn viên chùa

Công trình được chụp ảnh nhiều nhất trong Wat Chiang Man là chedi kiểu Chang Lom — một tháp có đế vuông được đỡ bởi hàng trụ voi ở phần chân tháp. Mười lăm hình tượng voi nhô ra từ bệ tháp, lưng chúng nâng đỡ đỉnh tháp phía trên. Hình thức kiến trúc này gắn với thời kỳ Sukhothai và ít phổ biến hơn ở Chiang Mai so với kiểu chedi thuôn dần theo phong cách Lanna ở các ngôi chùa khác. Phần trang trí thạch cao trên các hình voi đã được phục dựng qua nhiều thế kỷ, nhưng tỷ lệ vẫn trung thành với thiết kế ban đầu.

Chánh điện là một công trình Lanna điển hình với mái nhiều tầng dốc xuống thấp trước lối vào theo một đường dài, tạo cảm giác nặng nề ấn tượng về mặt thị giác trước khi bạn bước vào bên trong. Tường bên trong có tranh bích họa ở nhiều mức độ bảo tồn khác nhau — phần cổ hơn cho thấy những hoa văn hình học phai màu của các phong cách trang trí thế kỷ 19, trong khi các phần mới hơn được vẽ lại với màu sắc tươi sáng hơn. Cả hai đều không phải là không chân thực; các ngôi chùa ở Thái Lan là không gian tôn giáo sống động chứ không phải hiện vật được đóng băng, và việc trùng tu liên tục là một phần của truyền thống đó.

Trong khuôn viên còn có một mondop nhỏ hơn (nhà có đế vuông) thường bị bỏ qua. Bên trong có thêm các tượng Phật và những tấm gỗ chạm khắc rất đáng ngắm kỹ, đặc biệt nếu bạn đã có chút quen thuộc với các họa tiết trang trí Lanna từ những lần ghé thăm các ngôi chùa khác trong Cổ Thành.

Để hiểu Wat Chiang Man trong bức tranh tổng thể các ngôi chùa ở Cổ Thành, hướng dẫn các ngôi chùa Chiang Mai bao gồm toàn bộ lộ trình với thứ tự đi bộ hợp lý và thông tin lịch sử nền tảng.

Chùa thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng từ 6h30 đến 8h30, là lúc ngôi chùa sống động nhất về mặt tâm linh. Các vị sư hiện diện đông đúc, mùi hương nồng nàn nhất, và người dân địa phương ghé vào dâng lễ trước khi đi làm. Ánh sáng lúc này chiếu thấp ngang sân, phản chiếu trên lá vàng của chedi và làm nổi lên kết cấu gồ ghề của những trụ voi theo cách mà ánh sáng buổi trưa hoàn toàn không làm được.

Từ giữa buổi sáng, các đoàn du lịch bắt đầu đến, dù Wat Chiang Man không bao giờ đông như Doi Suthep hay Wat Phra Singh. Ngôi chùa này đơn giản là ít được quảng bá hơn, nên lượng khách vẫn ở mức quản lý được suốt cả ngày. Buổi chiều từ 1 giờ đến 3 giờ là lúc vắng khách nhất, nhưng cái nóng trong sân kín có thể khá gay gắt từ tháng Ba đến tháng Năm.

Chiều muộn, khoảng 4 giờ, có thêm một lượt người dân địa phương đến lễ và đôi khi có các nhóm học sinh. Ánh sáng lại trở nên ấm áp và bóng của những cây gỗ tếch trong khuôn viên đổ dài chéo ngang mặt đường lát đá. Đây là thời điểm tốt để chụp ảnh nếu bạn đã bỏ lỡ khung giờ buổi sáng.

Cách di chuyển và những lưu ý thực tế

Wat Chiang Man nằm trên đường Ratchaphakhinai ở góc phần tư phía đông bắc của Cổ Thành, cách Cổng Tha Phae khoảng 10–15 phút đi bộ. Tuyến đường từ cổng dẫn bạn dọc theo phía trong đường hào trước khi rẽ về phía bắc qua những con phố yên tĩnh hơn — một lộ trình thú vị vào buổi sáng trước khi cái nóng ùa về.

Xe songthaew đỏ và tuk-tuk có thể thả bạn gần đó; hãy nói với tài xế cả tên đường lẫn tên chùa để tránh nhầm lẫn với những con phố có tên tương tự. Nếu bạn đang ở khu Nimman, một chuyến songthaew về phía đông qua hào nước sẽ đưa bạn đến cách chùa không xa. Chùa không có bãi đỗ xe riêng, nhưng các con phố xung quanh có chỗ cho xe máy và xe đạp. Đạp xe quanh Cổ Thành và ghé Wat Chiang Man là một trong những cách thực tế nhất để khám phá nhiều ngôi chùa trong một buổi sáng.

Để biết đầy đủ thông tin về cách di chuyển trong khu vực Cổ Thành, bao gồm các tuyến songthaew, điểm thuê xe đạp và khoảng cách đi bộ giữa các ngôi chùa lớn, hãy xem hướng dẫn về Cổ Thành Chiang Mai.

Quy định trang phục được áp dụng nghiêm ngặt. Hãy mặc trang phục che vai và đầu gối trước khi đến; chùa này không có dịch vụ cho thuê trang phục như một số điểm lớn hơn. Phụ nữ lưu ý rằng chánh điện (ubosot) có thể không cho phép vào bên trong, điều này là tiêu chuẩn tại nhiều ngôi chùa Thái. Chánh điện chính và tòa nhà lưu giữ tượng Phật linh thiêng đều mở cửa cho tất cả du khách ăn mặc phù hợp.

Ai nên đến, và ai có thể không phù hợp

Wat Chiang Man dành phần thưởng cho những du khách đến với sự chuẩn bị. Tìm hiểu về lịch sử hình thành của chùa trước khi đến sẽ biến một sân chùa dễ chịu thành một địa điểm lịch sử thực sự có ý nghĩa. Nếu bạn đã quan tâm đến lịch sử Lanna, biểu tượng học Phật giáo hay kiến trúc miền Bắc Thái Lan, ngôi chùa này thường xuyên nằm trong số những điểm dừng thú vị nhất trong thành phố.

Du khách chủ yếu tìm kiếm sự hùng vĩ hoành tráng hay những góc chụp đẹp cho mạng xã hội có thể sẽ thích Wat Chedi Luang hơn, với những phế tích ấn tượng và quy mô sân khấu hơn. Sức hút của Wat Chiang Man lặng lẽ và tích lũy hơn. Sân chùa nhỏ gọn, các công trình không đồ sộ, và những hiện vật quan trọng nhất trong khuôn viên lại khá nhỏ bé. Chính sự kiềm chế đó mới là lý do đáng để bạn tìm đến.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một hành trình khám phá Cổ Thành rộng hơn, lịch trình 3 ngày ở Chiang Mai này sắp xếp Wat Chiang Man theo trình tự hợp lý cùng các ngôi chùa lân cận và phố đi bộ, giúp bạn không phải đi lui đi tới trên cùng một tuyến đường.

Những người đam mê nhiếp ảnh cũng nên tham khảo thêm hướng dẫn chụp ảnh Chiang Mai để biết các góc chụp cụ thể tại chedi voi và ghi chú về hướng ánh sáng bên trong wihan theo từng khung giờ trong ngày.