Bãi biển Matala: Hang động cổ đại, lịch sử hippie và một trong những bờ biển độc đáo nhất Crete

Điều gì làm Matala khác biệt

Hầu hết các bãi biển ở Crete tự quảng cáo bằng màu nước hay vẻ hùng vĩ của vách đá. Bãi biển Matala có cả hai điều đó, và còn thêm một thứ mà không bãi biển nào khác trên đảo có được: một vách đá sa thạch chi chít hang động được đục bằng tay, từng là hầm chôn cất thời La Mã, sau đó là nơi thờ phụng của các tín đồ Thiên Chúa giáo sơ khai, rồi trở thành phòng ngủ tạm của một thế hệ lữ hành phóng khoáng vào những năm 1960 và đầu thập niên 1970.

Bãi biển nằm trong một vịnh nhỏ hình bán nguyệt ở bờ nam Crete, hướng ra Biển Libya. Bãi dài khoảng 250 đến 300 mét và rộng 40 đến 45 mét, mặt dưới chân là hỗn hợp cát thô và sỏi mịn. Nước được che chắn nên hầu như lúc nào cũng phẳng lặng, đủ trong để nhìn thấy chân ở độ sâu ngang ngực, và đủ ấm từ tháng Sáu đến tháng Mười để bơi thoải mái trong thời gian dài. Bãi đạt chuẩn Blue Flag, tức là được kiểm tra hàng năm về chất lượng nước, cơ sở hạ tầng an toàn và vệ sinh môi trường.

Nhưng không phải những điều đó khiến người ta nhớ mãi sau nhiều năm. Điều đó đến từ những vách đá. Và câu chuyện ẩn sâu bên trong chúng. Nếu bạn muốn hiểu bối cảnh trước khi đến, Cung điện Minoan tại Phaistos chỉ cách đây 11 km, và hai địa điểm gắn liền với nhau qua lịch sử cổ đại — Matala từng là cửa ngõ ra biển của Phaistos.

Những hang động: Hàng nghìn năm lịch sử

Những hang động được khoét vào mặt vách đá phía tây bắc không phải là địa hình tự nhiên. Chúng được tạo ra bởi bàn tay con người, nhiều khả năng bắt đầu từ thời La Mã, và được mở rộng qua nhiều thế kỷ Thiên Chúa giáo sơ khai như những buồng mộ. Đá sa thạch ở Matala đủ mềm để làm việc bằng công cụ thô sơ, đó là lý do các ô hang vừa có chủ đích vừa mang vẻ thô ráp: cửa ra vào hình chữ nhật, nội thất có hốc tường, đôi chỗ có kệ đá từng đặt thi hài. Hang động có hàng chục cái xếp thành nhiều hàng không đều trên mặt vách đá, có cái chỉ cao ngang vai, có cái đủ rộng để người đứng thẳng.

Khi thập niên 1960 đến, những ngôi mộ đã bị bỏ hoang từ lâu và các hang động trở thành một thứ hoàn toàn khác. Tin đồn lan ra trong giới lữ hành băng qua Hy Lạp và Bắc Phi rằng Matala có nơi trú ngụ miễn phí, những đêm ấm áp và một bãi biển. Đầu thập niên 1970, một cộng đồng quốc tế nhỏ đã định cư trong các hang động. Joni Mitchell là cái tên thường được nhắc đến nhất gắn với giai đoạn này, và bà sau đó đã đưa những kỷ niệm ở đây vào lời bài hát 'Carey'. Chính quyền quân sự Hy Lạp cuối cùng đã trục xuất những người sống trong hang, nhưng câu chuyện vẫn còn đó.

Ngày nay, các hang động được rào chắn khỏi bãi biển và vào bằng một lối đi nhỏ gần đầu phía bắc của vịnh. Trong mùa hè, một khoản phí nhỏ được thu tại cổng vào. Bên trong, bạn có thể đi dọc theo các lối mòn trên vách đá, nhìn vào bên trong các buồng hang, và đọc những dòng chữ graffiti đa ngôn ngữ không chính thức phủ kín một số bức tường — một lớp ký ức của tất cả những ai đã đi qua. Không khí nơi đây yên tĩnh đến bất ngờ so với bãi biển bên dưới, đặc biệt vào buổi sáng trước khi khách vãng lai bắt đầu đến.

Bãi biển: Bố cục, tiện ích và làn nước

Vịnh Matala nhỏ gọn và được tổ chức tốt — đây vừa là ưu điểm vừa là hạn chế tùy theo sở thích của bạn. Hàng ghế tắm nắng và ô dù bao phủ phần lớn khu vực cát trung tâm vào mùa cao điểm. Vòi tắm nước ngọt, nhà vệ sinh, trạm sơ cứu và nhân viên cứu hộ đều có mặt trong các tháng hè. Cột bóng chuyền bãi biển được dựng về phía nam. Các dịch vụ thể thao dưới nước như thuê xe mô tô nước và thiết bị lặn snorkel cũng có sẵn từ các nhà điều hành dọc bờ biển.

Đầu phía bắc của bãi biển, gần vách đá hang động nhất, là đoạn bờ có không khí đặc biệt nhất. Vách đá tạo bóng mát tự nhiên vào buổi chiều, và số lượng ghế tắm nắng thưa dần. Phần nước ngay khu vực này có đáy đá, nên bạn nên mang giày dép đi nước nếu muốn lặn snorkel gần chân vách đá. Các khu vực trung tâm và phía nam có đáy cát hơn, phù hợp hơn cho trẻ nhỏ.

Vào tháng Bảy và tháng Tám, bãi biển chật kín người vào giữa buổi sáng. Đến trước 9 giờ sáng đồng nghĩa bạn có thể chọn chỗ ngồi thoải mái. Ngoài mùa cao điểm, đặc biệt vào tháng Năm, tháng Sáu và tháng Chín, bãi biển yên tĩnh hơn rõ rệt và ngôi làng mang cảm giác của một nơi người dân thực sự sinh sống hơn là khu nghỉ dưỡng. Nước biển vẫn ấm đến tận tháng Mười.

Red Beach: Chuyến đi bộ đáng công

Cách Matala khoảng 1,5 km về phía nam, đi bộ qua một mũi đất đầy đá khoảng 20 đến 25 phút là Red Beach. Cái tên hoàn toàn đúng nghĩa đen: những vách đá sa thạch đỏ giàu sắt bào mòn xuống bờ, tạo cho cát một tông màu đỏ đất nung không tìm thấy ở đâu khác trên bờ biển Crete. Đường đi đòi hỏi giày dép thích hợp và leo trèo qua một số tảng đá, nhưng không quá khó. Phần thưởng là một bãi biển nhỏ hơn, không có dịch vụ thuê ghế, ít người hơn nhiều, và cảm giác thực sự được ở nơi hoang vắng dù chỉ cách làng vài phút.

Red Beach cũng có truyền thống tắm khỏa thân nho nhỏ và thu hút những du khách thích sự độc lập. Không có tiện ích nào ở đây, vì vậy hãy mang theo nước. Đường trở về có thể khá dốc trong cái nóng buổi chiều, nên nếu bạn về vào chiều muộn khi đá đã mát hơn, chuyến đi vòng sẽ thoải mái hơn nhiều.

Bối cảnh lịch sử và thần thoại

Matala nằm trong một trong những vùng có chiều sâu lịch sử nhất của Crete. Trong thời cổ đại, vịnh này là cửa biển và cảng của cả Phaistos lẫn sau này là Gortyn — hai khu định cư quan trọng bậc nhất trên đảo qua các thời kỳ khác nhau. Những con tàu chở hàng từ Cung điện Minoan tại Phaistos nhiều khả năng đã bốc dỡ hàng tại đây. Người La Mã, những người biến Gortyn thành thủ phủ tỉnh Crete của họ, tiếp tục sử dụng cảng và bắt đầu đục các hang mộ vào vách đá.

Thần thoại Hy Lạp cũng gắn liền với vịnh này. Theo một phiên bản câu chuyện về Zeus và Europa, chính tại Matala mà Zeus đã cập bờ dưới hình dạng một con bò đực trắng sau khi đưa Europa vượt biển từ Phoenicia. Dù bạn coi thần thoại là thứ đáng tin hay chỉ là trang trí, đó là thêm một lý do nữa khiến nơi này thu hút con người qua hàng nghìn năm. Khu khảo cổ Gortyna cách đây khoảng 17 km về phía đông bắc và là điểm tham quan hợp lý để kết hợp trong chuyến đi Matala cho ai quan tâm đến Crete thời La Mã.

Thông tin thực tế: Cách đến và di chuyển

Matala cách Heraklion khoảng 70 km về phía tây nam và cách Rethymno khoảng 45 km về phía nam theo đường bộ. Cách di chuyển thoải mái nhất là thuê ô tô. Lái xe từ Heraklion mất khoảng 75 đến 90 phút tùy lưu lượng giao thông, đi qua những cánh đồng nông nghiệp trải rộng của thung lũng Mesara. Có bãi đỗ xe trong làng, nhưng chỗ đậu lấp đầy nhanh vào tháng Tám.

Xe buýt công cộng KTEL kết nối Heraklion với Matala qua Mires, thị trấn khu vực. Kiểm tra lịch trình mới nhất trực tiếp với KTEL Heraklion vì giờ giấc thay đổi theo mùa. Với những ai muốn khám phá tuyến bờ nam rộng hơn, Matala kết hợp tốt với Bãi biển Preveli và Agia Galini, cả hai đều có thể đến trong vòng 30 đến 45 phút bằng ô tô theo con đường ven biển đẹp.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một hành trình khám phá Crete rộng hơn, hướng dẫn road trip Crete sẽ giới thiệu chi tiết tuyến đường bờ nam và giải thích cách kết hợp Matala với các địa danh lớn khác của đảo mà không cần đi lại quãng đường dài không cần thiết.

Nhiếp ảnh và bầu không khí theo từng thời điểm trong ngày

Vịnh hướng về phía tây nam, nghĩa là ánh sáng buổi sáng chiếu trực tiếp lên mặt vách đá trong khi bãi biển vẫn còn trong bóng râm một phần. Đây là khung giờ lý tưởng nhất để chụp ảnh hang động. Buổi trưa ánh sáng cao và phẳng, bãi biển cũng đông nhất. Chiều muộn mang lại cảnh tượng đẹp nhất: mặt trời khuất sau vách đá, bóng tối kéo dài trên cát, và ánh sáng còn lại nhuộm nước từ màu xanh nhạt sang xanh đậm thẳm. Hoàng hôn ở Matala, nhìn từ lối mòn trên vách đá hay từ một bàn ăn trong các nhà hàng dọc bờ vịnh, thực sự đáng để nán lại.

Bản thân ngôi làng đủ nhỏ để đi bộ khắp trong 20 phút. Có nhiều nhà hàng và quán cà phê ngay trên đường ven biển, hầu hết phục vụ hải sản Hy Lạp và salad đơn giản. Giá cả hơi cao so với quy mô của làng, phản ánh lượng khách du lịch đông đúc. Để có cái nhìn tổng quát hơn về vị trí của Matala trong bức tranh bờ nam Crete, hướng dẫn những bãi biển đẹp nhất Crete so sánh nó một cách trung thực với các lựa chọn khác trên khắp hòn đảo.