Hang động Matala: Mộ cổ, lịch sử hippie và bãi biển phía dưới

Hang động Matala thực sự là gì

Hang động Matala là một chuỗi phòng nhân tạo được khoét thẳng vào vách đá sa thạch dựng đứng ở rìa phía bắc của Bãi biển Matala trên bờ nam Crete. Khu vực này được rào lại và bán vé, quản lý như một khu khảo cổ. Nhìn từ dưới lên, vách đá trông gần như một mặt cắt ngang của tổ ong: hàng chục ô cửa tối hình chữ nhật xếp thành nhiều hàng không đều nhau, một số có thể tiếp cận qua bậc thang khoét đá, số khác chỉ thấy được từ phía dưới.

Bên trong mỗi phòng lại khác nhau. Có những hốc nông chỉ đủ đứng vừa người. Có những không gian thực sự rộng như một căn phòng với ghế băng khoét đá, kệ chạm vào tường và những ô cửa sổ nhỏ nhìn ra biển bên dưới. Bản thân đá sa thạch ánh lên màu hổ phách ấm áp trong ánh sáng chiều tà, xốp và hơi ráp khi chạm vào, bào mòn thành bề mặt nhẵn bóng gần như được điêu khắc theo năm tháng.

Nhiều tầng lịch sử: từ mộ La Mã đến nơi trú ẩn của hippie

Những tầng lịch sử lâu đời nhất của các hang động vẫn còn gây tranh luận trong giới học thuật. Một số nhà nghiên cứu cho rằng những hang đời đầu có thể có từ thời Đồ đá mới, tuy nhiên phần lớn những gì du khách thấy ngày nay được cho là dùng để an táng thời La Mã và Cơ Đốc giáo sơ kỳ. Matala từng là cảng của Phaistos thời Minoan và sau đó là cảng của Gortys dưới thời La Mã. Nhiều hang được dùng làm phòng chôn cất trong thời kỳ La Mã và Cơ Đốc giáo đầu. Các hốc và ngách khoét đá nhìn thấy trong nhiều hang phù hợp với mục đích tang lễ: những ô vòm (arcosolia) và hốc hình bán nguyệt hoặc chữ nhật khoét vào tường bên để đặt đồ cúng tế.

Mối liên hệ với Phaistos, một trong những di chỉ cung điện Minoan quan trọng nhất của Crete, mang lại cho Matala một bối cảnh khảo cổ sâu sắc hơn. Nếu bạn muốn tìm hiểu văn minh Minoan trên khắp hòn đảo, Cung điện Minoan Phaistos cách đây khoảng 11 km về phía đông bắc và là điểm ghé thăm rất tự nhiên khi kết hợp với chuyến đi Matala.

Chương đưa Matala vào ký ức hiện đại đến gần hai thiên niên kỷ sau. Vào thập niên 1960, các hang động trở thành điểm tụ họp của một cộng đồng lữ khách quốc tế, nghệ sĩ và những người thuộc phong trào phản văn hóa, biến những phòng hang thành nơi ở tạm của họ. Joni Mitchell đã ở Matala trong thời gian này (và viết bài hát "Carey" về một người địa phương), và bản sắc của ngôi làng đã hấp thụ một phần ký ức của thời đại đó mãi mãi. Chính quyền cuối cùng đã dọn sạch người ở trong hang, nhưng huyền thoại vẫn còn sống lâu hơn cả sự chiếm đóng. Các quán cà phê trong làng vẫn khai thác sự liên kết đó, và một lễ hội thường niên nhỏ, Lễ hội Bãi biển Matala, giữ ngọn lửa ký ức mỗi mùa hè.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào trong ngày

Đến vào buổi sáng, đặc biệt trước 10 giờ trong mùa hè cao điểm, bạn sẽ thấy khu vực khá yên tĩnh. Ánh sáng từ phía đông chiếu thấp và ấm áp, làm nổi bật vân đá sa thạch và giúp chụp ảnh các ô cửa hang mà không bị bóng cứng. Con đường qua tầng phòng hang thấp hơn mát mẻ vào giờ này, vách đá còn giữ cái lạnh của đêm ở những đoạn khuất bóng.

Vào buổi trưa tháng Bảy và tháng Tám, cả bãi biển bên dưới lẫn các hang động đều đông đúc. Khu vực đủ nhỏ để năm mươi du khách khiến nơi đây cảm giác như chật chội. Đá sa thạch tỏa nhiệt hấp thụ suốt buổi sáng, và các bệ trên cao gần như không có bóng râm. Chiều muộn, từ khoảng 4 giờ trở đi, có lẽ là khung giờ chụp ảnh đẹp nhất: mặt trời chuyển sang phía tây và bắt đầu chiếu thẳng vào vách đá, dòng người thưa dần khi mọi người tản về làng hoặc ra biển. Biển phía xa chuyển sang màu xanh lam-lục sâu trong ánh sáng này.

Du khách đến trái mùa, đặc biệt vào tháng Tư, tháng Năm hay tháng Mười, sẽ gặp một bầu không khí hoàn toàn khác. Khu vực vẫn mở cửa nhưng làng yên tĩnh, bãi biển gần như vắng người, và các hang mang một vẻ trầm tư mà mùa hè che khuất. Mùa thu đặc biệt hợp với nơi này: không khí vẫn còn ấm, ánh sáng thấp và dịu hơn, và cảnh quan xung quanh đã khô thành gam màu vàng nâu đặc trưng của cuối hè Crete.

Tham quan khu vực: những gì bạn nên biết

Lối vào ở chân vách đá, nơi có quầy bán vé hoạt động trong giờ mở cửa. Vào bên trong, một con đường gồ ghề dẫn lên theo các bệ đá tự nhiên và khoét đá đến các tầng phòng hang khác nhau. Tầng thấp nhất dễ tiếp cận nhất và cho bạn cảm nhận rõ nhất về quy mô của vách đá. Các tầng cao hơn đòi hỏi leo trèo cẩn thận và tự tin trên các bệ hẹp. Không có lan can bảo vệ ở các đoạn trên cao.

Bên trong từng phòng hang, những nét chạm khắc thực sự ấn tượng khi nhìn gần: bạn có thể thấy vết dụng cụ trên đá, hình dạng cố ý của các bề mặt nằm hoặc nghỉ ngơi, và trong một số trường hợp là chữ khắc hoặc落款 落款 graffiti từ nhiều thời đại chồng lên nhau. Những dấu vết từ thời hippie nằm cạnh những ký hiệu cổ xưa hơn nhiều — một sự nén thời gian kỳ lạ. Mùi bên trong các hang mát và hơi khoáng, cái mùi ẩm ướt của đá tồn tại ngay cả trong những ngày hè khô ráo.

Du khách hạn chế khả năng vận động cần biết rằng phần lớn khu hang phía trên không thể tiếp cận mà không leo trèo. Các phòng hang phía dưới có thể nhìn từ đường đi, nhưng để trải nghiệm đầy đủ hơn cần phải vượt qua những bậc thang khoét đá gồ ghề. Không có thang máy hay lối đi được cải tạo. Gia đình có trẻ nhỏ thường xuyên đi được các đoạn phía dưới; các bệ trên cao cần trông chừng sát sao.

Bãi biển Matala và ngôi làng phía dưới

Bãi biển ngay bên dưới các hang mới là lý do chính khiến nhiều du khách đến đây, và hai yếu tố này tốt nhất nên trải nghiệm cùng nhau. Bãi biển Matala là một vòng cung nhỏ gọn với cát thô, phía sau có hàng cây phi lao, rải rác ghế tắm nắng và vài quán ăn trên bờ biển. Nước trong và được che chắn bởi các mũi đất. Bơi lội ở đây rồi nhìn lại lên vách đá lỗ chỗ hang động phía trên là hình ảnh đặc trưng nhất của nơi này.

Bản thân ngôi làng nhỏ và mang tính mùa vụ, với đủ loại cửa hàng du lịch, quán hải sản và vài lựa chọn lưu trú. Nơi này không có hạ tầng như Heraklion hay Chania; hãy chuẩn bị trước. Để hiểu thêm về các bãi biển dọc bờ biển này, khu vực Bãi biển Plakias ở phía tây đáng để so sánh, và với những ai đang đi dọc bờ nam, Bãi biển Preveli gần hẻm núi Kourtaliotiko cũng nằm trong tầm lái xe hợp lý.

Những điều thực tế và đánh giá thẳng thắn

Khu hang động Matala khá nhỏ gọn. Hầu hết du khách đi lại bình thường sẽ khám phá xong trong 45 phút đến một giờ. Nơi này không thể so về quy mô hay sự phức tạp với các di chỉ khảo cổ lớn như Knossos hay Phaistos, và thông tin giải thích tại chỗ rất ít: bảng thông tin không nhiều, và những gì có sẵn có thể không được dịch sang nhiều thứ tiếng. Nếu bạn đến với kỳ vọng một trải nghiệm bảo tàng được thuyết minh đầy đủ, bạn sẽ thất vọng.

Thay vào đó, nơi này mang lại điều gì đó mang tính không khí hơn: tiếp xúc trực tiếp với những không gian mà con người đã sinh sống, qua đời và ngủ qua nhiều thế kỷ, với biển cả hiện ra trong khung cửa sổ và mùi gió biển mặn len lỏi vào. Với những du khách theo dõi hành trình lịch sử Crete rộng hơn, việc kết hợp nơi này với một chuyến thăm khu khảo cổ Gortyna, trung tâm hành chính một thời của Matala, sẽ bổ sung chiều sâu đáng kể. Gortyna cách đây khoảng 17 km về phía đông bắc.

Ai nên bỏ qua: du khách có ít thời gian và đang ưu tiên các di chỉ khảo cổ hàng đầu của Crete, những người gặp khó khăn về vận động và không đi được địa hình gồ ghề, hoặc những ai chỉ muốn tắm biển và không quan tâm đến tầng lịch sử. Bãi biển Matala đẹp nhưng không xuất sắc; bạn không đến đây chỉ để bơi lội.

Cách di chuyển đến và xung quanh

Cách thực tế nhất để đến Matala từ Heraklion là đi xe, quãng đường khoảng 68 km mất khoảng 1 giờ 15 phút theo đường cao tốc E75 đến Mires, sau đó đi về phía nam theo các tuyến đường địa phương qua Pitsidia. Con đường xuyên qua đồng bằng Messara với những vườn ô liu và dải vườn nho cũng rất đáng ngắm.

Xe buýt KTEL có chạy từ Heraklion đến Matala, nhưng các chuyến không thường xuyên và lịch trình thay đổi theo mùa — hãy hỏi trực tiếp tại bến xe KTEL Heraklion trước khi lên kế hoạch theo giờ xe buýt. Với những ai tự lái xe dọc bờ nam, Matala rất tự nhiên khi kết hợp vào một vòng rộng hơn. Hướng dẫn road trip Crete bao gồm các lựa chọn tuyến đường kết hợp bờ nam từ Rethymno đến Ierapetra.

Đỗ xe trong làng miễn phí nhưng hạn chế vào mùa cao điểm. Đến trước 9 giờ sáng vào tháng Bảy và tháng Tám để có chỗ đỗ gần bãi biển. Lối vào hang động cách quảng trường trung tâm của làng một đoạn đi bộ ngắn.