ถ้ำมาตาลา: สุสานโบราณ ฮิปปี้ในตำนาน และชายหาดใต้หน้าผา

ถ้ำมาตาลาคืออะไรจริงๆ

ถ้ำมาตาลาเป็นโพรงมนุษย์สร้างจำนวนหนึ่ง เจาะเข้าหน้าผาหินทรายที่สูงตระหง่านขึ้นจากชายหาดมาตาลาฝั่งใต้ของครีต จุดนี้มีรั้วกั้นและต้องซื้อตั๋วเข้า ดูแลในฐานะแหล่งโบราณคดี จากข้างล่างหน้าผาจะเหมือนรังผึ้งตัดครึ่ง เจาะเป็นช่องสี่เหลี่ยมมืดๆ หลายสิบช่องวางเรียงไม่เท่ากัน บางช่องมีบันไดให้เดินขึ้นไปถึง บางช่องก็เห็นได้แค่จากข้างล่าง

ข้างในแต่ละโพรงก็มีความแตกต่างกัน บางอันเล็กแค่ยืนพอดี บางห้องเป็นโพรงใหญ่ขนาดนอนได้ มีที่นั่งเจาะในผนัง ชั้นวางของติดผนัง หน้าต่างเล็กๆ เปิดออกเห็นทะเลเบื้องล่าง หินทรายจะอมสีอำพันยามบ่าย สัมผัสหยาบเล็กน้อย มีบางส่วนถูกกัดกร่อนจนเรียบเนียนเหมือนผลงานแกะสลัก

กี่ชั้นของประวัติศาสตร์: จากสุสานโรมันถึงแหล่งฮิปปี้

นักวิชาการยังถกเถียงกันถึงยุคสมัยของถ้ำกลุ่มแรกๆ บางท่านเชื่อว่าถ้ำเก่าแก่ที่สุดอาจย้อนถึงสมัยยุคหินใหม่ แต่ส่วนใหญ่ที่มองเห็นในปัจจุบันน่าจะใช้เป็นสุสานยุคโรมันและคริสเตียนยุคแรก มาตาลาเคยเป็นท่าเรือของไฟสตอสยุคมิโนอัน แล้วกลายเป็นท่าเรือของกอร์ติน่าใต้การปกครองโรมัน หลายโพรงใช้เป็นสุสานยุคโรมันและคริสเตียนตอนต้น มองเห็นช่องโค้ง (arcosolia) และช่องสี่เหลี่ยมโค้งมนตัดในผนังข้าง ใช้ใส่ของเซ่นหรือจัดวางร่าง

สายสัมพันธ์กับไฟสตอส หนึ่งในแหล่งพระราชวังมิโนอันที่ใหญ่สุดของครีต ทำให้มาตาลามีบริบทเชิงโบราณคดีลึกขึ้น ถ้าใครอยากเดินตามรอยอารยธรรมมิโนอันทั่วเกาะ ที่ พระราชวังมิโนอันแห่งไฟสตอส ห่างไปประมาณ 11 กม. ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นจุดแวะที่เข้าคู่กับมาตาลาได้ดี

เรื่องราวที่ทำให้มาตาลาโด่งดังในความทรงจำปัจจุบันเกิดขึ้นอีกเกือบสองพันปีต่อมา กลางยุค 1960 ถ้ำเหล่านี้กลายเป็นบ้านของกลุ่มนักเดินทาง ศิลปิน และฮิปปี้นานาชาติที่แวะเวียนมาใช้ชีวิตกันตามอัธยาศัย Joni Mitchell เคยมากับแก๊งนี้และแต่งเพลง “Carey” ถึงคนท้องถิ่น มาตาลาเลยซึมซับกลิ่นอายฮิปปี้ถาวร สุดท้ายทางการกวาดล้างคนอยู่ออกหมด แต่ตำนานยังเหลืออยู่ ร้านกาแฟแถวนี้ยังขายบรรยากาศยุคนั้น และทุกหน้าร้อนจะมีงาน Matala Beach Festival รำลึก

ช่วงเวลาแต่ละวัน ความรู้สึกต่างกัน

ถ้ามีโอกาสมาเช้าก่อน 10 โมงช่วงหน้าร้อนจะสงบ แสงแดดอุ่นจากฝั่งตะวันออกส่องจับลายหินทรายและให้เงาถ้ำดูถ่ายรูปง่าย ทางเดินช่วงล่างยังเย็นเพราะหน้าผากักความเย็นจากคืนก่อน

กลางวันโดยเฉพาะกรกฎาคม–สิงหาคม ทั้งถ้ำและชายหาดจะคนเยอะ ไซต์ไม่ได้กว้าง ง่ายๆ แค่ 50 คนก็เริ่มหนาแน่นแล้ว หินทรายดูดร้อนจากแดดยามสาย ชั้นบนแทบไม่มีร่มเงา ช่วงบ่ายแก่ๆ สัก 16.00 น. เป็นต้นไปเป็นเวลาทองถ่ายรูป แดดส่องใส่หน้าผาตรงๆ และคนทยอยกลับหมู่บ้าน/ชายหาด น้ำทะเลช่วงนี้พลิกเป็นสีฟ้าอมเขียวเข้มสวยมาก

ถ้ามานอกฤดูกาล โดยเฉพาะเมษายน พฤษภาคม หรือตุลาคม จะเจอบรรยากาศคนละโลกเลย ทั้งไซต์เปิดปกติแต่เงียบ หมู่บ้านสงบ ชายหาดโล่ง และถ้ำได้อารมณ์นิ่งต่างจากฤดูร้อน ช่วงใบไม้ร่วงเหมาะกับที่นี่สุดๆ อากาศอบอุ่น สีแสงร่มนุ่ม และภูมิทัศน์รอบข้างแห้งซีดดั่งปลายหน้าร้อนยุคครีต

เดินชมไซต์: ประสบการณ์ที่ควรคาดหวัง

ประตูทางเข้าจะอยู่พื้นล่างของหน้าผา มีซุ้มจำหน่ายตั๋วเปิดช่วงเวลาทำการ เดินเข้ามาด้านในจะมีทางเดินขรุขระชันขึ้นไปตามขอบหินธรรมชาติและหินเจาะไปชั้นต่างๆ ของถ้ำ ชั้นล่างสุดเดินง่ายสุด เห็นหน้าผาชัด ชั้นสูงๆ ต้องปีนป่ายและเดินบนขอบแคบๆ ไม่มีราวจับตรงชั้นบน

เข้าแต่ละโพรงจะเห็นฝีมือแกะสลักใกล้ๆ ทั้งร่องเฉือนหิน รอยขุดนอนหรือพักผ่อน บางห้องยังมีรอยแกะสลักหรือกราฟฟิตีของแต่ละยุคซ้อนกัน ฮิปปี้กับสมัยโบราณอยู่ผสมรวมในผนังเดียวกัน กลิ่นข้างในชื้นเย็นแบบกลิ่นหินที่เจอแม้กลางหน้าร้อน

ใครเคลื่อนไหวยากควรระวัง เพราะพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่บนหน้าผาสูง ต้องปีน ไม่มีทางลาดหรือลิฟต์ ชั้นล่างเห็นวิวได้จากทางเดินปกติ ไต่ขึ้นไปบนสูงๆ ต้องมั่นใจ คล่องตัว ครอบครัวมีเด็กเล็กยังเดินตรงชั้นล่างได้ ชั้นบนต้องดูแลใกล้ชิด

ชายหาดมาตาลาและหมู่บ้านด้านล่าง

ชายหาดตรงหน้าผาเป็นเป้าหมายหลักของหลายคนที่มาที่นี่ ถ้าเที่ยวถ้ำกับเล่นหาดพร้อมกันจะได้ฟีลครบ ชายหาดมาตาลาเป็นส่วนโค้งทรายหยาบขนาดกระทัดรัด มีต้นทามาริสก์ขึ้นเรียงหลังหาด ร่มชายหาดและเตียงอาบแดดนิดหน่อย ตลอดทางเดินริมชายหาดมีร้านอาหารตาเวอร์นาให้นั่งเล่น น้ำทะเลใส นิ่ง ปลอดภัยสำหรับว่ายน้ำ ถ้าว่ายน้ำแล้วมองกลับขึ้นไปเห็นถ้ำบนหน้าผาถือเป็นภาพจำของที่นี่

ตัวหมู่บ้านเล็กและเน้นฤดูกาลท่องเที่ยว มีร้านขายของที่ระลึก ร้านอาหารปลา คาเฟ่นิดหน่อย ที่พักมีเลือกไม่มาก ไม่เน้นสิ่งอำนวยความสะดวกเหมือนเฮราคลิออนหรือคาเนีย ถ้าวางแผนเที่ยวย่านนี้หรืออยากเที่ยวชายหาดอื่นแถวชายฝั่ง ถัดไปทางตะวันตกมี หาดพลาเกียส ให้เปรียบเทียบ ส่วนใครขับรถเที่ยวชายฝั่งใต้แนะนำแวะ หาดพรีเวลี ติดหุบเขา Kourtaliotiko ก็ขับรถไปสะดวก

ข้อควรรู้และความเห็นตรงๆ

ถ้ำมาตาลาเป็นไซต์ขนาดเล็ก เดินเที่ยวใช้เวลาไม่นาน ถ้าเดินไหวสบายๆ ใช้เวลาประมาณ 45 นาทีถึง 1 ชั่วโมง ไม่ใหญ่หรือลึกเท่าไซต์ใหญ่ๆ อย่างคโนซอสหรือไฟสตอส ข้อมูลที่มีในพื้นที่ก็น้อย มีบอร์ดน้อยมาก บางแห่งอาจไม่มีภาษาอื่น ถ้าคาดหวังว่าที่นี่จะเป็นโบราณสถานแบบพิพิธภัณฑ์สมบูรณ์ล่ะก็ อาจจะผิดหวัง

แต่สิ่งที่ได้คือบรรยากาศจริงจังในพื้นที่ที่คนเคยใช้ชีวิต หลับ ตาย ข้ามยุคสมัย พร้อมกลิ่นทะเลพัดลอดหน้าต่างหินขนาดเล็ก สำหรับใครที่เดินสายตามรอยประวัติศาสตร์ครีตกว้างๆ ควรจับคู่เที่ยวที่นี่กับ กอร์ธีนาโบราณ ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางการปกครองของมาตาลา อยู่ห่างไปประมาณ 17 กม. ทางตะวันออกเฉียงเหนือ

ใครควรข้าม: คนที่มีเวลาน้อยและเน้นเที่ยวไซต์โบราณชั้นนำของครีต หรือผู้ที่เดินเหินลำบาก เพราะทางเดินไม่ราบเรียบ รวมถึงสายชายหาดที่ไม่อินเรื่องประวัติศาสตร์เท่าไหร่ ชายหาดของมาตาลาก็ดีแต่ไม่ได้โดดเด่นขนาดนั้น จะมาเพื่อว่ายน้ำอย่างเดียวอาจไม่คุ้ม

การเดินทางไปมาตาลา และการเดินเที่ยว

ถ้าขับรถจากเฮราคลิออนไปมาตาลาสะดวกสุด ระยะทางประมาณ 68 กม. ใช้เวลาสัก 1 ชั่วโมง 15 นาที วิ่งทางหลวง E75 ไปทางไมเรสแล้วตัดเข้าเส้นทางท้องถิ่นผ่านพิทซิเดีย วิวสวนมะกอกไร่องุ่นในที่ราบเมสซาราสวยเพลิน

รถบัส KTEL เชื่อมเฮราคลิออนกับมาตาลาแต่ออกไม่บ่อย ตารางเปลี่ยนตามฤดู ต้องเช็กที่สถานี KTEL เฮราคลิออนโดยตรง ใครขับรถเที่ยวฝั่งใต้ มาตาลาเป็นจุดแวะเข้าวงกลมตามเส้นทางได้ดี ดูรายละเอียดเส้นทางที่ คู่มือขับรถเที่ยวครีต วางเส้นทางครอบคลุมฝั่งใต้จากเรธิมโนถึงอิเอราเปตรา

จอดรถในหมู่บ้านฟรีแต่ฤดูร้อนที่จอดเต็มเร็ว แนะนำถึงก่อน 9 โมงช่วงกรกฎาคม–สิงหาคม จะได้ที่จอดใกล้ชายหาด ทางเข้าถ้ำเดินจากจัตุรัสกลางหมู่บ้านเพียงนิดเดียว