Jaskinie Matala: starożytne groby, historia hipisów i plaża u stóp klifów

Czym właściwie są Jaskinie Matala

Jaskinie Matala to szereg sztucznych komór wykutych bezpośrednio w piaskowcowym klifie, który stromo wznosi się nad północnym skrajem plaży Matala na południowym wybrzeżu Krety. Teren jest ogrodzony i biletowany, zarządzany jako obszar archeologiczny. Z poziomu gruntu ściana klifu wygląda niemal jak przekrój plastra miodu: dziesiątki ciemnych, prostokątnych otworów ułożonych w nierównych rzędach, niektóre dostępne wykutymi schodkami, inne widoczne jedynie z dołu.

To, co znajdziesz w środku, różni się w zależności od komory. Jedne to płytkie nisze, w których ledwo można stanąć. Inne to prawdziwie pokojowe przestrzenie z wykutymi ławami, półkami wciętymi w ściany i małymi otworami okiennymi otwierającymi się na morze poniżej. Sam piaskowiec ma ciepłą, bursztynową barwę w popołudniowym świetle — porowaty i lekko szorstki w dotyku, miejscami wyerodowany do gładkiego, niemal rzeźbiarskiego wykończenia.

Warstwy historii: od rzymskich grobów do schronienia hipisów

Najstarsze warstwy historii jaskiń są wciąż przedmiotem naukowych sporów. Część badaczy uważa, że najwcześniejsze jaskinie mogą pochodzić z okresu neolitu, jednak większość tego, co turyści widzą dzisiaj, przypisuje się rzymskiemu i wczesnochrześcijańskiemu pochówkowi. Matala była portem Fajstos w okresie minojskim, a następnie portem Gortyny pod panowaniem rzymskim. Wiele jaskiń służyło jako komory grobowe w czasach rzymskich i wczesnochrześcijańskich. Wykute wnęki i nisze widoczne w kilku jaskiniach są charakterystyczne dla celów funeralnych: łukowe otwory (arcosolia) oraz półkoliste lub prostokątne nisze wycięte w bocznych ścianach na dary ofiarne.

Związek z Fajstos, jednym z najważniejszych minojskich stanowisk pałacowych na Krecie, nadaje Matali głębszy kontekst archeologiczny. Jeśli interesuje Cię śledzenie śladów cywilizacji minojskiej na wyspie, Minojski Pałac Fajstos leży ok. 11 km na północny wschód i stanowi naturalny punkt do połączenia z wizytą w Matali.

Rozdział, który na dobre wpisał Matalę w nowoczesną świadomość, nastąpił prawie dwa tysiąclecia później. W latach 60. XX wieku jaskinie stały się punktem zbornym dla wędrownej społeczności międzynarodowych podróżników, artystów i postaci ze środowisk kontrkulturowych, którzy uczynili z komór swoje nieoficjalne domy. Joni Mitchell spędziła pewien czas w Matali w tamtym okresie (i napisała piosenkę „Carey" zainspirowaną miejscowym mieszkańcem), a tożsamość wioski na stałe wchłonęła coś z tamtej epoki. Władze ostatecznie wyeksmitowały mieszkańców jaskiń, ale mitologia przetrwała dłużej niż samo zasiedlenie. Miejscowe kawiarnie nadal żyją tą historią, a coroczny festiwal Matala Beach Festival co lato podtrzymuje pamięć o tamtych czasach.

Jak zmienia się atmosfera miejsca w ciągu dnia

Przybywający rano, szczególnie przed godziną 10 w szczycie lata, zastają teren stosunkowo spokojny. Światło pada nisko i ciepło ze wschodu, wydobywając fakturę piaskowca i ułatwiając fotografowanie otworów jaskiń bez ostrych cieni. Ścieżka biegnąca przez dolny poziom komór jest o tej porze chłodna — klif wciąż zatrzymuje nocny chłód w zacienionych partiach.

W południe w lipcu i sierpniu zarówno plaża na dole, jak i same jaskinie robią się zatłoczone. Teren jest na tyle niewielki, że pięćdziesiąt osób potrafi sprawić wrażenie tłoku. Piaskowiec oddaje ciepło nagromadzone przez ranek, a górne półki nie oferują prawie żadnego cienia. Późne popołudnie, od ok. godziny 16, to prawdopodobnie najlepszy czas dla fotografów: słońce przesuwa się na zachód i zaczyna oświetlać ścianę klifu bezpośrednio, a tłum rzednie, gdy ludzie wracają do wioski lub na plażę. Morze za plażą przybiera w tym świetle głęboki, niebieskozielony kolor.

Odwiedzający poza sezonem, zwłaszcza w kwietniu, maju lub październiku, trafią na zupełnie inną atmosferę. Teren jest otwarty, ale wioska jest cicha, plaża niemal pusta, a jaskinie mają kontemplacyjny charakter, który lato całkowicie przesłania. Jesień szczególnie pasuje do tego miejsca: powietrze jest wciąż ciepłe, światło niższe i miększe, a otaczający krajobraz wyblakł do płowej, wyschniętej palety kreteńskiego późnego lata.

Zwiedzanie terenu: czego się spodziewać

Wejście znajduje się u podnóża klifu, gdzie w godzinach otwarcia działa kasa biletowa. Po wejściu do środka nieregularna ścieżka prowadzi w górę po wykutych i naturalnych półkach do kolejnych poziomów komór. Najniższy poziom jest najbardziej dostępny i daje najlepsze wyobrażenie o skali klifu. Wyższe poziomy wymagają pewnej zwinności i pewności siebie na wąskich półkach. W górnych partiach nie ma barierek ochronnych.

Rzeźbienia wewnątrz poszczególnych komór z bliska robią naprawdę duże wrażenie: widać ślady narzędzi w skale, celowo ukształtowane powierzchnie do spania lub odpoczynku, a w kilku miejscach inskrypcje lub graffiti z różnych epok nałożone jedne na drugie. Dodatki z czasów hipisów sąsiadują ze znacznie starszymi znakami — to dziwne zagęszczenie czasu. W środku jaskiń panuje chłód i lekko mineralny zapach — ta wilgotna kamienność utrzymuje się nawet w suche lato.

Osoby z ograniczoną sprawnością ruchową powinny wiedzieć, że duża część górnej strefy jaskiń jest niedostępna bez wspinaczki. Dolne komory można obejrzeć ze ścieżki, ale pełne zwiedzanie wymaga pokonywania nierównych, wykutych schodów. Nie ma wind ani przystosowanych tras. Rodziny z małymi dziećmi zazwyczaj bez problemu poradzą sobie z dolnymi partiami; górne półki wymagają bliskiego nadzoru.

Plaża Matala i wioska u podnóża klifów

Plaża bezpośrednio pod jaskinami to główny powód, dla którego wielu odwiedzających w ogóle tu przyjeżdża, i oba elementy najlepiej doświadczyć razem. Plaża Matala to zwarta zatoczka z grubym piaskiem otoczona tamaryszkami, z leżakami i kilkoma tawernami przy promenadzie. Woda jest czysta i osłonięta przez przylądki. Kąpiel i spojrzenie z dołu na podziurawiony jaskinami klif to definiujący obraz tego miejsca.

Sama wioska jest mała i nastawiona sezonowo, z typową mieszanką sklepów turystycznych, tawern rybnych i kilku opcji noclegowych. To nie Heraklion ani Chania pod względem infrastruktury — planuj z uwzględnieniem tego faktu. Aby lepiej poznać plaże wzdłuż tego wybrzeża, warto porównać je z rejonem plaży Plakias na zachodzie, a podróżując szerzej po południowym wybrzeżu, warto wiedzieć, że plaża Preveli w pobliżu wąwozu Kourtaliotiko jest w zasięgu rozsądnego objazdu samochodem.

Kwestie praktyczne i szczera ocena

Teren Jaskiń Matala jest stosunkowo niewielki. Większość sprawnych ruchowo odwiedzających zwiedzi go w 45 minut do godziny. Nie dorównuje skalą ani złożonością głównym stanowiskom archeologicznym, takim jak Knossos czy Fajstos, a interpretacja na miejscu jest minimalna: tablic informacyjnych jest niewiele, a te, które istnieją, mogą nie być przetłumaczone na wiele języków. Jeśli przyjeżdżasz z oczekiwaniem w pełni opisanego zwiedzania na poziomie muzealnym, możesz być zawiedziony.

To, co oferuje, to coś bardziej klimatycznego: bezpośredni kontakt z przestrzeniami, w których ludzie żyli, umierali i spali przez wiele stuleci, z morzem widocznym w otworach okiennych i zapachem słonego powietrza dochodzącym z zewnątrz. Podróżnicy śledzący szerszy łuk kreteńskiej historii mogą zestawić wizytę tu z stanowiskiem archeologicznym w Gortynje — niegdysiejszym centrum administracyjnym Matali — co znacznie wzbogaci całe doświadczenie. Gortyna leży ok. 17 km na północny wschód.

Kto powinien odpuścić: podróżnicy z bardzo ograniczonym czasem, którzy stawiają na pierwszorzędne kreteńskie stanowiska archeologiczne; osoby z problemami ruchowymi, które nie dadzą rady na nierównym terenie; oraz odwiedzający nastawieni wyłącznie na plażę i niezainteresowani historyczną warstwą miejsca. Plaża w Matali jest dobra, ale nie wyjątkowa — nie warto przyjeżdżać tu wyłącznie dla kąpieli.

Dojazd i poruszanie się po okolicy

Najwygodniejszy sposób dotarcia do Matali z Heraklionu to samochód — trasa ok. 68 km zajmuje ok. 1 godz. 15 min autostradą E75 w kierunku Mires, a następnie drogami regionalnymi przez Pitsidia na południe. Przejazd przez równinę Messara, z gajami oliwnymi i pasami winnic, sam w sobie jest godny uwagi jako widok.

Autobusy KTEL łączą Heraklion z Matalą, ale kursy są rzadkie, a rozkłady zmieniają się sezonowo — sprawdź bezpośrednio na dworcu KTEL w Heraklionie przed planowaniem podróży autobusem. Dla osób jadących własnym samochodem wzdłuż południowego wybrzeża Matala wpisuje się naturalnie w szerszą pętlę. Przewodnik po trasie samochodowej po Krecie omawia warianty tras obejmujących południowe wybrzeże od Rethymno do Ierapetra.

Parking w wiosce jest bezpłatny, ale w szczycie sezonu bywa pełny. W lipcu i sierpniu przyjedź przed godziną 9, żeby znaleźć miejsce w pobliżu plaży. Wejście do jaskiń to krótki spacer od głównego placu wioski.