Plaża Matala: Starożytne jaskinie, historia hipisów i jeden z najbardziej niezwykłych brzegów Krety

Co sprawia, że Matala jest wyjątkowa

Większość plaż na Krecie kusi kolorem wody lub dramatycznym krajobrazem klifów. Plaża Matala oferuje jedno i drugie, a do tego coś, czego żadna inna plaża na wyspie nie ma: piaskowcowy klif pokryty rzeźbionymi ręcznie jaskiniami, które przez różne stulecia służyły jako rzymskie komory grobowe, wczesnochrześcijańskie sanktuaria, a w latach 60. i na początku 70. XX wieku – jako improwizowane sypialnie pokolenia wolnych duchów.

Sama plaża leży w zwartej, półokrągłej zatoce na południowym wybrzeżu Krety, wychylona ku Morzu Libijskiemu. Ma ok. 250–300 metrów długości i 40–45 metrów szerokości, a pod stopami czujesz mieszankę grubego piasku i drobnych kamyków. Woda jest wystarczająco osłonięta, by być spokojna przez większość dni, wystarczająco przejrzysta, by widzieć stopy stojąc po pierś, i wystarczająco ciepła od czerwca do października, by pływać bez końca. Plaża posiada certyfikat Błękitnej Flagi, co oznacza coroczne kontrole jakości wody, infrastruktury bezpieczeństwa i czystości.

Ale żadna z tych rzeczy nie wyjaśnia, dlaczego ludzie pamiętają to miejsce latami. Chodzi o klify. I o historię w nie wpisaną. Jeśli chcesz tła przed przyjazdem, Minojski Pałac w Fajstos leży zaledwie 11 km stąd, a oba miejsca łączy starożytna historia – Matala służyła jako morskie wyjście dla Fajstos.

Jaskinie: tysiące lat w użyciu

Jaskinie wydrążone w północno-zachodniej ścianie klifu nie są naturalnym tworem. Wykuto je ludzkimi rękami – najprawdopodobniej w epoce rzymskiej – a przez kolejne wczesnochrześcijańskie wieki rozbudowywano jako komory grobowe. Piaskowiec w Matali jest na tyle miękki, że dało się go obrabiać prostymi narzędziami, stąd wnętrza mają ten specyficzny charakter: prostokątne wejścia, wnęki w środku, wyrzeźbione półki, na których niegdyś spoczywały szczątki. Jest ich dziesiątki, ułożonych nieregularnymi rzędami wzdłuż ściany klifu – jedne zaledwie na wysokość ramion, inne na tyle przestronne, że można w nich stać wyprostowanym.

Gdy nadeszły lata 60., groby od dawna stały puste, a jaskinie stały się czymś zupełnie innym. Wśród podróżnych przemierzających Grecję i Afrykę Północną rozeszła się wieść, że Matala oferuje darmowy dach nad głową, ciepłe noce i plażę. Na początku lat 70. w jaskiniach zadomowiła się mała międzynarodowa społeczność. Do tej epoki najczęściej przywoływane jest nazwisko Joni Mitchell, która swój czas spędzony tutaj przełożyła potem na słowa piosenki „Carey". Grecka junta wojskowa ostatecznie wyeksmitowała mieszkańców jaskiń, ale historia już na zawsze przyrosła do tego miejsca.

Dziś jaskinie są ogrodzone od strony plaży i dostępne przez małą ścieżkę przy północnym krańcu zatoki. W miesiącach letnich przy bramie pobierana jest symboliczna opłata. Wewnątrz można spacerować po ścieżkach wzdłuż klifu, zaglądać do komór i czytać nieformalne wielojęzyczne graffiti pokrywające niektóre ściany – palimpsest wszystkich, którzy tu bywali. Atmosfera jest zaskakująco spokojna w porównaniu z plażą poniżej, szczególnie rano, zanim zjadą autokary z jednodniowymi wycieczkami.

Plaża: układ, udogodnienia i woda

Zatoka w Matali jest zwarta i zorganizowana – to zaleta lub ograniczenie w zależności od tego, czego szukasz. W szczycie sezonu większość centralnej części plaży zajmują rzędy leżaków i parasoli. Przez całe lato działają prysznice, toalety, punkt pierwszej pomocy i ratownik. Na południowym końcu plaży ustawiono słupki do siatkówki plażowej. Przy brzegu operatorzy oferują skutery wodne i wypożyczenie sprzętu do snorkelingu.

Najbardziej klimatyczny fragment to północny kraniec plaży, tuż pod klifem z jaskiniami. Po południu klif daje tu naturalny cień, a leżaki są rzadsze. Woda przy tej części ma kamienne dno, więc buty do wody przydadzą się, jeśli chcesz nurkować z rurką przy podstawie klifu. Środkowa i południowa część plaży ma bardziej piaszczystą nawierzchnię i lepiej nadaje się dla małych dzieci.

W lipcu i sierpniu plaża jest wypełniona do granic możliwości już w połowie przedpołudnia. Przybycie przed 9:00 pozwala wybrać swoje miejsce spokojnie. Poza szczytem lata – szczególnie w maju, czerwcu i wrześniu – plaża jest wyraźnie spokojniejsza, a wioska czuje się bardziej jak zamieszkałe miejsce niż kurort. Woda pozostaje ciepła aż do października.

Czerwona Plaża: spacer, który warto zrobić

Około 1,5 km na południe od Matali, po 20–25-minutowym marszu przez skalistą ścieżkę na przylądku, leży Czerwona Plaża. Nazwa jest dosłowna: bogate w żelazo czerwone klify piaskowcowe osypują się na brzeg, nadając piasku ciepły, ceglasty odcień niepodobny do niczego innego na Krecie. Trasa wymaga odpowiedniego obuwia i trochę wspinaczki po skałach, ale nie ma charakteru technicznego. Nagrodą jest mniejsza, mniej zorganizowana plaża – bez wypożyczalni leżaków, ze znacznie mniejszą liczbą ludzi i poczuciem prawdziwego oddalenia od cywilizacji, mimo że do wioski jest zaledwie kilka minut.

Czerwona Plaża ma też swoją małą tradycję nudystyczną i przyciąga bardziej niezależną publiczność. Nie ma tu żadnych udogodnień, więc weź wodę. Powrót ścieżką może wydawać się stromy w popołudniowym upale, więc wygodniej jest wrócić późnym popołudniem, gdy skały trochę ostygną.

Kontekst historyczny i mitologiczny

Matala leży w jednym z najbardziej wielowarstwowych historycznie zakątków Krety. W starożytności zatoka służyła jako morskie wyjście i port dla Fajstos, a później dla Gortyny – dwóch najważniejszych osad na wyspie w różnych epokach. Statki z towarami z minojskiego pałacu w Fajstos prawdopodobnie zawijały właśnie tutaj. Rzymianie, którzy uczynili z Gortyny stolicę swojej kreteńskiej prowincji, dalej używali tego portu i zaczęli wykuwać w klifach komory grobowe.

Do zatoki przyczepiła się też grecka mitologia. Według jednej z wersji historii Zeusa i Europy właśnie w Matali Zeus wyszedł na brzeg pod postacią białego byka po przeprawieniu Europy przez morze z Fenicji. Niezależnie od tego, czy traktujesz mitologię poważnie czy dekoracyjnie, to jeszcze jeden powód, dla którego to miejsce przyciągało ludzi przez tysiące lat. Pobliskie stanowisko archeologiczne w Gortynie leży ok. 17 km na północny wschód i stanowi logiczne uzupełnienie wyprawy do Matali dla każdego, kto interesuje się Kretą z epoki rzymskiej.

Informacje praktyczne: dojazd i poruszanie się

Matala leży ok. 70 km na południowy zachód od Heraklionu i ok. 45 km na południe od Retimno. Najwygodniej dotrzeć tu samochodem. Jazda z Heraklionu zajmuje ok. 75–90 minut w zależności od ruchu i prowadzi przez rolnicze równiny doliny Mesara. W wiosce jest parking, ale w sierpniu miejsca rozchodzą się błyskawicznie.

Autobusy publiczne KTEL łączą Heraklion z Matalą przez Mires. Aktualny rozkład jazdy sprawdź bezpośrednio na stronie KTEL Heraklion, bo godziny zmieniają się sezonowo. Jeśli planujesz szerszą pętlę po południowym wybrzeżu, Matala dobrze łączy się z Plażą Preveli i Agia Galini – obydwa miejsca osiągalne w 30–45 minut samochodem malowniczą drogą nadmorską.

Jeśli planujesz szerszą trasę po Krecie, przewodnik road trip po Krecie szczegółowo opisuje trasę wzdłuż południowego wybrzeża i wyjaśnia, jak połączyć Matalę z innymi ważnymi atrakcjami wyspy bez niepotrzebnego cofania się.

Fotografia i atmosfera o różnych porach dnia

Zatoka jest skierowana mniej więcej na południowy zachód, co oznacza, że poranne światło pada na ścianę klifu, podczas gdy plaża wciąż jest w częściowym cieniu. To najlepsze okno czasowe dla fotografii jaskiń. W południe światło jest wysokie i płaskie, a plaża najbardziej zapełniona. Późne popołudnie przynosi najbardziej nastrojowe warunki: słońce chowa się za klifami, cienie wydłużają się na piasku, a woda zmienia kolor z bladego błękitu na głęboki szmaragd. Zachody słońca w Matali – obserwowane ze ścieżki na klifie albo przy stoliku w jednej z tawerny wzdłuż zatoki – są warte czekania.

Sama wioska jest na tyle mała, że można ją całą przejść w 20 minut. Wzdłuż promenady nadmorskiej stoją tawernyi kawiarnie serwujące proste greckie owoce morza i sałatki. Ceny są nieco wyższe niż w typowej wiosce tej wielkości, co odzwierciedla ruch turystyczny. Żeby zobaczyć, jak Matala wpisuje się w szerszy obraz południowego wybrzeża Krety, zajrzyj do przewodnika po najlepszych plażach Krety – znajdziesz tam rzetelne porównanie z innymi plażami na wyspie.