Ireland's Eye: Hòn đảo hoang vu gần Howth đáng để bạn đi thuyền ghé thăm

Ireland's Eye thực sự là gì

Ireland's Eye, hay Inis Mac Neasáin trong tiếng Ireland, là một đảo nhỏ không người, nằm cách cảng Howth khoảng 1km về phía bắc ở hạt Dublin. Đảo thuộc khu vực Fingal, thuộc quản lý của Howth Castle và Estate, và được xếp là Khu bảo vệ đặc biệt dưới luật chim và sinh cảnh của EU, chủ yếu do các đàn chim biển đến sinh sản ở đây. Nơi này không phải là khu bảo tồn được trải lối gỗ hay có bảng thông tin. Đảo không có quán nước, không nhà vệ sinh, không chỗ trú mưa và hoàn toàn không có lối mòn đúng nghĩa. Điều đặc biệt nhất mà đảo mang lại là sự hoang sơ thực sự, rất hiếm có đối với một điểm gần trung tâm thủ đô châu Âu.

Đảo rộng khoảng 30ha, chủ yếu phủ cỏ, đá, thạch nam và bụi dương xỉ dày đặc ở địa hình cao. Phía tây đảo thoải dần về bãi đá nơi cập thuyền, phía đông là vách đá dựng đứng gọi là Stack of Ireland — một cột đá lớn nơi chim biển làm tổ và cũng tạo nên kiểu dáng nổi bật cho đảo khi nhìn từ tuyến đi bộ vách núi Howth.

Chuyến đi thuyền: Đến đảo như thế nào

Tàu thuyền ra đảo Ireland's Eye chạy theo mùa từ cảng Howth, thường từ mùa xuân đến đầu thu, phụ thuộc vào thời tiết. Chuyến đi mất khoảng 15 phút. Dịch vụ do các công ty tư nhân vận hành, bạn nên cập nhật trực tiếp tại cảng để biết đơn vị hiện có, lịch chạy, cũng như giá vé. Năm 2026, một du khách từng trả khoảng 20 euro/người, nhưng giá tùy thời điểm và đơn vị vận chuyển nên luôn hỏi lại trước khi đi.

Thuyền sẽ cho bạn xuống bãi đá nhỏ ở phía tây đảo. Tùy theo thủy triều, bạn có thể bước thẳng lên đá khô hoặc phải lội qua vài phân nước. Giày chống nước là lựa chọn rất thực tế. Chủ thuyền sẽ thống nhất giờ đón về với từng nhóm — thường từ 1,5 đến 2 tiếng sau, đôi lúc bên vận chuyển linh động hơn nếu nhóm nhỏ. Hãy chú ý giờ đón, vì nhỡ chuyến cuối sẽ rất phiền phức.

Để đến cảng Howth, bạn đi tàu DART từ trung tâm Dublin tới ga cuối Howth của tuyến ven biển. Đi bộ một đoạn là tới cảng. Nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn về khu Howth và các điểm thú vị khác quanh bán đảo, bài Hướng dẫn khu phố Howth sẽ giúp bạn biết thêm về nhà hàng, lối đi bộ trên vách và trung tâm làng Howth.

Lịch sử khắc sâu trong từng tảng đá

Tên Ireland là Inis Mac Neasáin (đảo của các con trai Nessan), bắt nguồn từ tu viện lập tại đây vào đầu thời Trung cổ. Tàn tích nhà thờ nhỏ Cill Mac Neasáin do cộng đồng tu sĩ này xây vẫn còn ở đầu phía tây đảo. Công trình xây vào khoảng thế kỷ 6-8, nhiều nguồn cho rằng từ năm 700. Tường thấp và bị mất mái nhưng các mảng đá vẫn giúp bạn hình dung rõ kết cấu hình chữ nhật đơn giản. Đến đây vào ngày tĩnh lặng, chỉ nghe gió và sóng biển, bạn sẽ hiểu tại sao các tu sĩ Cơ Đốc xưa thích tu thiền ở nơi xa xôi.

Đầu bắc đảo có tháp Martello xây năm 1803, nằm trong hệ thống phòng thủ ven biển ở Ireland và Anh trong chiến tranh Napoleon. Những tháp này nhằm chống pháo binh và ngăn quân Pháp đổ bộ. Tháp trên Ireland's Eye vẫn còn khá nguyên vẹn nhưng không mở cửa tham quan. Khi tiến gần từ hướng nam, dáng tròn của tháp nổi bật trên nền trời ngay phía trên bụi dương xỉ.

Nếu bạn thích tìm hiểu các tháp kiểu này, Tháp James Joyce tại Sandycove phía nam vịnh Dublin là một tháp Martello cùng thời — khách có thể vào trong tham quan.

Động vật hoang dã: Lý do thực sự khiến nhiều người ghé thăm

Đảo Ireland's Eye được công nhận là Khu bảo vệ đặc biệt cho chim biển. Các đàn auk, mòng biển, mòng biển đầu đen và kittiwake làm tổ đông trên vách đá phía đông, chưa kể số lượng chim điên biển đặc biệt lớn trên toàn quốc. Mùa sinh sản (khoảng tháng 4-8), tiếng kêu của chúng vang dội ngay cả khi thuyền chưa chạm vào bãi, nghe như bản hòa âm hỗn loạn dội vào vách đá — một trải nghiệm động vật hoang dã khiến không ít người lần đầu đến đây phải ngạc nhiên thích thú.

Hải cẩu xám thường hay phơi mình trên các mỏm đá quanh bờ đảo, đặc biệt khu phía bắc và đông. Chúng không quan tâm nhiều tới tàu thuyền nhưng sẽ rút xuống biển nếu bạn tới thật gần. Cũng từng ghi nhận cặp diều hâu peregrine ghé đảo. Vào mùa xuân, cỏ quanh khu nhà thờ đổ nát là điểm dừng chân dày đặc cho chim di cư. Nếu muốn ngắm động vật hoang dã, bạn hãy mang ống nhòm nhé.

Trải nghiệm thực tế trên đảo

Bãi cập thuyền nhiều sỏi đá, không đều nên bước lên cần thận trọng. Từ bãi, đa số khách sẽ đi hướng về phía nhà thờ đổ nát trước, vì đây là điểm gần khu cập thuyền nhất và ít phải leo dốc. Cỏ quanh nhà thờ lởm chởm và hay ướt vào những ngày mưa. Mặt đảo chỗ nào cũng gồ ghề, đường mòn hoàn toàn là do du khách đi lại tạo thành, rất dễ trơn nếu ẩm ướt.

Hướng lên khu cao trung tâm, bụi dương xỉ vào cuối hè mọc dày tới ngang ngực. Khu đỉnh đảo cho tầm nhìn toàn cảnh rất ấn tượng: bên dưới về nam là làng Howth, trái là trọn vòng cung vịnh Dublin, xa xa ngày quang còn thấy cả núi Wicklow ở phía nam, và đôi khi nhận diện được núi Mourne về phía cực bắc. Đây là một trong những điểm ngắm cảnh đẹp nhất vùng Dublin vì nhìn từ biển vào đất liền.

Ngày hè trời êm, trên đảo thường chỉ vài nhóm khách nên không bao giờ thấy đông đúc. Đến giữa chiều cuối tuần tháng 7, lượng khách đông hơn, nhưng do đảo rộng và lối đi tự nhiên nên hiếm khi thấy chen chúc. Chuyến thuyền đầu ngày là thời điểm yên tĩnh nhất, cũng dễ bắt được ánh sáng đẹp để chụp ảnh.

Chuẩn bị thiết thực: Nên mang gì, chờ đợi điều gì

Giày dép là điều quyết định thành công của chuyến đi. Đảo kết hợp địa hình cỏ ướt, đá phủ rong rêu ven bờ và các lối đi gồ ghề bên trong. Giày leo núi hoặc giày đi bộ cổ cao chống nước là hợp lý nhất. Giày thể thao hoặc dép chỉ nên dùng hôm khô ráo, gặp mưa hay nước biển bắn vào sẽ rất khó chịu chỉ sau vài phút.

Thời tiết trên đảo khắc nghiệt hơn rất nhiều so với ở làng Howth. Gió ngoài đảo luôn mạnh hơn vài km/h, và gần như không có chỗ chắn gió tự nhiên nào. Áo khoác nhẹ chống nước nên mang dù bạn xuất phát lúc trời nắng. Hãy chống nắng cẩn thận vì ánh sáng trời biển dễ khiến bạn bỏng nắng hơn bình thường. Nhớ mang đủ nước uống và đồ ăn cho cả thời gian ở đảo.

Đảo không phù hợp với người đi lại khó khăn do địa hình rất gập ghềnh cũng như việc lên xuống thuyền. Nếu bạn đang lên kế hoạch khám phá rộng hơn khu Howth, đường Howth Cliff Walk sẽ cho bạn ngắm nhìn đảo Ireland's Eye từ đất liền — phương án lý tưởng nếu bạn muốn tận hưởng cảnh biển mà không phải đi thuyền.

Ai nên cân nhắc kỹ trước khi đi

Ireland's Eye không phải là điểm du lịch đúng nghĩa. Không có bảng thông tin, không cơ sở vật chất, không gì che chắn khỏi nắng gió. Nếu bạn thích trải nghiệm được tổ chức bài bản, gặp khó về di chuyển, hoặc mang theo trẻ nhỏ chưa tự đi tốt trên địa hình gồ ghề, hãy cân nhắc kỹ. Thuyền ra đảo là thuyền nhỏ, đi trong sóng dễ bị say, ai dễ say sóng nên lưu ý dù quãng đường rất ngắn nhưng mặt biển đôi khi vẫn chao đảo.

Bạn cũng không nên đến đảo vào ngày thời tiết xấu. Trời âm u làm tầm nhìn gần như bị che lấp, mưa khiến dốc đất trơn trượt và khó quan sát động vật. Những hôm như vậy, chỉ cần dạo quanh cảng Howth, làng và các điểm lân cận cũng đủ thú vị mà không phải chịu đựng nắng gió thêm.