Howth Cliff Walk: Đường mòn ven biển đáng trải nghiệm nhất Dublin

Howth Cliff Walk thực ra là gì?

Howth Cliff Walk không chỉ là một lối mòn mà là mạng lưới gồm bốn tuyến đi bộ vòng tròn trên mũi Howth Head, mỏm đá nổi bật vươn ra biển Ireland cách trung tâm Dublin khoảng 15 km về phía đông bắc. Tất cả xuất phát từ ga DART Howth, đánh dấu bằng cọc màu: xanh lá (7,8 km), xanh lam (7 km tuyến tàu điện cũ), đỏ (8 km, Black Linn) và tím (12 km, Bog of Frogs). Mỗi tuyến dài hơn, leo cao hơn và ít người hơn khi bạn đi càng xa.

Địa hình đặc trưng là thảm cỏ ven biển: bụi hoa kim tước, cỏ biển, cỏ dại một bên; bên kia là vách đá dựng đứng rì rào sóng đại tây dương. Hầu hết các lối mòn là đường đất, có đoạn sỏi đá, đất nện, đôi khi có cầu gỗ nhỏ bắc qua. Sau mưa, nhiều đoạn thấp gần bờ biển dễ trơn trượt còn những cung dài hơn thì thực sự lầy lội. Đây là đường khám phá thiên nhiên, không phải lối đi bộ công viên chỉnh chu đâu bạn nhé.

Bốn tuyến đi bộ: Chọn lộ trình hợp với bạn

Tuyến xanh lá — Cliff Path Loop (7,8 km, lên cao ~130 m)

Tuyến xanh lá là trải nghiệm đặc trưng nhất ở Howth. Từ ga DART, bạn băng qua bến cảng, rồi lên đường mòn ven vách đá về phía đông, men quanh mũi đất lên đỉnh Ben of Howth rồi vòng lại. Độ cao khoảng 130 mét tăng đều, đa số người lớn sức khỏe tốt đều đi ổn, thời gian trung bình tầm 2 giờ tùy tốc độ và thời gian nghỉ chụp ảnh.

Đây chính là tuyến đông đúc vào chiều cuối tuần nắng đẹp. Đến 11h sáng thứ Bảy tháng 6 trời quang, đoạn đầu sau bến cảng đã chật cứng các gia đình, người đi xe đạp ra vui chơi và nhóm bạn trẻ. Nếu tới trước 9h sáng hoặc chọn ngày thường, bạn sẽ có cảm giác lối mòn này hầu như chỉ dành cho mình.

Tuyến xanh lam — Vòng Tramline (7 km)

Vòng Tramline thêm hơn 1 km, đi theo lối tàu điện Howth thời xưa nối làng với đỉnh núi. Tàu đã không còn từ lâu, nhưng cung đường xuyên thảo nguyên phía trên vẫn còn đó, cho bạn góc nhìn khác về mũi đất và một lối về yên tĩnh hơn so với tuyến ven vách đá. Ai hay tìm hiểu lịch sử sẽ thích đoạn này; xưa kia, người Dublin cũng đi tàu điện ra Howth dã ngoại đúng tinh thần như bạn hôm nay.

Tuyến đen — Black Linn (8 km) và tuyến đỏ — Bog of Frogs (12 km)

Hai tuyến đen và đỏ dẫn bạn khám phá sâu hơn vào trung tâm mũi đất, với độ cao tăng khoảng 240 mét ở lộ trình dài nhất. Bog of Frogs dài 12 km, đi khoảng 3 tiếng qua vùng thảm cỏ ven biển, ít người qua lại hơn hẳn. Những tuyến này thật sự yên tĩnh, nhất là sáng ngày thường, và cho bạn cảm giác thảo nguyên gió lộng, thoáng đãng phía trên vách đá, khác biệt hẳn cảnh vách cao ngoạn mục ban đầu. Khi trời mù như ở Howth Head thường xảy ra bất chợt, bạn sẽ cần tự tin định hướng hơn, vì đường mòn dễ bị che khuất trong sương.

Bạn sẽ thấy gì: Hành trình đánh thức mọi giác quan

Chỉ sau 20 phút, tầm nhìn mở ra mênh mông. Quay về hướng Dublin, bạn ôm trọn vịnh Dublin trên đường chân trời: ống khói Poolbeg, bức tường South Bull, bến cảng Dún Laoghaire và ngày đẹp trời còn thấy núi Wicklow phía xa. Đảo Ireland's Eye nằm cách bến cảng chưa tới 1 km, mùa chim làm tổ có thể nhìn thấy bầy chim bằng ống nhòm.

Từ tháng 4 đến tháng 6, mùi hoa kim tước thơm nồng nàn như dừa là dấu ấn khó quên, nhất là sáng lặng gió. Cuối hè, thảm thạch nam chuyển sang mùi khô, đặc trưng hơn. Chim fulmar và razorbill làm tổ ngay vách đá, bạn sẽ nghe tiếng đặc trưng của chúng trước khi thấy hình bóng lượn sát vách. Mùa làm tổ tầm tháng 4–7, đôi khi chúng bay sát ngang đầu. Nếu muốn xem thêm động vật biển, chuyến thuyền ra Ireland's Eye xuất phát từ bến Howth, cho bạn quan sát cận cảnh các đàn chim biển.

Ánh sáng biển thay đổi mạnh theo thời điểm. Buổi sáng ánh nắng phía đông chiếu trực diện lên vách đá, rất lý tưởng cho nhiếp ảnh. Đến chiều, sườn tây mũi đất rơi vào bóng râm, còn vịnh Dublin thì mờ sương mỏng. Ngắm hoàng hôn từ đỉnh núi hay lộ trình đỏ phía trên rất ấn tượng, nhưng leo núi lúc ánh sáng yếu cuối ngày, bạn nên lên kế hoạch cẩn thận.

Hướng dẫn di chuyển & thông tin thiết thực

Đi DART là thuận tiện nhất. Howth là ga cuối tuyến tàu ven biển DART, xe chạy đều đặn từ Connolly, Tara Street, Pearse ở trung tâm Dublin, hết khoảng 35 phút từ Connolly. Không cần chuyển tàu, xuống ngay ga Howth là bạn bắt đầu cả bốn tuyến đi bộ luôn. Xe buýt Dublin số 31, 31A cũng đi qua làng Howth. Nếu lái xe, bạn có thể đỗ gần bến cảng nhưng cuối tuần rất nhanh hết chỗ. Bán đảo Howth hoàn toàn có thể khám phá bằng chân, nên nếu đi chơi thì gửi xe ở trung tâm Dublin và dùng phương tiện công cộng sẽ thuận tiện.

Bạn cũng có thể bắt đầu hành trình từ Howth Summit, nơi này có bãi đỗ xe riêng và đi xe buýt lên được. Xuất phát từ đây sẽ giảm đoạn leo đầu tiên, cho bạn vào thẳng vùng thượng du yên tĩnh của các tuyến dài, nhưng bạn sẽ bỏ lỡ cảnh nhộn nhịp bến cảng lúc bắt đầu.

Khả năng tiếp cận: Các tuyến đường mòn không phù hợp xe lăn và xe đẩy trẻ em, chỉ đoạn đầu lát đá gần bến cảng là đi được. Những tuyến dài hơn có đoạn dốc, đá sỏi, không hạ tầng hỗ trợ. Ai đi lại khó khăn nên dạo ở bến cảng và trung tâm làng — các đoạn này bằng phẳng, trải bê tông đầy đủ.

Khám phá Howth trọn ngày: Nên làm gì trước & sau khi leo núi

Làng Howth đủ hấp dẫn để bạn dành trọn một ngày nếu rời Dublin. Bến cảng đầy các quán hải sản, nhà hàng; khoai tây chiên cá ở các quầy trên bến Đông nổi tiếng nhất thành phố, chiều nào cũng thoảng mùi muối biển và dầu chiên phảng phất khắp bãi xe. Sau khi đi bộ, ngồi lên tường bến gặm khoai chiên ngắm thuyền cá thật sự là phần thưởng xứng đáng. Howth Harbour cũng rất đáng để bạn thong thả dạo một vòng dù không đói.

Nếu có thời gian ở lại lâu hơn trên bán đảo, Ireland's Eye có chuyến thuyền xuất bến theo mùa, làng còn có tàn tích lâu đài, tu viện nhỏ rất đáng ghé thăm. Nếu bạn lên kế hoạch khám phá cả vùng biển quanh Dublin, Howth kết hợp tuyệt vời với chuyến dạo Dún Laoghaire Pier ở phía nam vịnh, dù hai điểm này không có phương tiện công cộng nối trực tiếp, bạn phải quay lại trung tâm thành phố.

Trung thực mà nói: Ai nên cân nhắc lại

Nếu bạn từng nghe nói Howth chỉ là một buổi dạo nhẹ nhàng nửa tiếng cho bất kỳ ai thì không đúng. Tuyến xanh lá hợp cho đa số người lớn nhưng vẫn có đoạn gập ghềnh, thỉnh thoảng phải leo qua đá ướt gần đỉnh, lại thêm gió đại tây dương lạnh tê và gần như không có nơi trú. Ngày mùa đông xám ảm đạm, gió mạnh, cung đường này thực sự là thử thách. Những tuyến dài càng cần chuẩn bị kỹ.

Gia đình có trẻ nhỏ, người gặp khó khăn khi đi trên địa hình không bằng phẳng, hoặc ai thích tản bộ ngắm cảnh đơn giản nên chọn các lối dạo ven biển bằng phẳng ở Clontarf hay Sandymount trong thành phố sẽ phù hợp hơn. Cung đường Howth thực sự dành cho người muốn đi bộ khám phá và chủ động, không phải chỉ để ngắm cảnh cho vui.

Tương tự, nếu bạn chỉ ở Dublin 2-3 ngày và quỹ thời gian gấp gáp, cần cân nhắc xem có nên dành nửa ngày cho Howth không. Lịch trình Dublin ba ngày thường đã đủ bận ở trung tâm mà không cần đi đâu xa, nhưng Howth là điểm lý tưởng nếu bạn ở lâu hơn hoặc muốn khám phá lần sau.