Howth Cliff Walk: il percorso costiero più bello vicino a Dublino

Cos'è davvero il Howth Cliff Walk

Il Howth Cliff Walk non è un singolo sentiero, ma una rete di quattro anelli con codice colore su Howth Head, il promontorio roccioso che si protende nel Mare d'Irlanda a circa 15 chilometri a nord-est dal centro di Dublino. I percorsi condividono un punto di partenza comune alla stazione DART di Howth e sono segnalati con paletti colorati: verde (7,8 km), blu (7 km, il Tramline Loop), rosso (8 km, Black Linn) e viola (12 km, Bog of Frogs). Man mano che la distanza aumenta, aumentano anche il dislivello e la sensazione di solitudine lungo il cammino.

Il paesaggio è quello della brughiera costiera: ginestre, garofani di mare e erba ruvida da un lato; dall'altro, strapiombi sulle acque agitate dell'Atlantico. I sentieri sono per lo più sterrati, con tratti di roccia, terra battuta e qualche passerella in legno. Dopo la pioggia, i tratti più bassi vicino alla costa diventano scivolosi e alcune sezioni dei percorsi più lunghi si trasformano in fango autentico. Questo è camminare all'aperto, non una passeggiata in un parco curato.

I quattro percorsi: scegli quello giusto per te

Percorso verde — Cliff Path Loop (7,8 km, ~130 m di dislivello)

Il percorso verde è la quintessenza dell'esperienza di Howth. Dalla stazione DART si attraversa il porto, si imbocca il sentiero costiero verso est e si segue il promontorio fino al Ben of Howth, per poi tornare al punto di partenza. Il dislivello di circa 130 metri è abbastanza graduale da non mettere in difficoltà la maggior parte degli adulti in buona forma, e il percorso richiede circa due ore, pause fotografiche comprese.

È il percorso che si riempie nei pomeriggi di sole del weekend. Entro le 11 di un sabato limpido di giugno, il primo chilometro dopo il porto è già animato da famiglie, ciclisti arrivati in DART per la mattina e gruppi di ragazzi. Arriva prima delle 9 o vieni in settimana e il sentiero sembra quasi tuo.

Percorso blu — Tramline Loop (7 km)

Il Tramline Loop aggiunge un chilometro e segue il tracciato dell'antica tramvia di Howth, che collegava il villaggio con la cima. I binari del tram sono scomparsi da tempo, ma il percorso che attraversava la brughiera superiore è rimasto, offrendo una prospettiva leggermente diversa sul promontorio e un tratto di ritorno più tranquillo rispetto al sentiero costiero classico. Chi ama la storia apprezza il contesto: il tram portava i dublinesi in gita fuori porta nei fine settimana, un po' come fanno i visitatori di oggi.

Percorso nero — Black Linn Loop (8 km) e Percorso rosso — Bog of Frogs Loop (12 km)

I percorsi nero e rosso si addentrano nell'entroterra del promontorio, raggiungendo circa 240 metri di dislivello nelle varianti più lunghe. Il Bog of Frogs Loop di 12 chilometri impegna la maggior parte degli escursionisti per circa tre ore e attraversa una brughiera che vede molti meno visitatori. Questi percorsi sono davvero silenziosi, soprattutto nei mattini infrasettimanali, e offrono un carattere paesaggistico diverso: meno scogliere spettacolari, ma più dell'ampio altopiano ventoso che si apre sopra di esse. Con scarsa visibilità — che arriva senza troppo preavviso su Howth Head — questi percorsi richiedono maggiore sicurezza nella navigazione, perché la segnaletica è più difficile da seguire nella nebbia.

Cosa vedere: i dettagli sensoriali della camminata

I panorami dal sentiero costiero si aprono nei primi venti minuti. Voltandoti verso Dublino puoi vedere l'intera curva della Baia di Dublino, dai camini di Poolbeg e il South Bull Wall fino al porto di Dún Laoghaire e, nelle giornate terse, i Monti Wicklow che si alzano sullo sfondo. L'isola di Ireland's Eye si trova a meno di un chilometro al largo del porto: con il binocolo si riescono a vedere i gannet in volo.

Il profumo delle ginestre è la nota sensoriale dominante da aprile a giugno: caldo, simile alla noce di cocco, sorprendentemente intenso nelle mattine senza vento. Verso fine estate l'erica prende il sopravvento con un odore più secco e minerale. Fulmari e razorbill nidificano nelle pareti delle scogliere; sentirai le chiamate nasali dei fulmari prima ancora di vederli, e durante la stagione della nidificazione (grossomodo da aprile a luglio) a volte volano all'altezza della testa lungo il bordo della scogliera. Per vedere ancora più fauna costiera della zona, la gita in barca verso Ireland's Eye parte dal porto di Howth e permette di avvicinarsi alle colonie di uccelli marini.

La luce cambia in modo notevole a seconda dell'ora. La luce del mattino arriva da est, colpisce direttamente le pareti delle scogliere e rende la fotografia molto più facile. Nel primo pomeriggio le facciate ovest del promontorio cadono in ombra e la luce sulla Baia di Dublino diventa più velata. Il tramonto dalla cima o dai tratti più alti del percorso rosso può essere straordinario, ma terminare un lungo anello con la luce che scende richiede un po' di pianificazione.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il DART è il modo più comodo per arrivare. Howth è il capolinea nord della linea DART costiera, con treni regolari da Connolly, Tara Street e Pearse nel centro città. Il viaggio da Connolly dura circa 35 minuti senza cambi, e il DART ti lascia direttamente alla stazione di Howth, punto di partenza standard per tutti e quattro i percorsi. Le linee 31 e 31A del Dublin Bus collegano anch'esse il villaggio dalla città. Chi arriva in auto trova parcheggio nei pressi del porto, ma i posti si esauriscono in fretta nel weekend. La penisola di Howth si esplora facilmente a piedi una volta arrivati, quindi lasciare la macchina a Dublino e prendere i mezzi pubblici è la scelta più sensata.

Il percorso può essere iniziato anche da Howth Summit, raggiungibile in bus e dotato di un proprio parcheggio. Partire dalla cima accorcia la salita iniziale e ti porta direttamente nelle sezioni più tranquille dei percorsi più lunghi, anche se così perdi l'atmosfera del porto all'inizio.

Accessibilità: i percorsi non sono accessibili in sedia a rotelle e non sono adatti alle carrozzine, se non nel breve tratto asfaltato vicino al porto. I percorsi più lunghi prevedono terreni ripidi e rocciosi privi di infrastrutture. Le persone con mobilità ridotta troveranno molto più confortevole la passeggiata sul lungomare del porto e il villaggio stesso, piatti e ben asfaltati.

Prima e dopo: come trasformare Howth in una giornata intera

Il villaggio di Howth ha abbastanza da offrire per giustificare una gita fuori porta da Dublino. Il porto è costellato di bancarelle e ristoranti di pesce; il fish and chips degli stand sull'East Pier è tra i più citati della città, e il profumo di sale e pastella fritta aleggia sul parcheggio quasi ogni pomeriggio. Dopo la camminata, sedersi sul muro del molo con un cartoccio di patatine a guardare i pescherecci è una ricompensa più che meritata per una mattina sulle scogliere. Il porto di Howth vale comunque una passeggiata di venti minuti anche se non hai fame.

Per chi vuole fermarsi più a lungo sulla penisola, le gite in barca verso Ireland's Eye partono dal porto durante la stagione, e nel villaggio ci sono un piccolo castello e le rovine di un'abbazia che meritano una deviazione. Se stai programmando una giornata più ampia lungo la costa partendo dalla città, Howth si abbina bene a una visita al Molo di Dún Laoghaire sul lato sud della baia, anche se i due luoghi non sono collegati direttamente dai mezzi pubblici e richiedono di rientrare in centro tra una tappa e l'altra.

Valutazione onesta: a chi conviene ripensarci

Se hai letto descrizioni che dipingono Howth come una passeggiata di mezz'ora alla portata di tutti, ignorale. Il percorso verde è accessibile alla maggior parte degli adulti, ma prevede terreni irregolari, qualche arrampicata su rocce bagnate vicino alla cima ed esposizione al meteo atlantico con pochissimi ripari. In una grigia mattina di novembre con vento forte può essere davvero faticoso e non particolarmente fotogenico. I percorsi più lunghi richiedono una preparazione adeguata.

I visitatori con bambini molto piccoli, chi ha difficoltà su terreni sconnessi, o chi cerca una passeggiata panoramica senza sforzo troverà probabilmente più adatti i percorsi pianeggianti sul lungomare di Clontarf o Sandymount in città. Il cliff walk premia chi viene specificamente per camminare, non chi cerca uno sfondo pittoresco per una passeggiata rilassata.

Allo stesso modo, se sei a Dublino per due o tre giorni e hai poco tempo, valuta se una gita di mezza giornata a Howth si adatta davvero al tuo programma. Un itinerario di tre giorni a Dublino di solito offre abbastanza da fare in centro città senza bisogno di gite fuori porta, anche se Howth resta un'aggiunta naturale per chi si ferma più a lungo o torna in futuro.