Howth

Định vị Howth: Vị trí và cách tưởng tượng

Howth chiếm phần lớn bán đảo Howth Head, phần đất đá nhô ra biển Ireland tạo thành cánh tay phía bắc của vịnh Dublin. Ngôi làng nằm ở sườn phía bắc, hướng về phía cảng và được che chắn khỏi biển lớn bởi ngọn đồi phía sau, với điểm cao nhất lên đến khoảng 171 mét. Phía nam là các vách đá dựng đứng trông ra biển, còn phía tây chỉ có ngoại ô Sutton nối với Dublin rộng lớn, làm Howth như một hòn đảo biệt lập dù không thực sự tách rời đất liền.

Trung tâm lịch sử của làng dọc theo Harbour Road và Main Street, một bên là cảng thế kỷ 19, một bên nhẹ nhàng leo dốc. Church Street, Abbey Street và khu vực quanh East Pier là vùng bảo tồn cổ, với những căn nhà bậc thang, tường đá và các dinh thương gia từ thập niên 1800 vẫn còn nguyên vẹn. Lâu đài Howth và khu đất của nó nằm ở lối vào phía tây làng, trong khi đường mòn trên vách đá vòng quanh mũi đất, đi qua những bãi hoang lúp xúp, rặng đá trơ trọi và đỉnh vách nhìn xuống biển trước khi vòng trở lại làng từ phía đông.

Ngoài khơi, cách cửa cảng khoảng một cây số, là Ireland's Eye, đảo hoang thuộc quận Howth. Có thể đến đảo bằng thuyền từ cảng, nơi đây có tàn tích nhà thờ tu viện thế kỷ 6, các loài chim biển làm tổ và một tháp Martello cổ.

Không khí và nhịp sống: Howth thay đổi theo thời điểm

Howth có hai sắc thái rõ rệt, và thời gian đến đây ảnh hưởng nhiều hơn so với các vùng ngoại ô Dublin khác. Buổi sáng ngày thường, cảng thực sự nhộn nhịp: tàu đánh cá dỡ hàng trên West Pier, tiếng hải âu vang vọng trên không, mùi dầu diesel và muối biển đặc quánh trong không khí. Các sạp cá đã mở từ giữa buổi sáng, nhà hàng nhận cá tươi ngay lối sau. Không khí công nghiệp đúng chất: đây là cảng vẫn còn kiếm sống thực thụ.

Đến trưa cuối tuần, không khí chuyển hẳn. Khách đi chơi đáp xuống từ DART ngày càng đông, East Pier dập dìu người đi bộ về phía hải đăng, ăn cá kèm khoai tây trong túi giấy và ngắm thuyền bè. Nhà hàng hải sản dọc mặt cảng bắt đầu xếp hàng từ lúc 1 giờ trưa. Không phải phàn nàn, mà đúng là vậy: Howth là một trong những điểm đi chơi hút khách nhất Dublin, đông đúc vào ngày nắng là chuyện thường. Nếu bạn muốn làng vắng vẻ cho riêng mình, hãy đi vào một sáng thứ Ba tháng Mười.

Đường mòn trên vách đá lại cho bạn một diện mạo Howth khác hẳn. Đi được 20 phút hướng nam từ cảng, làng đã khuất sau đồi, lối mòn chỉ còn đủ một người đi trên vách núi dựng thẳng xuống biển. Ngày nắng, ánh sáng trên biển Ireland sáng dịu và thanh; ngày âm u, mũi đất chìm trong màn sương mịt mù đầy cổ kính. Đầu dốc phủ heathland nở tím rực mỗi cuối hè, nhìn từ dưới bến đã thấy sắc tím trải rộng. Khi tối đến, cảng và Main Street lại yên ắng như làng quê với vài quán rượu nhóm lửa mùa đông, dân bản địa ngồi trò chuyện chứ không phải khách du lịch.

Tham quan và vui chơi

Howth Cliff Walk là hoạt động không thể bỏ qua nếu bạn đủ sức. Toàn bộ hành trình vòng quanh mũi đất mất khoảng 2-3 tiếng đi bộ thoải mái, đường khá nhiều dốc và một số đoạn đi sát mép vách đá. Bạn cũng có thể chọn lối đi ngắn hơn lên lối trên cao mà không cần đi tròn vòng, nhưng nên trải nghiệm hết để vừa ngon miệng khi trở lại cảng thưởng thức hải sản vừa cảm nhận trọn vẹn quy mô của bán đảo này.

Tự bản thân khu vực cảng cũng xứng đáng dạo chậm khám phá. East Pier kéo dài ra vịnh, ngắm toàn cảnh làng và đồi phía sau. Cảng này được xây dựng đầu thế kỷ 19 để hướng tới trở thành cảng chính của Dublin, nhưng sau này vai trò chuyển sang Dún Laoghaire. Nhờ đó Howth còn giữ lại công trình cảng thời Victoria rất ấn tượng. Từ đây, thuyền đi Ireland's Eye chạy chủ yếu trong khoảng tháng 4 đến tháng 10, lịch còn tùy thời tiết và mùa vụ.

Lâu đài Howth, nằm rìa phía tây làng hướng từ Sutton vào, là một trong những công trình cổ có người ở liên tục lâu đời nhất Ireland, khởi nguồn từ thế kỷ 14. Tòa lâu đài không thường mở cửa tham quan, nhưng khu đất, vườn kín tường và rừng đỗ quyên xung quanh mở rộng cho khách. Đặc biệt, đến đây cuối tháng 5 đầu tháng 6 khi đỗ quyên nở rực là thời điểm đẹp nhất. Tàn tích tu viện St Mary trên phố Abbey gần cảng mở cửa miễn phí, có bãi mộ cổ và dấu vết kiến trúc thời trung cổ khá ấn tượng.

• Đường mòn vách đá Howth: toàn vòng khoảng 9km, mất 2-3 tiếng
• East Pier: đường bằng phẳng, tầm nhìn bao quát vịnh, ai cũng dễ đi
• Chuyến thuyền ra đảo Ireland's Eye: chỉ chạy theo mùa, xuất phát tại West Pier
• Khuôn viên lâu đài Howth và vườn kín: mùa đỗ quyên cuối tháng 5 đẹp rực rỡ
• Tàn tích tu viện St Mary trên phố Abbey: miễn phí, kiến trúc đá cổ
• Chợ cá Howth: mở hầu hết buổi sáng, ghé thăm và mua ngay hàng tươi

Howth còn xuất hiện trong văn học Ireland. James Joyce miêu tả một cảnh quan trọng của Ulysses ngay trên Howth Head – độc giả yêu văn chương Ireland đều biết tới. Nếu bạn thích kết hợp tham quan ở đây cùng tour văn học Dublin, thì lộ trình văn học Dublin là nguồn tham khảo mở rộng rất đáng xem.

Ăn uống ở Howth

Hải sản là lý do chính khiến nhiều người tìm đến Howth, và chất lượng giá cả luôn ở mức hợp lý so với mặt bằng Dublin. Chợ cá West Pier bán cá tươi hàng ngày, đa phần các nhà hàng đều lấy nguồn hàng ở đây nên cực kỳ tươi mới. Tôm hùm, cua, tôm càng và mọi thứ thuyền vừa bắt về sáng sớm chính là những món nên thử.

Hàng quán hai bên Harbour Road đủ kiểu: từ cửa hàng ăn nhanh bán cá khoai chiên giấy gói đến nhà hàng bàn lớn gọi món kèm rượu ngon. Khu vực cầu cảng thiên về phong cách thoải mái, phù hợp đa số du khách – có cái thú riêng khi vừa bẻ càng cua vừa ngắm thuyền ngoài biển. Trên Main Street lại có vài quán cà phê, tiệm bánh ngon và vài quán rượu pha trộn giữa nhà hàng và điểm nhậu, đặc biệt vào buổi trưa.

Quán rượu ở Howth không nhiều như trong thành phố – nhưng chính vì thế mới thú vị. Hầu như chỉ phục vụ dân địa phương: trần thấp, lò sưởi đỏ lửa mùa đông và khách quen là ngư dân, golfer hoặc người dân. Quán ở đây thường đóng cửa sớm hơn quán trung tâm Dublin. Nếu bạn mong đợi cuộc vui đêm khuya như trong thành phố thì Howth sẽ không làm bạn hài lòng.

Đến và đi lại ở Howth

Từ trung tâm Dublin, đi DART là cách tiện nhất để tới Howth. Ga Howth nằm ngay bến cảng, là điểm cuối của một nhánh DART, tàu chạy thường xuyên từ các ga Connolly, Tara Street và Pearse, thời gian chỉ khoảng 30–35 phút. Tuyến DART đi Howth tách khỏi tuyến chính ở ga Howth Junction, nên nhớ kiểm tra chuyến tàu bạn đi có ghi tới Howth chứ không phải Malahide. Để tìm hiểu kỹ hơn về đi lại bằng phương tiện công cộng ở Dublin, xem hướng dẫn di chuyển quanh Dublin.

Tuyến bus Dublin cũng đi Howth từ trung tâm, dọc qua đường ven biển Clontarf và Raheny trước khi vào làng. Đi xe buýt lâu hơn DART khá nhiều, đặc biệt cuối tuần mùa hè dễ tắc, nhưng đổi lại bạn được ngắm vịnh Dublin dọc đường – khung cảnh tuyến tàu không có.

Đi ô tô tới Howth rất đơn giản theo đường R105 từ thành phố, nhưng gửi xe ở làng cuối tuần đông khách là thử thách lớn. Khu bến cảng rất ít chỗ, các ngõ nhỏ mau chóng chật kín vào sáng nắng đẹp. Đi DART không lo cảnh đó, lại chỉ vài bước là tới chợ cá, bến thuyền.

Bên trong làng, mọi nơi đáng tham quan đều đi bộ từ ga DART được. East Pier cách 5 phút đi bộ về phía đông, chợ cá ngay cạnh ga, điểm xuất phát đường mòn vách đá cách khoảng 15 phút đi bộ lên dốc về hướng nam. Lâu đài và tàn tích tu viện lại ở hướng tây ngược lại, cũng chỉ vài phút đi bộ dọc Harbour Road.

Chỗ nghỉ ngơi ở Howth

Phần lớn du khách chọn đi Howth trong ngày từ Dublin thay vì nghỉ lại (đó cũng là lựa chọn hợp lý nếu bạn muốn khám phá thành phố là chính). Số lượng khách sạn ở làng khá hạn chế, chủ yếu là dạng boutique nhỏ hoặc nhà khách, rất hiếm chuỗi lớn. Đổi lại nếu ở đây, bạn sẽ tỉnh dậy với cảnh cảng trong lành và yên tĩnh sớm mai, nhưng gần như bất cứ hoạt động nào trong vùng Dublin cũng phải di chuyển 30 phút mỗi lượt.

Howth phù hợp cho ai thích trải nghiệm yên bình, sinh hoạt như dân địa phương và chủ động dùng DART để vào trung tâm thăm các điểm lớn. Nếu kế hoạch của bạn là di chuyển liên tục giữa các điểm nổi tiếng như Trinity College, bảo tàng, Guinness Storehouse..., tốt hơn nên ở trung tâm thành phố. hướng dẫn nơi ở tại Dublin sẽ giới thiệu đủ lựa chọn trong từng khu phố trên khắp thành phố.

Howth cho chuyến đi trong ngày: Kinh nghiệm thực tế

Howth luôn góp mặt trong danh sách những điểm nên đến nếu muốn đi chơi nửa ngày từ trung tâm Dublin – và rất xứng danh. Sự kết hợp của cảng cá thực thụ, đường mòn vách đá chất lượng và hải sản ngon khó nơi nào sánh kịp chỉ trong bán kính 30 phút đi từ thành phố lớn. Bạn cũng dễ kết hợp với các điểm ven biển khác: Dún Laoghaire là lựa chọn tương tự ở phía nam vịnh, và kết hợp cả hai điểm bạn sẽ thấy trọn vẹn đặc sắc của vùng ven biển Dublin.

Nếu bạn muốn dành một ngày trọn vẹn khám phá bờ biển Dublin và các hoạt động ngoài trời, hãy tham khảo hướng dẫn các bãi biển Dublin để biết toàn cảnh các bãi biển, hoặc muốn leo núi vùng Howth Head và cả các cung đường xa hơn phía nam thì hướng dẫn đi bộ leo núi gần Dublin sẽ giúp bạn lên lịch trình chi tiết.

Một lưu ý thực tế: Thời tiết ở Howth ảnh hưởng chuyến đi rất nhiều, hơn hẳn các khu trung tâm. Ngày nắng thì đẹp tuyệt vời, nhưng sáng trời âm u, bán đảo phủ mây thấp là đường mòn gần như không hợp, làng cũng không có nhiều lựa chọn trong nhà. Hãy kiểm tra dự báo thời tiết trước khi quyết định dành nửa ngày tới đây – đó là chuẩn bị thông minh, không phải lo xa.