Ireland's Eye: Die unbewohnte Insel vor Howth – der kurze Übergang lohnt sich

Was Ireland's Eye eigentlich ist

Ireland's Eye, auf Irisch Inis Mac Neasáin, ist eine kleine unbewohnte Insel etwa einen Kilometer nördlich von Howth Harbour in County Dublin. Sie liegt im Gebiet von Fingal, gehört zu Howth Castle and Estate und ist als Besonderes Schutzgebiet (Special Protection Area) gemäß der EU-Vogelschutz- und Habitatrichtlinie ausgewiesen – hauptsächlich wegen ihrer brütenden Seevogelkolonien. Es ist kein gepflegtes Naturreservat mit Holzstegen und Infotafeln. Es gibt keine Cafés, keine Toiletten, keine Schutzhütten und keine Wege im eigentlichen Sinne. Was die Insel bietet, ist etwas Seltenes, das nur einen Katzensprung von einer europäischen Hauptstadt entfernt liegt: echte Wildheit.

Die Insel umfasst rund 30 Hektar und besteht hauptsächlich aus rauem Grasland, Fels, Heidekraut und dichtem Farnkraut auf dem höheren Gelände. Die Westseite fällt relativ sanft zu einem steinigen Landestrand ab, während die Ostseite zu dem als Stack of Ireland bekannten Felsenturm ansteigt – eine senkrechte Felsnadel, die Seevögeln als Brutplatz dient und der Insel ihre markanteste Silhouette verleiht, wenn man sie vom Howth Cliff Walk aus betrachtet.

Die Überfahrt: So kommst du hin

Bootsdienste nach Ireland's Eye fahren saisonal vom Howth Harbour ab, in der Regel von Frühjahr bis Frühherbst, sofern das Wetter es erlaubt. Die Überfahrt dauert rund 15 Minuten. Die Dienste werden von privaten Anbietern betrieben; aktuelle Anbieter, Fahrpläne und Preise erfährst du am besten direkt am Hafen. Stand 2026 berichtete ein Besucher von ca. 20 € pro Person, wobei die Preise je nach Anbieter und Saison variieren und vorab direkt erfragt werden sollten.

Das Boot setzt Fahrgäste an einem kleinen steinigen Strand an der Westseite der Insel ab. Je nach Gezeiten kannst du direkt auf trockene Steine treten oder durch ein paar Zentimeter Wasser waten. Wasserfeste Schuhe sind hier eindeutig von Vorteil. Der Bootsführer vereinbart in der Regel eine Abholzeit mit der Gruppe – meist 1,5 bis 2 Stunden später, wobei manche Anbieter für kleinere Gruppen flexible Rückkehr ermöglichen. Die vereinbarte Zeit sollte man ernst nehmen, denn das letzte Boot zu verpassen ist keine angenehme Situation.

Um nach Howth Harbour zu gelangen, nimmst du den DART vom Dubliner Stadtzentrum bis Howth, dem Endbahnhof der Küstenbahnlinie. Der Hafen ist ein kurzer Fußweg vom Bahnhof entfernt. Einen umfassenden Überblick über Howth und was die Halbinsel sonst noch zu bieten hat, findest du im Howth Stadtteilführer – mit Restaurants, dem Cliff Walk und dem Dorf.

Geschichte, die im Fels steckt

Der irische Name der Insel, Inis Mac Neasáin, bedeutet „Insel der Söhne von Nessan" und verweist auf eine Mönchssiedlung, die hier im frühen Mittelalter gegründet wurde. Die Ruinen von Cill Mac Neasáin, einer kleinen Kirche, die dieser Gemeinschaft zugeschrieben wird, stehen noch immer am westlichen Ende der Insel. Das Bauwerk stammt ungefähr aus dem 6. bis 8. Jahrhundert, manche Quellen datieren die Gründung auf etwa 700 n. Chr. Die Mauern sind niedrig und größtenteils ohne Dach, aber das Mauerwerk ist zusammenhängend genug, um den bescheidenen rechteckigen Grundriss des Gebäudes zu erahnen. An einem ruhigen Tag, nur mit dem Geräusch von Wind und Wellen, ist es nicht schwer zu verstehen, warum frühchristliche Mönche abgelegene Orte zur Besinnung aufsuchten.

Am nördlichen Ende der Insel steht ein Martello-Turm, der 1803 als Teil eines Netzes von Küstenbefestigungen errichtet wurde, das während der Napoleonischen Kriege quer durch Irland und Großbritannien angelegt wurde. Die Türme sollten Artilleriebeschuss standhalten und eine mögliche französische Landungstruppe aufhalten. Der Turm auf Ireland's Eye ist in ordentlichem baulichem Zustand, aber nicht für Besucher zugänglich. Von Süden kommend zeichnet er eine markante Silhouette gegen den Himmel, sein zylindrischer Körper ragt über die Farnkrautlinie hinaus.

Wenn dich Türme dieser Epoche interessieren: Der James Joyce Tower in Sandycove an der Südseite der Dublin Bay ist ein weiterer Martello-Turm aus derselben Zeit – und der kann auch von innen besichtigt werden.

Tierwelt: Der eigentliche Grund, warum viele herkommen

Ireland's Eye ist als Besonderes Schutzgebiet für Vögel ausgewiesen. Die Insel beherbergt Brutkolonien von Tordalken, Trottellummen, Silbermöwen und Dreizehenmöwen, die sich auf dem Meeresfelsen an den Ostfelsen konzentrieren, und ist außerdem Heimat für national bedeutsame Basstölpelzahlen. Während der Brutsaison im Sommer (grob von April bis August) ist der Lärm dieser Kolonien schon hörbar, bevor das Boot überhaupt den Landestrand erreicht: ein vielschichtiges, raues, überlappendes Stimmengewirr, das von der Felswand widerhallt. Es ist eines jener Naturerlebnisse, das viele Besucher auf die angenehmste Weise überrascht.

Kegelrobben sind häufig auf Felsen rund um die Küste der Insel zu sehen, besonders im Norden und Osten. Sie lassen sich in der Regel nicht vom Bootsverkehr stören, weichen aber aus, wenn man zu Fuß zu nah herankommt. Wanderfalken wurden auf der Insel nachgewiesen. Im Frühling kann das Grasland rund um die Kirchenruine eine erstaunliche Dichte an Zugvögeln aufweisen. Wer wegen der Tierwelt kommt, sollte unbedingt ein Fernglas mitbringen.

Wie es sich vor Ort wirklich anfühlt

Der Landestrand ist kiesig und uneben, und der Übergang vom Boot ans Ufer erfordert etwas Sorgfalt. Vom Strand aus laufen die meisten Besucher zunächst zur Kirchenruine, da sie nahe am westlichen Landeplatz liegt und kaum Höhenunterschied erfordert. Das Gras rund um die Ruine ist büschelig und nach jedem Regen nass unter den Füßen. Das Gelände ist nirgendwo auf der Insel flach. Die Pfade sind informell, von Vorgängern ausgetreten statt angelegt, und können bei Nässe rutschig sein.

Je weiter man ins höhere Gelände in der Mitte der Insel vordringt, desto dichter wird das Farnkraut – im Spätsommer kann es mancherorts Brusthöhe erreichen. Vom Gipfel aus hat man ein wirklich lohnendes Panorama: das Dorf Howth unten im Süden, den vollen Bogen der Dublin Bay, die Wicklow Mountains bei klarer Sicht im Süden und die manchmal sichtbaren Mourne Mountains weit im Norden. Es ist einer der besten Aussichtspunkte im Raum Dublin, gerade weil man auf dem Meer steht und zurück aufs Land blickt.

An einem ruhigen Sommermorgen können sich ein Dutzend Besucher auf der Insel aufhalten, ohne dass es sich überfüllt anfühlt. An einem schönen Julwochenende am Nachmittag werden es mehr, aber die Größe der Insel und die Freiheit der Bewegung bedeuten, dass es selten gedrängt wirkt. Die frühen Überfahrten – also das erste Boot des Tages – bieten die ruhigste Erfahrung und das beste Licht für Fotos.

Praktische Vorbereitung: Was du mitnehmen solltest und was dich erwartet

Das Schuhwerk ist die wichtigste Entscheidung bei der Vorbereitung. Das Gelände vereint nasses Gras, algenbedeckte Felsen an der Küste und unebenes, raues Inland. Feste Wanderschuhe oder Stiefel mit Knöchelstütze und wasserdichter Membran sind die sinnvolle Wahl. Turnschuhe oder Sandalen sind bei Trockenheit zwar machbar, werden aber bei jedem Regen oder Spritzwasser schnell unbequem.

Das Wetter auf der Insel ist exponierter als im Dorf Howth. Die Windgeschwindigkeit liegt draußen auf dem Wasser typischerweise einige Kilometer pro Stunde höher, und die Insel bietet kaum natürlichen Windschutz. Eine leichte wasserfeste Schicht lohnt sich auch an sonnigen Morgen. Sonnencreme ist bei klarem Wetter wichtig, da das Küstenlicht und die Wasserreflexion die UV-Strahlung verstärken. Wasser und Essen für die gesamte Aufenthaltsdauer einpacken.

Für Besucher mit eingeschränkter Mobilität ist die Insel aufgrund des unebenen Geländes und der Landebedingungen nicht geeignet. Wer einen Ausflug nach Howth plant, dem bietet der Howth Cliff Walk Ausblicke auf Ireland's Eye vom Festland und ist eine Alternative für alle, die die Küstenlandschaft genießen möchten, ohne die Überfahrt auf sich zu nehmen.

Für wen es sich vielleicht nicht eignet

Ireland's Eye ist keine Sehenswürdigkeit im herkömmlichen Sinne. Es gibt keine Infotafeln, keine Infrastruktur und keinen Schutz vor den Elementen. Besucher, die strukturierte Erlebnisse bevorzugen, Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder Reisende mit sehr kleinen Kindern, die nicht selbstständig über unwegsames Gelände laufen können, sollten die Praktikabilität sorgfältig abwägen. Das Boot selbst ist ein kleines offenes Gefährt, das bei Wellengang ungemütlich sein kann. Menschen, die zu Seekrankheit neigen, sollten beachten, dass die Überfahrt zwar kurz ist, die Verhältnisse in der Bucht aber choppy sein können.

Die Insel lohnt sich außerdem nicht bei schlechtem Wetter. Niedriges Gewölk lässt die Aussicht gegen null sinken, Regen macht die Hänge wirklich rutschig, und die Vogelaktivität an den Felsen ist schwerer zu beobachten. An solchen Tagen bieten Howth Harbour selbst, das Dorf und das umliegende Küstengebiet genug Interessantes, ohne zusätzliche Strapazen.