Fortnum & Mason: Thiên đường ẩm thực lừng danh nhất London

Fortnum & Mason là gì?

Fortnum & Mason là một trung tâm thương mại và khu thực phẩm cao cấp của Anh tọa lạc tại 181 Piccadilly, ngay trung tâm West End của London. Cửa hàng đã kinh doanh dưới tên Fortnum & Mason ở Piccadilly từ năm 1707, khiến đây trở thành một trong những cơ sở bán lẻ lâu đời nhất đất nước. Tòa nhà nhận ra được ngay từ ngoài đường: mặt tiền màu trắng nhạt, biển hiệu mạ vàng, và chiếc đồng hồ cơ học nổi tiếng phía trên lối vào đổ chuông mỗi quý giờ với hình tượng ông Fortnum và ông Mason cúi chào nhau.

Khác với hầu hết các trung tâm thương mại, Fortnum's chưa bao giờ cố chiều lòng tất cả mọi người. Bản sắc của cửa hàng gắn chặt với thực phẩm và đồ uống chất lượng cao — đặc biệt là trà, mứt, bánh quy, sôcôla, và những giỏ quà lắp ráp thủ công vốn là truyền thống tặng quà của người Anh qua nhiều thế kỷ. Các tầng trên mở rộng sang đồ dùng bàn ăn, nước hoa, văn phòng phẩm và quần áo, nhưng tầng trệt với khu thực phẩm mới là lý do chính khiến hầu hết mọi người đến đây.

Cần nói rõ một điều: Fortnum & Mason không phải bảo tàng, không phải điểm tham quan có vé, và cũng không phải bẫy du khách theo nghĩa thông thường. Đây là một cửa hàng cao cấp đang hoạt động, với cả khách hàng địa phương trung thành lẫn du khách. Bạn sẽ thấy người London ghé mua quà trà hay hộp bánh quy cũng tự nhiên như việc du khách chụp ảnh các giỏ quà trưng bày. Để hiểu hơn về khu vực khu West End — nơi tập trung dày đặc các cửa hàng, nhà hát và nhà hàng bậc nhất London — đây là khu vực xứng đáng để bạn dành cả một ngày khám phá.

Lịch sử ngắn đáng biết

Câu chuyện của cửa hàng bắt đầu từ khoảng năm 1705, khi Hugh Mason điều hành một cửa hàng nhỏ trong khu vực và William Fortnum — người hầu trong hoàng gia của Nữ hoàng Anne — bắt đầu bán lại những cây nến đã qua sử dụng từ cung điện như một công việc kiếm thêm. Quan hệ hợp tác từ đó đã tạo nên một trong những di sản thương mại bền vững nhất London. Đến thế kỷ 18, Fortnum & Mason đã khẳng định vị thế là nhà cung cấp cho giới quý tộc và tiên phong trong bảo quản thực phẩm, được cho là đã gửi lương thực cho quân đội và các nhà thám hiểm Anh khắp đế chế.

Mối liên hệ với hoàng gia chưa bao giờ phai nhạt. Cửa hàng nắm giữ nhiều Royal Warrant — những chứng nhận chính thức do các thành viên hoàng gia trao tặng cho các nhà cung cấp họ thường xuyên sử dụng. Những chứng nhận này được trưng bày nổi bật trong cửa hàng, minh chứng cho sự nhất quán hiếm có mà ít doanh nghiệp bán lẻ nào trên thế giới có thể sánh được. Tòa nhà ở Piccadilly mà du khách thấy ngày nay không phải công trình gốc ban đầu; tòa nhà Neo-Georgian hiện tại được xây dựng năm 1926–27, trong khi cửa hàng vẫn đặt tại Piccadilly suốt hơn ba thế kỷ.

Tầng trệt: nơi hầu hết mọi người dành nhiều thời gian nhất

Tầng trệt là trái tim của cửa hàng. Những hàng hộp thiếc màu xanh nhạt được xếp thành cột gọn gàng. Trà lá rời được trưng bày như sách trong thư viện. Các giỏ quà theo mùa — có chiếc to bằng chiếc vali nhỏ — chiếm diện tích riêng với những tấm thẻ mô tả từng món bên trong. Bảng màu xuyên suốt là gam xanh eau-de-nil đặc trưng, một màu sắc gắn với thương hiệu đến mức đã trở thành một loại nhãn hiệu riêng.

Riêng khu trà đã xứng đáng để bạn dành thời gian. Có hàng chục loại pha chế, từ Fortnum's Royal Blend của nhà (được cho là tạo ra cho Vua Edward VII) đến các loại trà đơn vùng và phiên bản theo mùa. Nhân viên trong cửa hàng am hiểu và thường không chào hàng gây áp lực. Các quầy bánh quy và kẹo sôcôla gần đó rất được ưa chuộng cho những món mua nhỏ và quà tặng, với giá cả từ tầm chấp nhận được đến khá cao tùy theo lựa chọn.

Mùi hương ở tầng trệt rất đặc trưng: một hỗn hợp của cà phê rang, trà khô, sôcôla và chút hương hoa nhẹ thoang thoảng từ khu mứt. Đó là một trong những ký ức giác quan đọng lại lâu dài. Không gian khá yên tĩnh theo tiêu chuẩn các cửa hàng trung tâm London, với tiếng chuông đồng hồ cơ học vọng vào từ bên ngoài là điểm nhấn chính trong lúc bạn dạo xem.

Các tầng trên: khu thực phẩm, nhà hàng và nhiều hơn nữa

Cửa hàng trải rộng trên nhiều tầng, mỗi tầng có phong cách riêng. Tầng hầm là khu rượu vang và rượu mạnh. Các tầng trên đi vào đồ gia dụng, sứ cao cấp, pha lê, nước hoa và phụ kiện thời trang — dù đây không phải điểm thu hút chính với hầu hết khách. Không gian trình bày xuyên suốt đều nhất quán: chu đáo, không hối hả và rất tinh tế về mặt thị giác.

Fortnum's có nhiều lựa chọn ẩm thực, trong đó Diamond Jubilee Tea Salon ở tầng bốn là nổi tiếng nhất. Afternoon tea ở đây là một trải nghiệm trang trọng với thực đơn cố định, chỗ ngồi đặt trước, và thường phải chờ đặt chỗ hàng tuần cho các suất cuối tuần. Đặt chỗ trước là bắt buộc. Nếu muốn trải nghiệm thoải mái hơn, Parlour ở tầng trệt phục vụ kem và bữa nhẹ với thời gian chờ ngắn hơn. Nếu afternoon tea là ưu tiên trong chuyến thăm London của bạn, hướng dẫn về afternoon tea tại London của chúng tôi sẽ giới thiệu Fortnum's cùng nhiều địa điểm hàng đầu khác kèm lời khuyên đặt chỗ tương tự.

Quầy bar 181 Piccadilly Wine Bar ở tầng hầm là lựa chọn yên tĩnh hơn cho những ai chỉ muốn thưởng thức một ly rượu ngon mà không cần trải nghiệm afternoon tea đầy đủ. Nơi đây thường thu hút cả khách mua sắm lẫn dân văn phòng khu Mayfair xung quanh, và không khí thoải mái hơn hẳn so với các tầng phía trên.

Hướng dẫn thực tế: cách tổ chức chuyến thăm

Fortnum & Mason mở cửa từ thứ Hai đến thứ Bảy, 10:00–21:00, và Chủ nhật từ 12:00–18:00 (chỉ được dạo xem từ 11:30 vào Chủ nhật). Không mất phí vào cửa; cửa hàng hoàn toàn miễn phí để tham quan. Giờ tối các ngày trong tuần là chi tiết hữu ích mà hầu hết du khách bỏ qua: sau 18:00 các ngày thường, cửa hàng vắng hơn rõ rệt — đây là điểm dừng chân lý tưởng sau bữa tối hoặc thay thế cho cảnh chen chúc buổi trưa.

Di chuyển đến đây rất dễ dàng. Cả ga tàu điện ngầm Piccadilly Circus và Green Park đều cách lối vào cửa hàng tại 181 Piccadilly khoảng năm phút đi bộ. Từ Piccadilly Circus, bạn đi về phía tây dọc phố Piccadilly qua Royal Academy of Arts; cửa hàng sẽ hiện ra bên trái trước khi bạn đến Green Park. Từ ga Green Park, bạn ra đường Piccadilly và đi về phía đông. Các tuyến xe buýt chạy dọc Piccadilly cũng dừng gần đây.

Cửa hàng nằm trong khu Mayfair và St James's, một trong những khu phố tinh tế nhất trung tâm London. Royal Academy of Arts cách ba phút đi bộ về phía đông, và Piccadilly Circus có thể nhìn thấy từ lối vào chính vào những ngày trời quang. Điều này giúp Fortnum & Mason dễ dàng ghép vào một lộ trình khám phá rộng hơn ở West End mà không cần đi thêm quá nhiều.

Về chụp ảnh, mặt tiền cửa hàng đẹp nhất dưới ánh sáng buổi sáng trước khi phố xá đông người. Bên trong được chiếu sáng tốt xuyên suốt, dù đèn flash thường không được khuyến khích trong các không gian bán lẻ cao cấp. Khu trưng bày giỏ quà và tường trà chụp rất đẹp dưới ánh sáng tự nhiên từ những ô cửa sổ cao. Chiếc đồng hồ cơ học đổ chuông mỗi quý giờ và lần nào cũng thu hút một nhóm người dừng lại chiêm ngưỡng.

Dành cho ai và không dành cho ai

Fortnum & Mason sẽ làm hài lòng những du khách quan tâm đến nguồn gốc thực phẩm, nghệ thuật đóng gói, hay lịch sử thương mại Anh. Bạn không cần mua gì để có một chuyến tham quan xứng đáng: bản thân cửa hàng đã là một ví dụ điển hình về nghệ thuật trưng bày bán lẻ được trau chuốt qua rất nhiều thập kỷ. Giá cả cao ở tất cả các mặt hàng và không có phiên bản budget nào cho trải nghiệm này. Một hộp bánh quy sẽ đắt hơn nhiều lần so với siêu thị, và giá trà có thể khiến cả những tay mua sắm dày dạn cũng giật mình.

Du khách đi cùng trẻ nhỏ có thể thấy trải nghiệm này tạm ổn nhưng không thực sự hấp dẫn với các bé. Cửa hàng không được thiết kế như một điểm vui chơi gia đình. Những ai mang xe đẩy trẻ em nên lưu ý rằng các tầng nối với nhau bằng thang máy, nhưng các lối đi hẹp gần quầy trưng bày có thể khó di chuyển vào giờ cao điểm. Ai đang tìm một trung tâm thương mại với đa dạng thời trang hay điện tử sẽ không tìm thấy ở đây: Fortnum's có chủ đích giữ sự tập trung, và đó chính là sức mạnh của cửa hàng.

Du khách có ngân sách hạn hẹp muốn trải nghiệm một chút không khí của cửa hàng mà không chi nhiều hoàn toàn có thể làm được: vào cửa miễn phí, dạo xem thoải mái, và chỉ cần mua một món nhỏ như túi trà hay hũ mật ong cũng đủ để bạn mang về một mảnh của Fortnum's với mức giá hợp lý hơn. Nếu chi phí là ưu tiên hàng đầu trong chuyến đi, hướng dẫn những hoạt động miễn phí tại London của chúng tôi sẽ giới thiệu nhiều lựa chọn không tốn tiền trong khu vực lân cận.