Fortnum & Mason: Londons legendärste Feinkosthalle

Was ist Fortnum & Mason?

Fortnum & Mason ist ein britisches Luxuskaufhaus mit Feinkostbereich am Piccadilly 181, mitten im Londoner West End. Das Geschäft existiert unter diesem Namen seit 1707 – damit gehört es zu den ältesten noch aktiven Handelshäusern des Landes. Die Fassade ist von der Straße aus unverwechselbar: helles Mauerwerk, vergoldete Beschriftung und die berühmte mechanische Uhr über dem Eingang, die zur vollen und halben Stunde schlägt – begleitet von den kleinen Figuren des Mr. Fortnum und Mr. Mason, die sich gegenseitig zu verbeugen scheinen.

Anders als die meisten Kaufhäuser hat Fortnum's nie versucht, alles für jeden zu sein. Die Identität des Hauses gründet auf außergewöhnlichen Lebensmitteln und Getränken – vor allem Tees, Konfitüren, Keksen, Schokolade und den handbestückten Präsentkörben, die seit Jahrhunderten zur britischen Schenkkultur gehören. In den oberen Etagen findet man auch Geschirr, Düfte, Schreibwaren und Kleidung, aber die meisten Besucher kommen wegen der Feinkostmesse im Erdgeschoss.

Es lohnt sich, eines klarzustellen: Fortnum & Mason ist kein Museum, keine kostenpflichtige Attraktion und keine Touristenfalle im üblichen Sinne. Es ist ein gut sortiertes, gehobenes Geschäft mit einer treuen Stammkundschaft aus London – neben den Besuchern von weiter weg. Hier kaufen Londoner genauso selbstverständlich Tee oder Kekse ein, wie Reisende die Präsentkorb-Auslagen fotografieren. Wer mehr über das umgebende West-End-Viertel erfahren möchte – mit seiner einzigartigen Dichte an Geschäften, Theatern und Restaurants – der kann dort problemlos einen ganzen Tag verbringen.

Ein bisschen Geschichte, die sich lohnt zu kennen

Die Ursprünge des Hauses reichen bis etwa 1705 zurück: Hugh Mason betrieb damals ein kleines Geschäft in der Gegend, während William Fortnum, Kammerdiener im königlichen Haushalt von Königin Anne, als Nebenverdienst gebrauchte Kerzenreste aus dem Palast verkaufte. Die daraus entstandene Partnerschaft begründete eines der langlebigsten kommerziellen Erben Londons. Schon im 18. Jahrhundert hatte sich Fortnum & Mason als Lieferant des Adels etabliert und war Vorreiter in der Haltbarmachung von Lebensmitteln – angeblich wurden britische Truppen und Entdecker im ganzen Empiregebiet mit Proviant aus dem Haus versorgt.

Die königliche Verbindung ist bis heute lebendig. Das Geschäft hält mehrere Royal Warrants – die offiziellen Ernennungen, die Mitglieder der königlichen Familie an Lieferanten verleihen, die sie regelmäßig in Anspruch nehmen. Diese Ernennungen sind gut sichtbar im Laden ausgestellt und zeugen von einer Beständigkeit, die nur wenige Handelsunternehmen weltweit vorweisen können. Das Gebäude, das Besucher heute sehen, ist übrigens nicht das ursprüngliche: Der aktuelle neo-georgianische Bau stammt aus den Jahren 1926–27, während das Unternehmen seit über drei Jahrhunderten ununterbrochen am Piccadilly ansässig ist.

Das Erdgeschoss: Hier verbringen die meisten ihre Zeit

Das Erdgeschoss ist das Herzstück des Geschäfts. Reihen von blassgrünen Dosen sind akkurat gestapelt. Lostee ist wie Bücher in einer Bibliothek arrangiert. Saisonale Präsentkörbe – manche so groß wie kleine Truhen – stehen auf eigens dafür reservierten Flächen, mit Kärtchen, die jeden einzelnen Inhalt auflisten. Das durchgehende Farbschema ist das charakteristische Eau-de-Nil-Grün, ein Farbton, der so eng mit der Marke verbunden ist, dass er fast wie eine Schutzmarke wirkt.

Die Teeauswahl allein verdient ausreichend Zeit. Es gibt Dutzende von Mischungen – von der hauseigenen Fortnum's Royal Blend (der Überlieferung nach für König Eduard VII. kreiert) bis zu Tees von einzelnen Plantagen und saisonalen Editionen. Das Personal auf der Fläche ist kompetent und in der Regel nicht aufdringlich. Die nahegelegenen Keks- und Süßwarentheken sind besonders für kleinere Einkäufe und Mitbringsel beliebt; die Preise reichen je nach Wahl von erschwinglich bis durchaus ambitioniert.

Der Geruch im Erdgeschoss ist unverwechselbar: eine Mischung aus geröstetem Kaffee, getrocknetem Tee, Schokolade und einem zart blumigen Hauch aus der Konfitürenabteilung. Das ist der Typ Sinneseindruck, der einem im Gedächtnis bleibt. Akustisch ist es für Londoner Verhältnisse in der Innenstadt erstaunlich ruhig – das rhythmische Schlagen der Uhr von draußen gibt dem Stöbern seinen eigenen Takt.

Obere Etagen: Feinkost, Dining und mehr

Das Geschäft erstreckt sich über mehrere Stockwerke, jedes mit eigenem Charakter. Im Untergeschoss befindet sich eine Wein- und Spirituosenabteilung. Die oberen Etagen bieten Haushaltsartikel, feines Porzellan, Kristall, Düfte und Modeaccessoires – wobei das für die meisten Besucher nicht der Hauptgrund des Besuchs ist. Die Präsentation ist durchgehend konsistent: durchdacht, ohne Hektik und visuell sehr präzise.

Fortnum's hat mehrere Restaurantoptionen, von denen der Diamond Jubilee Tea Salon im vierten Stockwerk die bekannteste ist. Der Afternoon Tea hier ist eine formelle Angelegenheit mit festem Menü, reservierten Plätzen und Wartezeiten, die für Wochenendtermine oft Wochen im Voraus reichen. Eine Reservierung ist unbedingt erforderlich. Wer es entspannter mag, kann im Parlour im Erdgeschoss Eisbecher und leichte Mahlzeiten genießen – mit kürzeren Wartezeiten. Wer Afternoon Tea zu einem Schwerpunkt seines Londonbesuchs machen möchte, findet in unserem Guide zum Afternoon Tea in London Fortnum's neben anderen Top-Adressen mit ähnlichen Buchungshinweisen.

Die 181 Piccadilly Wine Bar im Untergeschoss ist eine ruhigere Option für alle, die ein gutes Glas trinken möchten, ohne den ganzen Afternoon-Tea-Aufwand. Hier treffen sich Einkäufer und Büroangestellte aus der umliegenden Mayfair-Gegend, und die Atmosphäre ist spürbar entspannter als in den Etagen darüber.

Praktischer Besuchsablauf: So gehst du es an

Fortnum & Mason ist montags bis samstags von 10:00 bis 21:00 Uhr geöffnet, sonntags von 12:00 bis 18:00 Uhr – mit einem kurzen Browsing-only-Fenster ab 11:30 Uhr. Der Eintritt ist kostenlos. Die Abendstunden unter der Woche sind ein Detail, das viele Besucher übersehen: Nach 18:00 Uhr ist es wochentags deutlich ruhiger – ein guter Zeitpunkt für einen Besuch nach dem Abendessen oder als entspannte Alternative zum Mittagstrubel.

Die Anreise ist unkompliziert. Sowohl die U-Bahn-Station Piccadilly Circus als auch Green Park liegen jeweils etwa fünf Gehminuten vom Eingang am Piccadilly 181 entfernt. Von Piccadilly Circus aus gehst du westlich am Piccadilly entlang, vorbei an der Royal Academy of Arts – das Geschäft erscheint auf der linken Seite, bevor du den Green Park erreichst. Von der Station Green Park aus gehst du östlich. Auch mehrere Buslinien halten in der Nähe.

Das Geschäft liegt im Viertel Mayfair und St. James's, einer der vornehmsten Gegenden Londons. Die Royal Academy of Arts ist drei Minuten östlich zu Fuß erreichbar, und Piccadilly Circus ist bei klarem Wetter vom Haupteingang aus zu sehen. Fortnum & Mason lässt sich damit gut in einen größeren West-End-Rundgang einbauen, ohne großen Umweg.

Für Fotos ist das Außengebäude am eindrucksvollsten im Morgenlicht, bevor die Straße sich mit Fußgängern füllt. Das Innere ist durchgehend gut beleuchtet, wobei Blitzlicht in hochwertigen Einzelhandelsumgebungen generell ungern gesehen wird. Die Präsentkörbe und die Tee-Wände lassen sich am besten im natürlichen Licht der großen Schaufenster fotografieren. Die mechanische Uhr schlägt vierteljährlich und zieht bei jedem Schlag eine kleine Zuschauermenge an.

Für wen es sich lohnt – und für wen nicht

Fortnum & Mason belohnt Besucher, die sich für Lebensmittelherkunft, Verpackungshandwerk oder britische Handelsgeschichte interessieren. Du musst nichts kaufen, um etwas mitzunehmen: Der Laden selbst ist sehenswert als Beispiel für Einzelhandelspräsentation, die über sehr lange Zeit konsequent ernst genommen wurde. Die Preise sind in allen Kategorien hoch, und eine günstige Version des Erlebnisses gibt es nicht. Eine Dose Kekse kostet ein Vielfaches dessen, was man im Supermarkt zahlt, und die Teepreise können selbst erfahrene Einkäufer überraschen.

Besucher mit kleinen Kindern werden das Erlebnis zwar bewältigen, aber die Kinder selbst werden sich wahrscheinlich wenig dafür begeistern. Das Geschäft ist nicht als Familienattraktion konzipiert. Wer mit einem Kinderwagen kommt: Die Etagen sind durch Aufzüge verbunden, aber die schmaleren Gänge an den Auslagen können in belebteren Zeiten schwierig zu navigieren sein. Wer in erster Linie ein Kaufhaus mit breitem Mode- oder Elektroniksortiment sucht, wird hier nicht fündig – Fortnum's ist bewusst fokussiert, und genau das ist seine Stärke.

Reisende mit kleinem Budget, die trotzdem etwas vom Geschäft erleben möchten, kommen problemlos auf ihre Kosten: Eintritt ist frei, Stöbern ausdrücklich erwünscht, und selbst ein einzelner kleiner Kauf – ein Päckchen Teebeutel oder ein Glas Honig – gibt einem ein Stück der Fortnum's-Erfahrung zum niedrigeren Preis. Wer bei seiner Reise generell auf die Kosten achten muss, findet im kostenlose Aktivitäten in London-Guide viele kostenfreie Möglichkeiten in der Umgebung.