อุทยานแห่งชาติเทือกเขาวิคค์โลว์: หนีเมืองดับลินสู่ธรรมชาติไอร์แลนด์แท้

อุทยานแห่งชาติเทือกเขาวิคค์โลว์ จริงๆ แล้วคืออะไร?

อุทยานแห่งชาติเทือกเขาวิคค์โลว์ (ภาษาไอริช: Páirc Náisiúnta Shléibhte Cill Mhantáin) ครอบคลุมเนื้อที่เกือบ 23,000 เฮกตาร์ ทางเทือกเขาสูงในเขต County Wicklow เริ่มห่างจากใจกลางเมืองดับลินราว 30 กิโลเมตร ถือเป็นอุทยานที่ใหญ่ที่สุดในไอร์แลนด์ และยังเป็นที่เดียวทางฝั่งตะวันออกของเกาะ ใครอยู่ในเมืองหลวงเดินทางสะดวกสุด ๆ ภูมิประเทศมีตั้งแต่ทุ่งพีท หุบเขาธารน้ำแข็ง หินแกรนิต กระจายด้วยป่าสน และยอดเขาสูงสุดที่ Lugnaquilla เหนือลิทส์เตอร์เกิน 900 เมตร

ไฮไลต์ที่ทุกคนต้องแวะของอุทยาน คือหุบเขา Glendalough ที่ซากอารามเก่าแก่จากศตวรรษที่ 6 ทะเลสาบ 2 แห่ง และเส้นทางเดินป่าเชื่อมต่อกันแบบเดินง่ายครบจบในหุบเขาเดียว แต่เขตอุทยานใหญ่กว่านั้นมาก Sally Gap, Glenmalure, น้ำตก Powerscourt (อยู่นอกขอบเขตอุทยานนิดเดียว) และหุบเขา Glencree ก็อยู่ใกล้หรือภายในอุทยาน ถ้าหวังว่าที่นี่จะจัดแต่งแบบสวนสาธารณะใจกลางเมือง คงต้องปรับความคาดหวังใหม่ เพราะที่นี่คือธรรมชาติดิบแท้แบบเปิดโล่งและโล่งจริง ๆ

หุบเขา Glendalough: เห็นอะไรจริงบ้าง

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะเข้าทาง Glendalough ทางเข้าผ่านถนนแคบๆ ที่ล้อมไปด้วยป่าไม้ Wicklow Gap รู้เลยว่าคุณออกจากเมือง – กลิ่นไม้โอ๊คเปียกฝนและสนเขียวลอยมาแต่ไกล อีกาดำเดินสายข้างบน ถนนบางช่วงเหลือแค่เลนเดียว พื้นที่โดยรอบมี 2 ทะเลสาบคือ Lower Lake และ Upper Lake แยกกันด้วยทางเดินเลียบป่า ใกล้กับ Lower Lake มีซากอารามที่สร้างโดยนักบุญเควินราวศตวรรษที่ 6 มีหอคอยหินกลมสูงประมาณ 30 เมตร อาสนวิหารหลังคาพัง (แต่ยังเห็นรากสำคัญ) Priest's House สภาพสมบูรณ์ และโบสถ์หินเล็ก ๆ อื่น ๆ หอคอยถือว่าเป็นของแท้ดั้งเดิม มีอายุกว่าพันปีแบบไม่ผุ

Upper Lake เงียบสงบกว่ามาก และสวยโดนใจคนส่วนใหญ่ หน้าผาทางเหนือของทะเลสาบเป็นที่ตั้งของถ้ำ St. Kevin's Bed ซึ่งเป็นชะง่อนหินเล็ก ๆ ตัดเข้าไปบนผาสูงประมาณ 9 เมตรจากผิวน้ำ ว่ากันว่านักบุญเควินใช้แอบสันโดษ ไม่สามารถเข้าถ้ำได้หากไม่ใช้เรือหรืออุปกรณ์ปีนเขา ดูจากทางเดินริมทะเลสาบจะดีที่สุด น้ำที่นี่สีเข้ม สะท้อนเงาป่าชัดจนเหมือนโลกกลับหัว ถ้าตื่นเช้า ภาพถ่ายจะได้แสงดีมาก แต่กลางวันโดยเฉพาะวันหยุด หุบเขาจะคนแน่นเอาการ รถทัวร์จากดับลินทยอยมาจอดตั้งแต่ 10:00 น.

บรรยากาศเปลี่ยนไปตามเวลาและฤดู

อุทยานนี้เที่ยวได้ตลอดปี แต่แต่ละฤดูจะต่างกันสุดขั้ว พฤษภาคม–มิถุนายน ดอกกอร์สจะเปลี่ยนทุ่งเขาสูงเป็นสีเหลืองสดตัดกับหินแกรนิตเทา ดอกโรโดเดนดรอนแม้เป็นวัชพืช แต่บานม่วงชมพูแน่นๆ ขอบหุบเขาก็น่าตื่นตา แม้เจ้าหน้าที่จะพยายามกำจัดก็ตาม กลางเดือนมิถุนายนแดดตกช้า เดินป่ายามเย็นแทบไม่มีคน

ฤดูใบไม้ร่วงคือช่วงสีสันจัดจ้านที่สุด ป่าโอ๊คเหนือ Upper Lake จะไล่เฉดทองเหลืองอำพันตั้งแต่ปลายกันยาถึงตุลาคม เฟิร์นเนินเขาจะเปลี่ยนเป็นแดงสนิมและทองแดง ฝนจะเริ่มมากขึ้น น้ำตกจากสันเขา Camaderry แรงขึ้น ทางเดินพีทมักชื้นแฉะ ถ้าฝนตกต้องคิดเรื่องรองเท้าให้รอบคอบ ฤดูหนาวยอดเขาบางวันจะมีหิมะบ้าง ช่วงเวลากลางวันสั้นเหลือ 8 ชั่วโมง หุบเขาจะเงียบขึ้น (พ.ย.–ก.พ.) สำนักงานข้อมูลก็จะปิดเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

ฤดูใบไม้ผลิถึงต้นร้อนถือว่าเหมาะที่สุดถ้าอยากได้อากาศดีและนักท่องเที่ยวไม่แน่น ก็ตามที่ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนดับลิน ส่วนใหญ่แนะนำ แต่ต้องเข้าใจอากาศวิคค์โลว์เดาใจยากมาก บนเขาอาจเปลี่ยนจากแดดจัดไปฝนสาดแรง ๆ ในชั่วโมงเดียวและเกิดได้ทุกเดือน

เส้นทางเดินป่า: เลือกเดินเส้นไหนดี?

อุทยานดูแลเส้นทางเดินป่าหลากหลาย จุดเริ่มส่วนใหญ่ใกล้ Glendalough เส้น Green Road Walk คือทางราบ ผิวเรียบ เดินเลียบฝั่งใต้ของ Upper Lake ถึงซากหมู่บ้านคนเหมืองศตวรรษที่ 19 เส้นนี้เข็นรถเข็นได้สบาย ๆ ใช้เวลาไปกลับประมาณ 40 นาที ถ้าอยากท้าทายขึ้นมา ลอง Spinc and Glenealo Valley trail เดินหนึ่งวันเต็ม ๆ ไต่ขึ้นสันเขา Spinc วิวสูงมองเห็นทั้งสองทะเลสาบ และทุ่งพีทด้านบน วิวไปถึง Lugnaquilla เดินเส้นนี้ต้องฟิตร่างกาย ใส่รองเท้าดี ๆ และเตรียมเสื้อกันลม บอร์ดวอล์กบนทุ่งพีทลื่นเวลาฝนตก

แต่ถ้าไม่ได้อยู่แถว Glendalough เส้น Wicklow Way เดินข้ามอุทยานเหนือ-ใต้ ความยาวประมาณ 130 กิโลเมตรจาก Clonegall ถึง Rathfarnham ชานเมืองดับลิน เดินแบบรายวัน เช่นตอนจาก Luggala ไป Roundwood หรือเดินขึ้น Wicklow Gap จะได้สัมผัสธรรมชาติดอยสูงโดยไม่มีคนเยอะ เหมือน Glendalough แต่ต้องมีรถไปส่ง-รับที่จุดเริ่มเดิน

การเดินทางจากดับลิน

ถ้าใช้ขนส่งสาธารณะสะดวกสุด ต้อง St. Kevin's Bus (สาย 181) จากใจกลางดับลินถึง Glendalough Local Link สาย 183 (Arklow-Glendalough) และ 895 (Sallins-Glendalough) ก็ผ่านหุบเขาด้วย แต่บริการน้อยกว่า ควรเช็คตารางเวลาและค่าโดยสารกับผู้ให้บริการก่อนเดินทางเสมอ ใครมีรถขับเอง ทาง R115 จาก Rathfarnham ผ่าน Sally Gap คืองามสุด ๆ ไม่มีเกาะกลาง ถนนบางช่วงแคบ ระแวงน้ำแข็งด้วย ที่จอด Upper Lake หรือศูนย์บริการหลักมีค่าจอด อยากวางแผนเดินทางให้ทั่วดูที่ คู่มือการเดินทางในดับลิน มีข้อมูลการเดินทางชัดเจน

อุทยานแห่งชาติวิคค์โลว์มักอยู่ในแพ็กเกจทัวร์วันเดียวจากดับลิน ทัวร์ออกจากเมืองประจำ ถ้าอยากเที่ยวที่อื่นใน County Wicklow ด้วย ลองดู คู่มือทริปวันเดียวจากดับลิน รวมเส้น Powerscourt Estate และ Avoca ไว้ให้เลือกเดินทางต่อได้ด้วย

ระบบนิเวศ สัตว์ป่า และงานอนุรักษ์

อุทยานแห่งชาติแห่งนี้เป็นพื้นที่อนุรักษ์พิเศษ (Special Area of Conservation) และมีระบบนิเวศระดับยุโรป เช่น ทุ่งพีท ป่าดอยสูง ป่าโอ๊คเก่าแก่ ที่สำคัญที่สุดคือเป็นถิ่นหลักของห่าน Greenland white-fronted ที่จะมาหากินบนทุ่งพีทฤดูหนาว และยังมีไก่ป่าหายากเยี่ยง red grouse เหยี่ยวเมอร์ลิน และ peregrine falcon ส่วนป่าในหุบเขาก็มีเจ้ากระรอกแดงแต่ต้องมาเช้าหรือรอเวลานิดนึงถึงจะฝันเห็น กวางแดงที่นี่สืบเชื้อสายจากฝูงที่ถูกปล่อยใหม่ เจอได้มากแถวที่ราบสูงช่วงเช้าตรู่หรือเย็น

โรโดเดนดรอน (Rhododendron ponticum) เป็นปัญหาใหญ่ของระบบนิเวศ แม้ดอกจะสวยสะดุดตาแต่ก่อตัวแน่นจนไม้พื้นถิ่นงอกใหม่ไม่ได้ เจ้าหน้าที่คอยกำจัดอยู่ตลอด ใครเดินตามทางจะเห็นแถบที่ถูกกำจัดเหลือแต่ตอและราก ทิวทัศน์ที่นี่ให้ความรู้สึกสมจริงเพราะเป็นพื้นที่อนุรักษ์แบบ active ไม่ได้ตรึงภาพห้ามยุ่งไว้เหมือนพิพิธภัณฑ์

ข้อมูลจริงจัง: เตรียมตัวยังไง ใครควรเลี่ยง

ความผิดพลาดที่นักท่องเที่ยวทำมากสุดคือใส่รองเท้าไม่เหมาะ ทางรอบศูนย์บริการพื้นเรียบ รองเท้าผ้าใบก็เดินได้ แต่ถ้าจะออกนอกหุบเขาหรือขึ้นทางสูง สภาพทางจะเปลี่ยนทันที ทั้งเปียก โคลน พีท โขดหิน ความลื่นเยอะ รองเท้าหุ้มข้อกันน้ำสำคัญมาก ไม่ใช่การกันเหนียวแต่จำเป็นจริง ๆ สำหรับทุกเส้นทางนอกหุบเขา

เตรียมเสื้อกันฝนเสมอ แม้พยากรณ์ฟ้าใส เสื้อคลุมลมเพิ่มอีกตัวก็ช่วยได้แม้หน้าร้อน เพราะยอดสูงกว่า 600 เมตรหนาวกว่ามากและลมแรง จุดเติมน้ำฟรีมีแต่ที่ศูนย์บริการ ใครจะเดินเส้นทางนาน ๆ ควรพกน้ำอย่างน้อย 1 ลิตรต่อคนต่อครึ่งวัน การถ่ายภาพที่นี่ยอดเยี่ยมมาก น้ำ หินกับป่า จัดองค์ประกอบสนุก แสงจากทิศตะวันออกยามเช้า ส่องหอคอยหินสวยสุดก่อน 10 โมงหน้าร้อน

ถ้าเดินบนพื้นขรุขระไม่ได้ หรือเดินจากลานจอดรถถึง Upper Lake (20-30 นาที) ไม่ไหว ส่วนบนหุบเขาจะไปต่อยาก จุดอารามที่ Lower Lake เดินสั้นกว่ามาก เหมาะกับคนมีกำลังไม่มาก ถ้าพาเด็กเล็กมา ทางเดินพื้นหุบเขาเดินง่าย ซากอารามก็สนุกสำหรับเด็ก แต่ทางเดินเขาด้านบนควรเช็คกำลังเด็กดี ๆ