St James Quarter: แหล่งช้อปปิ้งและไลฟ์สไตล์สุดทันสมัยใจกลางเอดินบะระ

St James Quarter คืออะไร?

St James Quarter คือศูนย์ช้อปปิ้ง ร้านอาหาร และความบันเทิงขนาดใหญ่สุดแถว New Town ฝั่งตะวันออกของเอดินบะระ เปิดให้บริการเมื่อ 24 มิถุนายน 2021 หลังใช้เวลาก่อสร้างราว 5 ปี ครอบคลุมพื้นที่รวมราว 1.7 ล้านตารางฟุต ส่วนพื้นที่ค้าปลีก ร้านอาหาร และสันทนาการประมาณ 850,000 ตร.ฟ. อยู่บนอาคาร 4 ชั้น ถือเป็นหนึ่งในโครงการปรับปรุงเมืองใหญ่สุดของสก็อตแลนด์ยุคใหม่

ที่นี่ถูกสร้างขึ้นแทนที่ห้าง St James Centre เดิม (เปิดปี 1973 ปิดปี 2016) พร้อมอาคารสำนักงาน New St Andrew House ข้างๆ ซึ่งไม่ค่อยมีใครเสียดายเพราะเดิมเป็นตึกคอนกรีตหน้าตาไม่สวยกลืนกับบรรยากาศคลาสสิกของ New Town เลย ทุกคนเห็นตรงกันว่าไม่ลงตัว แต่ของใหม่ที่สร้างขึ้นแทน แม้จะยังมีเสียงวิจารณ์บ้าง ก็ถูกออกแบบมาดีกว่ามาก

ศูนย์นี้ตั้งอยู่เขตมรดกโลกยูเนสโกของเอดินบะระ จุดตัดของ North Bridge, George Street และ Leith Walk ทำเลนี้อยู่ระหว่าง New Town กับ Old Town ที่เก่าแก่ เลยดึงคนเดินผ่านแบบขวักไขว่เกือบทุกทิศทางของเมือง

สถาปัตยกรรม: ริบบิ้นทองแดงที่ใครๆ ก็มอง

ด้านนอกของ St James Quarter ถูกออกแบบให้สะดุดตา จุดที่เป็นกระแสที่สุดคือหลังคาดาดฟ้าโค้งหุ้มแผ่นโลหะคล้ายทองแดงขัดเงา รูปร่างดูแปลกจนหลายคนเปรียบเทียบคล้ายเศษไม้ ข้าวเกรียบ หรือขนมขบเคี้ยวต่างๆ ตามจินตนาการ แม้จะมีทั้งคนชอบและไม่ชอบ แต่รูปทรงนี้ก็กลายเป็นสัญลักษณ์เด่นบนเส้นขอบฟ้าเอดินบะระ มองเห็นได้ไกลจาก Calton Hill และตามถนน Princes Street

ส่วนภายใน ตัวศูนย์เองกลับดูสงบและใช้งานได้จริงกว่าที่เห็นจากข้างนอก แสงธรรมชาติส่องผ่านหลังคากระจกลงมาตลอดทางเดิน ทำให้รู้สึกโปร่งกว่าศูนย์ทั่วไป วัสดุภายในเน้นคอนกรีตเปลือยกับหินขัด สีสันกลืนกับเมืองโดยไม่พยายามลอกแบบจนเกินไป มีลิฟต์ บันไดเลื่อน และบันไดกว้างเชื่อมแต่ละชั้น เดินสบายแม้คนเยอะในวันหยุด

ช้อปปิ้ง: มีอะไรให้เลือกบ้าง

St James Quarter มีร้านค้าราว 115 ร้าน กระจายบนทั้ง 4 ชั้น ส่วนใหญ่เป็นแบรนด์สายหลักจากอังกฤษและระหว่างประเทศมากกว่าร้านโลคัลหรืออิสระ จุดขายหลักอยู่ที่เสื้อผ้าแฟชั่นระดับกลาง ของแต่งบ้าน สินค้ากีฬา บิวตี้ และเทคโนโลยี ใครคุ้นกับถนนช้อปปิ้งแบบเก่าในเอดินบะระ จะรู้สึกว่าที่นี่ออกแนวหรูเนี้ยบ ทันสมัย เดินสบาย อากาศควบคุมตลอด

ถ้าคุณตั้งใจมาตามหาแหล่งช้อปเฉพาะทางสไตล์เอดินบะระ เช่น ร้านหนังสือเล็กๆ งานคราฟต์สก็อต หรือเสื้อผ้าดีไซเนอร์ท้องถิ่น — ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์ ลองออกเดินเล่นตามถนนแถว ร้านค้าอิสระในเอดินบะระ จะตอบโจทย์มากกว่า แต่ถ้าอยากได้แบรนด์หลัก ร้านใหญ่ครบในที่เดียว หรือห้างสรรพสินค้า St James Quarter มอบประสบการณ์มาตรฐานแบบทันสมัยอย่างเต็มที่

ช่วงเช้าวันธรรมดาโดยเฉพาะก่อน 11:00 คนค่อนข้างน้อยเหมาะเดินชิลล์ ๆ ส่วนวันเสาร์ตั้งแต่เที่ยงถึงสี่โมงเย็นจะหนาแน่นสุด อาหารดังต่อแถวยาว ช่องจ่ายเงินตรงชั้นล่างคนเยอะมาก ช่วงเที่ยงวันธรรมดาชาวออฟฟิศและนักศึกษาจากย่านรอบ ๆ จะเข้ามาทาน อาจมีคิวสั้น ๆ ในโซนฟู้ดฮอลล์

อาหารและเครื่องดื่ม: ไฮไลต์ของที่นี่

ถ้าให้พูดตรง ๆ ส่วนอาหารและเครื่องดื่มใน St James Quarter น่าสนใจกว่าร้านค้า มีโซนร้านอาหารหลากหลาย ชั้นดาดฟ้าเป็นจุดขายเด่น: รวมบาร์และร้านอาหารวิวกำลังสวยบางมุมเห็น Old Town กับ Arthur’s Seat เย็นวันฟ้าใสขึ้นไปจะได้บรรยากาศดีมาก

ชั้นฟู้ดฮอลล์ด้านล่างเหมาะแวะฝากท้องระหว่างเที่ยว มีร้านกาแฟ ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด จับอะไรติดมือกินง่าย ๆ ตัวเลือกหลากหลาย จึงไม่ต้องกลัวจะอด นอกจากนี้ยังมีเมนูเฉพาะกลุ่มทั้งวีแกนและกลูเตนฟรี ตอบโจทย์ชีวิตคนเมืองยุคใหม่

โรงหนัง โรงแรม และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ

นอกจากร้านค้าและร้านอาหารแล้ว St James Quarter ยังมีโรงหนังมัลติเพล็กซ์หลายจอ เป็นหนึ่งในตัวเลือกหลบฝนใจกลางเมืองที่ดีโดยเฉพาะกับครอบครัวที่เด็ก ๆ อาจเบื่อดูวัฒนธรรมต่อเนื่องซะแล้ว ได้เปลี่ยนบรรยากาศมาดูหนังจอยักษ์ในโรงนั่งสบาย ๆ

มีโรงแรม 2 แห่งในโครงการ W Edinburgh อยู่บนยอดอาคารรูปทรงทองแดงโดดเด่น เป็นดีไซน์โฮเทลที่ทั้งแขกและคนทั่วไปนิยมขึ้นไปร้านบาร์บน rooftop ส่วน Roomzzz Aparthotel Edinburgh คือโรงแรมสายประหยัดในบริเวณเดียวกัน ทั้งสองแห่งอยู่ใกล้สถานี Waverley เดินแค่ประมาณ 2 นาที จึงเหมาะมากสำหรับคนที่มีไฟลท์เช้าหรือมาถึงค่ำ ๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องเดินทาง

การเดินทางและการเดินภายใน

จุดเด่นอย่างหนึ่งคือทำเลใจกลางเมือง สถานีรถไฟหลัก Edinburgh Waverley เดินแค่สองนาที หลายสายรถบัสผ่าน Leith Walk กับ Princes Street และรถรางของเอดินบะระก็ผ่าน Princes Street เดินจาก Royal Mile ก็แค่ราว 10 นาที (ทาง North Bridge) นักปั่นจักรยานก็มีที่จอดรถจักรยานหน้าศูนย์

ถ้าบินมาถึง รถรางจากสนามบิน Edinburgh วิ่งเข้ากลางเมือง มาลงที่ Princes Street แล้วเดินต่ออีกนิดก็ถึง St James Quarter ดูรายละเอียดเพิ่มเติมด้านสนามบินได้ใน คู่มือสนามบินเอดินบะระ ได้เลย

มีที่จอดรถยนต์ในศูนย์ แต่ถนนแถวนี้ — โดยเฉพาะ North Bridge — รถติดมากช่วงชั่วโมงเร่งด่วน โดยรวมแล้วขนส่งสาธารณะสะดวกกว่าสำหรับนักท่องเที่ยวที่พักใจกลางเมือง

สรุปตรงไปตรงมา: ควรแวะไหม?

St James Quarter เป็นที่ถกเถียงสำหรับนักท่องเที่ยวเอดินบะระอยู่เหมือนกัน หากจุดมุ่งหมายคุณคือสัมผัสกลิ่นอายประวัติศาสตร์อย่างกลุ่ม medieval หรือซอยหินยุคกลาง ที่นี่อาจไม่ได้เป็นอันดับต้น ๆ ในลิสต์ และเอาจริง ๆ ก็ไม่ได้พยายามเป็นเช่นนั้น จุดเด่นของมันคือแหล่งช้อปปิ้งและพักผ่อนมาตรฐานสูง ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองที่มีสถาปัตยกรรมสำคัญระดับยุโรป

ที่นี่จะใช่สำหรับสายเที่ยววันที่ฝนตก เมื่อทางเดินหินของ Old Town เริ่มหมดมนต์เสน่ห์ สำหรับครอบครัวที่ต้องรีเซ็ตกลางทริป หรือใครที่อยากช้อปให้ครบในที่เดียว จุดขายใหญ่คือโซนกินดื่ม โดยเฉพาะดาดฟ้า บรรยากาศชิลล์ นั่งดื่มยามเย็นชมวิวเมืองได้เต็มตา

คนที่มาเพื่อตามหาวัฒนธรรม ร้านอิสระ ถนนเก่าแก่ หรือจะเสพประวัติศาสตร์การเมืองและวรรณกรรม คงไม่เจออะไรต่างจากเมืองใหญ่ในสหราชอาณาจักรที่อื่น — ก็ไม่แปลก เพราะที่นี่คือศูนย์การค้าสายมาตรฐาน ซึ่งก็ควรเป็นแบบนี้แหละ