St James Quarter: Edinburghs modernes Einkaufs- und Freizeitzentrum

Was ist das St James Quarter?

Das St James Quarter ist ein großes Galleria-Einkaufs-, Gastronomie- und Freizeitkomplex am östlichen Ende von Edinburghs New Town, das am 24. Juni 2021 nach etwa fünf Jahren Bauzeit seine Türen öffnete. Mit einer Gesamtfläche von rund 158.000 Quadratmetern – davon etwa 79.000 Quadratmeter für Einzelhandel, Gastronomie und Freizeit auf vier Etagen – zählt es zu den größten städtischen Erneuerungsprojekten der jüngeren Geschichte Schottlands.

Das Areal ersetzte das frühere St James Centre (eröffnet 1973, geschlossen im Oktober 2016) sowie das benachbarte Bürogebäude New St Andrew House. Beiden wurden keine Tränen nachgeweint. Der ursprüngliche Komplex galt weithin als eines der schlimmsten Beispiele der Nachkriegsplanung in der Stadt – ein wenig geliebter Betonklotz, der sich unbeholfen neben dem georgianischen Straßenbild des New Town Conservation Area duckte. Was an seiner Stelle entstand, ist deutlich durchdachter – wenn auch nicht ohne eigene Kritiker.

Das Projekt liegt innerhalb des UNESCO-Welterbegebiets von Edinburgh, an der Kreuzung von North Bridge, George Street und Leith Walk. Die Nähe zur New Town und der historischen Altstadt sorgt dafür, dass Fußgänger aus praktisch jeder Richtung der Stadt hier vorbeikommen.

Die Architektur: Kupferband und alles dazu

Die Außenfassade des St James Quarter ist darauf ausgelegt, aufzufallen. Das meistdiskutierte Element ist die geschwungene Dachkonstruktion, die mit oxidierten Kupfer-Effektpaneelen verkleidet ist – eine Form, die Vergleiche auf sich gezogen hat, nicht immer schmeichelhafte: Holzspan, Kartoffelchip und diverse andere Lebensmittel, die dem Entwickler nie vorschwebten. Man mag es mögen oder nicht – die Silhouette ist auf dem Edinburgher Stadtpanorama unverwechselbar und leistet einen echten Dienst: Sie ist ein Orientierungslandmark, der vom Calton Hill und verschiedenen Punkten entlang der Princes Street sichtbar ist.

Im Inneren ist die Galleria ruhiger und funktionaler, als die Außenansicht vermuten lässt. Tageslicht fällt durch ein verglastes Tonnendach herein und lässt die Innengänge deutlich heller wirken als in herkömmlichen Einkaufszentren. Die Materialien – Sichtbeton und polierter Stein – orientieren sich an Edinburghs gebautem Umfeld, ohne es sklavisch nachzuahmen. Mehrere Ebenen sind durch Aufzüge, Rolltreppen und breite Treppen miteinander verbunden, was dem Raum auch an vollen Wochenenden einen angenehm offenen Fluss gibt.

Shopping: Was dich wirklich erwartet

Das St James Quarter beherbergt rund 115 Einzelhandelsgeschäfte auf vier Etagen. Das Mietermix tendiert zu bekannten britischen und internationalen Ketten statt zu unabhängigen oder lokal ansässigen Einzelhändlern. Zu finden sind vor allem mittelpreisige Modemarken sowie Angebote aus den Bereichen Beauty, Sport, Wohnen und Technik. Für Besucher, die Edinburghs historische Einkaufsstraßen kennen, ist das Angebot spürbar anders: Die Atmosphäre ist gepflegt, vorhersehbar und klimatisiert.

Wer wirklich edinburghspezifischen Einzelhandel sucht – unabhängige Buchhandlungen, schottisches Kunsthandwerk, lokale Modedesigner – ist hier falsch. Dafür lohnt es sich, die Straßen rund um Edinburghs unabhängige Einkaufsszene zu erkunden. Wer hingegen zuverlässige Ketten, ein Kaufhaus oder eine große Auswahl unter einem überdachten Dach sucht, wird hier effizient fündig.

Wochentags vor 11 Uhr ist es am ruhigsten. Samstags zwischen 12 und 16 Uhr herrscht der stärkste Andrang – an den beliebtesten Essensständen bilden sich Schlangen, und auf dem Hauptgang im Erdgeschoss kommt man nur langsam voran. Wochentags zur Mittagszeit lockt das Angebot Büroangestellte und Studenten aus der Umgebung an, was kurze, aber spürbare Stoßzeiten rund um die Food-Hall-Bereiche erzeugt.

Essen und Trinken: Die stärkere Seite des Quarters

Das Gastronomie-Angebot im St James Quarter ist nach allgemeiner Einschätzung interessanter als das Einkaufsangebot. Auf mehreren Restaurantebenen gibt es eine Auswahl an Küchen – von schnellen Imbissen bis zu gehobenen Sitzrestaurants. Das Highlight ist die Dachebene: eine Reihe von Bars und Restaurants mit Blick über die Edinburgher Skyline, mit Teilsicht auf die Altstadt und den Arthur's Seat. An klaren Abenden hat das Ambiente dort durchaus seinen Reiz.

Die Essensangebote auf den unteren Etagen eignen sich gut für eine schnelle Mahlzeit zwischen zwei Sehenswürdigkeiten – das Angebot an Cafés, Casual-Dining-Optionen und Take-away-Ständen ist umfangreich genug, dass man kaum hungrig bleibt. Ernährungsspezifische Optionen wie vegane und glutenfreie Gerichte sind gut vertreten, was den Ansprüchen eines modernen Stadtentwicklungsprojekts entspricht.

Kino, Hotels und weitere Annehmlichkeiten

Neben Shopping und Gastronomie bietet das St James Quarter ein Mehrfachkino – damit ist es bei Regenwetter eine der praktischsten Optionen im Stadtzentrum von Edinburgh. Für Familien mit Kindern, die ihr Kulturmonument-Kontingent ausgeschöpft haben, ist ein Film eine echte Erholung – und die Säle sind modern mit guten Sitzen ausgestattet.

Zwei Hotels sind in das Projekt integriert. Das W Edinburgh, das die markante geschwungene Kupferkonstruktion auf dem Dach bewohnt, ist das bekanntere der beiden – ein designorientiertes Hotel mit einer Dachbar, die auch Nicht-Hotelgäste anzieht. Das Roomzzz Aparthotel Edinburgh ist die günstigere Option im Komplex. Beide profitieren von der Lage: Der Bahnhof Waverley ist in etwa zwei Fußminuten erreichbar, was frühe Abfahrten und späte Ankünfte erheblich entspannter macht.

Anreise und Orientierung

Die zentrale Lage des St James Quarter ist einer seiner echten Vorzüge. Der Hauptbahnhof Edinburgh Waverley liegt etwa zwei Gehminuten entfernt. Mehrere Buslinien entlang der Leith Walk und der Princes Street halten in kurzer Gehdistanz zu den Eingängen, und die Edinburgher Straßenbahnlinie verläuft nahe der Princes Street. Zu Fuß von der Royal Mile dauert der Weg über die North Bridge etwa 10 Minuten. Fahrradstellplätze sind am Gebäude vorhanden.

Wer mit dem Flugzeug anreist: Die Straßenbahn vom Edinburgh Airport fährt direkt ins Stadtzentrum und hält in der Nähe der Princes Street. Von dort ist es ein kurzer Fußweg zum St James Quarter. Weitere Informationen zu Flughafenverbindungen gibt es im Edinburgh-Flughafen-Guide.

Parkmöglichkeiten gibt es im Komplex, allerdings kann der Verkehr auf den umliegenden Straßen – besonders auf der North Bridge – zu Stoßzeiten zäh sein. Für die meisten Besucher, die in der Innenstadt untergebracht sind, ist die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln die entspanntere Wahl.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich der Besuch?

Das St James Quarter spaltet die Meinungen unter Edinburgh-Besuchern – und das aus nachvollziehbaren Gründen. Wer nach Edinburgh wegen seiner mittelalterlichen Gassen, Steinhäuser und Geschichtsschichten kommt, wird ein modernes Einkaufszentrum kaum ganz oben auf der Liste haben – und das ist auch völlig in Ordnung. Das Quarter gibt sich keinen falschen Anschein: Es ist ein hochwertiges, gut umgesetztes Shopping- und Freizeitziel, das sich in einer der architektonisch bedeutendsten Städte Europas befindet.

Seinen Platz verdient es an verregneten Nachmittagen, wenn das Kopfsteinpflaster der Altstadt seinen Reiz verloren hat, für Familien, die mitten auf der Reise eine praktische Auszeit brauchen, oder für alle, die einfach effizient einkaufen wollen. Auch als Gastronomie- und Trinkziel macht es eine gute Figur – besonders das Dach, das zu den entspannteren Möglichkeiten für Abendgetränke mit Skyline-Blick in der Innenstadt Edinburghs gehört.

Wer eigens wegen Edinburghs unabhängiger Kulturszene, seiner historischen Gassen oder seines literarischen und politischen Erbes angereist ist, wird hier wenig finden, was es nicht auch in jeder anderen größeren britischen Stadt gäbe. Das ist kein Versagen des Quarters – es beschreibt schlicht ehrlich, was es bietet und was nicht.