Edinburgher Weihnachtsmarkt: Was dich erwartet, wann du gehen solltest und wie du das Beste daraus machst

Was der Edinburgher Weihnachtsmarkt wirklich ist

Edinburgh's Christmas ist das jährliche Winterfestival der Stadt. Es läuft von Mitte November bis Anfang Januar und erstreckt sich über die East Princes Street Gardens, die West Princes Street Gardens und die George Street in der New Town. Der Eintritt zu den Marktbereichen ist kostenlos, einzelne Attraktionen, Fahrgeschäfte und die Eisbahn sind jedoch separat kostenpflichtig.

Das Festival zieht riesige Menschenmassen an und gehört zu den meistbesuchten Weihnachtsmärkten im Vereinigten Königreich. Das solltest du bei der Planung ernst nehmen: An beliebten Abenden und Wochenendnachmittagen kann es wirklich eng werden, und mit einem Kinderwagen oder Rollstuhl durch die Stände zu navigieren erfordert Geduld.

Der Markt liegt am Fuß des Edinburgh Castle, der nach Einbruch der Dunkelheit angestrahlt wird und eine Kulisse bildet, die kein temporäres Bauwerk ersetzen könnte. Diese Lage ist der wichtigste Grund für einen Besuch. Selbst wenn die Stände wenig hermachen würden, wäre allein der Blick auf den erleuchteten Burgfelsen von den Gartenwegen aus den Umweg wert.

Ein kurzer Rückblick: Von 1999 bis 2,6 Millionen Besuchern

Die Tradition des Edinburgher Weihnachtsmarkts geht auf das Jahr 1999 zurück, als die Stadt erstmals einen Festivalmarkt nach dem Vorbild des deutschen Weihnachtsmarkts veranstaltete. Was einst eine einzelne Reihe von Holzhütten war, ist heute ein mehrteiliges Winterfestival mit eigener Eisbahn, Fahrgeschäften, einer Polar Ice Bar und Dutzenden von Speise- und Handwerksständen.

Die Princes Street Gardens liegen dort, wo sich einst der Nor Loch befand – ein Gewässer, das im 18. Jahrhundert beim Bau der Edinburghs New Town trockengelegt wurde. Die lange Ost-West-Achse der Anlage, die direkt unterhalb der Burgpromenade verläuft, verleiht dem Markt eine Geografie, die kaum ein anderer europäischer Weihnachtsmarkt bieten kann: Man spaziert durch ein Tal zwischen einer mittelalterlichen Festung und einer der berühmtesten georgianischen Einkaufsstraßen Europas.

Was dich auf dem Markt erwartet

Das Angebot vereint schottische und internationale Händler. Beim Essen gibt es Glühwein, Glühgin, Wildbret-Burger, schottischen Räucherlachs, Cranachan-inspirierte Desserts und die üblichen deutschen Marktklassiker wie Bratwurst und warme Brezeln. Die Vielfalt ist echt und kein bloßes Alibi – viele Händler kehren Jahr für Jahr zurück, was dem Event eine gewisse Verlässlichkeit gibt.

Handwerk und Geschenke umfassen Strickwaren, handgemachten Schmuck, schottische Whisky-Geschenke, Holzdekorationen und Keramik. Die Qualität variiert erheblich von Stand zu Stand. Die besten Stücke kommen meist von schottischen Handwerkern und sind oft bis Mitte Dezember ausverkauft oder ausgedünnt – wer Geschenke kaufen will, ist früh dran besser dran.

• Eisbahn auf der George Street: 40-Minuten-Sessions, Preise variieren je nach Saison
• Polar Ice Bar: kostenpflichtiger Eintritt (Preis variiert je nach Saison)
• Fahrgeschäfte und Karussells: separat kostenpflichtig
• Star Flyer: erhöhte Aussicht über die Gärten und die Burg
• Zahlreiche Speise- und Trinkhütten in den East und West Gardens sowie auf der George Street

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Morgens (10:00–12:00 Uhr) ist es ruhiger und in jeder Hinsicht entspannter. In der ersten halben Stunde bauen manche Händler noch auf, gegen 10:30 Uhr beginnt der Duft von frischem Glühwein durch die Gärten zu ziehen, und die Menschenmenge ist dünn genug, um die Stände tatsächlich in Ruhe zu betrachten. Das Licht um diese Zeit, wenn Edinburghs tief stehende Wintersonne den Burgfelsen trifft, liefert gute Fotos – ganz ohne Teleobjektiv, um andere Besucher wegzuschneiden.

Ab dem frühen Nachmittag, besonders ab 15:00 Uhr, wenn Schulen und Büros sich leeren, verändert der Markt seinen Charakter. Er wird lauter, wärmer trotz der Kälte, und es wird schwieriger, zielgerichtet voranzukommen. Die Atmosphäre ist unbestreitbar festlicher: Die Lichter kommen gegen den dunkler werdenden Himmel besser zur Geltung, die Fahrgeschäfte laufen auf Hochtouren, und die Schlangen vor den Glühgin-Ständen reichen zwei, drei Meter weit zurück. Das ist die Version des Markts, die die meisten Besucher erleben – und sie macht wirklich Spaß, wenn man nicht auf Effizienz setzt.

Das beste Zeitfenster für die meisten Besucher ist 10:30 bis 13:00 Uhr an einem Wochentag. Man bekommt die volle Atmosphäre, alle Stände sind geöffnet, und das Gedränge bleibt im Rahmen. Wochenendabende sind spektakulär anzusehen und anstrengend zu navigieren.

Anreise und Orientierung vor Ort

Der Bahnhof Edinburgh Waverley ist der bequemste Ausgangspunkt. Vom Ausgang Princes Street aus ist der Eingang zu den East Princes Street Gardens etwa fünf Minuten zu Fuß westlich entlang der Princes Street. Lothian Buses fahren regelmäßig die Princes Street entlang, mit Haltestellen direkt neben den Gärten.

Mit dem Auto zu kommen ist keine gute Idee. Die Princes Street ist für Busse und Taxis reserviert, die umliegenden Straßen haben während der Festzeit nur begrenzte Parkmöglichkeiten, und die Low Emission Zone (LEZ) sowie die Beschränkungen rund um die New Town machen die Anreise per Pkw in fast jedem Szenario teurer und langsamer als der öffentliche Nahverkehr.

Wer mit der Straßenbahn vom Flughafen Edinburgh anreist, steigt an der Haltestelle St Andrew Square aus und läuft fünf Minuten südwestlich zur Princes Street. Alle Details zur Fortbewegung in der Stadt findest du in unserem Ratgeber zum Fortbewegen in Edinburgh.

Fotografieren, Wetter und was du einpacken solltest

Edinburgh im November und Dezember ist kalt und häufig nass. Die Tagesdurchschnittstemperaturen sind niedrig, und der Windchill lässt es in den Gärten nach Einbruch der Dunkelheit noch deutlich kälter wirken. Wasserdichtes Schuhwerk ist wichtiger, als die meisten Besucher erwarten: Die Gartenwege können nach Regen am Rand schlammig werden, und wer längere Zeit mit nassen Füßen an Ständen steht, beendet den Abend früher als geplant.

Für Fotografen ist die Stunde nach Sonnenuntergang (im Dezember typischerweise zwischen 15:30 und 16:30 Uhr) das ergiebigste Zeitfenster. Der Himmel hat dann noch einen tiefen Blauton, die Marktlichter und Standlampen sind voll aufgedreht, und die Burg ist angestrahlt. Ab 17:30 Uhr ist der Himmel vollständig dunkel, und Fotos verlieren den Kontext der Burgsilhouette – es sei denn, man arbeitet mit längeren Belichtungszeiten. Ein Smartphone mit Nachtmodus liefert akzeptable Ergebnisse; eine Kamera mit manueller Belichtungssteuerung erlaubt bessere Aufnahmen von den Burgsichtpunkten entlang des oberen Gartenwegs.

Wer erhöhte Ausblicke über den Markt und die Burg zugleich möchte, dem sei der Vennel-Aussichtspunkt am westlichen Rand der Altstadt empfohlen. Er bietet eine kostenlose und wenig überlaufene Perspektive und ist einen kurzen Umweg vor oder nach dem Marktbesuch wert.

Ehrliche Einschätzung: Für wen die Erwartungen realistisch sein sollten

Der Edinburgher Weihnachtsmarkt wird regelmäßig zu Europas besten Weihnachtsmärkten gezählt. Dieses Ranking ist durch die Lage und die Größe zum Teil gerechtfertigt – wer aber einen handverlesenen Kunsthandwerksmarkt wie in Straßburg, Köln oder Wien erwartet, wird das Angebot weniger fokussiert und die Atmosphäre eher nach Jahrmarkt als nach Advent empfinden. Fahrgeschäfte und kommerzielle Attraktionen dominieren den zentralen Gartenbereich; Handwerk- und Essensstände verteilen sich über ein größeres Areal und wollen gezielt erkundet werden.

Wer Menschenmengen nicht mag, lärmempfindlich ist oder auf ein ruhiges, gemächliches Bummeln hofft, sollte entweder an einem Wochentagnachmittag kommen oder sich ehrlich fragen, ob der Markt der richtige Ort ist. Die Eisbahn auf der George Street und der Star Flyer sind wirklich gut, aber keines davon setzt zwingend einen Weihnachtsmarktbesuch voraus. Wenn es dir um ein spezifisch schottisches Wintererlebnis geht und nicht um ein generisches Weihnachtsevent, ist der Markt am besten als ein Teil eines breiteren Edinburgh-Dezemberbesuchs zu verstehen – nicht als dessen Herzstück.

Ein umfassenderes Bild vom Dezember in Edinburgh findest du in unserem Ratgeber zum Edinburgh im Dezember, der die Hogmanay-Vorveranstaltungen, die Galerien und den Umgang der Stadt mit der Wintertourismussaison insgesamt beleuchtet.