Mercatino di Natale di Edimburgo: cosa aspettarsi, quando andare e come viverlo al meglio

Cos'è davvero il mercatino di Natale di Edimburgo

Edinburgh's Christmas è il festival invernale annuale della città. Va da metà novembre a inizio gennaio e si estende tra i East Princes Street Gardens, i West Princes Street Gardens e George Street, nel New Town. L'ingresso alle aree del mercato è gratuito, anche se le singole attrazioni, le giostre e la pista di ghiaccio hanno costi separati.

L'evento richiama grandi folle ed è uno dei mercatini natalizi più frequentati del Regno Unito. Vale la pena tenerlo a mente quando pianifichi la visita: le serate affollate e i pomeriggi del weekend possono diventare davvero caotici, e muoversi tra i banchi con un passeggino o una sedia a rotelle richiede pazienza.

Il mercato si trova ai piedi del Castello di Edimburgo, illuminato dopo il tramonto e capace di creare uno sfondo che nessuna struttura temporanea potrebbe eguagliare. È questo il motivo principale per venire. Anche se le bancarelle fossero ordinarie, la vista sulla roccia illuminata dai percorsi del parco varrebbe comunque la deviazione.

Breve storia: dal 1999 a 2,6 milioni di visitatori

La tradizione del mercatino di Natale di Edimburgo risale al 1999, quando la città ospitò per la prima volta un mercato natalizio ispirato al formato tedesco del Weihnachtsmarkt. Quello che era nato come una singola fila di chalet in legno è diventato un festival invernale articolato su più sedi, con una pista di ghiaccio dedicata, giostre, un Polar Ice Bar e decine di banchi di cibo e artigianato.

Il sito dei Princes Street Gardens sorge su quello che un tempo era il Nor Loch, uno specchio d'acqua prosciugato nel XVIII secolo durante la costruzione del New Town di Edimburgo. Il lungo asse est-ovest del parco, che corre direttamente sotto l'esplanade del castello, dona al mercato una geografia unica rispetto a quasi qualsiasi altro evento natalizio europeo: ti trovi, di fatto, a camminare in una valle tra una fortezza medievale e una delle più celebri vie commerciali georgiane d'Europa.

Cosa trovi al mercato

I banchi combinano venditori scozzesi e internazionali. Sul fronte gastronomico, aspettati vino speziato caldo, gin caldo speziato, hamburger di cervo, salmone affumicato scozzese, dolci ispirati al cranachan e i classici del mercatino tedesco come bratwurst e pretzel caldi. La varietà è autentica, non di facciata, e diversi venditori tornano di anno in anno, il che garantisce una certa continuità.

I banchi di artigianato e regalo offrono maglieria, gioielli fatti a mano, prodotti al whisky scozzese, decorazioni in legno e ceramiche. La qualità varia molto da banco a banco. I pezzi migliori tendono a provenire da artigiani scozzesi e a esaurirsi o ridursi entro metà dicembre, quindi chi cerca regali conviene che venga prima.

• Pista di ghiaccio di George Street: sessioni da 40 minuti, prezzi a pagamento variabili per stagione
• Polar Ice Bar: ingresso a pagamento (prezzo variabile per stagione)
• Giostre e caroselli: attrazioni a pagamento separate
• Star Flyer: giostra panoramica con vista sui giardini e sul castello
• Numerosi chalet di cibo e bevande nei East e West Gardens e su George Street

Come cambia l'esperienza in base all'orario

Le visite mattutine (10:00–12:00) sono più tranquille e meno intense in ogni senso. Nei primi trenta minuti alcuni venditori stanno ancora allestendo, intorno alle 10:30 inizia a diffondersi il profumo del vino caldo speziato, e la folla è abbastanza rada da permetterti di guardare davvero cosa c'è sui banchi senza essere trascinato avanti. La luce a quest'ora, quando il basso sole invernale di Edimburgo illumina la roccia del castello, regala buone fotografie senza bisogno di un teleobiettivo per tagliare fuori gli altri visitatori.

Dal primo pomeriggio in poi, e soprattutto dalle 15:00 quando scuole e uffici iniziano a svuotarsi, il mercato cambia carattere. Diventa più rumoroso, più caldo nonostante le temperature, e più difficile da attraversare con una meta precisa. L'atmosfera è indubbiamente più festosa: le luci pesano di più sul cielo che si scurisce, le giostre girano a pieno regime e le code ai banchi del gin speziato si allungano di due o tre metri. È questa la versione del mercato che vive la maggior parte dei visitatori, ed è davvero piacevole se arrivi senza aspettarti di muoverti in fretta.

La finestra migliore per la maggior parte dei visitatori è tra le 10:30 e le 13:00 di un giorno feriale. Hai tutta l'atmosfera, i banchi sono operativi e la folla è gestibile. Le serate del weekend sono spettacolari da guardare e sfiancanti da navigare.

Come arrivare e come muoversi

La stazione di Edinburgh Waverley è il punto di arrivo più comodo. Dall'uscita su Princes Street, l'ingresso ai East Princes Street Gardens è a circa cinque minuti a piedi verso ovest lungo Princes Street. I Lothian Buses passano frequentemente lungo Princes Street, con fermate proprio adiacenti ai giardini.

Venire in auto non è consigliato. Princes Street è riservata a bus e taxi, le strade circostanti hanno parcheggi limitati durante il periodo natalizio, e la Zona a Basse Emissioni (LEZ) e le restrizioni intorno al New Town rendono l'arrivo in macchina più costoso e lento rispetto ai mezzi pubblici in quasi ogni scenario.

Se arrivi in tram dall'aeroporto di Edimburgo, scendi alla fermata di St Andrew Square e cammina cinque minuti verso sud-ovest fino a Princes Street. Tutti i dettagli su come muoversi in città sono nella nostra guida su come spostarsi a Edimburgo.

Fotografia, meteo e cosa portare

Edimburgo a novembre e dicembre è fredda e spesso piovosa. Le temperature diurne medie sono basse, e il vento fa sembrare i giardini considerevolmente più freddi dopo il tramonto. Le scarpe impermeabili contano più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti: i sentieri del parco possono diventare fangosi ai bordi dopo la pioggia, e stare fermi ai banchi per qualsiasi lasso di tempo con i piedi bagnati mette fine alla serata in anticipo.

Per la fotografia, l'ora dopo il tramonto (tipicamente tra le 15:30 e le 16:30 a dicembre) è la finestra più produttiva. Il cielo mantiene un tono blu intenso, le luci del mercato e le lampade dei banchi sono pienamente accese, e il castello è illuminato. Dopo le 17:30 il cielo è completamente buio e le fotografie perdono il contesto della sagoma del castello a meno che non si usino esposizioni lunghe. Un cellulare in modalità notte funziona adeguatamente; una fotocamera con controllo manuale dell'esposizione permette risultati migliori dai punti panoramici lungo il sentiero superiore del parco.

Se vuoi una vista dall'alto sul mercato e sul castello insieme, il Belvedere del Vennel sul bordo occidentale della Old Town offre una prospettiva gratuita e poco affollata che vale la breve deviazione prima o dopo la visita al mercato.

Valutazione onesta: chi dovrebbe ridimensionare le aspettative

Il mercatino di Natale di Edimburgo compare spesso tra i migliori d'Europa. Quella classifica è in parte giustificata dalla location e dalle dimensioni, ma chi si aspetta un mercato artigianale raffinato paragonabile a quelli di Strasburgo, Colonia o Vienna troverà un'offerta meno curata e un'atmosfera più da luna park che da Avvento. Le giostre e le attrazioni commerciali dominano lo spazio centrale del parco; i banchi di artigianato e cibo sono distribuiti su un'area più ampia e richiedono un'esplorazione deliberata.

Chi non sopporta la folla, è sensibile al rumore o spera in una passeggiata tranquilla e senza fretta dovrebbe venire un mattino feriale oppure chiedersi se il mercato faccia davvero al caso suo. La pista di ghiaccio di George Street e la giostra Star Flyer sono genuinamente belle, ma nessuna delle due richiede una visita al mercatino di Natale per essere raggiunta. Se il tuo obiettivo è vivere un'esperienza invernale specificamente scozzese piuttosto che un generico evento natalizio, il mercato è meglio trattarlo come una parte di una visita più ampia a Edimburgo a dicembre, non come il pezzo centrale.

Per un quadro più completo di come si vive Edimburgo a dicembre, leggi la nostra guida su visitare Edimburgo a dicembre, che copre gli eventi nel periodo dell'Hogmanay, le gallerie d'arte e come la città gestisce la stagione turistica invernale nel suo insieme.