Mercado de Navidad de Edimburgo: qué esperar, cuándo ir y cómo aprovecharlo al máximo

Qué es el Mercado de Navidad de Edimburgo

Edinburgh's Christmas es el festival de invierno anual de la ciudad. Se celebra desde mediados de noviembre hasta principios de enero y se extiende por East Princes Street Gardens, West Princes Street Gardens y George Street, en el New Town. La entrada a las zonas del mercado es gratuita, aunque las atracciones individuales, las atracciones de feria y la pista de hielo tienen un coste aparte.

El evento atrae a una gran cantidad de visitantes y es uno de los mercados navideños más concurridos del Reino Unido. Conviene tenerlo muy en cuenta antes de planificar la visita: las tardes de los fines de semana y las noches de más afluencia pueden ser realmente agobiantes, y moverse por los puestos con un cochecito de bebé o una silla de ruedas requiere paciencia.

El mercado se asienta al pie del Castillo de Edimburgo, que se ilumina al caer la noche y forma un telón de fondo que ninguna estructura temporal podría igualar. Este escenario es la razón principal para visitarlo. Aunque los puestos fueran mediocres, la vista de la roca iluminada desde los senderos del jardín justificaría el desvío.

Breve historia: de 1999 a 2,6 millones de visitantes

La tradición del mercado navideño de Edimburgo se remonta a 1999, cuando la ciudad acogió por primera vez un mercado festivo inspirado libremente en el formato alemán del Weihnachtsmarkt. Lo que entonces era una sola fila de casetas de madera es hoy un festival de invierno con varios recintos: una pista de hielo propia, atracciones de feria, un Polar Ice Bar y decenas de puestos de comida y artesanía.

El recinto de Princes Street Gardens ocupa lo que fue el Nor Loch, una masa de agua desecada en el siglo XVIII durante la construcción del New Town de Edimburgo. El largo eje este-oeste del jardín, que discurre justo debajo de la explanada del castillo, le da al mercado una geografía que casi ningún otro evento navideño europeo puede igualar: en esencia, está caminando por un valle entre una fortaleza medieval y una de las calles comerciales georgianas más famosas de Europa.

Qué encontrará en el mercado

Los puestos combinan vendedores escoceses e internacionales. En el apartado gastronómico, encontrará vino caliente, gin caliente, hamburguesas de venado, salmón ahumado escocés, postres inspirados en el cranachan y la oferta habitual de los mercados alemanes: bratwurst y pretzels calientes. La variedad es real y no meramente simbólica, y varios vendedores regresan año tras año, lo que da al evento una cierta consistencia.

Los puestos de artesanía y regalos ofrecen tejidos de punto, joyería hecha a mano, regalos de whisky escocés, decoraciones de madera y cerámica. La calidad varía bastante de un puesto a otro. Las mejores piezas suelen ser de artesanos escoceses y tienden a agotarse o reducir existencias a mediados de diciembre, así que visitar el mercado pronto es una ventaja si busca regalos.

• Pista de hielo en George Street: sesiones de 40 minutos, precio variable según la temporada
• Polar Ice Bar: entrada con precio variable según la temporada
• Atracciones de feria y carruseles: tickets individuales por atracción
• Star Flyer: atracción elevada con vistas panorámicas sobre los jardines y el castillo
• Múltiples casetas de comida y bebida en East y West Gardens y George Street

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Las visitas por la mañana (10:00–12:00) son más tranquilas y sosegadas en todos los sentidos. En la primera media hora los vendedores aún están preparando sus puestos, el aroma del vino caliente comienza a extenderse por los jardines hacia las 10:30 y hay tan poca gente que puede ver los productos con calma sin que nadie le empuje. La luz a esa hora, cuando el sol bajo del invierno escocés ilumina la roca del castillo, produce buenas fotografías sin necesidad de un teleobjetivo para eliminar a otros visitantes.

A partir del mediodía, y especialmente desde las 15:00 cuando colegios y oficinas comienzan a vaciarse, el mercado cambia de carácter. Se vuelve más ruidoso, más cálido a pesar de la temperatura, y moverse por él con propósito se complica. El ambiente es innegablemente más festivo: las luces cobran más protagonismo contra el cielo que oscurece, las atracciones funcionan a pleno rendimiento y las colas en los puestos de gin caliente se extienden dos o tres metros. Esta es la versión del mercado que vive la mayoría de los visitantes, y resulta genuinamente agradable si no se obsesiona con la eficiencia.

El mejor momento para la mayoría de los visitantes es entre las 10:30 y las 13:00 entre semana. Se disfruta del ambiente completo, los puestos están en pleno funcionamiento y el volumen de gente es manejable. Las noches de fin de semana son espectaculares a la vista, pero agotan cuando toca moverse entre la multitud.

Cómo llegar y cómo moverse

La estación de Edinburgh Waverley es el punto de llegada más conveniente. Desde la salida de Princes Street, la entrada a East Princes Street Gardens queda a unos cinco minutos a pie hacia el oeste por Princes Street. Los autobuses Lothian circulan con frecuencia por Princes Street, con paradas justo junto a los jardines.

No se recomienda ir en coche. Princes Street está restringida a autobuses y taxis, las calles adyacentes tienen aparcamiento muy limitado durante las fiestas, y la Zona de Bajas Emisiones (LEZ) y las restricciones alrededor del New Town hacen que llegar en coche sea más caro y lento que el transporte público en prácticamente cualquier situación.

Si llega en tranvía desde el aeropuerto de Edimburgo, baje en la parada de St Andrew Square y camine unos cinco minutos hacia el suroeste hasta Princes Street. Puede consultar todos los detalles sobre cómo moverse por la ciudad en nuestra guía sobre cómo moverse por Edimburgo.

Fotografía, clima y qué llevar

Edimburgo en noviembre y diciembre es fría y frecuentemente lluviosa. Las temperaturas diurnas son generalmente bajas, y la sensación térmica hace que los jardines resulten considerablemente más fríos al anochecer. El calzado impermeable importa más de lo que la mayoría de los visitantes espera: los senderos del jardín pueden embarrarse en los bordes tras la lluvia, y pasar un buen rato de pie frente a los puestos con los pies mojados acorta la velada sin remedio.

Para fotografía, la hora posterior al atardecer (aproximadamente de 15:30 a 16:30 en diciembre) es la ventana más productiva. El cielo conserva un tono azul profundo, las luces del mercado y las lámparas de los puestos están completamente encendidas y el castillo está iluminado. A partir de las 17:30, el cielo está completamente oscuro y las fotografías pierden el contexto de la silueta del castillo a menos que use exposiciones largas. La cámara de un teléfono en modo nocturno ofrece resultados aceptables; una cámara con control manual de exposición permite mejores tomas desde los miradores del sendero superior del jardín.

Si quiere vistas elevadas del mercado y el castillo al mismo tiempo, el mirador del Vennel en el extremo occidental del Old Town ofrece una perspectiva gratuita y poco concurrida que merece el breve desvío antes o después de visitar el mercado.

Valoración honesta: quién debería moderar sus expectativas

El Mercado de Navidad de Edimburgo aparece con frecuencia entre los mejores mercados navideños de Europa. Ese reconocimiento está en parte justificado por el escenario y la escala, pero los visitantes que esperen un mercado artesanal refinado comparable a los de Estrasburgo, Colonia o Viena encontrarán una oferta de productos menos especializada y un ambiente más de feria que de Adviento. Las atracciones y actividades comerciales dominan el espacio central del jardín; los puestos de artesanía y gastronomía están repartidos por una zona más amplia y requieren exploración deliberada.

Los visitantes que no toleran las multitudes, son sensibles al ruido o esperan una visita tranquila y pausada deberían ir una mañana entre semana o plantearse si este mercado es lo que buscan. La pista de hielo de George Street y la atracción Star Flyer son genuinamente buenas, pero ninguna de las dos requiere una visita al mercado navideño para disfrutarlas. Si su objetivo es una experiencia invernal específicamente escocesa y no un evento festivo genérico, el mercado encaja mejor como una parte más de una visita a Edimburgo en diciembre que como el plato fuerte del viaje.

Para tener una visión más completa de lo que ofrece Edimburgo en diciembre, consulte nuestra guía sobre visitar Edimburgo en diciembre, donde encontrará información sobre los eventos previos al Hogmanay, las galerías y cómo gestiona la ciudad la temporada turística de invierno.