St James Quarter: nowoczesne centrum handlowe i rozrywkowe Edynburga

Czym jest St James Quarter?

St James Quarter to duże centrum handlowo-gastronomiczno-rozrywkowe na wschodnim krańcu Nowego Miasta w Edynburgu. Otwarte 24 czerwca 2021 roku po mniej więcej pięciu latach budowy, zajmuje łącznie około 158 000 metrów kwadratowych — z czego ponad 79 000 metrów kwadratowych to przestrzeń handlowa, gastronomiczna i rozrywkowa rozłożona na czterech kondygnacjach. To jeden z największych projektów rewitalizacji miejskiej w Szkocji w ostatnich latach.

W miejscu tym stało niegdyś centrum handlowe St James Centre (otwarte w 1973, zamknięte w październiku 2016) oraz sąsiadujący z nim biurowiec New St Andrew House. Nikt za nimi nie płakał. Stary kompleks uchodził powszechnie za jeden z najgorszych przykładów powojennej urbanistyki w mieście — nielubiana betonowa bryła, która wyglądała wyjątkowo niezręcznie obok georgiańskiej architektury Nowego Miasta. To, co ją zastąpiło, jest znacznie bardziej przemyślane — choć i to rozwiązanie nie brakuje krytyków.

Obiekt leży w granicach Strefy Światowego Dziedzictwa UNESCO w Edynburgu, na skrzyżowaniu North Bridge, George Street i Leith Walk. Bliskość zarówno Nowego Miasta, jak i historycznego Starego Miasta sprawia, że trafiają tu turyści i mieszkańcy dosłownie z każdej strony miasta.

Architektura: miedziana wstęga i cała reszta

Zewnętrzna elewacja St James Quarter nie pozwala przejść obok obojętnie. Najbardziej dyskutowanym elementem jest zakrzywiona konstrukcja dachowa pokryta panelami imitującymi utlenioną miedź — forma, która doczekała się porównań, nie zawsze pochlebnych, do wióra drewnianego, chrupki i kilku innych produktów spożywczych, o których deweloper nigdy nie marzył. Kochaj ją albo nienawidź — sylwetka na panoramie Edynburga jest absolutnie niepowtarzalna i pełni jedną praktyczną funkcję: stanowi punkt orientacyjny widoczny z Calton Hill i kilku miejsc wzdłuż Princes Street.

Wewnątrz galeria jest spokojniejsza i bardziej funkcjonalna, niż sugerowałoby zewnętrze. Przez przeszklony dach wpada naturalne światło, dzięki czemu korytarze wyglądają wyraźnie jaśniej niż w typowych centrach handlowych. W wykończeniu dominuje surowy beton i polerowany kamień — paleta nawiązująca do architektury Edynburga, ale bez próby jej dosłownego naśladowania. Poszczególne poziomy łączą windy, schody ruchome i szerokie klatki schodowe, co zapewnia całkiem swobodny przepływ nawet w weekendowe szczyty.

Zakupy: co tu właściwie znajdziesz

St James Quarter mieści około 115 sklepów rozlokowanych na czterech poziomach. Wśród najemców dominują popularne brytyjskie i międzynarodowe sieci, a nie lokalni, niezależni sprzedawcy. Znajdziesz tu szeroki wybór marek z segmentu mody, kosmetyków, odzieży sportowej, artykułów do domu i elektroniki. Dla odwiedzających przyzwyczajonych do historycznych ulic handlowych Edynburga oferta jest wyraźnie inna: dopracowana, przewidywalna i klimatyzowana.

Jeśli zależy ci na zakupach z prawdziwie edynburskim klimatem — niezależnych księgarniach, szkockim rzemiośle, lokalnych projektantach odzieży — St James Quarter to nie to miejsce. W takim razie warto sięgnąć po przewodnik po niezależnych sklepach Edynburga. Jeśli jednak potrzebujesz sprawdzonych sieciowych marek, domu towarowego lub szerokiego wyboru w jednym miejscu pod dachem — Quarter sprawdzi się bez zarzutu.

Najspokojniej jest tu w dni robocze przed godziną 11:00. W soboty między południem a 16:00 ruch jest największy — przy popularnych punktach gastronomicznych tworzą się kolejki, a przepływ przez główny korytarz na parterze wyraźnie spowalnia. W dni robocze w porze lunchu pojawiają się pracownicy biurowi i studenci z okolicy, co powoduje krótkie, ale intensywne szczyty w okolicach food hallów.

Jedzenie i picie: mocna strona Quarter

Oferta gastronomiczna St James Quarter jest — według większości opinii — ciekawsza niż handlowa. Na kilku piętrach restauracyjnych znajdziesz różnorodne kuchnie: od szybkich dań na wynos po restauracje z obsługą kelnerską. Prawdziwym magnesem jest poziom dachowy: skupisko barów i restauracji z widokiem na panoramę Edynburga, z częściowym widokiem na Stare Miasto i Arthur's Seat. W pogodne wieczory atmosfera tam górze naprawdę zasługuje na uwagę.

Niższe poziomy food hallów sprawdzają się świetnie przy szybkim posiłku między atrakcjami — kawiarnie, restauracje casual i opcje na wynos jest tu tyle, że wyjście głodnym jest praktycznie niemożliwe. Dobrze reprezentowane są też opcje dla osób z konkretnymi wymaganiami żywieniowymi, w tym dania roślinne i bezglutenowe — standard jak na nowoczesne centrum w dużym mieście.

Kino, hotele i pozostałe udogodnienia

Oprócz zakupów i gastronomii St James Quarter oferuje wielosalowe kino, dzięki czemu jest jedną z najwygodniejszych opcji w centrum Edynburga na deszczowy dzień. Dla rodzin z dziećmi, które mają już dość zwiedzania kolejnych zabytków, seans filmowy to prawdziwe wytchnienie — sale są nowoczesne i wygodnie urządzone.

W kompleksie działają dwa hotele. W Edinburgh, zajmujący efektowną zakrzywioną miedzianą bryłę na dachu, to zdecydowanie bardziej rozpoznawalna z opcji — designerski hotel z barem na tarasie, chętnie odwiedzanym zarówno przez gości hotelowych, jak i osoby z zewnątrz. Roomzzz Aparthotel Edinburgh to przystępniejsza cenowo propozycja w ramach kompleksu. Oba korzystają z doskonałej lokalizacji: stacja Waverley jest dosłownie dwie minuty piechotą, co znacząco ułatwia wczesne wyjazdy i późne powroty.

Dojazd i poruszanie się po kompleksie

Centralne położenie St James Quarter to jedna z jego prawdziwych zalet. Edinburgh Waverley, główna stacja kolejowa miasta, jest oddalona o około dwie minuty spacerem. W pobliżu wejść zatrzymują się liczne autobusy obsługujące Leith Walk i Princes Street, a linia tramwajowa biegnie wzdłuż pobliskiej Princes Street. Z Royal Mile dojdzie się tu pieszo w około 10 minut przez North Bridge. Dla rowerzystów dostępne są miejsca do parkowania rowerów przy obiekcie.

Przylatujący do Edynburga mogą skorzystać z tramwaju z lotniska Edinburgh Airport, który kursuje bezpośrednio do centrum, zatrzymując się blisko Princes Street. Stamtąd do St James Quarter jest tylko krótki spacer. Więcej szczegółów na temat połączeń z lotniskiem znajdziesz w przewodniku po lotnisku Edinburgh.

W kompleksie dostępny jest również parking samochodowy, jednak ruch na okolicznych ulicach — zwłaszcza na North Bridge — w godzinach szczytu potrafi mocno spowalniać. Dla większości odwiedzających nocujących w centrum Edynburga komunikacja miejska jest zdecydowanie wygodniejszą opcją.

Szczera ocena: czy warto tu zajrzeć?

St James Quarter budzi wśród odwiedzających Edynburg podzielone opinie — i to z uzasadnionych powodów. Jeśli przyjechałeś tu dla średniowiecznych zaułków, kamiennych kamienic i warstw historii, nowoczesne centrum handlowe raczej nie będzie na szczycie twojej listy — i nie ma żadnego powodu, żeby było. Quarter nie udaje czegoś, czym nie jest: to wysokiej jakości, dobrze zaprojektowane centrum handlowe i rozrywkowe, które po prostu znalazło się w jednym z najbardziej architektonicznie znaczących miast Europy.

Swoją rolę odgrywa jednak w deszczowe popołudnia, gdy bruk Starego Miasta traci swój urok, gdy rodziny potrzebują praktycznej przerwy w połowie wycieczki albo gdy po prostu chcesz zrobić zakupy bez stresu. Quarter sprawdza się też jako miejsce na jedzenie i drinka — zwłaszcza taras na dachu, który oferuje jeden z bardziej relaksujących wieczornych punktów z widokiem na panoramę Edynburga w centrum miasta.

Podróżni, którzy przyjechali do Edynburga specjalnie po to, by doświadczyć jego niezależnej kultury, historycznych uliczek lub literackiego i politycznego dziedzictwa, prawdopodobnie nie znajdą tu niczego, czego nie mogliby znaleźć w każdym większym mieście Wielkiej Brytanii. To nie jest wada Quarter — to po prostu rzetelny opis tego, co oferuje i czego nie oferuje.