St James Quarter: Điểm đến mua sắm và giải trí hiện đại của Edinburgh

St James Quarter là gì?

St James Quarter là khu tổ hợp mua sắm, ẩm thực và giải trí lớn, nằm ở đầu phía đông của New Town, Edinburgh. Khu này chính thức mở cửa ngày 24/6/2021 sau khoảng 5 năm xây dựng. Với tổng diện tích xấp xỉ 1,7 triệu ft² – riêng không gian bán lẻ, ăn uống và giải trí là khoảng 850.000 ft² trải rộng bốn tầng – đây là một trong những dự án tái phát triển đô thị quy mô nhất ở Scotland thời gian gần đây.

Khu vực này thay thế trung tâm mua sắm St James Centre cũ (mở cửa năm 1973, đóng cửa tháng 10/2016) và tòa văn phòng New St Andrew House liền kề. Không ai tiếc nuối những cái tên này. Tổ hợp cũ từng bị xem là ví dụ tệ nhất của quy hoạch thời hậu chiến ở thành phố: khối bê tông vô hồn nằm cái cạnh đầy lạc lõng giữa những con phố kiểu Georgia cổ kính của khu bảo tồn New Town. Khu phức hợp mới đã được cân nhắc kỹ càng hơn – dù vẫn không tránh khỏi những tranh luận.

Khu phát triển này nằm trong ranh giới di sản thế giới UNESCO của Edinburgh, ở giao lộ North Bridge, George Street và Leith Walk. Nhờ vị trí nằm giữa Phố mới và Old Town lịch sử mà lượng người qua lại đổ về từ mọi hướng trong thành phố đều ghé qua đây.

Kiến trúc: Dải đồng nổi bật

Mặt ngoài của St James Quarter được thiết kế để thu hút mọi ánh nhìn. Điểm nhấn được nhắc đến nhiều nhất là dải mái uốn cong, phủ tấm kim loại mô phỏng đồng oxy hóa — có người ví như một mảnh gỗ bào, miếng khoai tây chiên hoặc đủ kiểu món ăn mà kiến trúc sư hẳn không hề dự định. Dù yêu hay ghét, bóng dáng khu này rất dễ nhận trên đường chân trời Edinburgh và còn giúp bạn định hướng: có thể thấy từ Calton Hill và cả trên nhiều đoạn của Princes Street.

Không gian bên trong yên tĩnh và tiện nghi hơn vẻ ngoài. Ánh sáng tự nhiên tràn qua mái vòm kính khiến lối đi bên trong luôn sáng sủa hơn nhiều so với các trung tâm thương mại thường thấy. Vật liệu sử dụng thiên về bê tông lộ thiên và đá đánh bóng — một bảng màu gần gũi với các công trình Edinburgh mà không hề đơn điệu, nặng hình thức. Các tầng được nối bằng thang máy, thang cuốn, cầu thang rộng, tạo dòng di chuyển khá thông thoáng kể cả đông khách vào cuối tuần.

Mua sắm: Có gì ở đây?

St James Quarter có khoảng 115 cửa hàng bán lẻ trên 4 tầng. Danh sách thuê chủ yếu là các thương hiệu lớn của Anh, quốc tế, chứ hiếm cửa hàng độc lập địa phương. Bạn sẽ dễ bắt gặp các thương hiệu thời trang tầm trung, mỹ phẩm, đồ thể thao, nội thất, công nghệ... Ai quen trải nghiệm phố mua sắm lâu đời ở Edinburgh sẽ thấy không khí nơi này khá hiện đại, tiện nghi, kiểm soát nhiệt độ lý tưởng – tuy nhiên, cũng khá dự đoán trước.

Nếu bạn muốn tìm mua các sản phẩm “rất Edinburgh” như hiệu sách độc lập, thủ công Scotland hay thiết kế thời trang địa phương thì St James Quarter không phải chốn phù hợp. Bạn nên khám phá khu vực quanh cảnh mua sắm độc lập của Edinburgh sẽ tìm ra nhiều điều thú vị hơn. Nhưng nếu bạn cần thương hiệu nổi tiếng, trung tâm bách hóa hay đơn giản muốn mọi thứ dưới một mái che, St James Quarter đáp ứng tốt.

Sáng các ngày trong tuần (đặc biệt trước 11:00) là thời điểm thư thả nhất. Thứ Bảy từ trưa đến 16:00 là lúc đông nhất, hàng dài ở các quầy ăn nổi tiếng và thỉnh thoảng tắc nghẽn ở lối đi tầng trệt. Giờ ăn trưa các ngày thường thu hút dân văn phòng và sinh viên khu vực xung quanh, nên một số góc food court sẽ có dòng khách tăng vọt tạm thời.

Ẩm thực & Đồ uống: Thế mạnh nổi bật

Ẩm thực và đồ uống tại St James Quarter đa dạng và hấp dẫn hơn khu mua sắm theo nhận xét của nhiều người. Ở các tầng nhà hàng, bạn dễ dàng tìm được đủ lựa chọn từ món nhanh đến ngồi lại. Tầng rooftop chính là điểm nhấn: tập hợp quán bar, nhà hàng với tầm nhìn toàn thành phố, phần nào nhìn thấy Old Town và Arthur's Seat. Khi trời trong, không khí trên này thực sự đặc biệt và thư thái.

Các tầng bên dưới dành cho food hall rất thích hợp cho bữa ăn nhanh giữa các điểm tham quan – quán cà phê, tiệm phục vụ nhanh, nhà hàng casual đều có đủ lựa chọn, đảm bảo bạn sẽ chẳng lo đói bụng khi dừng chân. Thực đơn cho người ăn chay, thuần thực vật hoặc không gluten cũng có, phản ánh đúng kỳ vọng của một khu đô thị hiện đại.

Rạp phim, khách sạn và tiện ích khác

Ngoài mua sắm và ăn uống, St James Quarter còn có cụm rạp chiếu phim đa màn hình – một lựa chọn thực tế khi trời mưa ở ngay trung tâm thành phố. Gia đình có trẻ nhỏ đã thăm thú chán các di tích văn hóa sẽ thấy xem phim khá là nghỉ ngơi thư giãn – rạp được đầu tư mới, ghế ngồi thoải mái.

Hai khách sạn nằm ngay trong khu phức hợp. W Edinburgh, chiếm toàn bộ khối đồng cong nổi bật trên tầng thượng, là khách sạn cao cấp, theo phong cách thiết kế hiện đại và rooftop bar lôi kéo cả khách ngoài lẫn khách lưu trú. Roomzzz Aparthotel Edinburgh là lựa chọn tiết kiệm hơn. Cả hai đều hưởng lợi từ vị trí sát ga Waverley – chỉ khoảng 2 phút đi bộ, nên di chuyển sáng sớm hay đêm muộn đều dễ dàng, tránh áp lực.

Cách đi lại và di chuyển bên trong

Vị trí trung tâm của St James Quarter là ưu điểm lớn. Ga chính Waverley cách khoảng 2 phút đi bộ. Các tuyến xe buýt dọc Leith Walk, Princes Street đều dừng gần lối vào. Tàu điện Edinburgh cũng chạy dọc Princes Street. Đi bộ từ Royal Mile tới đây khoảng 10 phút qua North Bridge. Bạn đi xe đạp cũng có điểm gửi xe ngay trong khuôn viên.

Khách đến bằng máy bay có thể đi tàu điện từ sân bay Edinburgh vào trung tâm, dừng gần Princes Street rồi đi bộ thêm vài phút là tới. Thông tin chi tiết về kết nối sân bay bạn đọc tại hướng dẫn sân bay Edinburgh.

Bãi đỗ xe hơi có sẵn ngay trong khuôn viên, nhưng giao thông quanh khu – nhất là North Bridge – thường chậm vào giờ cao điểm. Phương tiện công cộng thực sự là lựa chọn tối ưu cho khách lưu trú tại trung tâm thành phố.

Đánh giá thật: Có đáng đi không?

St James Quarter gây nhiều ý kiến trái chiều trong khách du lịch tại Edinburgh – và điều này khá dễ hiểu. Nếu bạn chọn Edinburgh vì các ngõ cổ thời trung cổ, những khu phố đá và không gian lịch sử chồng lớp, một khu mua sắm hiện đại hẳn không phải nằm trong danh sách ưu tiên – và không có lý do gì bạn phải ép mình ghé đây. Khu này không giấu giếm mình là gì: một điểm đến mua sắm, giải trí chất lượng trong một thành phố thuộc hàng đẹp nhất châu Âu về kiến trúc.

Tuy nhiên, St James Quarter thực sự lý tưởng vào những buổi chiều mưa, khi các con phố lát đá Phố cổ mất đi phần duyên dáng, gia đình cần nghỉ giữa hành trình hay đơn giản bạn muốn mua sắm nhanh chóng. Không gian rooftop cũng rất đáng ghé cho ai muốn thưởng thức đồ uống ngắm hoàng hôn giữa trung tâm thành phố mà không bị gò bó.

Du khách quan tâm đến văn hóa độc lập, không gian lịch sử hoặc di sản văn chương, chính trị Edinburgh có thể không tìm ra điểm gì thật sự khác biệt với những thành phố lớn khác của Anh ở đây. Điều này không phải điểm trừ – mà chỉ đúng với thực tế về những gì St James Quarter có và không có.