ถนนอ็อกซ์ฟอร์ด: ไมล์ช้อปปิ้งสุดคึกคักแห่งลอนดอน

Oxford Street จริง ๆ แล้วคืออะไร

ถนนอ็อกซ์ฟอร์ดยาวประมาณ 1.2 ไมล์ (1.9 กม.) วิ่งตะวันออก-ตะวันตกตรงใจกลาง City of Westminster เป็นเส้นแบ่งสำคัญกลางลอนดอน ด้านใต้คือ Mayfair กับ Soho ส่วนด้านเหนือคือ Marylebone กับ Fitzrovia ถนนเส้นนี้เป็นส่วนหนึ่งของทางหลวงสายประวัติศาสตร์ A40 และเป็นเส้นเลือดการค้าตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 เมื่อเปลี่ยนจากถนนที่อยู่อาศัยมาเป็นย่านค้าปลีก จนตอนนี้เป็นถนนช้อปปิ้งที่คึกคักที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรป

ถนนยังคงเปิดให้เดินตลอดเวลา การจราจรบนถนนจำกัดเฉพาะรถเมล์กับแท็กซี่ที่ได้รับใบอนุญาต ทำให้คนเดินเท้าแน่น โดยเฉพาะรอบ Oxford Circus ร้านค้าต่าง ๆ เปิดจันทร์ถึงเสาร์ประมาณ 09.00-21.00 น. วันอาทิตย์ส่วนมากเปิด 12.00-18.00 น. ควรเช็คเวลาร้านเฉพาะก่อนมาถึง โดยเฉพาะช่วงวันหยุด

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาของวัน

ช่วงเช้าก่อน 10 โมง ถนนอ็อกซ์ฟอร์ดจะสงบและต่างไปจากปกติ มีแต่รถส่งของเข้าร้าน พนักงานเข็นราวเสื้อผ้าเดินตามฟุตบาท และคนที่เดินบนถนนก็รีบ ๆ ไม่มีใครเดินเล่น ถ้าคุณอยากตั้งหลัก หาซื้อซิมโทรศัพท์ หรือซื้อของจำเป็น ช่วงนี้เหมาะมากเพราะคนยังไม่เยอะ

ระหว่าง 11 โมงถึง 6 โมงเย็น โดยเฉพาะวันเสาร์ ทางเดินใกล้ Oxford Circus จะแน่นสุด ๆ บริเวณจุดสี่แยกใหญ่นอกสถานี คนแน่นอัดกันจนมือใหม่อาจตกใจ ยังมีนักแสดงข้างถนน คนมาเรี่ยไร เจ้าหน้าที่โปรโมทร้านแข่งกันเรียกความสนใจหน้าร้านใหญ่ ๆ ไม่ใช่ถนนสำหรับเดินเล่นชิว ๆ แน่นอน

วันธรรมดาช่วงเย็นราว 17.30-19.30 คนแน่นแบบใหม่ ๆ พนักงานเลิกงาน คนเปลี่ยนรถไฟใต้ดิน และนักช้อปช่วงหลังเลิกงานพากันเดิน ถนนจะค่อย ๆ เงียบลงหลังสองทุ่ม ตัวถนนยังเปิด จะเหลือแต่แสงไฟ กับร้านที่เริ่มปิดหรือปิดแล้ว บรรยากาศเปลี่ยนไปกลายเป็นเหมือนทางเดินกว้างเปิดไฟสว่างจ้า

ของที่ควรช้อปจริง ๆ ที่นี่

ร้านหลัก ๆ บนถนนคือเหตุผลให้ควรมาเยี่ยมมากกว่าผ่านทางเฉย ๆ Selfridges ฝั่ง Marble Arch คือห้างใหญ่หน้าตาสวยอลังการที่สุด ด้านหน้าแบบสถาปัตยกรรมคลาสสิก คอลัมน์ไอโอนิกถึง 130 ต้น พร้อมนาฬิกากลางตึกที่กลายเป็นสัญลักษณ์ ร้านอาหาร โซนบิวตี้ และโซนดีไซเนอร์ถูกคัดมาเน้น ๆ ได้ชื่อว่าดีสุดในลอนดอน แม้จะไม่ได้ตั้งใจซื้ออะไรก็ควรขึ้นมาดูชั้นล่าง

Marks and Spencer ก็มีร้านใหญ่ เช่นเดียวกับ John Lewis ที่ถนนนี้ ทั้งสองคือภาพรวมของช้อปปิ้งสายอังกฤษราคากลาง ๆ ถนนยังมีทุกแบรนด์สายสตรีทระดับโลกอีกด้วย ถ้าอยากเดินสำรวจที่อื่นแถวนี้ ควรรู้ว่ามีร้านเฉพาะทางอยู่ไม่ไกล: Carnaby Street ทางใต้เน้นร้านอิสระ และ Regent Street ก็เป็นแหล่งร้านหรูเดินข้ามถนนเดียวจากฝั่งตะวันตก

สิ่งที่คุณจะไม่ค่อยเจอบน Oxford Street คือร้านค้าสายอิสระ อาหารแปลกใหม่ หรือบรรยากาศท้องถิ่น ร้านส่วนมากเป็นเชนใหญ่แบรนด์นานาชาติ ถ้าเจาะจงหาอะไรแบบนี้ ถนนนี้เหมาะเป็นจุดเดินผ่านมากกว่าจุดหมายสำคัญ

ย้อนรอยถนน: ประวัติและเมือง

ถนนนี้เกิดก่อนเมืองลอนดอนยุคใหม่ เดิมเป็นถนนสายเก่าแก่ที่คนในอดีตใช้เดินทางออกจากลอนดอนไปเมืองอ็อกซ์ฟอร์ด เดิมชื่อ Tyburn Road ก่อนถูกเปลี่ยนและเติบโตเป็นถนนค้าปลีกในช่วงศตวรรษที่ 18 อดีตช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ถนนเส้นนี้ก็เป็นเส้นที่นักโทษถูกขนจากคุก Newgate ไปยังที่ประหารที่ Tyburn ซึ่งปัจจุบันคือย่าน Marble Arch

การเติบโตสายค้าปลีกขยับขึ้นเรื่อย ๆ สมัยวิกตอเรีย มีร้านห้างเกิดขึ้นช่วงปลายศตวรรษที่ 19 พอเข้า 20 ถนนนี้ก็กลายเป็นศูนย์กลางช้อปปิ้งลอนดอนแบบเต็มตัว สถาปัตยกรรมในถนนนี้จริง ๆ คละกันมั่วไปหมด ส่วนใหญ่ถูกสร้างใหม่หลังสงครามโลก มีบางตึกยุคเอ็ดเวิร์ดยังอยู่ครบ Selfridges ที่สร้างตั้งแต่ 1909 คืออาคารที่โดดเด่นที่สุดของถนนนี้

Oxford Street อยู่ศูนย์กลางของ West End แหล่งบันเทิงและร้านค้าหลักของลอนดอน ซึ่งการเข้าใจภาพรวมนี้จะช่วยให้คุณรู้ว่าถนนนี้เป็นจุดศูนย์กลาง ไม่ใช่จุดเดียวคนเดียว สิ่งรอบข้างใน Soho, Mayfair และ Marylebone หลายอย่างก็น่าสนใจกว่าตัวถนนอีก

การเดินทางไปและขนส่งบริเวณนี้

สถานี Oxford Circus มีทั้งสาย Central, Bakerloo และ Victoria ลงมาก็เจอฟุตบาทกลางถนนตรงแยกกับ Regent Street เลย เป็นหนึ่งในสถานีรถไฟใต้ดินที่คนแน่นสุดในลอนดอน ถ้าช่วงพีค TfL อาจปิดประตู ปล่อยให้รอข้างนอกเป็นระยะ เผื่อเวลาเข้าแถววันหยุดด้วย

Bond Street (สาย Central, Jubilee, Elizabeth) เดิน 7 นาทีถึงฝั่งตะวันตกของถนน และเข้า Mayfair ได้โดยตรง ส่วน Marble Arch (Central) กับ Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth) คือจุดเริ่ม-จบทั้งสองฝั่งของถนน สาย Elizabeth ที่ Bond Street และ Tottenham Court Road ทำให้เดินทางมาจาก Heathrow, Paddington หรือ Canary Wharf สะดวกมาก

ถ้าแพลนเดินเล่นในลอนดอนยาว ๆ แถวนี้ ดู คู่มือการเดินทางในลอนดอน อธิบายการตั้งค่า Oyster Card, จ่ายด้วย contactless และวิธีคิดราคาค่าโดยสารที่ต่างกัน

ช่วงเวลาน่าไปและเทศกาลตามฤดูกาล

ไฟคริสต์มาสบน Oxford Street เปิดปลายพฤศจิกายนถึงต้นมกราคม ดูสวยสุดกลางคืน ช่วงเปิดไฟจะมีงานรื่นเริงทุกต้นพฤศจิกายน แสงไฟตลอดฝั่ง Marble Arch ถึง Tottenham Court Road กลายเป็นฉากเด็ดของลอนดอนยามหนาว โดยเฉพาะถ้าวันธรรมดาคนจะไม่แน่นเท่าเสาร์อาทิตย์ ถ้ามาเที่ยวลอนดอนช่วงธันวาคม ต้องลองเดิน Oxford Street กลางคืนสักรอบ

กรกฎาคมและสิงหาคม คนเที่ยวเยอะที่สุด ร้านหลัก ๆ คิวเต็มตลอด ช่วงฤดูใบไม้ผลิโดยเฉพาะมีนาคมถึงพฤษภาคม คนกำลังดี อากาศน่าเดิน ถ้าอยากรู้แต่ละเดือนของเมืองแบบละเอียด อ่าน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลอนดอน คู่มือนี้สรุปปัจจัยตามฤดูไว้อย่างละเอียด

Oxford Street เป็นหนึ่งในที่เที่ยวลอนดอนที่มาได้ทุกฤดู ฝนตกหรือแดดออกก็ยังเดินได้สบาย เพราะร้านใหญ่แน่นตลอดสาย ทำให้เปียกน้อยมาก ถ้าฝนตกใช้รองเท้ากันน้ำจะดีกว่าถือร่ม เพราะพื้นทางเดินและบันไดรถไฟใต้ดินลื่น

ใครจะชอบและใครอาจไม่อิน

Oxford Street ให้ในสิ่งที่สัญญาไว้ คือสวรรค์ช้อปปิ้งขนาดใหญ่กลางเมืองพร้อมการเดินทางสุดสะดวก ถ้าอยากช้อปหลายแบรนด์ในที่เดียว ที่นี่เหมาะมาก นักท่องเที่ยวมือใหม่ส่วนมากแวะที่นี่ทั้งที่จริง ๆ อาจแค่เคยได้ยินชื่อ การเดินตั้งแต่ Marble Arch ถึง Oxford Circus ก็ถือเป็นการมาลองสัมผัสหัวใจการค้าของลอนดอนได้ดี

ที่นี่ไม่เหมาะกับคนที่ตามหาบรรยากาศ เมืองเก่า หรือร้านอาหารดี ๆ โดยเฉพาะ ร้านอาหารอิสระ ผับบรรยากาศดี หรืออาคารสวย ๆ มีน้อยมาก (เว้น Selfridges) ถ้าอยากสัมผัสวัฒนธรรมหรือความเป็นลอนดอนจริง ๆ ควรใช้เวลาแถว Soho, South Bank หรือฝั่งตะวันออกไปเลย ครอบครัวที่มีลูกเล็กอาจเหนื่อยกับคนแน่นวันเสาร์ คนเคลื่อนไหวไม่สะดวกควรระวังทางเดินช่วง Oxford Circus เพราะคนอัดมากตลอดเวลา

ถ้าอยากได้ประสบการณ์ช้อปปิ้งที่มีเอกลักษณ์มากขึ้น แนะนำให้ลอง Portobello Road Market ที่ Notting Hill หรือ Carnaby Street ไม่ไกลกัน ซึ่งมีร้านหลากหลายแนวและไม่ถูกครอบงำด้วยร้านเชน