Chicago Children's Museum: คู่มือสำหรับครอบครัวที่ Navy Pier ห้ามพลาด

Chicago Children's Museum คืออะไรจริง ๆ

Chicago Children's Museum คือโลกแห่งการเรียนรู้แบบลงมือทำเต็มพื้นที่สำหรับเด็กเล็ก ตั้งอยู่ภายใน Navy Pier ริมทะเลสาบชิคาโก ก่อตั้งโดย The Junior League of Chicago ตั้งแต่ปี 1982 และกลายเป็นพิพิธภัณฑ์เด็กที่มีคนมาเยือนมากที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา ครอบครัวจากทั้งรัฐอิลลินอยส์และรัฐอื่นมักแวะมาคู่กับกิจกรรมริมทะเลสาบอื่น ๆ

พิพิธภัณฑ์นี้ไม่ได้เป็นแกลเลอรี่เฉย ๆ ไม่มีเชือกกั้น ไม่มีการเดินชมแบบเงียบ ๆ ไม่มีอะไรให้แค่ดู ทุกตารางนิ้วถูกออกแบบให้เด็กได้จับ ขึ้นไป ปีน โดนน้ำ หรือสร้างเอง เสียงจึงจ้อกแจ้กเหมือนสนามเด็กเล่นมีผู้ใหญ่คุมอยู่เต็มที่ในตอนบ่ายวันศุกร์ ใครคิดว่ามาแล้วจะได้บรรยากาศวัฒนธรรมเงียบ ๆ อาจต้องเปลี่ยนความคาดหวัง แต่สำหรับเด็กอายุ 2-8 ปี ที่นี่คือสวรรค์กิจกรรมในร่ม

นิทรรศการ: เด็ก ๆ จะได้เจอกับอะไร

นิทรรศการแต่ละโซนเปลี่ยนหมุนเวียนไม่เหมือนกันทุกครั้ง แต่แนวคิดหลักยังเหมือนเดิม คือส่งเสริมให้เด็กได้เล่นอย่างอิสระ เคลื่อนไหวเต็มที่ ใช้ความคิดสร้างสรรค์และแก้ปัญหา มากกว่าการเดินดูเงียบ ๆ หรือทำกิจกรรมตามสคริปต์

โซนน้ำเป็นที่นิยมที่สุดเสมอ เด็กจะได้ทดลองควบคุมน้ำ ลอยของ ทดลองไฮโดรลิกส์ง่าย ๆ เจ้าหน้าที่มีเสื้อกันน้ำให้ แต่ควรเผื่อเสื้อผ้าเปลี่ยนแน่นอน โซนก่อสร้างเหมาะกับเด็กโตหน่อย (4-9 ขวบ) มีกิจกรรมบล็อกโฟมขนาดใหญ่ รางต่อ ชิ้นส่วนสร้างสรรค์ ส่วนเด็กเล็กหรือทารกจะมีโซนเงียบแยกออกไป พร้อมของเล่นประสาทสัมผัสและโครงสร้างระดับพื้น ไม่รกหูรกตาเด็ก

ถ้าจะเปรียบเทียบกับแหล่งเที่ยวครอบครัวอื่นในชิคาโก จะเห็นว่าพิพิธภัณฑ์นี้เน้นกิจกรรมในอาคาร เหมาะมากวันอากาศไม่ดี หน้าหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิที่อากาศแปรปรวน ที่นี่จึงกลายเป็นตัวเลือกหลักแบบไม่ต้องคิดมาก

สำหรับครอบครัวที่อยู่ชิคาโกหลายวัน อาจเปรียบเทียบกับ Museum of Science and Industry ใน Hyde Park ที่เนื้อหาวิทยาศาสตร์ลึกกว่า เหมาะกับเด็กโตและมีพื้นที่ขนาดใหญ่กว่ามาก หรือจะลองเที่ยว Field Museum บน Museum Campus ที่เข้าฟรีและให้ประสบการณ์ความรู้แนวต่างออกไป

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาต่างกันอย่างไร

ช่วงเปิด 10 โมงเช้าแต่ละวันจะเป็นเวลาที่คนบางตาที่สุด ใครมาทันใน 30 นาทีแรกจะได้เล่นโซนน้ำกับก่อสร้างแบบสบาย ๆ ก่อนคนมากันเยอะ พอ 11:30 โดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์ คนเริ่มแน่น โซนฮิต ๆ ต้องต่อคิวรอนานขึ้น

เช้าวันพุธถึงศุกร์ถือเป็นช่วงที่เงียบที่สุด โรงเรียนมาทัศนศึกษาก็จะมาเป็นกลุ่มมีเวลาคุม รู้จังหวะการเดิน ไม่ปะปนกับครอบครัวมากนัก ส่วนบ่ายเสาร์อาทิตย์จะเป็นช่วงที่คนแน่นสุด พิพิธภัณฑ์ปิด 5 โมงเย็น วันเหล่านี้ขายบัตรรอบสุดท้าย 4 โมง ดังนั้นถ้ามาหลังบ่าย 3 จะเล่นได้เวลาน้อยกว่าตารางเวลาที่เห็น

วันธรรมดา (จันทร์ พุธ พฤหัส) ปิดเร็วแค่บ่ายสอง ถือว่าปิดเช้าเป็นพิเศษ ทำให้ต้องวางแผนมาแต่เช้า ส่วนศุกร์ถึงอาทิตย์ปิด 5 โมงเย็น ทำให้วางแผนเที่ยวได้ยืดหยุ่นเสมอ ควรเช็กเวลาเปิด-ปิดก่อนมา เพราะบางช่วงอาจมีโปรแกรมพิเศษหรือปิดซ่อมบำรุง

เดินทางไป Navy Pier ยังไง

Navy Pier ตั้งอยู่สุดถนน Grand Avenue ยื่นลงทะเลสาบมิชิแกนเกือบครึ่งไมล์จากฝั่ง วันอากาศหนาวหรือฝนตก เดินเท้าจากโรงแรมตัวเมืองทั่วไปค่อนข้างลำบาก แต่ถ้าพักแถว Streeterville หรือ Magnificent Mile ช่วงที่อากาศดี เดินส่งท้ายถึง Pier ได้สบาย ใช้เวลาประมาณ 15-20 นาทีจาก Avenue แบบสบาย ๆ ผ่านเขต Streeterville

การเดินทางโดยขนส่งสาธารณะ สถานีรถไฟฟ้า 'L' (Red Line) ที่ใกล้ที่สุดคือ Grand แต่ก็ต่อรถบัส/แท็กซี่แค่ระยะสั้น ๆ ถึง Pier รถบัส CTA สายหลัก ๆ วิ่งตรงถึงจากหลายจุดในเมือง ถ้าอยากเห็นภาพรวมขนส่งทั้งเมือง แนะนำอ่าน คู่มือการเดินทางในชิคาโก มีทุกเรื่องของระบบขนส่งชิคาโก

ขับรถมา Navy Pier ก็ได้ แต่ค่าจอดใน Pier แพง ถ้ามาเสาร์อาทิตย์โดยเฉพาะ ค่าจอดอาจกลายเป็นภาระของทริปทั้งที่คิดว่าเที่ยวง่าย ๆ การลงที่ Pier ด้วยแอปรถหรือรถบัสเป็นวิธีที่ลื่นสุด ถ้าวางแผนเที่ยวหลายจุดใน Pier ค่าใช้จ่ายส่วนจอดรถก็สมเหตุสมผลขึ้น

ตั๋ว ค่าเข้าชม และใครเข้าได้ฟรี

ราคาตั๋วทั่วไปอยู่ที่ 21 ดอลลาร์ต่อคนสำหรับผู้มีหลักฐานที่อยู่ในอิลลินอยส์ และ 25 ดอลลาร์สำหรับนักท่องเที่ยว ราคานี้ใช้ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่อายุ 1 ปีขึ้นไป เด็กต่ำกว่า 1 ขวบเข้าฟรี ทหารผ่านศึกและทหารประจำการเข้าฟรีทุกวัน (แสดงบัตรประจำตัวทหาร)

พิพิธภัณฑ์ร่วมโครงการ Museums for All ซึ่งให้ราคาตั๋ว 5 ดอลลาร์ต่อคน (เข้าได้สูงสุดหกคนต่อกลุ่ม) สำหรับผู้ถือบัตร EBT/WIC กับบัตรประชาชน เป็นนโยบายช่วยให้ครอบครัวรายได้น้อยเข้าใช้บริการได้เท่าเทียม และเปิดทุกวันไม่เฉพาะวันลดราคา

ถ้าแผนเที่ยวชิคาโกมีหลายที่เสียเงิน ลองเช็กว่า Chicago CityPASS หรือ Go Chicago Card ครอบคลุม Children’s Museum ไหม ตั๋วรวมหลายที่ช่วยให้เที่ยว 3 วันขึ้นไปคุ้มมากขึ้น

ตะลุย Navy Pier มากกว่าพิพิธภัณฑ์

พิพิธภัณฑ์นี้เป็นส่วนหนึ่งของคอมเพล็กซ์ใน Navy Pier ทำให้การมาเที่ยวขยายเป็นประสบการณ์รอบ Pier ได้ทันที ทั้งชิงช้าสวรรค์ Centennial Wheel ร้านอาหาร โรงละคร Chicago Shakespeare และโซนกิจกรรมตามฤดูกาลล้วนเดินใกล้ ๆ วันฟ้าใส วิวริมทะเลสาบจากระเบียง Pier สวยจับใจ เดินไปถึงปลายท่าจะเห็นขนาดจริงของ Lake Michigan ที่ไม่มีคำอธิบายใดจะแทนได้

Navy Pier ยังอยู่ใกล้ย่าน Streeterville กับ Magnificent Mile ด้วย ผสมเช้าในพิพิธภัณฑ์กับบ่ายเดินเล่น the Magnificent Mile หรือเดินตามเลียบทะเลสาบ จัดเป็นวันครอบครัวแน่น ๆ ไม่ต้องเหนื่อยกับการต่อรถหลายจุด

ใครเที่ยวชิคาโกหลายวันแล้วยังอยากได้เวลานอกอาคาร ลองสำรวจ Navy Pier ตัวท่าเรือจริง ๆ เพราะผ่านการรีโนเวทใหญ่มาหลายปี ทุกฤดูมีโปรแกรมสนุก (และตลาดคริสต์มาสหน้าหนาวที่เข้าคู่กับการเที่ยวพิพิธภัณฑ์แบบสุด ๆ)

ใครบ้างที่อาจต้องคิดให้ดีก่อนมา

พิพิธภัณฑ์นี้ออกแบบมาสำหรับเด็กต่ำกว่า 10 ขวบโดยเฉพาะ ผู้ใหญ่ที่ไม่มีเด็กมาเที่ยวด้วยจะไม่มีอะไรให้ทำและบรรยากาศเสียงดังเต็มไปด้วยสิ่งกระตุ้น อาจรู้สึกเหนื่อยล้าได้ง่าย เด็กโตเกิน 10-11 ขวบ ก็จะรู้สึกว่ากิจกรรมและเครื่องเล่นขนาดเล็กเกินไป เล่นไม่นานก็เบื่อ ไม่คุ้มราคาตั๋ว

ข้อจำกัดที่ควรรู้คือวันธรรมดาปิด 2 โมง ใครมีแผนอื่นช่วงเช้าอาจเหลือเวลาเที่ยวที่นี่แค่ 1 ชั่วโมงไม่กี่นาที ทำให้ราคาต่อหัวดูแพงไป ช่วงนี้ควรมาก่อน 11 โมง จะได้เล่นเต็มที่และคุ้มค่าสุด