Centennial Wheel ที่ Navy Pier: สัญลักษณ์ริมทะเลสาบชิคาโกจากความสูง 196 ฟุต

Centennial Wheel คืออะไร

Centennial Wheel คือชิงช้าสวรรค์ขนาดยักษ์สำหรับชมวิว ตั้งอยู่ใน Navy Pier ศูนย์รวมความบันเทิงชื่อดังริมทะเลสาบชิคาโกที่ 600 E Grand Ave จุดสูงสุดประมาณ 196 ฟุต (ราว 60 เมตร) มี 42 กอนโดลาปิดปรับอากาศ ทุกคันนั่งสบาย สามารถนั่งได้หลายคนต่อเที่ยว หมุนวนหนึ่งรอบใช้เวลาหลายนาที ที่นี่ไม่ใช่เครื่องเล่นแบบหวาดเสียว แต่ขึ้นไปช้า ๆ นิ่ม ๆ เพื่อให้ชมวิวกว้าง ๆ ที่มองจากพื้นถนนทำไม่ได้

ชิงช้านี้เปิดตัวเดือนพฤษภาคม 2016 เนื่องในโอกาสครบรอบ 100 ปี Navy Pier ตามชื่อของมัน แทนที่ชิงช้ารุ่นเก่าที่เปิดเมื่อ 1 กรกฎาคม 1995 ซึ่งตัวเตี้ยกว่าราว 50 ฟุต รุ่นปัจจุบันนี้สูงกว่า ทันสมัยกว่า และเปิดได้ตลอดปี ซึ่งของเดิมทำไม่ได้ตลอด Centennial Wheel กลายเป็นไฮไลท์แห่งใหม่ที่คนแห่ขึ้นยอดฮิตของ Navy Pier ทันที

วิวจากยอดชิงช้า: จะเห็นอะไรบ้าง

ถึงจุดสูงสุดของแต่ละรอบ คุณจะเห็นวิวฝั่งตะวันตกทอดยาวครอบคลุมสกายไลน์ชิคาโกยาวไปทั้ง Magnificent Mile, กลุ่มตึกแน่นใน River North และวันที่ฟ้าเปิดจะเห็นอาคารไกลลิบถึง South Loop ตึก Willis Tower และ One Prudential Plaza โดดเด่นบนขอบฟ้า มองขึ้นเหนือจะเห็นโค้งแนวชายฝั่งลากยาวไป Lincoln Park และไกลออกไปอีก หันตะวันออกหรือตะวันใต้จะเห็นแต่ทะเลสาบมิชิแกนสุดสายตา หลายคนประหลาดใจกับขนาดที่กว้างสุด ๆ ทะเลสาบอาจดูน้ำเขียวฟ้าตอนแดดแรง แต่กลายเป็นสีเทาเข้มยามฟ้าหม่น

มองลงไปข้างล่างจะเห็นโครงสร้างของ Navy Pier ชัดเจน ทั้งอาคารยาว ตัวหลังคา Festival Hall ทรงคลื่น สวนเล็ก ๆ ที่ปลาย Pier บรรยากาศรอบข้างมีน้ำล้อมสามด้าน ดูเหมือนอยู่บนเครื่องบินเตี้ย ๆ วันหยุดฤดูร้อนจะมีเรือใบและคายักเต็มทะเลสาบเพิ่มสีสันให้ภาพ

ประสบการณ์แต่ละช่วงเวลา ต่างกันยังไง

นั่งช่วงเช้าก่อนเที่ยงจะเงียบสงบ แสงเช้าส่องทะเลสาบนุ่ม ๆ ครอบครัวเด็กเล็กรอคิวช่วงนี้ไม่มาก ตัว Pier ยังไม่คึกคัก กระจกกอนโดลามีฝ้าน้อยกว่าตอนอากาศเย็น คิวก็มักสั้น ถ้าคุณอยากได้บรรยากาศสงบสำหรับชมวิว ช่วงเช้ากลางสัปดาห์ตอบโจทย์สุด

ช่วงบ่ายแก่ ๆ –หัวค่ำ โดยเฉพาะชั่วโมงก่อน–หลังพระอาทิตย์ตก จะได้รับคำชมสุด ๆ สกายไลน์กลางเมืองโดนแสงเย็นไล่สีทอง น้ำตาลอำพัน นำไปสู่แสงไฟ LED เมืองแบบเต็มสตรีม ทุกอย่างเปลี่ยนเร็วและน่าตื่นตา คิวจะยาวกว่าปกติช่วงศุกร์เสาร์ ให้เผื่อเวลาเข้าคิวอีก 20–30 นาที

รอบกลางคืนก็มีเสน่ห์ในแบบของมัน ไฟส่องสถาปัตยกรรมเมืองดูแน่นขนัด มองจาก 196 ฟุตเห็นแผงไฟเมืองเรียงตัวไกลสุดตา ตัวชิงช้าก็ติดแถบไฟ LED สีแปรเปลี่ยน มองเห็นเด่นจากริมทะเลสาบรอบ ๆ กล่าวคือคุณกลายเป็นหนึ่งในใจกลางฉากประดับเมืองไปเลย ฤดูหนาวที่คนเที่ยวน้อย อากาศอาจติดลบแบบโหด ๆ กอนโดลาปิดปรับอากาศให้ความสบายมากกว่าเครื่องเล่นกลางแจ้งทั่วไป

เกร็ดประวัติ: Navy Pier กับตำนานชิงช้าสวรรค์แห่งชิคาโก

ชิคาโกมีความผูกพันกับชิงช้าสวรรค์ดีกรีตำนาน ชิงช้าสวรรค์ต้นแบบในโลกถูกออกแบบโดย George Washington Gale Ferris Jr. เปิดตัวครั้งแรกที่งาน World's Columbian Exposition ปี 1893 ใจกลางสวน Jackson Park ทางใต้ของชิคาโก ตัวนั้นสูงถึง 264 ฟุต รับผู้โดยสารรอบละ 2,160 คน ถึง Centennial Wheel จะไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น แต่ Navy Pier ก็ตั้งใจคารวะตำนานนี้โดยตรง ถึงขั้นหยิบยกเรื่องราวปี 1893 มาเล่าเสมอ

Navy Pier สร้างขึ้นปี 1916 โดย Charles Sumner Frost เดิมทีใช้เป็นท่าเรือรับส่งสินค้าและผู้โดยสาร แล้วกลายเป็นฐานฝึกทหารในสงครามโลกทั้งสองยุค ต่อมาเริ่มเปลี่ยนบทบาทเป็นแหล่งพักผ่อนในปี 1970s และโตขึ้นเร็วมากตอน 1990s การติดตั้งชิงช้า Ferris แรกในปี 1995 คือตอนเปลี่ยนให้ Pier กลายเป็นแลนด์มาร์คริมทะเลสาบของคนเมือง ส่วนชิงช้า Centennial ปี 2016 ก็เป็นบทใหม่ล่าสุดของพัฒนาการนี้

ถ้าอยากเข้าใจโลกสถาปัตย์และบริบทของ Navy Pier ในภาพรวมแผนเมือง ลองแวะไปที่ Chicago Architecture Center ริม Riverwalk มีทั้งนิทรรศการ บริการนำชม และสาระประวัติเมืองแน่น

วิธีเดินทางและข้อควรรู้จริง

Navy Pier อยู่ปลายถนน Streeterville ฝั่งเหนือ ยื่นออกไปในทะเลสาบมิชิแกนจากถนน Grand วันไหนเดินจากดาวน์ทาวน์ให้ตรงดิ่งง่ายสุดด้วยรถบัส CTA วิ่งทาง Grand Ave หรือ Illinois St หรือจะลงสถานี Grand (Red Line) แล้วต่อรถบัสอีกหน่อยก็สะดวก เดินเองจากรถไฟใต้ดินถ้าฟ้าใสดีแค่ 15 นาทีก็ถึง ถือว่าเดินง่าย

จุดรับส่งรถ rideshare อยู่ปลายตะวันตกของ Pier หน้าร้อนสถานีจักรยานแบ่งปัน Divvy ก็อยู่ไม่ไกล ปั่นไปตามเลนริมทะเลสาบบรรยากาศดีมากเมื่ออากาศดี มีที่จอดรถบนพื้นที่ Pier แต่ราคาแพง และช่วงเย็นหรือเสาร์อาทิตย์รถติดมากรอบทะเลสาบ ทางที่ดีขับรถมาเองไม่ค่อยตอบโจทย์นัก

โลเคชั่น Navy Pier อยู่ใกล้ Magnificent Mile และ Streeterville เดินเชื่อมต่อช็อปปิ้ง กินข้าว หรือเดินเล่นริมทะเลสาบต่อได้เลย ไม่ต้องเปลี่ยนรถ

อากาศ ฤดูกาล และช่วงไหนเหมาะ

กอนโดลาปิดคือข้อได้เปรียบสุดของ Centennial Wheel โดยเฉพาะสำหรับคนที่กังวลเรื่องอากาศหน้าหนาวของชิคาโก เพราะหน้าหนาวที่นี่โหด เดือนมกราคมอุณหภูมิเฉลี่ยแค่ -3°C (27°F) ยังไม่รวมลมแรงจากทะเลสาบที่ทำให้หนาวหนักกว่า กอนโดลาปิดทำให้ขึ้นชมวิวหน้าหนาวทั้งสบายน่าเล่นกว่าเดิม บางวันยังเห็นสวนขาวโพลนและวิวเมืองคมเข้มในอากาศหนาวใส

หน้าร้อน (มิถุนายน-สิงหาคม) คือฤดูท่องเที่ยวเต็มที่ ริมทะเลสาบคึกคักไปด้วยกลุ่มริมหาด North Avenue, Navy Pier ก็แน่นครอบครัวและกรุ๊ปทัวร์ คิวขึ้น Centennial Wheel ก็ยาวมาก อุณหภูมิเฉลี่ยกรกฎาคมราว 24°C (75°F) อาจร้อนกว่านั้น แม้แต่พายุฟ้าคะนองช่วงบ่ายก็เจอบ่อย บางครั้งชิงช้าจะปิดชั่วคราวถ้าฟ้าผ่าหรือมีลมแรงมาก อย่าลืมเช็กอากาศก่อนวางแผนมา

ปลายพฤษภาคมถึงกลางมิถุนายน หรือกันยาถึงต้นตุลาคมเป็นช่วงบาลานซ์ คนบางกว่าอากาศดี ชายฝั่งทะเลสาบเงียบขึ้น การวางแผนเที่ยวชิคาโกแบบเน้นประสบการณ์ครบ คู่มือเลือกช่วงเที่ยวชิคาโกที่ดีที่สุด รวมรายละเอียดจุดท่องเที่ยวเมืองในแต่ละฤดูแบบครบถ้วน

สิ่งอำนวยความสะดวกและข้อควรคิดสำหรับครอบครัว

กอนโดลาปิดช่วยกันลมฝนดีมาก เหมาะกับผู้ปกครองที่มีเด็กเล็ก หรือผู้ที่ไม่ถูกกับอากาศแปรปรวน เพราะห้องโดยสารควบคุมอุณหภูมิให้ ไม่ต้องกังวลมรสุมหรือร้อน–หนาวเกินไป สามารถขึ้นได้ทุกวัย ถ้าต้องการข้อมูลขึ้น–ลงรถเข็นหรือขนาดกอนโดลาโดยละเอียดที่สุด แนะนำติดต่อ Navy Pier โดยตรงก่อนเดินทาง เพราะเจ้าหน้าที่จะอัพเดทวิธีขึ้น-ลงล่าสุดให้

ถ้ามากันเป็นครอบครัวและตั้งใจใช้เวลาทั้งวันที่ Navy Pier ที่นี่มี Chicago Children's Museum อยู่ในบริเวณเดียวกัน จัดแพ็กคู่กับการขึ้นชิงช้าในทริปสั้น ๆ ได้เลย

คุ้มไหมกับค่าบัตร: ความจริงที่ต้องรู้

บัตรเริ่มต้นราว 20 ดอลลาร์ฯ สำหรับนั่ง 1 รอบ ซึ่งไม่นานมาก มันไม่ได้ถูกถ้าคิดว่าแค่ขึ้นชมวิวไม่กี่นาที วิวถือว่าน่าประทับใจ แต่ต้องเข้าใจว่ามันไม่ใช่ระเบียงชมวิวสูงแบบ Skydeck Chicago (Willis Tower) ที่สูง 1,353 ฟุต หรือ 360 CHICAGO บน Hancock ที่สูงกว่าเยอะ Centennial Wheel ให้วิวกว้างติดทะเลสาบ มุมแบบบนฟ้าแตะเมฆไม่ได้เท่า

ถ้าเป้าหมายหลักคือวิวสูงสุดแบบทั้งเมือง บน Skydeck Chicago หรือ 360 CHICAGO จะได้ความสูงมากกว่าหรือในบางช่วงก็ถูกกว่า Centennial Wheel คุ้มค่าตรงประสบการณ์: ชมนิ่ง ๆ ช้า ๆ มองทะเลสาบ มุมที่ระเบียงอื่นให้ไม่ได้ บรรยากาศเปิดไฟตามฤดู และความสนุกแบบนั่งชิงช้ากลางวิวเมืองสวย ๆ หนึ่งรอบ เหมาะกับมือใหม่ ครอบครัว หรือคนที่ชอบบรรยากาศพระอาทิตย์ตกเป็นพิเศษ