Centennial Wheel tại Navy Pier: ngắm Chicago từ độ cao 60 mét

Centennial Wheel là gì?

Centennial Wheel là vòng quay quan sát khổng lồ đặt tại Navy Pier — khu giải trí mang tính biểu tượng của Chicago ven hồ, tọa lạc tại 600 E Grand Ave. Vươn lên khoảng 60 mét ở điểm cao nhất, vòng quay gồm 42 gondola kín, có điều hòa nhiệt độ, mỗi khoang thiết kế để nhiều người ngồi thoải mái trong suốt một vòng quay kéo dài vài phút. Đây không phải trò chơi cảm giác mạnh theo nghĩa thông thường — đây là hành trình lên cao chậm rãi, êm ái, và phần thưởng cho sự kiên nhẫn là một toàn cảnh không thể tìm thấy từ mặt đường.

Vòng quay ra mắt vào tháng 5 năm 2016, được đặt làm để kỷ niệm 100 năm Navy Pier — chính vì vậy mà nó có cái tên như vậy. Nó thay thế cho chiếc vòng quay cũ khai trương tại bến vào ngày 1 tháng 7 năm 1995, thấp hơn khoảng 15 mét. Phiên bản hiện tại cao hơn, hiện đại hơn và được xây dựng để hoạt động quanh năm — điều mà người tiền nhiệm không phải lúc nào cũng làm được. Centennial Wheel nhanh chóng trở thành một trong những điểm tham quan được yêu thích nhất tại Navy Pier.

Tầm nhìn từ trên đỉnh: bạn sẽ thấy gì?

Ở đỉnh cao nhất của mỗi vòng quay, bạn nhìn về phía tây bao quát toàn bộ đường chân trời Chicago: hành lang nhà cao tầng dọc Magnificent Mile, cụm tháp ở River North, và vào những ngày trời quang, bóng mờ của các tòa nhà trải dài về phía South Loop. Willis Tower và One Prudential Plaza hiện lên rõ ràng ở đường chân trời. Nhìn về phía bắc, bạn có thể đọc theo đường cong bờ hồ về phía Lincoln Park và xa hơn nữa; nhìn về phía đông và nam là hồ Michigan trải dài vô tận — quy mô của nó thường khiến nhiều du khách ngỡ ngàng khi lần đầu thấy tận mắt. Mặt hồ có thể xanh lam-lục vào những buổi chiều nắng đẹp, rồi chuyển sang màu xám tối, gần như màu chì khi trời u ám.

Ngay bên dưới, hình dạng của Navy Pier hiện ra rõ ràng: cấu trúc bến dài, mái vòm hình sóng của Festival Hall và những khu công viên nhỏ ở đầu bến. Mặt nước bao quanh ba phía tạo nên góc nhìn gần như chụp từ máy bay, giống cảm giác nhìn xuống từ một chuyến bay thấp. Vào cuối tuần mùa hè, thuyền buồm và kayak lấp lánh trên hồ càng làm cho khung cảnh thêm sinh động.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày như thế nào?

Lượt đi vào buổi sáng, trước khoảng 12 giờ trưa, thường yên tĩnh hơn. Ánh sáng trên hồ dịu nhẹ, các gia đình có con nhỏ mới bắt đầu đến, và bến tàu chưa đạt đỉnh lưu lượng người. Kính gondola ít bị mờ hơn trong không khí mát buổi sáng, và hàng chờ thường ngắn hơn. Nếu bạn muốn một chuyến đi yên bình, tầm nhìn thông thoáng, thì sáng các ngày trong tuần là thời điểm lý tưởng nhất.

Khung giờ cuối chiều và đầu tối — đặc biệt là một tiếng trước và sau hoàng hôn — là lúc Centennial Wheel nhận được nhiều lời khen nhất. Đường chân trời trung tâm hứng ánh mặt trời lặn từ phía tây, và tầng trên của các tòa tháp Chicago ánh lên màu hổ phách và đồng rực rỡ trước khi đèn LED của thành phố bắt đầu sáng lên. Sự chuyển đổi từ ban ngày sang bầu trời đêm lung linh ánh điện diễn ra rất nhanh và ấn tượng. Hàng chờ dài hơn trong khung giờ này, đặc biệt vào tối thứ Sáu và thứ Bảy, vì vậy hãy tính thêm 20–30 phút cho hàng chờ.

Lượt đi ban đêm cũng có sức hút riêng. Hệ thống chiếu sáng kiến trúc của Chicago rất tinh tế và dày đặc, và từ độ cao 60 mét bạn thấy toàn bộ mạng lưới ánh sáng đó trải rộng vào đất liền. Bản thân vòng quay cũng được thắp sáng bằng dải đèn LED đổi màu nhìn thấy từ nhiều điểm ven hồ xung quanh — nghĩa là bạn cũng đang trở thành một phần trong những gì người dưới đất chiêm ngưỡng. Vào mùa đông, khi đám đông ven hồ thưa hẳn và nhiệt độ có thể xuống dưới mức đóng băng, những gondola kín làm cho chuyến đi ban đêm trở nên thực sự dễ chịu theo cách mà các lựa chọn không gian mở không thể sánh được.

Bối cảnh lịch sử: Navy Pier và di sản vòng quay Ferris của Chicago

Chicago có một mối quan hệ đặc biệt với vòng quay Ferris. Chiếc vòng quay Ferris đầu tiên trên thế giới, do George Washington Gale Ferris Jr. thiết kế, ra mắt tại Triển lãm Thế giới năm 1893 ở Jackson Park, phía nam Chicago. Công trình đó cao 80 mét và chở được 2.160 hành khách mỗi vòng. Centennial Wheel không sánh được về quy mô, nhưng nó có ý thức gợi nhắc đến di sản đó — và sự kết nối này không hề ẩn ý: Navy Pier thường xuyên nhắc đến chiếc vòng quay năm 1893 trong các tài liệu lịch sử của mình.

Bản thân Navy Pier khai trương năm 1916 như một công trình dân sự do kiến trúc sư Charles Sumner Frost thiết kế, ban đầu phục vụ vận chuyển hàng hóa, hành khách và sau đó là căn cứ huấn luyện quân sự trong cả hai cuộc Thế chiến. Quá trình chuyển đổi thành khu giải trí công cộng bắt đầu từ những năm 1970 và tăng tốc trong thập niên 1990. Sự xuất hiện của chiếc vòng quay Ferris đầu tiên năm 1995 đánh dấu bước ngoặt biến bến tàu thành điểm vui chơi giải trí chủ chốt ven hồ. Centennial Wheel năm 2016 là chương mới nhất trong hành trình biến đổi đó.

Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về kiến trúc Chicago và vị trí của Navy Pier trong câu chuyện lớn hơn về tham vọng kiến trúc của thành phố, Trung tâm Kiến trúc Chicago trên Chicago Riverwalk có nhiều tài nguyên, tour và triển lãm tuyệt vời về đúng loại lịch sử đô thị này.

Cách di chuyển và những điều cần biết

Navy Pier nằm ở phía bắc khu Streeterville, kéo dài về phía đông ra hồ Michigan từ đại lộ Grand. Phương tiện công cộng thuận tiện nhất từ trung tâm là xe buýt CTA đi về phía đông theo Grand Avenue hoặc Illinois Street. Từ ga Grand trên tuyến Red Line, nhiều tuyến xe buýt phục vụ hành lang đến bến tàu, giúp bạn đến nơi nhanh chóng mà không cần đi bộ toàn bộ quãng đường. Đi bộ từ ga Red Line vẫn được nếu thời tiết đẹp, nhưng tốn khoảng 15 phút với nhịp bình thường.

Điểm đón và trả khách của các dịch vụ đi xe (rideshare) nằm ở đầu phía tây của bến tàu. Vào mùa hè, mạng lưới xe đạp chia sẻ Divvy có trạm gần đó, và đạp xe dọc đường mòn ven hồ đến cửa vào bến tàu là một trải nghiệm rất thú vị khi thời tiết thuận lợi. Có bãi đỗ xe ngay trong khuôn viên bến tàu, nhưng phí khá cao và đặc biệt vào các buổi tối mùa hè cùng ngày cuối tuần, tình trạng kẹt xe quanh khu vực ven hồ khiến việc lái xe đến đây hiếm khi là lựa chọn hiệu quả.

Vị trí của Navy Pier rất gần với khu Magnificent Mile và Streeterville, nghĩa là bạn có thể kết hợp đi vòng quay với mua sắm, ăn uống hoặc tản bộ dọc ven hồ mà không cần thêm phương tiện di chuyển.

Thời tiết, các mùa và thời điểm nên đến

Gondola kín là tính năng thiết thực nhất của Centennial Wheel đối với du khách khi lên kế hoạch theo khí hậu Chicago. Mùa đông ở Chicago không hề nhẹ nhàng: nhiệt độ trung bình tháng Một chỉ khoảng -3 độ C, và gió từ hồ khiến các khu vực ven hồ lộ thiên cảm giác lạnh hơn nhiều so với thực tế. Nhờ gondola kín, việc đi vòng quay vào mùa đông hoàn toàn khả thi và đôi khi còn rất ngoạn mục — với những khu công viên phủ tuyết bên dưới và thành phố hiện ra sắc nét, uy nghiêm trong không khí trong lạnh.

Mùa hè, từ tháng 6 đến tháng 8, là mùa cao điểm. Khu ven hồ nhộn nhịp với bãi biển North Avenue, Navy Pier đầy gia đình và đoàn khách du lịch, và hàng chờ vòng quay dài nhất. Nhiệt độ tháng 7 trung bình khoảng 24 độ C nhưng có thể cao hơn, và dông vào buổi chiều muộn là chuyện thường. Vòng quay có thể tạm ngừng hoạt động khi có sét hoặc gió mạnh, vì vậy hãy theo dõi thời tiết nếu bạn cần tính toán giờ đến chính xác.

Từ cuối tháng 5 đến giữa tháng 6 và từ tháng 9 đến đầu tháng 10 là khoảng thời gian cân bằng nhất: ít đông hơn mùa hè, thời tiết nhìn chung dễ chịu, và bầu không khí ven hồ thư thái hơn. Để có cái nhìn toàn diện về thời điểm lý tưởng cho chuyến đi Chicago, hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Chicago sẽ phân tích những đánh đổi theo mùa cho các điểm tham quan chính của thành phố.

Khả năng tiếp cận và lưu ý cho gia đình

Thiết kế gondola kín che chắn khỏi gió và mưa — điều này đặc biệt có ý nghĩa với du khách có trẻ nhỏ hoặc những người nhạy cảm với nhiệt độ cực đoan. Cabin điều hòa nhiệt độ đảm bảo hành khách không bị ảnh hưởng bởi thời tiết bên ngoài, tạo ra trải nghiệm dễ đoán và thoải mái hơn cho mọi lứa tuổi. Với quy trình lên xe dành cho xe lăn và kích thước gondola cụ thể, bạn nên liên hệ trực tiếp với Navy Pier trước khi đến để xác nhận các giao thức hiện hành — họ là người nắm rõ nhất.

Với các gia đình có kế hoạch trải nghiệm cả ngày tại Navy Pier, Bảo tàng Thiếu nhi Chicago nằm ngay trong khuôn viên bến tàu và rất phù hợp để kết hợp với chuyến đi vòng quay Centennial Wheel trong cùng một buổi.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng giá tiền không?

Với mức giá khởi điểm khoảng 25 USD/vé, Centennial Wheel không hề rẻ cho một lượt đi kéo dài vài phút. Tầm nhìn thực sự ấn tượng, nhưng cần nói thẳng: đây không phải đài quan sát trên cao. Độ cao 60 mét rất đáng kể khi đứng ở mặt đất, nhưng khiêm tốn hơn nhiều so với Skydeck Chicago ở Willis Tower (hơn 400 mét) hay 360 CHICAGO trên tòa nhà Hancock. Tầm nhìn từ Centennial Wheel rộng và tập trung vào ven hồ, chứ không thực sự như nhìn từ máy bay.

Nếu mục tiêu chính của bạn là toàn cảnh thành phố từ trên cao, Skydeck Chicago hay 360 CHICAGO sẽ đưa bạn lên cao hơn với mức giá tương đương hoặc thậm chí thấp hơn. Centennial Wheel xứng đáng với giá vé nhờ trải nghiệm tổng thể chứ không phải độ cao: vòng quay chậm rãi, góc nhìn ven hồ mà không đài quan sát nào có được, ánh sáng thay đổi theo mùa, và đơn giản là niềm vui của một chuyến vòng quay Ferris với phông nền tuyệt đẹp. Tổ hợp đó đặc biệt phù hợp với khách đến lần đầu, gia đình có trẻ em và những ai đến vào lúc hoàng hôn.