Skydeck Chicago tại Willis Tower: Những điều cần biết trước khi đến

Skydeck Chicago thực sự là gì

Skydeck Chicago tại Willis Tower nằm ở tầng 103 của tòa tháp 110 tầng tại địa chỉ 233 S Wacker Drive, ở độ cao khoảng 412 m so với mặt đất. Đây là một trong những đài quan sát cao nhất ở Mỹ. Tòa nhà khánh thành năm 1973 và giữ danh hiệu tòa nhà cao nhất thế giới gần 25 năm — một kỷ lục đã định hình cách Chicago nhìn nhận bản thân trong một thập kỷ đầy tham vọng.

Điểm hút khách chính ngoài những ô cửa kính từ sàn đến trần là The Ledge: bốn ban công sàn kính nhô ra 1,3 m so với mặt ngoài tòa nhà, mỗi ban công rộng khoảng 1,2 m, 3 m chiều ngang và 3 m chiều cao. Sàn và tường làm bằng kính laminated dày 3,8 cm. Khi bước lên, không có gì ngăn cách đôi chân bạn với mặt đường bên dưới hơn 400 m ngoại trừ lớp kính trong suốt đó. Với hầu hết du khách, khoảnh khắc ấy chính là lý do họ có mặt ở đây.

Tòa nhà và vị trí của nó trong lịch sử kiến trúc Chicago

Willis Tower, trước đây là Sears Tower cho đến năm 2009, được thiết kế bởi Skidmore, Owings and Merrill (SOM) với hệ kết cấu ống bó — một giải pháp giúp tòa nhà vươn lên mà không cần dùng quá nhiều thép. Chín ống liên kết với nhau ở các độ cao khác nhau tạo nên đường viền bậc thang đặc trưng, nhận ra được từ hầu hết mọi góc nhìn. Hình dáng đó gắn liền với đường chân trời Chicago không kém gì hệ thanh giằng chữ X của tòa Hancock phía bắc.

Tòa nhà là điểm tham chiếu quan trọng trong bất kỳ tìm hiểu nghiêm túc nào về di sản kiến trúc Chicago. Nếu bạn muốn có bức tranh toàn cảnh hơn, hướng dẫn kiến trúc Chicago bao quát toàn bộ dòng thời gian kiến trúc của thành phố từ trận hỏa hoạn năm 1871 đến kỷ nguyên supertall hiện đại, và giúp bạn hiểu vì sao tòa tháp này quan trọng hơn chỉ là kỷ lục về chiều cao.

Tòa tháp nằm ở rìa phía tây của The Loop, vì vậy từ tầng 103, bạn nhìn về phía đông qua toàn bộ lưới trung tâm thành phố ra Hồ Michigan, nhìn bắc dọc theo hành lang sông về phía Magnificent Mile, nhìn nam qua khu bảo tàng về phía Hyde Park, và nhìn tây vào những khu dân cư trải dài liên tục đến tận ngoại ô. Vào ngày quang đãng, tầm nhìn có thể trải sang Indiana, Michigan và Wisconsin, đạt đến 80 km. Vào một buổi chiều hè mờ sương, hồ hòa vào bầu trời và tầm nhìn thu lại thành những lớp xám bạc chồng lên nhau.

Trải nghiệm tham quan theo từng giờ

Đến lối vào phía Wacker Drive vào sáng thứ Bảy đông khách, hàng người đã bắt đầu xếp trước khu vực thang máy. Thang máy chạy rất nhanh, lên đến nơi chỉ trong khoảng 60 giây, và trong lúc đó một đoạn phim ngắn về lịch sử tòa nhà được chiếu lên trần cabin. Tai bạn có thể ù một hoặc hai lần trên đường lên.

Tầng quan sát rộng và sáng, với các bảng thông tin về những gì bạn có thể nhìn thấy theo từng hướng cùng các màn hình tương tác về quá trình xây dựng tòa nhà. Các ban công The Ledge bố trí xen kẽ quanh phía tây và nam của tầng. Gia đình có trẻ nhỏ thường do dự ở ngưỡng cửa, rồi bước ra cười hoặc bám chặt vào khung. Thanh thiếu niên thường bước thẳng vào giữa tấm kính và nhìn xuống. Người lớn thường làm điều tương tự nhưng ít ồn ào hơn một chút.

Buổi sáng giữa tuần, đặc biệt thứ Ba và thứ Tư từ lúc mở cửa đến trưa, luôn là khoảng thời gian ít đông nhất. Cuối tuần tháng Bảy và tháng Tám là cao điểm của cao điểm, hàng chờ riêng để lên The Ledge có thể thêm 15 đến 30 phút ngoài thời gian đợi thang máy. Tham quan vào mùa đông, đặc biệt những ngày lạnh trong xanh tháng Một hoặc tháng Hai, hàng chờ ngắn hơn đáng kể và tầm nhìn ngang thường tốt nhất trong năm, vì độ ẩm thấp cùng gió tây bắc sau đợt lạnh có thể đẩy tầm nhìn vượt qua ranh giới bang Illinois.

The Ledge: Kỳ vọng thực tế

The Ledge thực sự ấn tượng cả về mặt kỹ thuật lẫn trải nghiệm. Nhưng kính sẽ có vết xước theo thời gian sử dụng, và vào những ngày đông khách, đôi khi bạn sẽ nhìn qua một tấm kính đầy dấu giày và vân tay của những người trước. Mang theo khăn lau kính nếu bạn muốn chụp ảnh đẹp qua sàn kính. Nhìn thẳng xuống phía dưới sẽ rõ hơn vào buổi sáng khi mặt trời còn thấp và chưa tạo ngược sáng qua làn sương từ phía đông.

Người thực sự sợ độ cao nên cân nhắc kỹ trước khi đặt vé. The Ledge không bắt buộc theo nghĩa bạn có thể bỏ qua, nhưng tầng quan sát chính có lan can chắc chắn và cửa sổ thông thường nếu bạn không muốn bước lên sàn kính. Chỉ riêng trải nghiệm đứng trước những ô cửa từ sàn đến trần đã đủ gây cảm giác chóng mặt cho hầu hết những ai hơi ngại độ cao.

Cách đến và những lưu ý thực tế

Willis Tower nằm ở rìa phía tây của The Loop, rất thuận tiện để đến bằng tàu điện trên cao CTA. Ga Quincy (tuyến Brown, Orange, Pink và Purple) cách đó khoảng năm phút đi bộ. Ga Adams/Wabash (tuyến Brown, Green, Orange, Pink và Purple) ở hơi về phía đông hơn. Từ cả hai ga, hình dáng đặc trưng của tòa nhà giúp bạn dễ định hướng. Lối vào chính thức cho du khách Skydeck nằm ở phía Wacker Drive.

Nếu bạn kết hợp với các điểm khác trong trung tâm, Cloud Gate tại Millennium Park cách đó khoảng 15 phút đi bộ về phía đông, và Trung tâm Kiến trúc Chicago trên Riverwalk cũng ở khoảng cách tương tự. Khu phố The Loop xứng đáng dành cả nửa ngày, đặc biệt nếu bạn kết hợp Skydeck với một chuyến đi bộ dọc Chicago Riverwalk.

Có bãi đậu xe trong tòa nhà Willis Tower và một số công trình lân cận, nhưng lái xe vào The Loop thêm chi phí và phức tạp không cần thiết khi phương tiện công cộng quá thuận tiện. Đặt xe công nghệ thả khách trên Wacker Drive khá ổn ngoài giờ cao điểm sáng và chiều, vì lúc đó tuyến đường này có thể kẹt xe.

Vé thường bắt đầu từ khoảng 30–35 USD cho người lớn và 24–30 USD cho trẻ em từ 3 đến 11 tuổi; trẻ dưới 3 tuổi miễn phí. Vé vào nhanh giảm thời gian xếp hàng, thường từ khoảng 55 USD. Giá thay đổi theo ngày và nhu cầu, nên đặt sớm thường được giá tốt hơn. Skydeck cũng nằm trong một số gói vé tham quan thành phố, có thể tiết kiệm hơn nếu bạn dự định ghé nhiều điểm lớn. Kiểm tra xem Chicago CityPASS có bao gồm giá hiện tại không trước khi mua.

Để so sánh toàn diện hơn về cảnh quan đường chân trời Chicago từ các góc nhìn khác nhau, hướng dẫn các đài quan sát Chicago so sánh chi tiết sự khác biệt giữa Skydeck, 360 CHICAGO trên tòa Hancock và các điểm ngắm cảnh trên cao khác, giúp bạn chọn được nơi phù hợp với lịch trình và ngân sách.

Ghi chú chụp ảnh và những thứ nên mang theo

Cửa sổ được lau chùi thường xuyên nhưng vẫn bắt phản chiếu nếu bạn áp ống kính thẳng vào. Một vành che nắng hoặc miếng vải tối che quanh thân máy ảnh sẽ loại bỏ hầu hết phản chiếu. Với The Ledge, chụp thẳng xuống qua sàn kính hiệu quả nhất với ống kính góc rộng và kính lọc phân cực để giảm chói. Điện thoại chụp tốt trong điều kiện ánh sáng tốt, nhưng các tấm kính có thể gây nhầm lẫn cho tính năng lấy nét tự động khi bạn chụp qua kính thay vì hướng đến cảnh bên ngoài.

Bình minh và hai giờ đầu của ánh sáng sáng sớm tạo ra những bóng đổ ấn tượng nhất trên lưới đường bên dưới. Chiều muộn mùa hè, khi mặt trời vẫn đủ cao để chiếu sáng toàn bộ phía tây, cũng rất đẹp. Ánh sáng mây khuếch tán xóa bóng đổ hoàn toàn và làm phẳng chiều sâu hình ảnh của thành phố — kết quả là ảnh kém hấp dẫn dù nhìn bằng mắt thường vẫn ổn.

Có cửa hàng quà lưu niệm ở tầng 103. Bạn có thể mang áo khoác và túi xách lên — không có giới hạn trọng lượng. Mặc đồ phù hợp với nhiệt độ tầng quan sát vốn có điều hòa, nhưng nếu đến vào mùa đông, mặc nhiều lớp là khôn ngoan vì phần vỏ ngoài tòa nhà rất lạnh dù bên trong không như vậy.