เดอะ แมกนิฟิเซนท์ ไมล์: ถนนที่ดังที่สุดของชิคาโก้แบบละเอียดย่านต่อย่าน

แมกนิฟิเซนท์ ไมล์ คืออะไร?

แมกนิฟิเซนท์ ไมล์ คือถนนนอร์ธมิชิแกนอเวนิวช่วงยาว 13 บล็อก ตั้งแต่สะพานมิชิแกนเหนือแม่น้ำชิคาโก้ทางใต้ ไปจนถึงถนนโอ๊คทางเหนือ ชื่อเล่นนี้เกิดจากการโปรโมตในยุค 1940s โดย Arthur Rubloff นักพัฒนาอสังหาฯ ที่อยากชูศักยภาพถนนนี้ให้กลายเป็นย่านค้าขายระดับโลก สุดท้ายชื่อนี้ก็ติดปากเพราะถนนเส้นนี้ก็โดดเด่นและสมคำร่ำลือ

ทุกวันนี้ที่นี่เป็นทั้งศูนย์กลางช็อปปิ้งกว่า 460 ร้าน กับห้างใหญ่หลายแห่ง และยังเป็นเวทีแสดงสถาปัตยกรรมกลางแจ้งที่รวมตึกสูงสวยสุด ๆ ของชิคาโก้นอกเขต Loop ไม่มีค่าเข้าชม ไม่ต้องผ่านประตูใด ๆ เป็นถนนสาธารณะ จะเดินเล่นหรือแวะชมอะไรก็แล้วแต่ใจ

เรื่องสถาปัตย์: เหตุผลที่ห้ามลืมเงยหน้ามอง

ทิวทัศน์ถนนบน North Michigan Avenue ถูกวางผังอย่างตั้งใจมากที่สุดสายหนึ่งในอเมริกา ฝั่งใต้สุดคือ Wrigley Building (400 N Michigan Ave) ตึกขาวเด่นหุ้มกระเบื้อง Terracotta ได้แรงบันดาลใจจากหอ Giralda ที่เซบียา สร้างเสร็จปี 1921 และ 1924 เป็นตึกใหญ่แห่งแรกเหนือแม่น้ำที่เปลี่ยนภาพย่านนี้ไปถาวร ฝั่งตรงข้ามคือ Tribune Tower (435 N Michigan Ave) สร้างปี 1925 จากการแข่งขันออกแบบสุดยิ่งใหญ่แบบนีโอโกธิค นักเดินทางหลายคนเดินผ่านไปโดยไม่รู้ ฐานอาคารฝังหินจากสถานที่สำคัญทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็น Notre-Dame de Paris, วิหารพาร์เธนอน หรือชิ้นส่วนกำแพงเบอร์ลิน คุ้มค่าที่จะหยุดยืนดูช้า ๆ

เลยขึ้นไปทางเหนือ John Hancock Center (ชื่อทางการตอนนี้คือ 875 North Michigan Avenue) สูงถึง 1,128 ฟุต เป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรมแนว structural expressionism ที่โด่งดังในอเมริกา เหล็กข้ามโครงตึกสีดำเห็นชัดจากข้างล่าง ถ้าอยากขึ้นไปชมวิวเหนือถนน ลองไปที่ จุดชมวิว 360 CHICAGO บนชั้น 94 จะมองเห็น Mag Mile จากมุมสูงที่ต่างออกไป ได้อารมณ์อีกแบบ

ถ้าอยากรู้ที่มาของตึกต่าง ๆ กับประวัติศาสตร์การพัฒนาเมืองแถวนี้มากขึ้น Chicago Architecture Center ตั้งอยู่ทางใต้ของ Mag Mile ใกล้แม่น้ำ มีทัวร์เดินเท้าที่ออกจากบริเวณนี้ตลอด เหมาะกับคนที่อยากดูสถาปัตย์และฟังเล่าเรื่องสนุก ๆ

ถนนเปลี่ยนบรรยากาศตามช่วงเวลา

เช้าตรู่ก่อน 9 โมง คือช่วง Mag Mile สวยและโล่งสุด ๆ ตึก Wrigley รับแสงเช้าตรง ๆ คนที่เดินสวนส่วนมากเป็นชาวออฟฟิศ ร้านกาแฟที่เพิ่งเปิดส่งกลิ่นหอมคลุ้งคลอไปกับลมเย็นจากทะเลสาบซึ่งห่างไปไม่กี่บล็อก ถ้ามาหน้าหนาว ช่วงนี้ไฟประดับบนต้นไม้ช่วงเทศกาลจะดูเด่นสุด ๆ บนฟ้ายามเช้า

ตั้งแต่สายถึงบ่ายแก่ ๆ โดยเฉพาะวันหยุดหน้าร้อน ผู้คนบนทางเท้าจะหนาแน่นมาก เหมือนถนน 13 บล็อกนี้สั้นลง เดินผ่านห้างใหญ่ตรงแยกถนน Michigan กับ Chicago จะเดินยากขึ้นเพราะต้องชะลอตัวให้ผู้อื่น นักแสดงข้างถนนตั้งแสดงตามจุดต่าง ๆ เสียงในถนนเปลี่ยนจากเสียงรถไปเป็นเสียงผู้คน ดนตรี และเสียงไกด์เล่าเรื่องให้กรุ๊ปทัวร์ผ่านหูฟัง

ช่วงเย็นถึงค่ำ กลุ่มคนเริ่มเปลี่ยนไป ครอบครัวน้อยลง แถวร้านอาหารโดยเฉพาะร้านราคากลาง ๆ จะยาวขึ้น แสงสถาปัตยกรรมตามตึกกลายเป็นพระเอก Wrigley Building ส่องไฟขาวโดดเด่นท่ามกลางฟ้ายามค่ำ เหล่าโรงแรมบนถนนนี้ก็จะเริ่มเต็มไปด้วยแขกแวะขึ้นดื่มหลังคาหรือที่บาร์ชั้นล่าง เทียบกับเวลากลางวัน บรรยากาศจะชิลขึ้นแบบสัมผัสได้

สายช็อปปิ้ง: ที่นี่มีอะไรจริง ๆ บ้าง

ร้านค้าหลากหลาย ตั้งแต่ flagship mass-market ไปจนถึงบูติกหรู สะสมอยู่ในอาคารหลัก 3 แห่ง: Water Tower Place, 900 North Michigan Shops และ Water Tower Place (835 N Michigan Ave) ที่เป็นห้างสูง 8 ชั้น มี Macy’s เป็นร้านใหญ่สุด ตอนเปิดในปี 1975 นับว่าล้ำยุคเพราะเป็น vertical mall แห่งแรก ๆ ในเมืองใหญ่ของสหรัฐ 900 North Michigan จะเน้นร้านหรูเป็นหลัก ร้านค้าริมถนนเองก็มีทั้งแบรนด์ทั่วโลกคู่กับร้านชิคาโก้เล็ก ๆ

ถ้าอยากเน้นช็อปสินค้าสไตล์ชิคาโก้ดีไซน์ ร้านอินดี้ หรือของเฉพาะท้องถิ่น ให้ไปที่ช่วงถนนรอบ Oak Street ทางเหนือของ Mag Mile จะรวมร้าน local และร้านหรูสายเฉพาะทางไว้มากกว่าย่านอื่น ห่างไปไม่ไกลก็มี คู่มือการช้อปปิ้งในชิคาโก ที่แนะนำย่านช็อปปิ้งอินดี้อื่น ๆ อย่าง Wicker Park หรือ Andersonville เพิ่มเติมด้วย

เดินทางไป-มาง่ายสุดๆ

แมกนิฟิเซนท์ ไมล์ ถือว่าเดินทางสะดวกสุดในชิคาโก้ รถไฟใต้ดิน CTA สายแดง ลงสถานี Grand (Grand Ave) จะถึงปลายใต้ของย่านช็อปปิ้ง ส่วนสถานี Chicago (Chicago Ave) อยู่ฝั่งเหนือ รถบัส CTA สาย 151 และ 146 วิ่งผ่านถนนนี้และเชื่อมริมทะเลสาบกับ Lincoln Park ตอนเหนือ ถ้ามาจาก Loop ก็เดินขึ้นเหนือข้ามสะพานมิชิแกนมาได้เลย

ถนนนี้เรียบ เดินง่ายตลอดปี ทางเท้ากว้าง ฝั่งชิคาโก้ดูแลดี ช่วงหน้าหนาว เมืองจะโรยเกลือถนนไว้ก่อนหิมะตก แต่ลมที่พัดมาจากทะเลสาบโดยเฉพาะบนสะพานจะเย็นเฉียบ เตรียมเสื้อผ้าหลายชั้นไว้เสมอตั้งแต่พฤศจิกายนถึงมีนาคม แม้แต่เดือนพฤษภาคมก็อาจเย็นต่อตอนค่ำ

ที่เที่ยวอื่น ๆ ที่เดินถึงง่าย

ทำเลกลางเมืองของ Mag Mile บนฝั่ง Near North Side ทำให้คุณเดินถึงที่เที่ยวอื่น ๆ ได้ใน 10 นาที เช่น Chicago Water Tower อยู่แยก Michigan กับ Chicago avenue คืออีกหนึ่งสัญลักษณ์ของเมือง รอดไฟไหม้ใหญ่ปี 1871 มาได้ ถึงไม่ได้เข้าแกลเลอรี่ข้างในก็แนะนำให้แวะดูตัวตึกสัก 2 นาที Navy Pier ก็เดินเลียบถนน Illinois ไปแค่ 15 นาที ส่วนย่าน Streeterville ฝั่งตะวันออกใกล้ ๆ มีพิพิธภัณฑ์ Museum of Contemporary Art Chicago กับตรอกเงียบ ๆ เหมาะเดินพักหนีเสียงโหวกเหวกจากย่านหลัก

ถัดจากแม่น้ำลงไปทางใต้ Mag Mile จะเชื่อมเข้าย่าน Loop กับเขตสถาปัตย์กว้าง ๆ ของเมืองChicago Architecture Foundation River Cruise จะออกจากท่าใน riverwalk ที่อยู่ใต้สะพาน เป็นทัวร์เดียวที่ช่วยให้เข้าใจว่าตึก ๆ บนถนนนี้เชื่อมต่อกับซิตี้สเกลของชิคาโก้ยังไง

แบบตรงไปตรงมา: ที่นี่คุ้มเวลาคุณไหม?

Mag Mile ไม่ได้เป็นถนนลับหรือมีน้อยคนนักเที่ยว มันคือถนนการค้าที่คนเยือนมากที่สุดในอเมริกา แนวร้านค้าส่วนมากก็เป็นแบรนด์เหมือนที่เจอในเมืองใหญ่ทั่วไป ถ้ามีเวลาจำกัดและอยากเห็นกลิ่นอายชิคาโก้ของแท้ แนะนำเดินดูตึกสวยและวิวแม่น้ำสัก 2 ชั่วโมงดีกว่าเจาะช็อปเต็มวันที่นี่ เอาเวลาไปเดินย่านบรรยากาศจัด ๆ อย่าง West Loop, Pilsen หรือ Andersonville จะได้ประสบการณ์เฉพาะตัวกว่า

กระนั้นเอง สำหรับสายเที่ยวครั้งแรก ถนนนี้เหมาะมากเป็นจุดตั้งต้น เห็นวิวจากสะพานหันไปทางทิศใต้โดยมี Wrigley Building กับ Tribune Tower เป็นกรอบภาพสวย ไอคอนิก พูดเลยว่าฟีลจริง ๆ สายดูสถาปัตย์ก็ต้องยอมรับว่าตึกเด่น ๆ ในช่วง 13 บล็อกเดินนี้ ไม่มีที่ไหนในอเมริกาสู้ได้