Boystown (Northalsted): ย่าน LGBTQ+ ของชิคาโกบนถนน Halsted

Northalsted คืออะไร (และทำไมชื่อนี้ถึงสำคัญ)

ย่านที่คนชิคาโกเรียกกันมานานว่า Boystown นี้อยู่บนถนน North Halsted เขต Lakeview ตั้งแต่ Belmont Avenue ทางใต้จนถึง Addison Street ทางเหนือ ในปี 2020 สภาธุรกิจ Northalsted ได้เปลี่ยนแบรนด์ของย่านนี้เป็น Northalsted อย่างเป็นทางการ เพื่อสะท้อนการเปิดกว้างกับชาว LGBTQ+ หลากหลายมากขึ้น คนท้องถิ่นยังเรียกทั้งสองชื่อสลับกันได้ และบรรยากาศของย่านก็ยังเป็นเหมือนเดิม

สิ่งที่ทำให้ Northalsted มีคุณคเกินแค่บาร์ คือที่นี่เป็นหนึ่งในย่านเกย์แห่งแรกที่ได้รับการรับรองในสหรัฐฯ ในปี 1997 นายกเทศมนตรี Richard M. Daley ลงนามให้เป็นย่านเกย์ของชิคาโก เมืองได้ติดตั้งเสาเหล็กทาสีรุ้งตลอดถนน Halsted กลายเป็นแลนด์มาร์กที่ใคร ๆ ก็ต้องถ่ายรูป เสาเหล่านี้ไม่ได้มีแค่ความสวยงาม แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ทางการเมืองและการยอมรับอย่างเปิดเผยยุคที่หลายเมืองยังไม่กล้าสนับสนุนชุมชน LGBTQ+ แบบนี้

เดินจริงจะเจออะไร: บรรยากาศบนถนน

ถ้าเดินขึ้นเหนือจากสถานี Belmont (สายแดง) จะเจอทางเข้าหลักของย่าน เสาเรนโบว์ตั้งเรียงรายบนถนน Halsted แต่ละต้นมีลูกโลกกลม ๆ บนยอด ทาสีตามลายธง Pride กลางวันดูสดใส กลางคืนยิ่งงดงามด้วยแสงป้ายบาร์และไฟระยิบระยับกับคนเดินพลุกพล่าน สร้างพลังชีวิตแบบที่ย่านอื่นในชิคาโกยังต้องยอม

อาคารแถบนี้เป็นแบบ North Side ชิคาโกแท้ ๆ ตึกอิฐสองหรือสามชั้นชั้นล่างเป็นร้านค้า แซมด้วยคอนโดใหม่ผสมผสานกัน ไม่มีหลังไหนโดดเด่นแบบเห็นแล้วต้องว้าว แต่ความหลากหลายของร้านค้าในชุมชน ภาพวาดตามผนัง และบาร์เก่าแก่ช่วยเพิ่มเสน่ห์แปลกกว่าย่านบันเทิงทั่วไป หลายบาร์เปิดมาหลายสิบปี เดิน ๆ ไปจะเห็นว่าบางร้านรู้สึกเป็นกันเองกับชาวย่านจริง ๆ แตกต่างกับร้านที่เจาะกลุ่มนักท่องเที่ยว

ฝั่งเหนือแถว Addison เดินไปไม่ไกลจะถึงสนาม Wrigley Field ซึ่งทำให้บรรยากาศช่วงวันแข่ง Cubs น่าสนใจ แฟนกีฬาใส่เสื้อทีมสีน้ำเงินหลั่งไหลมาปะปนกับกลุ่ม Northalsted แม้จะไม่ได้ขัดแย้งกันแต่บรรยากาศจะเปลี่ยนชัด หลายคนจึงชอบมาในวันที่ไม่มีเกม

แต่ละช่วงเวลาบนถนน: ย่านนี้เปลี่ยนแปลงยังไง

เช้าบนถนน Halsted เงียบสงบแบบเดียวกับย่านบาร์ทั่วไป ร้านกาแฟกับร้านบรันช์เริ่มคึกคักก่อน เพราเสาเรนโบว์จะจับแสงอาทิตย์อ่อน ๆ ทำให้บรรยากาศดูอบอุ่นกว่าช่วงคนแน่น ๆ ถ้าอยากถ่ายรูปโล่ง ๆ นี่แหละเวลาทอง

ช่วงบ่ายวันหยุดจะเริ่มเห็นทั้งคนช็อป นักกิน และชาวย่านสัญจรไปมา ช่วงถนนระหว่าง Belmont ถึง Roscoe คือจุดที่ร้านค้ากลุ่ม LGBTQ+ ร้านหนังสือ ของขวัญ และบูติกเฉพาะทางรวมตัวกันมากที่สุด สินค้าที่ร้านหนังสือและของที่ระลึกแถวนี้หายากในตัวเมือง Loop

พอ 3–4 ทุ่มคืนศุกร์-เสาร์ บรรยากาศเปลี่ยนทันที คนเริ่มหนาแน่น คิวบาร์ยาว เสียงดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่แหละ Northalsted ตัวจริง ย่านไนท์ไลฟ์ที่ดึงดูดชาว LGBTQ+ จากทั่วมิดเวสต์มาตลอดหลายทศวรรษ หลายบาร์คิดค่าเข้า 4 ทุ่มเป็นต้นไป และบาร์ยอดนิยมมักต้องต่อคิว

ประวัติศาสตร์: ถนนเส้นนี้กลายเป็นศูนย์กลางได้ยังไง

กลุ่มบาร์เกย์บนถนน Halsted มีมาตั้งแต่ยุค 70 และเติบโตจริงจังช่วง 80 ยุคที่ชุมชนต้องรวมตัวกันช่วยเหลือช่วงวิกฤตเอดส์ องค์กรต่าง ๆ ที่ให้บริการ การดูแล และคำปรึกษาได้ตั้งรกรากที่นี่ ก่อให้เกิดความเข้มแข็งที่ย่านซึ่งเน้นแค่บาร์อย่างเดียวมักไม่มี

ยุค 90 ชื่อ Boystown เริ่มเป็นที่รู้จัก แล้วช่วงปี 1997 เมืองได้สร้างเสาเรนโบว์นี้ขึ้นมาเพื่อรับรองตัวตนชุมชนที่มีอยู่แล้ว ไม่ใช่สร้างขึ้นใหม่ เสาเหล่านี้ออกแบบให้ใช้ประโยชน์เป็นเฟอร์นิเจอร์ในที่สาธารณะไปในตัว และจนถึงวันนี้ยังเป็นทั้งสัญลักษณ์และสิ่งก่อสร้างที่ทนทาน

การเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการในปี 2021 มาเป็น Northalsted สะท้อนบทสนทนาใหม่ในชุมชนเกี่ยวกับความหลากหลาย ชื่อ Boystown โดนวิจารณ์ว่ามุ่งเน้นแค่บางกลุ่ม ส่วนชื่อ Northalsted ถูกมองว่าเปิดกว้างกว่า การจะรู้สึกว่าการเปลี่ยนชื่อมีความหมายหรือเปล่าก็ขึ้นกับความเกี่ยวข้องของแต่ละคน หากอยากศึกษาประวัติศาสตร์ย่านต่าง ๆ ในชิคาโกให้ลึกขึ้น Chicago History Museum ใน Lincoln Park มีเอกสารประวัติศาสตร์ LGBTQ+ เมืองนี้แบบละเอียดมาก

เทศกาลสำคัญ: ช่วงเวลาย่านนี้กลายร่าง

สองงานใหญ่ประจำปีเปลี่ยน Northalsted ให้ต่างไปจากวันปกติ Chicago Pride Fest จัดช่วงกลางมิถุนายนบนถนน Halsted ดึงคนแน่นตลอด 2 วันเต็มด้วยดนตรี ร้านค้า และกิจกรรมสร้างสรรค์ ปกติบริจาคเข้าพื้นที่ได้ตามสะดวก หลังเทศกาลนี้อีกหนึ่งสัปดาห์ ขบวน Chicago Pride Parade จะวิ่งผ่านย่าน Lakeview จบแถว Diversey หรือ Lincoln Park ถือเป็นหนึ่งในขบวนพาเหรดที่คนมากที่สุดในอเมริกา

Northalsted Market Days ช่วงเดือนสิงหาคมถือเป็นหนึ่งในเทศกาลริมถนนใหญ่สุดของชิคาโก จัดหลายบล็อกบนถนน Halsted มีเวทีดนตรีหลายจุด ร้านอาหาร ร้านขายของ Scale ใหญ่เกินงานแฟร์ชุมชนปกติจนคนมาใหม่ต้องตกใจ ถนนปิดยาวทั้งเสาร์-อาทิตย์ ใครวางแผนมาเที่ยวช่วงนี้ควรจองที่พักล่วงหน้า

ต้องการรู้รายละเอียดปฏิทินงานเทศกาลฤดูร้อนในชิคาโกเพิ่มเติม แนะนำดู คู่มือชิคาโกในฤดูร้อน ที่สรุปจังหวะ ความพลุกพล่าน และไฮไลต์เทศกาลใหญ่ ๆ ของเมือง

ไปยังไง-เดินสนุกได้ยังไง

สถานี Belmont ของ CTA (สายแดง น้ำตาล ม่วง) อยู่ฝั่งใต้ของย่าน ใช้เวลาเดินไม่ถึงนาทีจากเสาเรนโบว์ต้นแรก ถ้ามาจากถนน Loop ขึ้นสายแดงไป Belmont ใช้เวลาประมาณ 15–25 นาที ส่วนสถานี Addison (สายแดง) อยู่ฝั่งเหนือและใกล้สนาม Wrigley Field ที่สุด

รถบัส #8 (Halsted) กับ #77 (Belmont) เพิ่มทางเลือกเดินทางอีกสาย โดยเฉพาะคนที่อยู่ชานเมืองหรือจุดที่ไม่ได้ต่อกับสายแดง สาย #8 วิ่งบนถนน Halsted ทั้งสาย สะดวกถ้าคุณอยากแวะย่านใกล้ ๆ ด้วย

ที่จอดรถริมทางใน Lakeview ทั้งคิดเงินและหายากในคืนวันหยุด ขับรถถือว่าไม่ค่อยสะดวก ถ้าอยากเดินตะลุย North Side แบบจัดเต็ม ลองดู คู่มือระบบขนส่งชิคาโก ที่จะอธิบายค่าเดินทาง CTA ระบบ Ventra และวิธีวางแผนเส้นทางทั่วชิคาโก

ทิปส์และรายละเอียดสำหรับนักเดินทาง

Northalsted คือย่านสาธารณะ ไม่มีค่าผ่านประตู ร้านบาร์ คลับ ร้านอาหารแต่ละแห่งตั้งเวลาทำการและราคาต่างกันเอง ส่วนใหญ่ร้านบาร์เก่าแก่เปิดดึก หลายแห่งมีใบอนุญาตเสิร์ฟเครื่องดื่มถึงตี 4 สุดสัปดาห์ (คืนเสาร์ถึงตี 5 ตามมาตรฐานย่านสายดึกชิคาโก) ค่าบริการเข้าอาจเจอหลัง 4 ทุ่ม โดยเฉพาะคลับหรือร้านดนตรี

การเข้าถึงสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรือมีข้อจำกัดต่างกัน Belmont (สายแดง) มีลิฟต์และถูกจัดว่าสะดวกโดย CTA ส่วน Addison ยังไม่รองรับ ทางเดินเท้าบนถนน Halsted ส่วนใหญ่เรียบและดูแลดี แต่แต่ละร้านแตกต่างเรื่องทางเข้าระดับเดียว สุขา หรือพื้นที่ภายใน ใครกังวลเรื่องนี้ควรติดต่อสอบถามแต่ละร้านล่วงหน้า

ย่านนี้อยู่ใน Lakeview ซึ่งเป็นชุมชนที่พักอาศัยหนาแน่นฝั่งเหนือของชิคาโก ถ้าจะใช้เวลาทั้งวันในละแวกนี้ แนะนำให้รู้บริบทย่านกว้างขึ้นอีก ลองอ่าน คู่มือย่าน Lakeview และ Wrigleyville จะสรุปเรื่องร้านอาหาร บาร์ และจุดเที่ยวอื่น ๆ ที่อยู่นอกถนน Halsted ด้วย