Boystown (Northalsted): Chicagos LGBTQ+-Viertel an der Halsted Street

Was Northalsted ist – und warum der Name eine Rolle spielt

Das Viertel, das Chicagoaner seit Jahrzehnten als Boystown kennen, erstreckt sich entlang der North Halsted Street in Lakeview – grob zwischen der Belmont Avenue im Süden und der Addison Street im Norden. Im Jahr 2020 hat die Northalsted Business Alliance den offiziellen Marketingnamen auf Northalsted umgestellt, um eine breitere Einbeziehung des gesamten LGBTQ+-Spektrums zu signalisieren. Vor Ort hört man noch immer beide Namen, und der Wandel hat am grundlegenden Charakter des Viertels nichts geändert.

Was Northalsted über die Bar-Schilder hinaus bedeutsam macht, ist sein Status als eines der ersten offiziell anerkannten Gay-Viertel der USA. 1997 erkannte Bürgermeister Richard M. Daley es als Chicagos Gay District an, und die Stadt ließ entlang der Halsted Street eine Reihe regenbogenfarbener Stahlpylone aufstellen, die zum meistfotografierten Wahrzeichen des Viertels geworden sind. Diese Pylone waren nicht nur Deko: Sie waren ein politischer Akt – eine öffentliche Anerkennung zu einer Zeit, als die meisten Stadtverwaltungen LGBTQ+-Communities noch auf Abstand hielten.

Das Straßenbild: Was dich erwartet

Wer von der Belmont Red Line Station nach Norden läuft, erreicht den südlichen Eingang des Hauptkorridors. Die Regenbogenpylone säumen die Halsted Street in regelmäßigen Abständen, jeder mit einer kugelförmigen Leuchte gekrönt und in den Farben der Pride-Flagge gestrichen. Tagsüber wirken sie fröhlich, nach Einbruch der Dunkelheit richtig beeindruckend – wenn Barschilder, Lichterketten und das Treiben auf der Straße dem Viertel eine Energie geben, die wenige Chicagoer Kieze erreichen.

Die Architektur entlang dieses Abschnitts ist typisch für Chicagos North Side: zwei- und dreigeschossige Backsteingebäude über ebenerdigem Gewerbe, unterbrochen von vereinzelten neueren Mischnutzungsbauten. Einzeln betrachtet ist nichts architektonisch außergewöhnlich – aber die Schichtung aus community-orientierten Geschäften, Wandmalereien und langjährigen Lokalen gibt dem Korridor eine Textur, die ihn von generischeren Ausgehmeilen unterscheidet. Einige Bars gibt es hier seit Jahrzehnten, und man merkt sofort den Unterschied zwischen Orten, die wirklich gelebt werden, und solchen, die hauptsächlich auf Touristen ausgerichtet sind.

Das nördliche Ende nahe der Addison Street liegt in der Nähe des Wrigley Field, was an Cubs-Spieltagen für eine interessante Begegnung sorgt: Tausende Sportfans in blauen Trikots mischen sich unter die reguläre Northalsted-Crowd. Ein Konflikt ist das nicht wirklich, aber der Stimmungswandel ist spürbar – weshalb manche Stammgäste Nicht-Spieltage bevorzugen.

Tageszeit: Wie das Viertel sich verändert

Der Morgen an der Halsted ist ruhig – so wie in den meisten bar-geprägten Vierteln. Cafés und Brunch-Lokale ziehen die ersten Gäste an, und die Pylone fangen das frühe Licht auf eine Art ein, die die Straße intimer wirken lässt als zu Stoßzeiten. Für Fotos ohne Menschenmassen ist das die beste Zeit.

Nachmittags – besonders am Wochenende – mischen sich Einkäufer, Gäste und Anwohner beim Alltagseinkauf. Zwischen Belmont und Roscoe Street konzentriert sich der meiste Tagesbetrieb: ein paar LGBTQ+-geführte Boutiquen, Buchläden und Spezialgeschäfte, bei denen es sich lohnt, langsamer zu werden. Das Sortiment in Buchläden und Geschenkshops hier findest du im Loop so nicht.

Gegen 21 oder 22 Uhr an einem Freitag oder Samstag kippt die Stimmung merklich. Die Gehwege füllen sich, vor den Bars bilden sich Schlangen, und der Lärmpegel steigt erheblich. Das ist Northalsted in seiner bekanntesten Form: ein echter Nachtlebenkorridor, der seit Jahrzehnten LGBTQ+-Besucher aus dem ganzen Mittleren Westen anzieht. Nach 22 Uhr gibt es in einigen Lokalen Eintritt, und bei den beliebtesten Bars solltest du mit Wartezeiten rechnen.

Historischer Hintergrund: Wie aus einem Block ein Viertel wurde

Die Konzentration von Gay-Bars entlang der Halsted geht auf die 1970er Jahre zurück und nahm in den 1980ern Fahrt auf, als das Viertel während der AIDS-Krise zu einem Zentrum des Community-Engagements wurde. Hier etablierten sich Organisationen, die Dienstleistungen, medizinische Beratung und Unterstützungsnetze anboten – und diese Dichte an Community-Strukturen verlieh dem Viertel eine Widerstandsfähigkeit, die rein auf Bars ausgerichtete Kieze oft vermissen lassen.

In den 1990ern war der Spitzname Boystown allgemein gebräuchlich, und der Korridor hatte so viel kulturelles Gewicht angesammelt, dass die Pylon-Installation von 1997 eher eine Anerkennung des Bestehenden war als der Versuch, eine Identität zu erfinden. Die Pylone sollten sowohl als funktionales Straßenmobiliar als auch als symbolische Zeichen dienen – und sie haben in den fast drei Jahrzehnten seitdem beides erfüllt.

Der Namenswechsel zu Northalsted im Jahr 2021 spiegelt einen Wandel in der Community-Diskussion darüber wider, für wen das Viertel eigentlich gedacht ist. Kritiker des Namens Boystown argumentierten, er stelle nur einen Teil des LGBTQ+-Spektrums in den Mittelpunkt und schließe andere implizit aus. Befürworter des neuen Namens sehen Northalsted als offener und einladender. Ob man das Rebranding bedeutsam oder rein kosmetisch findet, hängt wohl vom eigenen Verhältnis zur Community ab. Für den historischen Hintergrund zu Chicagos Stadtteilen allgemein bietet das Chicago History Museum in Lincoln Park umfangreiche Archive zur Entwicklung des LGBTQ+-Lebens in der Stadt.

Events und Festivals: Wenn das Viertel eine andere Dimension annimmt

Zwei jährliche Veranstaltungen verwandeln Northalsted in mehr als nur ein Wohnviertel. Das Chicago Pride Fest, meist Mitte Juni, findet entlang der Halsted statt und zieht über zwei Tage mit Musik, Händlern und Community-Programm große Menschenmengen an. Am Eingang wird in der Regel um eine freiwillige Spende gebeten. Das darauffolgende Wochenende führt die Chicago Pride Parade durch Lakeview und endet nahe Diversey oder Lincoln Park – mit einer der größten Paraden-Zuschauermengen des Landes.

Die Northalsted Market Days, meist im August, gehören zu den größten Straßenfestivals Chicagos: Über mehrere Blocks der Halsted erstrecken sich mehrere Bühnen, Essensanbieter und Merchandise-Stände. Das Ausmaß überrascht Erstbesucher regelmäßig – das hier ist kein kleines Nachbarschaftsfest, sondern eine vollwertige Produktion, die die Halsted übers Wochenende auf langen Abschnitten sperrt. Wer in einem dieser Festival-Wochenenden anreist, sollte die Unterkunft weit im Voraus buchen.

Mehr zu Chicagos Sommerprogramm gibt es im Chicago im Sommer – Reiseführer – mit Infos zu Timing, Menschenmassen und den wichtigsten Festivals der Stadt.

Anreise und Fortbewegung

Die CTA-Station Belmont (Red, Brown und Purple Line) bringt dich an den südlichen Rand des Hauptkorridors – 30 Sekunden zu Fuß vom ersten Regenbogenpylon. Vom Stadtzentrum (The Loop) dauert die Red Line nordwärts bis Belmont etwa 15 bis 25 Minuten und fährt häufig. Die Addison Red Line Station bedient das nördliche Ende und ist gleichzeitig die nächste Haltestelle zum Wrigley Field.

Die Buslinien #8 (Halsted) und #77 (Belmont) bieten zusätzliche Anbindung, wenn du aus Stadtteilen kommst, die nicht direkt an der Red Line liegen. Der #8 fährt die gesamte Halsted entlang und ist praktisch, wenn du Northalsted mit anderen Zielen auf der North Side kombinierst.

Parkplätze in Lakeview sind gebührenpflichtig und abends und am Wochenende knapp. Mit dem Auto zu kommen ist die unpraktischste Option. Wer einen breiteren North-Side-Tag plant, findet alle Infos zu Fahrpreisen, Ventra-Karte und Streckenplanung im Chicago ÖPNV-Guide.

Praktische Hinweise für Besucher

Northalsted ist ein öffentliches Wohnviertel ohne Eintritt. Bars, Clubs und Restaurants legen ihre eigenen Öffnungszeiten und Preise fest. Die meisten etablierten Bars haben lange offen – einige dürfen am Wochenende bis 4 Uhr morgens ausschenken (samstags bis 5 Uhr, was in Chicagos Spätbars Standard ist). Eintrittsgelder variieren und sind nach 22 Uhr in Musikclubs häufiger.

Die Barrierefreiheit im Viertel ist uneinheitlich. Die Belmont Red Line Station hat Aufzüge und gilt laut CTA als barrierefrei, die Addison Station derzeit nicht. Die Gehwege entlang der Halsted sind normale Chicagoer Bürgersteige – in der Regel eben und gut in Schuss. Einzelne Lokale unterscheiden sich erheblich in Bezug auf stufenfreien Eingang, barrierefreie WCs und Innenraumgestaltung. Bei Bedarf am besten vorab direkt beim jeweiligen Lokal nachfragen.

Das Viertel liegt in Lakeview, einem der dichtbesiedelsten Wohngebiete auf Chicagos North Side. Wer länger in der Gegend ist, profitiert davon, den größeren Kontext zu kennen. Der Lakeview und Wrigleyville – Stadtteilguide liefert Infos zu Restaurants, Bars und Sehenswürdigkeiten jenseits der Halsted Street.