Boystown (Northalsted): El barrio LGBTQ+ de Chicago en Halsted Street

Qué es Northalsted (y por qué importa el nombre)

El barrio que los chicagüenses han conocido durante décadas como Boystown recorre North Halsted Street en Lakeview, aproximadamente entre Belmont Avenue al sur y Addison Street al norte. En 2020, la Northalsted Business Alliance cambió oficialmente el nombre comercial del distrito a Northalsted, una decisión pensada para reflejar una inclusión más amplia dentro del espectro LGBTQ+. Los locales siguen usando ambos nombres indistintamente, y el cambio no ha alterado el carácter fundamental del barrio.

Lo que hace que Northalsted valga la pena más allá de los carteles de los bares es su condición de uno de los primeros barrios gay designados oficialmente en Estados Unidos. En 1997, el alcalde Richard M. Daley lo reconoció como el distrito gay de Chicago, y la ciudad instaló una serie de pilones de acero pintados con los colores del arcoíris a lo largo de Halsted, que se han convertido en el emblema más fotografiado del barrio. Esos pilones no eran solo decorativos: fueron un acto político, un reconocimiento público en un momento en que la mayoría de los gobiernos municipales aún mantenían a las comunidades LGBTQ+ en los márgenes.

El paisaje urbano: lo que usted ve al caminar

Si camina hacia el norte desde la estación Belmont de la Línea Roja, llegará al punto de entrada sur del corredor principal. Los pilones arcoíris flanquean Halsted a intervalos regulares, cada uno coronado con un globo esférico y pintado con los colores de la bandera del Orgullo. De día resultan alegres; de noche son realmente impresionantes, cuando los carteles de los bares, las luces colgantes y el tráfico peatonal llenan la calle de una energía que pocos barrios de Chicago igualan.

La arquitectura de este tramo es típica del North Side de Chicago: edificios de ladrillo de dos y tres plantas sobre locales comerciales en planta baja, interrumpidos ocasionalmente por nuevas construcciones de uso mixto. Nada es excepcional por sí solo desde el punto de vista arquitectónico, pero la combinación de negocios orientados a la comunidad, murales y locales con décadas de historia le da al corredor una textura que lo distingue de los distritos de entretenimiento más genéricos. Varios bares llevan aquí décadas, y notará la diferencia entre los que tienen alma propia y los que apuntan principalmente a turistas.

El extremo norte, cerca de Addison Street, queda junto al Wrigley Field, lo que genera una interesante colisión los días de partido de los Cubs: miles de aficionados con camisetas azules mezclados con la clientela habitual de Northalsted. No es exactamente un choque, pero el cambio de tono es perceptible, y algunos habituales prefieren visitar el barrio en días sin partido por esa razón.

Según la hora del día: cómo cambia el barrio

Las mañanas en Halsted son tranquilas, como suele ocurrir en los barrios centrados en los bares. Las cafeterías y los locales de brunch son los primeros en recibir público, y los pilones capturan la luz del amanecer de una manera que hace que la calle se sienta más íntima que en las horas pico. Es el mejor momento para fotografiarlos sin gente en el encuadre.

Las tardes, especialmente los fines de semana, traen una mezcla de compradores, comensales y vecinos haciendo sus mandados. El corredor entre Belmont y Roscoe Street concentra la mayor parte de la actividad comercial diurna: boutiques, librerías y tiendas especializadas de propietarios LGBTQ+ que merecen que uno se tome su tiempo. Las opciones de librerías y tiendas de regalos de este barrio tienen artículos que no encontrará en el Loop.

A las 9 o 10 de la noche un viernes o sábado, el carácter de la calle cambia de manera decisiva. Las aceras se llenan, se forman filas frente a los bares y el nivel de ruido sube considerablemente. Este es Northalsted en su versión más reconocible: un corredor de vida nocturna que lleva décadas atrayendo a visitantes LGBTQ+ de todo el Medio Oeste. Espere cobros de entrada en algunos locales después de las 10 PM, y cuente con hacer fila en los bares más populares.

Contexto histórico: cómo esta calle se convirtió en un distrito

La concentración de bares gay a lo largo de Halsted se remonta a los años setenta y se aceleró durante los ochenta, cuando el barrio se convirtió en un centro de organización comunitaria durante la crisis del sida. Las organizaciones que prestaban servicios, derivaciones médicas y redes de apoyo se establecieron aquí, y la densidad de instituciones comunitarias le dio al barrio una resiliencia que los distritos puramente enfocados en bares suelen no tener.

Para los años noventa, el apodo Boystown ya era de uso común, y el corredor había acumulado suficiente peso cultural como para que la instalación de los pilones en 1997 fuera el reconocimiento de algo ya consolidado, no un intento de fabricar una identidad. Los pilones fueron diseñados como mobiliario urbano funcional además de como marcadores simbólicos, y han resistido bien, tanto literal como culturalmente, en casi tres décadas.

La transición al nombre Northalsted en 2021 refleja un cambio en la conversación comunitaria sobre a quién pertenece el barrio. Los críticos del nombre Boystown argumentaban que privilegiaba una parte del espectro LGBTQ+ e implícitamente excluía a otras. Los partidarios del cambio ven en Northalsted un nombre más abarcador. Si considera que el rebranding es significativo o meramente cosmético depende probablemente de su relación con la comunidad. Para conocer más sobre la historia de los barrios de Chicago, el Museo de Historia de Chicago en Lincoln Park guarda extensos archivos sobre el desarrollo de la vida LGBTQ+ en la ciudad.

Eventos y festivales: cuando el barrio se multiplica

Dos eventos anuales transforman Northalsted en algo que supera con creces a un simple barrio de visita. El Chicago Pride Fest, que suele celebrarse a mediados de junio, tiene lugar a lo largo de Halsted y reúne a grandes multitudes durante dos días de música, vendedores y programación comunitaria. Normalmente se pide una donación sugerida en el perímetro. El fin de semana siguiente, el Desfile del Orgullo de Chicago pasa por Lakeview y termina cerca de Diversey o Lincoln Park, convocando a una de las mayores multitudes en un desfile en todo el país.

El Northalsted Market Days, que suele programarse en agosto, es uno de los festivales callejeros más grandes de Chicago, y se extiende por varias cuadras de Halsted con múltiples escenarios musicales, puestos de comida y stands de mercancías. La magnitud del Market Days sorprende a quienes lo visitan por primera vez: no es una pequeña feria de barrio, sino una producción a gran escala que cierra tramos importantes de Halsted durante el fin de semana. Si va a visitar Chicago durante alguno de estos festivales, reserve alojamiento con mucha anticipación.

Para más información sobre el calendario de eventos de verano en Chicago, la guía de Chicago en verano cubre los horarios, las multitudes y qué esperar en los principales festivales de la ciudad.

Cómo llegar y cómo moverse

La estación Belmont de la CTA (Líneas Roja, Marrón y Morada) lo deja en el extremo sur del corredor principal, a 30 segundos a pie del primer pilón arcoíris. Desde el centro (el Loop), la Línea Roja hacia el norte hasta Belmont circula con frecuencia y tarda entre 15 y 25 minutos aproximadamente. La estación Addison de la Línea Roja da servicio al extremo norte y es también la parada más cercana al Wrigley Field.

Las rutas de autobús #8 (Halsted) y #77 (Belmont) ofrecen cobertura adicional si usted viene de barrios que no están directamente comunicados con la Línea Roja. El #8 recorre toda la extensión de Halsted y resulta útil si combina la visita a Northalsted con paradas en otras partes del North Side.

El estacionamiento en la calle en Lakeview tiene medidor y es muy disputado las noches y los fines de semana. Ir en coche es la opción menos práctica. Si está organizando un día más amplio por el North Side, la guía de transporte de Chicago cubre las tarifas de la CTA, cómo configurar la tarjeta Ventra y la planificación de rutas por toda la ciudad.

Información práctica para visitantes

Northalsted es un barrio público sin costo de entrada. Los bares, clubes y restaurantes fijan sus propios horarios y precios. La mayoría de los bares establecidos abren hasta tarde, y algunos tienen licencia para servir hasta las 4 AM los fines de semana (5 AM los sábados, como es habitual en los distritos nocturnos de Chicago). Los cobros de entrada varían y son más frecuentes después de las 10 PM en los locales de música y clubes.

La accesibilidad en el distrito es desigual. La estación Belmont de la Línea Roja cuenta con ascensores y está clasificada como accesible por la CTA, mientras que Addison no lo es actualmente. Las aceras de Halsted son las típicas de Chicago: generalmente niveladas y bien conservadas. Los locales varían considerablemente en cuanto a acceso sin escalones, baños accesibles y distribución interior. Si la accesibilidad es una preocupación para usted, contacte directamente con los locales antes de ir en lugar de asumir que cumplen los requisitos.

El barrio está en Lakeview, una de las zonas residenciales más densas del North Side de Chicago. Conocer el contexto general del barrio es útil si va a pasar tiempo en la zona. La guía del barrio de Lakeview y Wrigleyville cubre restaurantes, bares y puntos de interés más allá del propio corredor de Halsted.