Popeye Village, Malta: Por Dentro do Cenário de Cinema que Virou Parque Temático

O Que É, Afinal, o Popeye Village

O Popeye Village, oficialmente chamado de Sweethaven Village, é um conjunto de 19 estruturas de madeira encravadas na costa rochosa da Anchor Bay, na ponta noroeste de Malta. As construções foram erguidas em 1979 ao longo de sete meses por uma equipe contratada pela Paramount Pictures e pela Walt Disney Productions, servindo como o principal cenário externo do filme musical live-action Popeye, de 1980, dirigido por Robert Altman e estrelado por Robin Williams. Quando as filmagens terminaram, o cenário foi mantido em vez de demolido e, aos poucos, se transformou em uma atração turística paga.

Essa origem importa porque ela molda tudo na experiência. Não estamos falando de um parque temático construído do zero com infraestrutura impecável. As estruturas são adereços de cinema de verdade, desgastados pelo tempo e levemente tortos, empilhados numa enseada rochosa de um jeito que parece quase surreal sob a luz plana do Mediterrâneo. O charme é inseparável da imperfeição.

O Cenário: Anchor Bay na Ponta Norte de Malta

A Anchor Bay fica a cerca de três quilômetros do centro de Mellieħa, a última cidade relevante antes do terminal de ferry de Ċirkewwa. A estrada até o vilarejo é estreita e sinuosa, descendo abruptamente em direção à água. A baía em si é pequena, abrigada e discretamente dramática: falésias de calcário pálido emoldurando uma enseada de azul profundo com o vilarejo de madeira espremido ao longo de sua borda ocidental.

A localização coloca o Popeye Village na parte mais tranquila e rural da região de Mellieħa, bem longe das praias movimentadas de Mellieħa Bay e Golden Bay. Essa separação geográfica contribui para a sensação de entrar num mundo diferente quando você chega. A área ao redor é pouco desenvolvida, com vegetação costeira rasteira e vista para Comino nos dias de céu limpo.

De manhã cedo, antes dos primeiros ônibus de turismo chegarem, a baía está em completo silêncio. Os únicos sons são a água batendo nas pedras e o rangido ocasional das estruturas de madeira. Em pleno verão, a partir do meio da manhã, o local lota rapidamente de famílias e grupos de turistas, e o clima vira uma festa barulhenta. Se você quer a versão fotogênica e tranquila, tente chegar o mais perto possível do horário de abertura.

O Cenário de Cinema e Sua História

O filme Popeye de 1980 foi um dos projetos mais inusitados de Robert Altman — um musical hollywoodiano de grande orçamento filmado quase inteiramente em Malta. A equipe de produção escolheu a Anchor Bay justamente porque a baía isolada comportava um grande cenário externo que funcionaria como uma cidade portuária ficcional e autossuficiente. Os 19 edifícios de madeira incluem uma mercearia, uma taverna, o barracão do Popeye e várias estruturas à beira do cais, todos construídos para parecer levemente tortos e exagerados — como uma cidade de desenho animado traduzida para o mundo real.

Robin Williams fez sua estreia no cinema nessa produção. O filme recebeu críticas mistas no lançamento, embora tenha conquistado um culto de fãs nas décadas seguintes. O cenário, porém, se mostrou mais duradouro do que a reputação do filme. Em vez de ser desmontado, foi conservado e gradualmente reaproveitado. Hoje, os visitantes caminham pelas mesmas estruturas que apareceram nas telas, algumas delas hoje abrigando pequenas exposições, áreas de atividades e quiosques de alimentação.

Para quem tem interesse genuíno em história do cinema ou no patrimônio mais amplo de Malta, combinar essa visita com algo como as atrações culturais de Malta ajuda a entender o quão singular esse lugar é. Malta tem uma longa relação com produções cinematográficas graças à sua luz, arquitetura e instalações portuárias de águas profundas — mas o Popeye Village é o único cenário de filme ainda de pé na ilha.

O Que Esperar Durante a Visita

A entrada é paga, e o ingresso dá acesso ao vilarejo, às atividades e à maior parte do entretenimento incluído. O local é relativamente compacto, e explorar com calma todos os 19 edifícios leva menos de uma hora a pé. Para visitantes adultos sem crianças, o valor tende a vir da atmosfera e das fotos, e não tanto da programação de atividades, que é mais voltada ao público infantil.

As atividades variam por temporada, mas já incluíram passeios de barco pela baía, uma pequena área de piscina, sessões de fotos com os personagens Popeye e Olívia Palito, e uma pequena área de museu com adereços e memorabilia do filme. Há um restaurante e opções de lanches no local. A comida é funcional, nada excepcional — se você vai passar a tarde inteira por lá, considere comer antes em Mellieħa.

As estruturas em si são o grande atrativo para os visitantes mais velhos. Ao caminhar pelas passarelas estreitas entre os edifícios, você vai notando os detalhes: placas pintadas com nomes de comércios fictícios, vigias cortadas nas paredes, madeira envelhecida que absorveu décadas de sol mediterrâneo. As texturas e as cores — ocres, azuis e vermelhos desbotados — ficam lindas nas fotos com a luz direta da manhã. Os espaços internos são pequenos e algumas portas são estreitas (aproximadamente 60 cm), o que vale saber se você está viajando com carrinho de bebê ou cadeira de rodas.

Vale a Pena? Uma Avaliação Honesta

O Popeye Village é uma curiosidade genuína — e genuinamente divertida para o visitante certo. Para famílias com crianças que conhecem o personagem, entrega um meio dia animado com atividades suficientes para justificar a viagem ao norte. Para entusiastas de história do cinema, o apelo é óbvio: caminhar por um cenário real de um grande filme hollywoodiano, ainda de pé mais de quatro décadas depois, é uma experiência rara no mundo.

Já para quem vem a Malta principalmente pela história, arquitetura ou paisagem natural, o lugar pode parecer um desvio e não um destino. O ingresso não é barato, o trajeto saindo de Valletta ou Sliema leva de 45 minutos a uma hora em cada sentido, e o conteúdo em si — tirando o fator novidade — é uma pequena coleção de edifícios de madeira envelhecidos com uma programação de atividades sazonal. Se sua agenda em Malta é curta, essa não é a primeira parada a incluir.

Quem está hospedado em Mellieħa ou perto dali tem as melhores condições para visitar sem sentir que é um compromisso pesado. A Mellieħa Bay e o próprio vilarejo já oferecem o suficiente para preencher um dia inteiro, e o Popeye Village encaixa bem como programa matinal antes de uma tarde na praia.

Como Chegar e Como Se Locomover

Não há ponto de ônibus diretamente na Anchor Bay. Os ônibus das linhas 41, 42, 49, 221 e 222 atendem o corredor Mellieħa–Ċirkewwa, com paradas perto de Mellieħa Bay (Għadira). De lá, um táxi rápido ou uma caminhada de cerca de 20 minutos pela estrada costeira leva até o local. As linhas X1 e X1A saem de Valletta em direção ao norte de Malta e param perto de Mellieħa.

De carro alugado é a opção mais prática. Há estacionamento no local. A estrada fica bem estreita na descida final para a Anchor Bay, então vá devagar. No pico do verão, o estacionamento lota rapidamente a partir do meio da manhã.

Se você está combinando a visita com um dia pelo norte de Malta, a Torre Vermelha e a costa ao redor de Ċirkewwa ficam a poucos quilômetros, e o ferry para a Blue Lagoon saindo de Ċirkewwa parte o ano todo bem ali perto.