Musée du Troisième Homme à Vienne : au cœur d'une obsession cinématographique

Ce qu'est vraiment le Musée du Troisième Homme

Le Musée du Troisième Homme, ou Dritte Mann Museum, a ouvert ses portes en 2005 comme hommage privé à l'un des films les plus célébrés de l'histoire du cinéma. Le thriller noir de Carol Reed, sorti en 1949, a été tourné presque entièrement en décors naturels dans une Vienne dévastée par les bombardements et occupée par les Soviétiques, et la ville n'a jamais vraiment cessé de miser sur cet héritage atmosphérique. Le musée consacre plus de 400 mètres carrés répartis en 16 salles à l'histoire de la production du film, à son impact culturel et à la Vienne d'après-guerre qui lui confère une texture si troublante.

Ce n'est pas un lieu patrimonial financé par la ville, avec des panneaux interprétatifs soignés. C'est le projet passionnel de deux collectionneurs privés, Karin et Gerhard Strassgschwandtner, qui ont rassemblé une archive remarquable d'affiches originales, de photos d'exploitation, de scénarios, de photographies, de souvenirs de la bande originale et d'objets d'époque des années 1940. La densité des objets est presque écrasante, dans le meilleur sens du terme. On tourne un coin et l'on se retrouve face à un cithare original d'Anton Karas, ou à une collection de bobines de film issues de sorties internationales auxquelles on n'avait jamais pensé.

Le film et pourquoi Vienne était irremplaçable

Sorti en 1949, Le Troisième Homme met en scène Joseph Cotten dans le rôle de Holly Martins, un romancier américain de romans populaires qui arrive à Vienne d'après-guerre pour rendre visite à son ami Harry Lime (Orson Welles), qu'il trouve apparemment mort dans des circonstances suspectes. Le scénario, signé Graham Greene, est une étude en clair-obscur moral, entre marché noir de la pénicilline et coexistence précaire de quatre puissances occupantes : américaine, britannique, française et soviétique. Vienne en 1948, au moment du tournage, était une ville de ruines à la fois physiques et psychologiques.

Ce qui rend le musée fascinant, même pour un visiteur occasionnel, c'est qu'il démontre que Vienne n'était pas simplement un décor. L'équipe de production a utilisé les véritables égouts de la ville pour la scène de poursuite finale. La grande roue du Prater, les rues éventrées des arrondissements centraux, les façades baroques reflétées dans les flaques de pluie : tout cela était réel, sans artifice de studio. Le musée met en regard ces lieux avec leurs équivalents actuels, et l'on réalise à quel point on peut encore retrouver la ville du film si l'on sait où chercher.

Le musée se marie parfaitement à une balade plus large dans la géographie cinématographique et froide de Vienne. La Grande Roue du Prater au Prater, là où Orson Welles prononce le célèbre discours sur les « coucous », est à environ 20 minutes en métro et reste l'un des décors de film les plus évocateurs encore debout en Europe.

Le parcours à travers les 16 salles

La scénographie suit une logique à la fois chronologique et thématique, qui commence par l'état politique et physique de Vienne à la fin des années 1940 et remonte à travers la pré-production du film, les choix de casting et les défis techniques. Les premières salles plantent le contexte historique : zones d'occupation, marché noir, populations déplacées. Ce n'est pas du remplissage. Comprendre à quoi ressemblait vraiment Vienne en 1948 donne une toute autre résonance aux documents du film qui suivent.

La partie centrale de l'exposition se concentre sur la production : feuilles de service originales, détails des costumes, correspondance entre Reed et Greene, et photographies de plateau qui montrent à quel point le tournage était souvent improvisé. Anton Karas, le joueur de cithare viennois que Reed aurait découvert dans une taverne à vin et qui a enregistré toute la bande originale en deux semaines, occupe une place de choix. Le thème qui en est résulté est devenu l'une des musiques de film les plus reconnaissables jamais composées, et le musée lui rend hommage comme il se doit.

Les dernières salles retracent la distribution internationale du film, les batailles contre la censure dans différents pays (le studio américain voulait une fin heureuse ; Reed a refusé), et sa longue vie critique. L'exposition se clôt sur des documents relatifs aux visites des égouts et aux circuits pédestres qui guident encore aujourd'hui les cinéphiles à travers la ville. Au moment où vous sortez sur la Pressgasse, vous êtes déjà en train de cartographier mentalement les rues.

Visiter un samedi après-midi : à quoi s'attendre

Les samedis après-midi attirent ici un visiteur bien particulier : des gens qui ont fait leurs recherches, des étudiants en cinéma, des cinéphiles sérieux, des historiens de Vienne. L'atmosphère est calme et concentrée. Ce n'est pas l'endroit où des groupes scolaires vous bousculent au passage. La foule dépasse rarement un niveau inconfortable, même les week-ends prisés, en partie parce que les horaires d'ouverture sont très limités, et en partie parce que le sujet opère une sélection naturelle en faveur de visiteurs patients et curieux.

Le bâtiment est situé dans un îlot résidentiel à quelques minutes à pied du Naschmarkt. L'entrée se trouve à l'angle de la Pressgasse et de la Mühlgasse. Notez la présence de 11 marches à l'entrée : le bâtiment n'est pas entièrement accessible aux personnes en fauteuil roulant, et les portes battantes font 90 cm de large. Les chiens d'assistance sont admis. Arrivez vers 14h si vous souhaitez profiter des deux heures complètes sans vous sentir bousculé par l'heure de fermeture.

Le quartier immédiat mérite une courte promenade avant ou après votre visite. Le Naschmarkt est à quelques minutes à pied, et la Karlskirche est accessible facilement à pied. Tout ce secteur des 4e et 5e arrondissements a un caractère vécu et sans prétention qui se rapproche davantage de la Vienne du film que les grandes artères cérémonieuses du Ring.

Comment s'y rendre

Le trajet le plus direct passe par la ligne de métro U4 jusqu'à Kettenbrückengasse, d'où l'on rejoint l'entrée du musée en environ quatre minutes à pied. Depuis Karlsplatz (desservie par U1, U2 et U4), la marche prend une dizaine de minutes dans des rues résidentielles calmes. On peut également prendre le bus 59A depuis l'arrêt Oper/Karlsplatz, face à l'Opéra d'État ; le troisième arrêt est Pressgasse, juste devant le musée. Il n'y a pas de parking dédié, mais les rues alentour disposent de places payantes.

Si vous découvrez les transports en commun viennois pour la première fois, le guide des transports à Vienne détaille avec clarté les zones tarifaires, les passes journaliers et le fonctionnement du réseau de métro.

Photographie et informations pratiques

La photographie est en général autorisée à l'intérieur du musée pour un usage personnel, mais il est conseillé de le confirmer avec le personnel à l'entrée. L'éclairage est délibérément tamisé dans plusieurs salles, ce qui colle parfaitement au sujet mais rend les prises de vue à main levée plus délicates. Un smartphone avec de bonnes performances en basse lumière sera plus efficace qu'un grand boîtier hybride équipé d'un objectif lent.

Aucune réservation n'est nécessaire pour les visiteurs individuels lors des heures d'ouverture publiques du samedi. Il suffit d'arriver, de payer à l'entrée et de récupérer son audioguide. Le prix d'entrée est raisonnable au regard de la richesse et de la qualité de la collection, surtout comparé à certains grands musées viennois où l'on paie nettement plus pour une fraction bien moindre d'engagement authentique.