Calle de Ponzano : la rue des bars préférée de Madrid à Chamberí

Ce qu'est vraiment la calle de Ponzano

La calle de Ponzano est une rue publique qui traverse le quartier de Chamberí du sud au nord sur un peu plus d'un kilomètre, entre la calle de Santa Engracia et la calle de Raimundo Fernández Villaverde. D'après un recensement réalisé en 2019, la rue comptait environ 71 bars, ce qui lui confère l'une des concentrations d'établissements de restauration par mètre les plus élevées de Madrid. Il ne s'agit pas d'un quartier de divertissement créé de toutes pièces. Elle s'est transformée d'une rue résidentielle et commerçante ordinaire en couloir gastronomique par l'accumulation organique de bons bars au fil de plusieurs décennies.

Ce qui la distingue des options plus clinquantes comme les rues autour de la Plaza de Santa Ana, c'est le mélange des clientèles. Chamberí est un quartier à l'aisance ancienne et discrète, et la foule de Ponzano le reflète parfaitement. N'importe quel jeudi ou vendredi soir, vous trouverez des groupes d'amis locaux dans la trentaine et la quarantaine installés en terrasse aux côtés de voisins plus âgés venus prendre un verre de vermouth. Les backpackers y sont rarissimes, et les groupes de bar-hop organisés quasi inexistants.

La rue au fil de la journée

Le matin, Ponzano n'a rien de spectaculaire : c'est une rue résidentielle avec ses boulangeries, une ou deux pharmacies et quelques cafés. Rien ne la désigne comme une destination à 9h du matin. Vers midi, quelques-uns des bars les plus traditionnels ouvrent pour le déjeuner, et les odeurs d'ail frit et d'huile d'olive commencent à se répandre sur le trottoir. C'est à cette heure que les habitués plus âgés font leur apparition, pour déguster un menu du jour complet en trois plats aux alentours de 12 à 14 €.

La métamorphose s'opère entre 19h et 21h. Des groupes se forment à l'entrée des bars et débordent sur les terrasses étroites. Le son particulier de Ponzano à l'heure de pointe est un bruit bien madrilène : des conversations qui s'élèvent pour couvrir les matchs de foot sur les écrans, le tintement de petits verres sur les comptoirs en zinc, et les cris occasionnels d'un serveur par-dessus la foule. Si vous supportez mal les environnements debout très chargés ou préférez dîner au calme, Ponzano un vendredi soir n'est pas fait pour vous. Venez à 19h avant l'affluence, ou en semaine en fin d'après-midi.

Le dimanche matin, certains bars ouvrent tôt pour le vermouth, une tradition profondément enracinée dans la culture sociale madrilène. C'est l'un des moments les plus détendus pour découvrir la rue : un verre de vermouth maison avec quelques olives, des journaux étalés sur le comptoir, et un rythme sans hâte.

Histoire et nom de la rue

La rue porte le nom de Ponciano Ponzano, sculpteur espagnol né à Saragosse en 1813, connu notamment pour ses travaux sur l'édifice du Congrès des députés à Madrid. Après sa mort en 1877, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando proposa de rebaptiser la rue en son honneur, et le changement fut officialisé en 1878. À cette époque, la partie nord de la rue se trouvait encore en dehors des limites urbaines de Madrid — un rappel de la relative récence avec laquelle ce secteur de la ville a été intégré dans le tissu métropolitain.

Chamberí est l'un des quartiers du XIXe siècle architecturalement les plus cohérents de Madrid, caractérisé par de larges avenues bordées d'immeubles et un dense quadrillage de rues résidentielles. Ponzano s'y inscrit parfaitement : elle est flanquée de solides immeubles de six étages avec des balcons en fer forgé et des halls d'entrée carrelés. Pour un regard plus approfondi sur ce type de tissu urbain, le guide du quartier de Chamberí couvre en détail l'histoire du quartier et ses meilleures rues.

Comment aborder le bar crawl

Il n'existe pas de parcours unique et obligatoire. La plupart des gens commencent à l'extrémité sud, près des sorties de métro Iglesia ou Ríos Rosas, et remontent vers le nord en s'arrêtant tous les deux ou trois établissements. Le format habituel consiste à prendre un pintxo ou une petite tapa avec chaque verre, puis à repartir une fois la commande terminée, sans s'attarder autour d'une table pour la soirée.

La gamme des bars couvre tout le spectre : des vieilles tabernas madrilènes avec leurs jambons pendus et leurs carreaux de faïence aux caves à vins modernes proposant des vins naturels et de petites assiettes d'inspiration basque. Les pintxos — ces bouchées sur pain rondes typiques de la tradition basque — sont très répandus sur toute la rue. Vous les verrez généralement exposés sur le comptoir sous des cloches en verre. Désignez, mangez. Les prix sont en général affichés à la pièce.

Si Ponzano vous ouvre l'appétit pour un repas assis plus consistant, le guide des tapas de Madrid couvre l'ensemble de la ville avec des recommandations quartier par quartier.

Comment y accéder et se déplacer

La rue est accessible depuis plusieurs stations de métro sans grand trajet à pied. Ríos Rosas sur la ligne 1 vous dépose près de l'entrée sud, tandis qu'Alonso Cano sur la ligne 7 vous place à peu près au milieu de la rue. Iglesia, également sur la ligne 1, est une autre option simple. Si vous venez du centre de Madrid, les lignes 1 et 7 circulent fréquemment et le trajet depuis Sol ou Gran Vía est d'environ 15 à 20 minutes, correspondances comprises.

Plusieurs lignes de bus desservent également le secteur : les lignes 3, 5, 12, 37 et 45 s'arrêtent à proximité. La rue est agréable pour les piétons, mais non piétonnisée — voitures et scooters y circulent, soyez donc vigilant aux carrefours, surtout en soirée. Les trottoirs sont de largeur urbaine standard et globalement plats, même si les intérieurs des bars varient en termes d'accessibilité. Les personnes en fauteuil roulant sont invitées à vérifier l'accessibilité de chaque établissement avant de se déplacer, car l'accès de plain-pied n'est pas garanti sur toute la rue.

À qui Ponzano ne convient pas forcément

Ponzano est souvent décrite dans les médias madrilènes comme la principale rue de tapas de la ville, ce qui a gonflé les attentes de certains visiteurs. Si vous espérez une expérience gastronomique soignée ou chargée d'histoire, ce n'est pas ici que vous la trouverez. La rue est une scène de bars vivante et sans prétention, pas une destination culinaire à proprement parler. La qualité varie considérablement d'un établissement à l'autre. Quelques adresses se reposent sur la réputation de la rue et servent une cuisine sans relief à des prix corrects. D'autres sont franchement excellentes.

Il faut aussi être honnête sur le bruit et la densité. Aux heures de pointe les vendredis et samedis soirs, l'affluence atteint un niveau que certains trouvent oppressant plutôt qu'animé. Si vous visitez Madrid en été, la chaleur ajoute une dimension supplémentaire : les terrasses extérieures peuvent être étouffantes entre 21h et minuit en juillet et août, et les intérieurs des petits bars deviennent très chauds. Les mois de mi-saison — printemps et automne — offrent les conditions les plus agréables pour une longue soirée sur Ponzano.

Les voyageurs qui préfèrent découvrir la scène gastronomique madrilène dans un registre plus calme apprécieront peut-être davantage le Mercado de la Paz dans le quartier de Salamanca, ou les bars de quartier plus intimistes autour de la Plaza de la Paja dans le quartier de La Latina.