Griffintown

Orientierung

Griffintown nimmt ein kompaktes Dreieck südwestlich der Innenstadt Montreals ein. Die Grenzen bilden der Bonaventure Expressway im Osten, die Notre-Dame Street West im Norden, die Rue des Seigneurs im Westen und der Lachine-Kanal im Süden. Auf der Karte wirkt das Viertel wie ein grober Keil, eingeklemmt zwischen dem Geschäftszentrum der Stadt und dem Wasserweg, der einst die industrielle Wirtschaft antrieb.

Die Lage macht das Viertel von mehreren Touristenmagneten Montreals aus gut zu Fuß erreichbar. Alt-MontréalDer Lachine-Kanal ist 15 Gehminuten entfernt, wenn du der Wellington Street folgst oder den Weg am Wasser nimmst. Innenstadt MontréalAlt-Montréal liegt ähnlich nah im Norden – in unter 20 Minuten zu Fuß über die Rue de la Montagne oder die Rue Guy erreichbar. Der Lachine-Kanal verläuft entlang der Südgrenze und ist sowohl natürliche Begrenzung als auch Einstiegspunkt ins Viertel.

Der innere Aufbau von Griffintown ist überschaubar. Die Wellington Street ist die wichtigste Einkaufs- und Gastromeile und verläuft grob in Ost-West-Richtung durch die Mitte des Viertels. Im Norden trägt die Notre-Dame Street stärkeren Verkehr und ist weniger fußgängerfreundlich. Die Blocks nahe dem Kanal sind ruhiger und zunehmend von neuen Wohntürmen gesäumt, während die Straßen in der Nähe des Bonaventure Expressway industrieller und im Wandel begriffen wirken.

Charakter und Atmosphäre

Morgens verbreitet Griffintown die Energie eines Viertels, das sich selbst noch sucht. Cafés und Frühstückslokale auf der Wellington Street füllen sich früh mit jungen Berufstätigen, die im letzten Jahrzehnt in die neuen Kondominiums gezogen sind. Das Licht dieser Stunde fängt das rote Backsteinmauerwerk der verbliebenen Lagerhausfassaden ein – und für einen kurzen Moment scheint die ältere Stadt unter dem Neubau durch.

Am Nachmittag zieht der Kanalweg Radfahrer und Jogger an, die zwischen dem Alten Hafen und den westlichen Abschnitten des Wasserwegs unterwegs sind. Die Kanalseite von Griffintown ist spürbar ruhiger als die Wellington Street, auf der Lieferwagen neben Restaurantterrassen und Pop-up-Shops verkehren. Der Kontrast zwischen diesen beiden Achsen, die nur wenige Blocks voneinander entfernt sind, macht das Durchstreifen des Viertels besonders interessant.

Nach Einbruch der Dunkelheit konzentriert sich das Leben in Griffintown auf seine Restaurants und eine überschaubare Anzahl von Bars. Das Viertel ist kein Ausgehviertel wie das Gay Village oder der Plateau-Mont-Royal. Die Straßen abseits der Wellington können sich nach dem Abendessen still, ja fast verlassen anfühlen. Das Viertel ist zwar sicher, aber der unvollendete Stadtentwicklungsprozess sorgt dafür, dass manche Blocks nach 22 Uhr mehr Bauzäune als beleuchtete Schaufenster zeigen – was manchen Ecken etwas Halbfertiges gibt.

Die Seele von Griffintown ist umkämpft – und genau das macht das Viertel so sehenswert. Denkmalschützer argumentieren seit Langem, dass das Tempo der Stadtentwicklung zu viel vom baulichen Erbe der irisch-kanadischen Gemeinschaft vernichtet hat, die diesen Bezirk im 19. Jahrhundert aufgebaut hat. Was geblieben ist – der ehemalige Standort des Griffintown Horse Palace, einige erhaltene Backsteinbauten und der Kanal selbst – steht in scharfem visuellem Kontrast zu den Glastürmen, die daneben in die Höhe wachsen.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Das Herzstück von Griffintown ist der Lachine-Kanal, der entlang der Südgrenze des Viertels verläuft. Der Kanal wurde in den 1820er Jahren gebaut, damit Schiffe die Lachine-Stromschnellen umfahren konnten, und war zentral für Montreals Aufstieg zur Industriestadt. 1970 wurde er für die kommerzielle Schifffahrt geschlossen und 2002 im Rahmen der Einrichtung des Lachine Canal National Historic Site für Freizeitboote wiedereröffnet. Heute ist der Mehrzweckweg an seinen Ufern eine der besten Fahrradrouten der Stadt – er verbindet Griffintown im Osten mit dem Alten Hafen und im Westen mit dem Atwater Market und dem Stadtbezirk LaSalle.

Der Atwater Market liegt am westlichen Ende des Kanals, leicht von Griffintown aus erreichbar. Es ist eine überdachte Markthalle mit einem starken ganzjährigen Angebot an regionalen Produkten, Metzgern, Käsehändlern und Feinkostverkäufern. An Wochentagen ist es ein echter Arbeitsmarkt, am Wochenende zieht er ein breiteres Publikum an. Es ist einer der besseren Orte in der Stadt, um sich vor einer Radtour auf dem Kanalweg für ein Picknick einzudecken.

Der Griffintown Horse Palace an der Ottawa Street gehört zu den letzten erhaltenen Gebäuden, die unmittelbar mit der industriellen Vergangenheit des Viertels verbunden sind. Anfang des 20. Jahrhunderts erbaut, um die Pferde lokaler Lieferfirmen unterzubringen, wurde es als Kulturdenkmäler eingetragen und hat verschiedene Umnutzungsvorschläge durchlaufen. Allein das Äußere lohnt einen Blick – als Gegengewicht zu allem, was ringsum gebaut wird.

Griffintown ist auch ein lohnenswertes Pflaster für Street-Art-Fans: Großformatige Wandbilder zieren Lagerhauswände und Bauzäune. Wer sich dafür interessiert, findet im Montréal Street-Art-Guide den größeren Zusammenhang und die besten Konzentrationen öffentlicher Wandmalereien in der Stadt. Das Peel-Becken, wo der Kanal auf den Alten Hafen trifft, lohnt einen Spaziergang – selbst wenn man nur das Wasser ohne den Touristenandrang des Hafenviertels genießen möchte.

• Den Lachine-Kanal per Rad oder zu Fuß von Griffintown bis zum Alten Hafen entlangfahren oder -gehen
• Auf dem Atwater Market lokale Lebensmittel und Frischprodukte kaufen
• Die Restaurant- und Café-Meile auf der Wellington Street erkunden
• Den Griffintown Horse Palace und die erhaltenen Backsteinfassaden auf der Ottawa Street besichtigen
• Im Sommer Kajak fahren oder Stand-up-Paddling im Peel-Becken

Essen und Trinken

Die Gastronomieszene in Griffintown hat sich rasant entwickelt, angetrieben von der Welle junger Bewohner und Berufstätiger, die im letzten Jahrzehnt in die neuen Kondominiumstürme gezogen sind. Die Wellington Street ist das Zentrum davon – mit einer Konzentration von Restaurants, Cafés und einigen Bars, alle bequem zu Fuß erreichbar. Das Angebot reicht von entspannten Mittagsrestaurants über Brunches, die am Wochenende voll werden, bis zu anspruchsvolleren Abendrestaurants.

Die Küche tendiert eher zum Zeitgenössisch-Internationalen als zu einer einzelnen regionalen Spezialität. Es gibt von der italienischen Küche beeinflusste Lokale, nordamerikanisches Comfort Food mit regionalen Zutaten und mehrere Cafés, die ihren Kaffee so ernst nehmen, dass sie Gäste aus anderen Stadtteilen anziehen. Das Preisniveau liegt größtenteils im mittleren Bereich, wobei es sowohl schnelle, günstige Optionen als auch einige teurere Abendrestaurants für das wohlhabendere Ende des Kondominium-Markts gibt.

Einen breiteren Überblick darüber, wie Griffintown in Montreals Gastronomiegeografie einzuordnen ist, bietet der Restaurantguide Montréal. Wer sich speziell für die klassische Montréaler Essenskultur interessiert, findet auf dem Atwater Market – nur ein kurzer Spazier- oder Radweg entfernt – eine viel bessere Konzentration lokaler Essenskultur als auf der Wellington Street selbst.

Die Bars in Griffintown sind überschaubar in ihrer Zahl und generell unkompliziert im Charakter. Es gibt keine konzentrierte Ausgehmeile. Einige Spots auf der Wellington ziehen nach der Arbeit Leute aus den Büros und Kondominiums an, aber das Viertel leert sich früher als der Plateau oder das Village. Wer abends feiern will, ist in einem anderen Teil der Stadt besser aufgehoben.

Anreise und Fortbewegung

Griffintown hat keinen eigenen Metrobahnhof – das ist einer der praktischen Nachteile, wenn man hier übernachtet oder längere Zeit verbringt. Die drei nächstgelegenen Stationen sind Square-Victoria-OACI auf der orangenen Linie, Bonaventure auf der orangenen Linie und Guy-Concordia auf der grünen Linie. Von jeder dieser Stationen sind es je nach Ausgangspunkt im Viertel etwa 10 bis 20 Gehminuten bis ins Innere von Griffintown.

Die STM-Buslinie 35 Griffintown bedient das Viertel, mit Haltestellen unter anderem auf der Notre-Dame, der Rue de la Montagne und der Wellington Street. Sie verbindet Griffintown mit Place-Saint-Henri und Place-des-Arts und ist damit eine sinnvolle Option für Fahrten zwischen dem Viertel, der Innenstadt und den angrenzenden Bezirken. Wer die öffentlichen Verkehrsmittel in Montréal insgesamt besser verstehen möchte, findet im Fortbewegungsguide Montréal alle Informationen zu Metro, Bus und Radnetz.

Das Fahrrad ist tatsächlich das beste Fortbewegungsmittel in Griffintown und für die Verbindung mit den umliegenden Vierteln. Der Lachine-Kanal-Weg bietet eine sichere, autofreie Route zum Alten Hafen und in die Innenstadt. BIXI, Montréals öffentliches Fahrradverleihsystem, hat Stationen im ganzen Viertel und ist für kurze Strecken sehr praktisch. Bei gutem Wetter macht die Kombination aus BIXI und Kanalweg ein Auto für die meisten Besucher völlig überflüssig.

Wer mit dem Auto anreist, findet zwar Parkplätze, aber die Situation rund um aktive Baustellen kann verwirrend sein. Die Notre-Dame Street und der Bonaventure Expressway sind stark befahren, und der Bereich rund um das Autobahnkreuz ist nicht fußgängerfreundlich. Wer von außerhalb der Stadt kommt, ist besser beraten, das Auto in der Nähe eines Innenstadthotels zu lassen und von dort zu Fuß oder per Rad nach Griffintown zu gelangen, anstatt direkt ins Viertel zu fahren.

Übernachten

Die Hotelentwicklung in Griffintown hat den allgemeinen Wohnungsbauboom begleitet. Inzwischen gibt es im Viertel mehrere Unterkunftsmöglichkeiten – von Boutique-Hotels bis hin zu designorientierten Häusern, die bestehende Industriebauten umgenutzt oder integriert haben. Diese sprechen in der Regel Reisende an, die eine ruhigere, wohnlichere Atmosphäre suchen als die Hotels am Altstadtufer oder in der Innenstadt bieten.

Ob Griffintown als Basis geeignet ist, hängt stark davon ab, wie du deine Zeit verbringen möchtest. Es ist ein guter Standort für Reisende, die sich auf den Lachine-Kanal, Radfahren und den Atwater Market konzentrieren, und nah genug an Alt-Montréal, um bequem dorthin zu laufen. Weniger praktisch ist es für diejenigen, die viel mit der Metro fahren wollen, regelmäßig Veranstaltungen im Bell Centre besuchen oder viel Zeit in Vierteln wie dem Plateau oder Mile End verbringen, die Umstiege erfordern. Einen vollständigen Vergleich der besten Stadtteile zum Übernachten bietet der Unterkunftsguide Montréal mit einer Abwägung nach Viertel.

Wenn du in Griffintown übernachtest, wähle am besten eine Unterkunft auf oder nahe der Wellington Street, statt in den Blocks in der Nähe des Bonaventure Expressway, wo Autobahnlärm stören kann. Die Blocks am Kanal sind generell die angenehmsten, können aber je nach aktuellem Bauzyklus auch stärker von Bauarbeiten betroffen sein.

Geschichte und Hintergrund

Um Griffintown zu verstehen, muss man wissen, dass es nicht immer ein Randviertel war. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war es eines der am dichtesten besiedelten Industrieviertel Kanadas. Irische Einwanderer – viele von ihnen nach der Hungersnot der 1840er Jahre eingetroffen – siedelten sich hier in großer Zahl an und bauten rund um die Fabriken, Gießereien und Kanallager eine eng verbundene Arbeitergemeinde auf.

Der Niedergang setzte nach dem Zweiten Weltkrieg schrittweise ein und beschleunigte sich mit der Schließung des Lachine-Kanals für die kommerzielle Schifffahrt im Jahr 1970. Die Industrie verlagerte sich, die Bewohner zogen weg, und Griffintown verbrachte mehrere Jahrzehnte als eine der trostloseren Ecken der Montréaler Innenstadt: leer stehende Lagerhäuser, brachliegende Grundstücke, die irische Gemeinschaft weitgehend in die Vorstädte zerstreut. Bis in die frühen 2000er Jahre war die Bevölkerungszahl dramatisch gegenüber dem Höchststand des 19. Jahrhunderts gesunken.

Die Stadtentwicklung der letzten 15 Jahre verlief schnell und, wie Kritiker bemängeln, zu wenig behutsam gegenüber dem, was vorher da war. Denkmalgeschützte Gebäude wurden abgerissen, und die Ersatztürme – dicht und architektonisch weitgehend gesichtslos – haben ein Viertel entstehen lassen, das neuer wirkt als fast jede andere Ecke der Stadt. Die Neuerfindung des Kanals als Freizeitkorridor, als Teil des Nationalen Historischen Stätte Lachine-Kanal, war der Anker, der Griffintown für Investoren und neue Bewohner wieder attraktiv machte. Die Spannung zwischen dieser Erholung und dem Verlust des baulichen Erbes ist auf den Straßen noch immer ablesbar – wenn man weiß, wonach man sucht.