Montreals Architektur: Vom Altstadtkern zum Olympiapark

Warum Montreals Architektur so besonders ist

Kaum eine Stadt in Nordamerika erreicht dieselbe architektonische Dichte wie Montreal. Die Insel ist seit den 1640er-Jahren durchgehend besiedelt. Anders als viele nordamerikanische Städte, die ihre historischen Stadtkerne im mittleren 20. Jahrhundert abrissen, bewahrte Montreal große Teile seines älteren Gebäudebestands. Das Ergebnis: eine Stadt, in der man mit wenigen Metrostationen vom Steinwarenlager aus dem 17. Jahrhundert zu einem brutalistischen Sportkomplex läuft.

Die Architektur spiegelt die vielschichtige Geschichte der Stadt wider: französische Kolonialbauten, britische Prachtinstitutionen, Einwanderergemeinschaften, die ihre eigenen Bauten errichteten, und eine Reihe mutiger modernistischer Eingriffe. Allein die Expo 67 hinterließ Bauwerke, die die Skyline der Stadt bis heute prägen – darunter Habitat 67, Moshe Safdies gestapeltes Betonwohnexperiment, das bis heute zu den meistfotografierten Gebäuden Kanadas zählt.

Alt-Montreal: Der koloniale Stadtkern

Alt-Montreal ist der logische Ausgangspunkt für jeden Architekturspaziergang. Das Viertel liegt am Sankt-Lorenz-Strom und bewahrt ein Stadtbild, das sich seit 1685 entwickelt hat – damit ist es das älteste dichte urbane Gefüge der Stadt. Das Musée Pointe-à-Callière steht genau auf dem Gelände der ursprünglichen Montrealer Siedlung und ist selbst ein gelungenes Stück zeitgenössischer Architektur, das in historische Ruinen eingefügt wurde.

Die Notre-Dame-Basilika, 1829 fertiggestellt, ist das Herzstück des Viertels. Entworfen vom irisch-amerikanischen Architekten James O'Donnell im neogotischen Stil, gehört sie zu den größten Kirchen Nordamerikas und ist ein nationales historisches Wahrzeichen Kanadas. Das Innere ist besonders beeindruckend: tiefblaue Gewölbedecken, vergoldetes Holzwerk und Buntglasfenster, die Szenen aus Montreals Geschichte zeigen – keine Bibelgeschichten. Der Eintritt kostet etwa 15 CAD für Erwachsene; prüfe den aktuellen Preis vor deinem Besuch. Ebenfalls sehenswert auf demselben Platz ist das Montrealer Rathaus, ein Bau im Zweiten Empire-Stil, der 1878 fertiggestellt und nach einem Brand 1922 teilweise wiederaufgebaut wurde.

Wenn du von Notre-Dame die Saint-Paul Street nach Osten läufst, passierst du einige der am besten erhaltenen kommerziellen Bauten des 19. Jahrhunderts in der Stadt: Steinfassaden, Gusseisenverzierungen und schmale Grundstücke, die das französische Kolonialstraßenraster widerspiegeln. Der Marché Bonsecours am östlichen Ende des Alten Hafens stammt aus dem Jahr 1847 und ist an seiner silbernen Kuppel zu erkennen, die früher als Navigationspunkt für in den Hafen einlaufende Schiffe diente.

• Notre-Dame-Basilika Neogotik, fertiggestellt 1829. Das blau-goldene Interieur ist aufwändiger gestaltet als das der meisten europäischen Kirchen aus derselben Epoche.
• Musée Pointe-à-Callière Zeitgenössisches Gebäude, das archäologische Überreste der Siedlung von 1642 einbezieht. Eine gelungene Verbindung von Alt und Neu.
• Marché Bonsecours Neoklassizismus, 1847. Die Kuppel war einst das vom Fluss aus sichtbare Hauptwahrzeichen der Stadt.
• Montrealer Rathaus Französischer Zweiter Empire-Stil, wiederaufgebaut 1878–1926. De Gaulle hielt 1967 vom Balkon seine berühmte Rede 'Vive le Québec libre'.
• Notre-Dame-de-Bon-Secours-Kapelle Das heutige Bauwerk stammt aus dem Jahr 1771 und gehört damit zu den ältesten erhaltenen Kirchen Montreals. Von der Decke hängen Votivmodelle von Seeleuten.

Innenstadt und der institutionelle Kern

Wer von Alt-Montreal nach Norden und Westen geht, stößt in der Innenstadt auf die institutionelle Architektur des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die Montreals Ruf als Finanz- und Kulturmetropole geprägt hat. Die McGill University liegt auf einem Campus am Fuß des Mont Royal mit Gebäuden aus verschiedenen Epochen – vom neoklassizistischen Arts Building der 1840er-Jahre bis zu modernistischen Ergänzungen aus der Jahrhundertmitte. Der Stilkontrast auf einem einzigen Grüngelände ist eine komprimierte Lektion in Montreals Stadtentwicklung.

Das Montrealer Museum der Schönen Künste an der Sherbrooke Street West erstreckt sich über mehrere Gebäude aus verschiedenen Epochen, darunter ein Beaux-Arts-Pavillon aus dem Jahr 1912 und ein späterer Glas-und-Stein-Anbau gegenüber, verbunden durch einen unterirdischen Gang. Die Kathedrale Maria, Königin der Welt in der Nähe ist eine verkleinerte Nachbildung des Petersdoms in Rom, erbaut zwischen 1870 und 1894. Sie wird von Besuchern, die sich auf die bekanntere Notre-Dame konzentrieren, oft übersehen – dabei machen die Proportionen und die Lage mitten in der Innenstadt einen Abstecher lohnenswert.

Die Innenstadt ist auch der Ort, wo Montreals Untergrundstadt, bekannt als RÉSO, architektonisch relevant wird. Über 33 Kilometer unterirdische Gänge verbinden Metrostationen, Einkaufskomplexe und Bürotürme und schaffen ein innerstädtisches Netz, das im Winter wie eine eigene Stadt funktioniert. Die Untergrundstadt lässt sich als Architektur leicht übersehen, weil sie kein einheitliches Straßenbild hat – doch ihr Ausmaß und die Art, wie sie das winterliche Bewegungsverhalten der Montrealer prägt, sind wirklich beeindruckend.

Wohnarchitektur: Das Plateau und darüber hinaus

Montreals markantester Beitrag zur alltäglichen Wohnarchitektur ist die Außentreppe. Wer durch das Plateau-Mont-Royal läuft, sieht Block für Block zwei- und dreigeschossige Doppel- und Dreifamilienhäuser mit eisernen oder hölzernen Außentreppen, die zu den Eingängen der oberen Etagen führen. Das war kein Dekor – es hielt die Innenfläche nutzbar und reduzierte Wärmeverluste durch gemeinsame Treppenhäuser. Der Stil ist typisch für Montreal und entstand hauptsächlich zwischen den 1880er- und 1930er-Jahren.

Das Plateau enthält auch einige der besten Beispiele der lokalen 'Plex'-Bauform: schmalfrontige Gebäude auf französischen Längsgrundstücken, oft mit geschwungenen Eisengeländern, ornamentalem Backsteinwerk und zurückgesetzten Balkonen. Die Gegend rund um die Avenue du Mont-Royal und die Rue Saint-Denis ist besonders dicht damit bebaut. Weiter nördlich fügt Mile End eine weitere Schicht hinzu: Reihenhäuser und kleine Gewerbeblöcke aus dem späten 19. Jahrhundert, die die Wellen jüdischer, griechischer und portugiesischer Einwanderer widerspiegeln, die das Viertel vor seinem heutigen Kreativprofil geprägt haben.

Olympiapark: Ehrgeiz, Exzess und Ingenieurskunst

Der Olympiapark ist Montreals architektonisch umstrittenster Ort. Für die Sommerspiele 1976 in Auftrag gegeben und vom französischen Architekten Roger Taillibert entworfen, sollte der Komplex Montreals Status als Weltklassestadt signalisieren. Architektonisch gelang das. Finanziell wurde er zum abschreckenden Beispiel: Die Schulden des Stadions waren erst 2006 vollständig beglichen – dreißig Jahre nach den Spielen.

Das prägende Merkmal ist der geneigte Turm, der 175 Meter aus der Nordbasis des Stadions unter einem Winkel von 45 Grad aufsteigt. Er ist zertifiziert als der höchste geneigte Turm der Welt. Das ursprünglich geplante einziehbare Dach funktionierte während der Olympischen Spiele selbst nie richtig, und das Dachsystem war seither ein wiederkehrendes Wartungsproblem. Das ist kein Nebensatz: Die Kluft zwischen Taillibertis Vision und der tatsächlichen Leistung des Gebäudes ist genau das, was es so studierenswert macht. Der Montrealer Turm verfügt über eine Standseilbahn, die Besucher zu einer Aussichtsplattform mit Blick über die Stadt, den Sankt-Lorenz-Strom und bei klarem Wetter bis zu den Green Mountains in Vermont bringt.

Der umliegende Komplex umfasst das Olympiastadion, das Velodrom (heute das Biodôme) und die Schwimmanlagen. Das Rio Tinto Alcan Planetarium ist eine neuere Ergänzung, die 2013 fertiggestellt wurde. Der Komplex ist über die Metrostation Viau auf der grünen Linie erreichbar. Die regulären Öffnungszeiten des Centre sportif sind montags bis freitags von 6:30 bis 22:00 Uhr und samstags bis sonntags von 8:00 bis 18:00 Uhr, können sich aber rund um Veranstaltungen und Feiertage verschieben – also vorher prüfen.

• Olympiastadion Taillibertis brutalistischer Betonbau fasst rund 56.000 Plätze und wird weiterhin für Konzerte und Messen genutzt. Führungen durch das Innere sind möglich.
• Montrealer Turm 175 Meter hoher geneigter Turm mit Standseilbahn zur Aussichtsebene. Die Ingenieursleistung ist wirklich außergewöhnlich – ein vergleichbares Bauwerk gibt es nirgendwo sonst.
• Biodôme Das ehemalige olympische Velodrom wurde in ein Naturkundemuseum umgewandelt. Die geschwungene Betonschale der einstigen Radrennbahn ist von innen noch gut zu erkennen.
• Botanischer Garten Direkt neben dem Stadionkomplex erstreckt sich der Montrealer Botanische Garten auf 75 Hektar und gilt als einer der bedeutendsten der Welt.

Deine Architekturroute planen

Ein praktischer Zweitagesplan: Den ersten Tag verbringst du in Alt-Montreal und der Innenstadt und nutzt die orangene Metrolinie, um zwischen den Bereichen zu wechseln. Am zweiten Tag geht es zu Fuß oder mit dem Bus ins Plateau-Mont-Royal, nachmittags dann mit der grünen Linie bis Viau zum Olympiapark. Wer nur einen Tag hat, sollte Alt-Montreal priorisieren, zu Fuß durch die Innenstadt nach Norden gehen und den Olympiapark auf einen eigenen Ausflug verschieben. Der 3-Tage-Reiseplan für Montreal geht auf diese Reihenfolge ausführlicher ein.

Was die Jahreszeiten betrifft: Die Straßenspaziergänge im Freien in Alt-Montreal und auf dem Plateau funktionieren am besten von Mai bis Oktober. Winterbesuche sind möglich, aber das Eis auf dem Kopfsteinpflaster in Alt-Montreal ist wirklich gefährlich, und viele Aussichtspunkte im Freien sind schwerer zugänglich. Der Olympiapark ist ganzjährig geöffnet, aber der Weg vom Metroausgang ist im Januar ungeschützt und kalt. Wer im Winter kommt, findet im Montreal-Winterguide praktische Hinweise – unter anderem zur Untergrundstadt als eigenständiges architektonisches Erlebnis.

Für alle, die tiefer in die Architektur eintauchen wollen, ist das Kanadisches Zentrum für Architektur in Shaughnessy Village eines der besten Architekturmuseen der Welt. Es verbindet eine Forschungseinrichtung mit einer renovierten Villa aus dem Jahr 1874 und einem modernen Anbau und zeigt regelmäßig Ausstellungen zur gebauten Umwelt Montreals. Es steht auf den wenigsten Touristenrouten – genau deshalb lohnt es sich, es zu priorisieren, wenn Architektur dein Hauptinteresse ist.