Guía de arquitectura de Montreal: del Viejo Montreal al Parque Olímpico

Por qué la arquitectura de Montreal es única

Pocas ciudades de América del Norte tienen la misma densidad arquitectónica que Montreal. La isla está habitada de forma continua desde la década de 1640 y, a diferencia de muchas ciudades norteamericanas que demolieron sus centros históricos durante el siglo XX, Montreal conservó grandes franjas de su patrimonio edilicio. El resultado es una ciudad donde se puede caminar de almacenes de piedra del siglo XVII a un complejo deportivo brutalista en pocas paradas de metro.

La arquitectura refleja la historia de capas de la ciudad: métodos de construcción coloniales franceses, grandiosidad institucional británica, oleadas de comunidades inmigrantes que erigieron sus propias instituciones y una serie de audaces intervenciones modernistas. La Expo 67 por sí sola produjo estructuras que aún definen el horizonte urbano, entre ellas el Habitat 67, el experimento de vivienda de hormigón apilado de Moshe Safdie que sigue siendo uno de los edificios más fotografiados de Canadá.

El Viejo Montreal: el núcleo colonial

El Viejo Montreal es el punto de partida lógico para cualquier recorrido arquitectónico. El barrio se extiende a orillas del río San Lorenzo y conserva un paisaje urbano que ha evolucionado desde 1685, lo que lo convierte en el tejido urbano histórico más antiguo de la ciudad. El Museo Pointe-à-Callière se encuentra exactamente en el sitio del asentamiento original de Montreal y es en sí mismo un inteligente ejemplo de arquitectura contemporánea insertada en ruinas históricas.

La Basílica de Notre-Dame, concluida en 1829, es el emblema del barrio. Diseñada por el arquitecto irlandés-estadounidense James O'Donnell en estilo Gótico Revival, es una de las iglesias más grandes de América del Norte y un Sitio Histórico Nacional designado de Canadá. El interior es especialmente impresionante: bóvedas de color azul intenso, trabajos en madera dorada y vitrales que representan escenas de la historia de Montreal en lugar de relatos bíblicos. La entrada cuesta alrededor de 15 CAD para adultos; verifique la tarifa actual antes de visitar. En la misma plaza también vale la pena detenerse ante el Ayuntamiento de Montreal, un edificio de estilo Segundo Imperio concluido en 1878 que fue parcialmente reconstruido tras un incendio en 1922.

Al caminar hacia el este desde Notre-Dame por la calle Saint-Paul, se pasa por algunos de los mejores ejemplos de arquitectura comercial del siglo XIX conservados en la ciudad: fachadas de piedra, detalles de hierro fundido y parcelas estrechas que reflejan la trama urbana colonial francesa. El Bonsecours Market en el extremo este del Puerto Viejo data de 1847 y se reconoce por su cúpula plateada, que sirvió de referencia de navegación para los barcos que entraban al puerto.

• Basílica de Notre-Dame Gótico Revival, terminada en 1829. El esquema interior en azul y dorado es más ornamentado que el de la mayoría de las iglesias europeas de la misma época.
• Museo Pointe-à-Callière Edificio contemporáneo que integra las ruinas arqueológicas del asentamiento de 1642. Combina construcción antigua y nueva con mucho acierto.
• Mercado Bonsecours Neoclásico, 1847. La cúpula fue durante mucho tiempo el principal punto de referencia visible desde el río.
• Ayuntamiento de Montreal Arquitectura Segundo Imperio francés, reconstruido entre 1878 y 1926. De Gaulle pronunció su discurso '¡Viva el Quebec libre!' desde el balcón en 1967.
• Capilla Notre-Dame-de-Bon-Secours La estructura actual data de 1771, lo que la convierte en una de las iglesias más antiguas que se conservan en Montreal. Del techo cuelgan maquetas votivas de marineros.

El centro y el núcleo institucional

Al avanzar hacia el norte y el oeste desde el Viejo Montreal, el centro de la ciudad es donde se encuentra la arquitectura institucional de los siglos XIX y principios del XX que definió su identidad como capital financiera y cultural. La Universidad McGill ocupa un campus a los pies del Monte Real con edificios que van desde el neoclásico Arts Building de la década de 1840 hasta adiciones modernistas de mediados del siglo XX. El contraste de estilos en un único espacio verde es una lección condensada sobre cómo se desarrolló el crecimiento de Montreal.

El Museo de Bellas Artes de Montreal en la calle Sherbrooke Oeste ocupa varios edificios de distintas épocas, entre ellos un pabellón Beaux-Arts de 1912 y una adición posterior de vidrio y piedra al otro lado de la calle, conectados por un pasaje subterráneo. La Catedral María Reina del Mundo cercana es una réplica a menor escala de la Basílica de San Pedro en Roma, construida entre 1870 y 1894. Los visitantes centrados en la más famosa Notre-Dame suelen pasarla por alto, pero sus proporciones y su ubicación en pleno centro la hacen merecer una parada.

El centro es también donde la Ciudad Subterránea de Montreal, conocida como el RÉSO, adquiere relevancia arquitectónica. Más de 33 kilómetros de pasajes subterráneos conectan estaciones de metro, complejos comerciales y torres de oficinas, creando un tejido urbano interior que funciona como una ciudad propia durante el invierno. La Ciudad Subterránea es fácil de ignorar como arquitectura precisamente porque carece de una presencia singular en la calle, pero su escala y la manera en que determina cómo los montrealaeses se mueven en invierno resultan genuinamente impresionantes.

Arquitectura residencial: el Plateau y más allá

La contribución más distintiva de Montreal a la arquitectura residencial cotidiana es la escalera exterior. Camine por el Plateau-Mont-Royal y verá manzana tras manzana de dúplex y tríplex de dos y tres pisos con escaleras de hierro o madera que suben por el exterior hasta las entradas de los pisos superiores. No era decorativo: mantenía aprovechable el espacio interior y reducía la pérdida de calor en las escaleras comunes. El estilo es exclusivo de Montreal y se desarrolló principalmente entre las décadas de 1880 y 1930.

El Plateau también concentra algunos de los mejores ejemplos de la tipología local del 'plex': edificios de frente estrecho sobre lotes largos de estilo francés, con frecuencia con barandas de hierro curvas, ladrillo ornamental y balcones rehundidos. La zona alrededor de la Avenue du Mont-Royal y la Rue Saint-Denis es especialmente densa en estos ejemplos. Más al norte, Mile End añade otra dimensión: casas adosadas de finales del siglo XIX y pequeños edificios comerciales que reflejan las oleadas de inmigrantes judíos, griegos y portugueses que dieron forma al barrio antes de su perfil creativo actual.

El Parque Olímpico: ambición, exceso e ingeniería

El Parque Olímpico es el sitio arquitectónico más polémico de Montreal. Encargado para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 y diseñado por el arquitecto francés Roger Taillibert, el complejo pretendía demostrar el estatus de Montreal como ciudad de clase mundial. Lo logró arquitectónicamente. Financieramente, fue una advertencia: la deuda del estadio no se saldó por completo hasta 2006, treinta años después de los Juegos.

El elemento definitorio es la torre inclinada, que se eleva 175 metros desde la base norte del estadio en un ángulo de 45 grados. Está certificada como la torre inclinada más alta del mundo. El concepto original de techo retráctil nunca funcionó plenamente durante los propios Juegos Olímpicos y el sistema de cubierta ha sido un problema recurrente de mantenimiento. Esto no es un detalle menor: la brecha entre la visión de Taillibert y el rendimiento real del edificio es parte de lo que hace que valga la pena estudiarlo. La Torre de Montreal cuenta con un funicular que lleva a los visitantes a una terraza de observación con vistas sobre la ciudad, el río San Lorenzo y, en días despejados, las Montañas Verdes de Vermont.

El complejo circundante incluye el Estadio Olímpico, el velódromo (hoy el Biodôme) y las instalaciones de natación. El Planetario Rio Tinto Alcan es una incorporación más reciente, inaugurada en 2013. El complejo es accesible desde la estación de metro Viau en la Línea Verde. El horario habitual del Centre sportif es de lunes a viernes de 6:30 a 22:00 h y sábados y domingos de 8:00 a 18:00 h, aunque los horarios varían por eventos y festivos, así que conviene verificarlos antes de ir.

• Estadio Olímpico La estructura de hormigón brutalista de Taillibert tiene capacidad para unas 56.000 personas y sigue albergando conciertos y ferias comerciales. Hay visitas guiadas al interior.
• Torre de Montreal Torre inclinada de 175 metros con funicular hasta el nivel de observación. La ingeniería es verdaderamente inusual; no existe ninguna otra estructura similar.
• Biodôme El antiguo velódromo olímpico reconvertido en museo de entornos naturales. La carcasa de hormigón curva de la pista de ciclismo sigue siendo visible desde el interior.
• Jardín Botánico Adyacente al complejo del estadio, el Jardín Botánico de Montreal abarca 75 hectáreas y está considerado uno de los más importantes del mundo.

Cómo planificar su recorrido arquitectónico

Una estructura práctica de dos días: dedique el primer día al Viejo Montreal y al centro, usando la Línea Naranja del metro para conectar las distintas zonas. El segundo día, diríjase al Plateau-Mont-Royal a pie o en autobús y tome la Línea Verde hasta Viau para visitar el Parque Olímpico por la tarde. Si solo dispone de un día, priorice el Viejo Montreal, camine hacia el norte por el centro y reserve el Parque Olímpico para otro viaje. El itinerario de 3 días en Montreal detalla esta secuencia con más profundidad.

En cuanto a las estaciones, los recorridos a pie por el Viejo Montreal y el Plateau son más agradables de mayo a octubre. Las visitas en invierno son posibles, pero el hielo en los adoquines del Viejo Montreal es un peligro real y muchos miradores exteriores quedan menos accesibles. El Parque Olímpico funciona todo el año, pero el acceso desde el metro queda al descubierto y hace mucho frío en enero. Si visita Montreal en invierno, la guía de Montreal en invierno incluye ajustes prácticos, entre ellos la Ciudad Subterránea como experiencia arquitectónica por derecho propio.

Para profundizar en la arquitectura más allá de los sitios principales, el Centro Canadiense de Arquitectura en Shaughnessy Village es uno de los mejores museos de arquitectura del mundo. Combina una institución de investigación con una mansión renovada de 1874 y un ala moderna, y organiza regularmente exposiciones sobre el entorno construido de Montreal. No figura en la mayoría de los itinerarios turísticos, que es exactamente la razón por la que vale la pena priorizarlo si la arquitectura es su principal interés.