Habitat 67: el edificio más radical de Montreal, explicado

Qué es Habitat 67, exactamente

Habitat 67 es un complejo residencial privado ubicado en la península de Cité-du-Havre, con vistas al río San Lorenzo y al horizonte de Montreal. Fue diseñado por el arquitecto israelí-canadiense Moshe Safdie y construido entre 1964 y 1967 como proyecto de tesis de maestría en la Universidad McGill, y luego realizado a escala completa para la Expo 67. El edificio está formado por 354 módulos de hormigón prefabricado apilados e interconectados en una configuración que otorga a cada unidad su propia terraza privada en la azotea, tomada del módulo inferior. Aquí todavía vive gente. Ese es el detalle que suele dejar a los visitantes sin palabras.

El complejo ocupa aproximadamente 22.160 metros cuadrados y contiene 146 unidades residenciales de distintos tamaños, que van de uno a ocho módulos cada una. La silueta escalonada en forma de pirámide no se parece a nada más en el horizonte de Montreal, ni casi a nada construido en el mundo a esa escala. Fue un intento serio de demostrar que la vivienda urbana de alta densidad podía sentirse como un hogar privado con espacio al aire libre, luz natural y ventilación cruzada — el tipo de cualidades que normalmente solo se encuentran en desarrollos suburbanos de baja altura.

La arquitectura: qué intentaba lograr Safdie

El argumento central de Safdie era espacial y social. Las torres de apartamentos de mediados del siglo XX eran eficientes, pero sacrificaban las cosas que hacen tolerable la vida urbana: espacios exteriores privados, distintas perspectivas visuales, la sensación de habitar en lugar de apilarse. Su solución fue la prefabricación modular. Cada caja de hormigón se fabricaba fuera del sitio con dimensiones idénticas, se izaba con grúa hasta su posición y se tensaba conjuntamente. El resultado es un edificio que parece caótico de lejos, pero que es rigurosamente geométrico de cerca.

Las terrazas en azotea son la clave estructural de todo el sistema. Como cada unidad retrocede respecto a la que está debajo, el techo del apartamento de su vecino se convierte en su jardín. Los módulos están orientados para maximizar las vistas al río y minimizar las visuales directas entre unidades. Safdie logró una privacidad genuina en un edificio donde 146 familias comparten paredes, suelos y techos con múltiples vecinos.

La influencia del edificio en la teoría arquitectónica ha sido considerable, aunque el modelo económico nunca se escaló como Safdie pretendía. Los costos de prefabricación resultaron ser mucho más altos por unidad que la construcción convencional de la época, lo que explica por qué nunca se construyó ningún sucesor directo. Puede leer más sobre cómo Habitat 67 encaja en el entorno construido más amplio de Montreal en la guía de arquitectura de Montreal.

El tour guiado: qué esperar en el interior

Los tours parten de la entrada principal en 2600 Avenida Pierre-Dupuy, junto al Puente Concorde. El recorrido atraviesa la red de calles peatonales del edificio — corredores interiores y pasarelas al aire libre suspendidas varios pisos sobre el suelo — que Safdie denominó «calles en el cielo». Estas rutas de circulación conectan los módulos y fueron concebidas para recrear la lógica social de una calle urbana tradicional dentro de una estructura vertical.

Durante el tour, los guías explican el sistema estructural, la historia de la construcción del edificio y su recepción en la Expo 67, y las formas en que los residentes han adaptado sus unidades a lo largo de las décadas. Las superficies de hormigón visto están en todas partes: brutas, texturizadas, ligeramente rugosas al tacto, con los agujeros de los pernos del encofrado aún visibles. La escala es sorprendentemente humana. Las unidades individuales no son enormes, pero las terrazas, las distintas alturas de techo y las formas irregulares de planta hacen que se sientan menos constreñidas que una superficie equivalente en un apartamento convencional.

Los niños menores de 12 años pueden unirse al tour de forma gratuita con un padre o tutor legal que pague su entrada, pero la entrada gratuita también debe reservarse con antelación a través del sitio web. El recorrido cubre una distancia considerable e incluye tramos de escaleras físicamente exigentes, por lo que vale la pena considerar si los niños pequeños del grupo podrán manejarlo sin dificultad.

Ver el edificio sin hacer el tour

Si un tour guiado no encaja en su agenda o presupuesto, Habitat 67 sigue valiendo la pena de ver desde fuera. El edificio es visible desde varios puntos alrededor del Puerto Viejo y el río San Lorenzo, y la perspectiva cambia drásticamente según desde dónde se mire.

Desde el Puente Concorde, puede caminar por la acera junto al edificio y mirar directamente hacia arriba, hacia los módulos apilados y las terrazas en voladizo. Esta es la vista externa más cercana disponible al público y donde la lógica estructural del edificio se vuelve más legible. Las superficies de hormigón de cerca muestran su edad sin disculpas: manchas, musgo en las juntas, antenas parabólicas y macetas en las terrazas. Parece un lugar donde vive gente, que es precisamente de lo que se trata.

El edificio también se aprecia bien desde el otro lado del río, y desde la zona de la Torre del Reloj en el Puerto Viejo. Desde la distancia, los módulos se apilan y descienden hacia el agua de una manera que recuerda más a una pintura cubista que a un bloque de viviendas. La luz de la mañana ilumina directamente las fachadas orientadas al oeste; la luz de la tarde, proveniente del este, proyecta sombras más largas sobre las terrazas y resalta más la textura. Cualquiera de los dos momentos es mejor para fotografiar que el mediodía.

Cómo llegar y cuándo ir

Cité-du-Havre es una península conectada al continente por el Puente Concorde, ubicada entre el Puerto Viejo y la Île Notre-Dame. No cuenta con acceso directo al metro de Montreal. La opción más práctica para la mayoría de los visitantes es tomar un taxi o una aplicación de transporte desde el Viejo Montreal, lo que tarda menos de diez minutos. Algunos visitantes caminan desde el Puerto Viejo por el sendero costero, lo que añade unos 20 a 30 minutos en cada sentido, pero ofrece una vista continua del edificio desde el río a medida que uno se acerca.

Los tours operan de mayo a noviembre. Los meses de verano traen buen clima y las terrazas abiertas lucen más fotogénicas con vegetación, aunque los grupos tienden a ser más grandes. Septiembre y octubre ofrecen temperaturas más frescas, grupos más pequeños y, posiblemente, mejor luz para fotografiar. Si combina la visita con otros atractivos del Puerto Viejo, la rueda de observación Grande Roue de Montréal y el Centro de Ciencias de Montreal están a poca distancia a pie del punto de partida en el Puerto Viejo.

Para quién puede no ser la visita ideal

Habitat 67 es un tipo de atractivo muy específico. Si la arquitectura no es su principal interés, el tour guiado puede resultar largo en relación con lo que se llega a ver. El interior del edificio no está preparado para visitantes: no es un museo con exhibiciones ni una propiedad histórica restaurada. Lo que se obtiene es acceso a un edificio vivo, una explicación de una idea arquitectónica y vistas desde ángulos poco comunes. Eso es genuinamente apasionante si el tema le interesa. Si no, el atractivo es menos evidente.

Las personas con dificultades para subir escaleras no deben intentar el tour. El recorrido está descrito explícitamente por el propio edificio como inaccesible para personas con movilidad reducida. Quien espere una experiencia de museo pulida y climatizada se llevará una sorpresa con los corredores de hormigón visto y las instalaciones a la vista. Esa crudeza forma parte de la honestidad del edificio, pero es mejor saberlo de antemano.