Habitat 67: l'edificio più radicale di Montréal, spiegato

Cos'è davvero Habitat 67

Habitat 67 è un complesso residenziale privato sulla penisola di Cité-du-Havre, affacciato sul fiume San Lorenzo e sullo skyline di Montréal. È stato progettato dall'architetto israeliano-canadese Moshe Safdie e costruito tra il 1964 e il 1967 come progetto di tesi magistrale alla McGill University, poi realizzato su scala reale per l'Expo 67. L'edificio è composto da 354 moduli prefabbricati in cemento, sovrapposti e interconnessi in una configurazione che garantisce a ogni unità la propria terrazza privata sul tetto, ricavata dal modulo sottostante. Qui ci abita ancora gente. È questo il dettaglio che lascia i visitatori a bocca aperta.

Il complesso copre circa 22.160 metri quadrati e comprende 146 unità residenziali di dimensioni diverse, da uno a otto moduli ciascuna. La sagoma scalare a forma di piramide non assomiglia a nient'altro nello skyline di Montréal, e quasi a niente costruito altrove nel mondo a quella scala. Era un tentativo serio di dimostrare che un'abitazione urbana ad alta densità potesse avere la stessa qualità di una casa privata: spazio all'aperto, luce naturale e ventilazione trasversale — le caratteristiche di solito riservate alle costruzioni di periferia a bassa densità.

L'architettura: cosa stava davvero cercando di fare Safdie

L'argomento centrale di Safdie era spaziale e sociale. I palazzi a torre del dopoguerra erano efficienti, ma sacrificavano tutto ciò che rende tollerabile la vita urbana: uno spazio esterno privato, scorci diversificati, la sensazione di abitare davvero un luogo invece di essere impilati uno sopra l'altro. La sua soluzione fu la prefabbricazione modulare. Ogni scatola di cemento veniva prodotta fuori sede con dimensioni identiche, poi sollevata con la gru in posizione e post-tensionata alle altre. Il risultato è un edificio che da lontano sembra caotico, ma da vicino rivela una geometria rigorosa.

Le terrazze sul tetto sono la chiave strutturale dell'intero sistema. Poiché ogni unità arretra rispetto a quella sottostante, il tetto dell'appartamento del vicino diventa il tuo giardino. I moduli sono orientati in modo da massimizzare la vista sul fiume e ridurre al minimo la visibilità reciproca tra le unità. Safdie ha ottenuto una vera privacy in un edificio in cui 146 famiglie condividono pareti, pavimenti e soffitti con più vicini contemporaneamente.

L'influenza dell'edificio sulla teoria architettonica è stata notevole, anche se il modello economico non si è mai scalato come Safdie intendeva. I costi di prefabbricazione si sono rivelati molto più alti per unità rispetto alla costruzione tradizionale dell'epoca, ed è per questo che non è mai stato costruito un successore diretto. Puoi leggere di più su come Habitat 67 si inserisce nel contesto architettonico più ampio di Montréal nella guida all'architettura di Montréal.

Il tour guidato: cosa aspettarsi all'interno

I tour partono dall'ingresso principale al 2600 di Avenue Pierre-Dupuy, vicino al Ponte della Concordia. Il percorso si snoda attraverso la rete di strade pedonali dell'edificio — corridoi interni e passerelle all'aperto sospese a diversi piani dal suolo — che Safdie chiamava «strade nel cielo». Questi percorsi di circolazione collegano i moduli e avevano lo scopo di ricreare la logica sociale di una strada urbana tradizionale all'interno di una struttura verticale.

Durante il tour, le guide spiegano il sistema strutturale, la storia della costruzione dell'edificio e la sua accoglienza all'Expo 67, e i modi in cui i residenti hanno adattato le proprie unità nel corso dei decenni. Le superfici in cemento a vista sono ovunque: grezze, con una texture rugosa quasi palpabile, con i fori dei bulloni del cassero ancora visibili. La scala è sorprendentemente umana. Le singole unità non sono enormi, ma le terrazze, le diverse altezze dei soffitti e le piante irregolari le rendono meno oppressive di una metratura equivalente in un appartamento tradizionale.

I bambini sotto i 12 anni possono partecipare al tour gratuitamente accompagnati da un genitore o tutore legale pagante, ma anche il biglietto gratuito va prenotato in anticipo sul sito. Il tour copre una distanza considerevole e comprende alcune sezioni di scale fisicamente impegnative, quindi vale la pena valutare se i bambini più piccoli del gruppo riusciranno a reggere senza difficoltà.

Visitare l'edificio senza il tour

Se un tour guidato non si adatta ai tuoi orari o al tuo budget, Habitat 67 merita comunque una visita dall'esterno. L'edificio è visibile da diversi punti intorno al Vecchio Porto e al fiume San Lorenzo, e la prospettiva cambia in modo sorprendente a seconda del punto da cui lo si osserva.

Dal Ponte della Concordia puoi camminare sul marciapiede a fianco dell'edificio e guardare direttamente verso l'alto nei moduli sovrapposti e nelle terrazze aggettanti. È la vista esterna più ravvicinata accessibile al pubblico, ed è qui che la logica strutturale dell'edificio diventa più leggibile. Le superfici in cemento da vicino mostrano i segni del tempo senza nasconderli: macchie, muschio nelle giunture, antenne satellitari e vasi di piante sulle terrazze. Sembra davvero un posto dove si vive — ed è esattamente questo il punto.

L'edificio si legge bene anche dall'altra sponda del fiume e dalla zona della Torre dell'Orologio nel Vecchio Porto. Da lontano, i moduli si sovrappongono e scivolano verso l'acqua in un modo che ricorda più un dipinto cubista che un palazzo di edilizia popolare. La luce del mattino colpisce direttamente le facciate a ovest; quella serale, provenendo da est, allunga le ombre sulle terrazze e ne esalta la texture. In entrambi i casi si fotografa molto meglio che a mezzogiorno.

Come arrivare e quando andare

Cité-du-Havre è una penisola collegata alla terraferma dal Ponte della Concordia, situata tra il Vecchio Porto e l'Île Notre-Dame. Non è servita direttamente dalla metro di Montréal. L'opzione più pratica per la maggior parte dei visitatori è un taxi o un'app di ride-hailing da Vieux-Montréal, che impiega meno di dieci minuti. Alcuni visitatori raggiungono il posto a piedi dal Vecchio Porto lungo il percorso lungofiume, aggiungendo circa 20-30 minuti in ciascun senso, ma con una vista continua sull'edificio durante l'avvicinamento.

I tour si svolgono da maggio a novembre. I mesi estivi offrono clima caldo e le terrazze aperte sono al loro massimo splendore fotografico con il verde, ma i gruppi tendono a essere più numerosi. Settembre e ottobre offrono temperature più fresche, gruppi più piccoli e una luce, per la fotografia, forse ancora più interessante. Se abbini la visita ad altre attrazioni del Vecchio Porto, la Grande Roue de Montréal e il Centro delle Scienze di Montréal sono entrambi raggiungibili a piedi dal punto di partenza nel Vecchio Porto.

A chi potrebbe non piacere

Habitat 67 è un tipo specifico di attrazione. Se l'architettura non è il tuo interesse principale, il tour guidato potrebbe sembrarti lungo rispetto a ciò che hai modo di vedere. Gli interni dell'edificio non sono allestiti per i visitatori: non è un museo con esposizioni né una dimora storica restaurata. Quello che ottieni è l'accesso a un edificio vivo, la spiegazione di un'idea architettonica e viste da punti di osservazione insoliti. È genuinamente affascinante se l'argomento ti interessa. Lo è decisamente meno se non ti dice nulla.

I visitatori con difficoltà motorie non dovrebbero tentare il tour. Il percorso è esplicitamente descritto dall'edificio stesso come non accessibile alle persone con mobilità ridotta. Chi si aspetta un'esperienza museale curata, con aria condizionata, troverà i corridoi in cemento grezzo e gli impianti a vista una vera sorpresa. Quella ruvidezza fa parte dell'onestà dell'edificio, ma è bene saperlo prima di arrivare.