Guida all'architettura di Montréal: da Vieux-Montréal al Parco Olimpico

Perché l'architettura di Montréal è unica

Poche città del Nord America raggiungono la stessa densità architettonica di Montréal. L'isola è abitata in modo continuativo dal 1640, e a differenza di molte altre città nordamericane che hanno raso al suolo i loro centri storici nel corso del Novecento, Montréal ha preservato buona parte del suo patrimonio edilizio. Il risultato è una città in cui si può passare da magazzini in pietra del XVII secolo a un complesso sportivo brutalista con poche fermate di metro.

L'architettura rispecchia la storia stratificata della città: tecniche costruttive coloniali francesi, grandiosità istituzionale britannica, ondate di comunità immigrate che edificavano le proprie strutture, e una serie di audaci interventi modernisti. Solo l'Expo 67 ha prodotto strutture che ancora oggi definiscono lo skyline della città, tra cui Habitat 67, l'esperimento di edilizia residenziale in calcestruzzo impilato di Moshe Safdie, ancora oggi uno degli edifici più fotografati del Canada.

Vieux-Montréal: il nucleo coloniale

Vieux-Montréal è il punto di partenza naturale per qualsiasi tour architettonico. Il quartiere si affaccia sul fiume San Lorenzo e conserva un tessuto urbano che si è evoluto dal 1685, rendendolo il più antico della città. Il Museo Pointe-à-Callière sorge esattamente sul sito del primo insediamento di Montréal ed è esso stesso un intelligente esempio di architettura contemporanea inserita tra rovine storiche.

La Basilica di Notre-Dame, completata nel 1829, è il punto di riferimento del quartiere. Progettata dall'architetto irlandese-americano James O'Donnell in stile neogotico, è una delle chiese più grandi del Nord America e un sito storico nazionale designato del Canada. L'interno è particolarmente suggestivo, con volte in blu intenso, intagli dorati e pannelli di vetrate raffiguranti scene della storia di Montréal anziché episodi biblici. L'ingresso costa circa 15 CAD per gli adulti; verifica il prezzo attuale prima della visita. Sempre sulla stessa piazza vale la pena notare il Municipio di Montréal, un edificio in stile Secondo Impero completato nel 1878 e parzialmente ricostruito dopo un incendio nel 1922.

Camminando verso est da Notre-Dame lungo Rue Saint-Paul, si incontrano alcuni dei migliori esempi di architettura commerciale ottocentesca della città: facciate in pietra, dettagli in ghisa e lotti stretti che riflettono il tessuto viario di impostazione coloniale francese. Il Mercato Bonsecours all'estremità orientale del Porto Vecchio risale al 1847 ed è riconoscibile per la sua cupola argentata, che un tempo fungeva da punto di riferimento per le navi in entrata nel porto.

• Basilica di Notre-Dame Neogotico, completata nel 1829. Lo schema interno blu e oro è più elaborato rispetto alla maggior parte delle chiese europee dello stesso periodo.
• Museo Pointe-à-Callière Edificio contemporaneo che integra le rovine archeologiche dell'insediamento del 1642. Un esempio riuscito di dialogo tra antico e moderno.
• Mercato Bonsecours Neoclassico, 1847. La cupola era un tempo il principale punto di riferimento visibile dal fiume.
• Municipio di Montréal Architettura in stile Secondo Impero francese, ricostruita tra il 1878 e il 1926. De Gaulle pronunciò il suo discorso 'Vive le Québec libre' dal balcone nel 1967.
• Cappella Notre-Dame-de-Bon-Secours La struttura attuale risale al 1771, il che la rende una delle chiese più antiche ancora in piedi a Montréal. Dal soffitto pendono ex voto dei marinai.

Il centro e il nucleo istituzionale

Spostandosi a nord e a ovest di Vieux-Montréal, nel centro si incontrano le architetture istituzionali del XIX e del primo Novecento che hanno plasmato l'identità della città come capitale finanziaria e culturale. La McGill University occupa un campus ai piedi del Mont Royal con edifici che spaziano dall'Arts Building neoclassico degli anni Quaranta dell'Ottocento alle aggiunte moderniste del secolo successivo. Il contrasto di stili all'interno di un unico spazio verde è una lezione condensata su come si è sviluppata Montréal.

Il Museo delle Belle Arti di Montréal su Sherbrooke Street West occupa diversi edifici di epoche differenti, tra cui un padiglione Beaux-Arts del 1912 e una più recente ala in vetro e pietra dall'altro lato della strada, collegata da un passaggio sotterraneo. La Cattedrale Maria Regina del Mondo nelle vicinanze è una replica in scala ridotta della Basilica di San Pietro a Roma, costruita tra il 1870 e il 1894. Viene spesso ignorata dai visitatori concentrati sulla più celebre Notre-Dame, ma le proporzioni e la collocazione nel cuore del centro la rendono una tappa che vale la pena fare.

Il centro è anche dove la Città Sotterranea di Montréal, nota come RÉSO, acquista rilevanza architettonica. Oltre 33 chilometri di gallerie sotterranee collegano stazioni della metro, centri commerciali e torri per uffici, creando un tessuto urbano interiore che in inverno funziona come una città a sé. La Città Sotterranea è facile da sottovalutare come architettura proprio perché non ha una presenza stradale riconoscibile, ma la sua scala e il modo in cui condiziona gli spostamenti dei montrealesi in inverno sono davvero notevoli.

Architettura residenziale: il Plateau e dintorni

Il contributo più distintivo di Montréal all'architettura residenziale quotidiana è la scala esterna. Passeggia per il Plateau-Mont-Royal e vedrai isolato dopo isolato di duplex e triplex a due o tre piani con scale in ferro o legno che salgono all'esterno fino agli ingressi dei piani superiori. Non era una scelta decorativa: così si massimizzava la superficie interna utilizzabile e si riduceva la dispersione di calore dai vani scala comuni. Questo stile è tipicamente montrealese e si è sviluppato principalmente tra gli anni Ottanta dell'Ottocento e gli anni Trenta del Novecento.

Il Plateau ospita anche alcuni dei migliori esempi locali della tipologia 'plex': edifici a facciata stretta su lotti lunghi in stile francese, spesso con ringhiere in ferro curve, mattoni ornamentali e balconi rientranti. La zona intorno all'Avenue du Mont-Royal e a Rue Saint-Denis è particolarmente densa di questi edifici. Più a nord, Mile End aggiunge un altro strato: case a schiera di fine Ottocento e piccoli blocchi commerciali che rispecchiano le ondate di immigrazione ebraica, greca e portoghese che hanno plasmato il quartiere prima del suo attuale profilo creativo.

Parco Olimpico: ambizione, eccessi e ingegneria

Il Parco Olimpico è il sito architettonico più controverso di Montréal. Commissionato per le Olimpiadi estive del 1976 e progettato dall'architetto francese Roger Taillibert, il complesso avrebbe dovuto segnalare lo status di Montréal come città di livello mondiale. Dal punto di vista architettonico, ci riuscì. Dal punto di vista finanziario, fu un caso da manuale: il debito dello stadio fu estinto solo nel 2006, trent'anni dopo i Giochi.

L'elemento distintivo è la torre inclinata, che si erge per 175 metri dalla base nord dello stadio a un'inclinazione di 45 gradi. È certificata come la torre inclinata più alta del mondo. Il tetto retrattile originale non ha mai funzionato del tutto durante le Olimpiadi stesse, e il sistema di copertura è stato un problema ricorrente di manutenzione. Non è un dettaglio marginale: il divario tra la visione di Taillibert e le prestazioni reali dell'edificio è parte di ciò che lo rende degno di studio. La Torre di Montréal dispone di una funicolare che porta i visitatori a un belvedere con vista sulla città, sul fiume San Lorenzo e, nelle giornate più limpide, sulle Green Mountains nel Vermont.

Il complesso comprende anche lo Stade olympique, il velodromo (oggi il Biodôme) e gli impianti natatori. Il Planetario Rio Tinto Alcan è un'aggiunta più recente, completata nel 2013. Il complesso è raggiungibile con la stazione Viau della linea Verde della metro. Gli orari ordinari del Centre sportif vanno dal lunedì al venerdì dalle 6:30 alle 22:00 e il sabato e la domenica dalle 8:00 alle 18:00, ma gli orari cambiano in occasione di eventi e festività, quindi controlla prima di andare.

• Stade olympique La guscio in calcestruzzo brutalista di Taillibert ospita circa 56.000 posti e continua ad accogliere concerti e fiere. Sono disponibili tour degli interni.
• Torre di Montréal Torre inclinata di 175 metri con funicolare fino al piano panoramico. L'ingegneria è davvero fuori dal comune: non esiste nient'altro di simile al mondo.
• Biodôme L'ex velodromo olimpico trasformato in museo degli ambienti naturali. Il guscio in calcestruzzo curvo della pista ciclistica è ancora visibile dall'interno.
• Giardino Botanico Adiacente al complesso olimpico, il Giardino Botanico di Montréal si estende su 75 ettari ed è considerato uno dei più importanti al mondo.

Come pianificare il tuo itinerario architettonico

Uno schema pratico su due giorni: il primo giorno dedicalo a Vieux-Montréal e al centro, usando la linea Orange della metro per spostarti tra le zone. Il secondo giorno, raggiungi il Plateau-Mont-Royal a piedi o in autobus, poi prendi la linea Verde fino a Viau per il Parco Olimpico nel pomeriggio. Se hai solo un giorno, dai la priorità a Vieux-Montréal, cammina verso nord attraverso il centro e rimanda il Parco Olimpico a un'altra visita. L'itinerario di 3 giorni a Montréal approfondisce questa sequenza in maggiore dettaglio.

Dal punto di vista stagionale, le passeggiate all'aperto a Vieux-Montréal e nel Plateau funzionano meglio da maggio a ottobre. Le visite invernali sono possibili, ma il ghiaccio sui sampietrini di Vieux-Montréal è davvero pericoloso e molti punti panoramici all'aperto diventano meno accessibili. Il Parco Olimpico è aperto tutto l'anno, ma il percorso dalla metro è esposto e freddo a gennaio. Se visiti in inverno, la guida a Montréal in inverno offre consigli pratici, inclusa la Città Sotterranea come esperienza architettonica a sé stante.

Per chi vuole approfondire l'architettura oltre i siti principali, il Centro Canadese per l'Architettura nel quartiere Shaughnessy Village è uno dei migliori musei di architettura al mondo. Unisce un istituto di ricerca a una villa del 1874 restaurata e a un'ala moderna, e organizza regolarmente mostre sull'ambiente costruito di Montréal. Non è negli itinerari turistici più battuti, ed è esattamente per questo che vale la pena metterlo in cima alla lista se l'architettura è il tuo interesse principale.