Griffintown

Orientation

Griffintown occupe un coin de terre compact au sud-ouest du centre-ville de Montréal. Ses limites sont définies par l'autoroute Bonaventure à l'est, la rue Notre-Dame Ouest au nord, la rue des Seigneurs à l'ouest et le canal de Lachine au sud. Sur une carte, il dessine un triangle approximatif, coincé entre le cœur commercial de la ville et la voie d'eau qui alimentait autrefois son économie industrielle.

Sa situation le rend facilement accessible à pied depuis plusieurs des secteurs les plus fréquentés de Montréal. Le Vieux-MontréalLe canal de Lachine se trouve à 15 minutes à pied vers l'est, en longeant la rue Wellington ou en coupant par le bord de l'eau. Le centre-ville de MontréalLe Vieux-Montréal est tout aussi proche, accessible en moins de 20 minutes à pied via la rue de la Montagne ou la rue Guy. Le canal de Lachine longe la bordure sud du quartier et fait office à la fois de frontière et de point d'entrée dans Griffintown.

La trame intérieure de Griffintown est simple. La rue Wellington est le principal axe commercial, orienté roughly est-ouest au cœur du quartier. Au nord, la rue Notre-Dame supporte un trafic plus dense et se prête moins à la marche. Les îlots proches du canal sont plus calmes et se garnissent de nouvelles tours résidentielles, tandis que les rues près de l'autoroute Bonaventure gardent un caractère plus industriel et transitoire.

Ambiance et caractère

Le matin, Griffintown a l'énergie d'un quartier qui sait qu'il est encore en train de se chercher. Les cafés et les adresses brunch de la rue Wellington se remplissent tôt d'une clientèle de jeunes professionnels installés dans les nouveaux condos depuis une dizaine d'années. La lumière à cette heure-là effleure la brique rouge des façades d'entrepôts qui ont survécu, et pendant un instant, l'ancienne ville transparaît sous la nouvelle construction.

En milieu d'après-midi, le sentier du canal attire les cyclistes et les joggeurs qui circulent entre le Vieux-Port et les tronçons ouest de la voie d'eau. Le côté waterfront de Griffintown est nettement plus calme que la rue Wellington, sur laquelle camions de livraison, terrasses de restaurants et boutiques éphémères se côtoient. Le contraste entre ces deux axes, séparés de seulement quelques pâtés de maisons, est l'une des choses les plus intéressantes à observer en se promenant dans le quartier.

À la nuit tombée, la vie se concentre autour des restaurants et d'un petit nombre de bars. Ce n'est pas un quartier de nuit au sens où peut l'être le Village gai ou le Plateau-Mont-Royal, et les rues à l'écart de Wellington peuvent paraître calmes, voire désertes, une fois la clientèle du dîner dispersée. Le quartier est sûr à tous égards raisonnables, mais son développement inachevé signifie que certains îlots affichent plus de palissades de chantier que de devantures éclairées, ce qui leur confère un caractère inachevé passé 22 h.

L'âme de Griffintown est disputée, ce qui fait partie de ce qui le rend digne d'attention. Les défenseurs du patrimoine ont longtemps soutenu que le rythme de la redéveloppement a effacé trop d'éléments du tissu bâti associé à la communauté irlando-canadienne qui a construit ce quartier au XIXe siècle. Ce qui subsiste — l'ancien emplacement du Griffintown Horse Palace, quelques structures industrielles en brique préservées et le canal lui-même — se retrouve en vive tension visuelle avec les tours de verre qui s'élèvent à leurs côtés.

À voir et à faire

L'expérience incontournable de Griffintown, c'est le canal de Lachine, qui longe la limite sud du quartier. Le canal a été construit dans les années 1820 pour permettre aux bateaux de contourner les rapides de Lachine et a joué un rôle central dans l'essor industriel de Montréal. Fermé à la navigation commerciale en 1970, il a rouvert à la plaisance en 2002 dans le cadre du Lieu historique national du Canal-de-Lachine. Aujourd'hui, la piste multifonctionnelle qui longe ses berges est l'une des meilleures voies cyclables de la ville, reliant Griffintown au Vieux-Port à l'est, et au marché Atwater ainsi qu'à l'arrondissement de LaSalle à l'ouest.

Le marché Atwater se trouve à l'extrémité ouest du canal, à deux pas de Griffintown. C'est un marché public couvert qui propose toute l'année une belle sélection de produits locaux, bouchers, fromagers et épiceries spécialisées. En semaine le matin, c'est un marché de quartier qui travaille ; le week-end, il attire un public plus large. C'est l'un des meilleurs endroits de la ville pour composer un pique-nique avant de repartir à vélo le long du canal.

Le Griffintown Horse Palace, sur la rue Ottawa, est l'une des dernières structures encore debout directement liées au passé industriel du quartier. Construit au début du XXe siècle pour héberger les chevaux des entreprises de livraison locales, il a été classé bâtiment patrimonial et a fait l'objet de diverses propositions de reconversion. Sa façade seule mérite le détour, comme point de contraste avec tout ce qui se construit autour.

Griffintown est également un terrain fertile pour le street art, avec plusieurs grandes fresques murales sur les murs des entrepôts et les palissades de chantier. Si le sujet vous intéresse, le guide du street art à Montréal dresse un panorama plus large et recense les meilleures concentrations de fresques publiques dans la ville. Le bassin Peel, là où le canal rejoint le Vieux-Port, vaut une balade même si vous cherchez juste des vues sur l'eau sans la foule du front de mer principal.

• Faire le canal de Lachine à vélo ou à pied, de Griffintown jusqu'au Vieux-Port
• Faire ses courses au marché Atwater pour les produits locaux et l'alimentation
• Explorer la rue Wellington et ses restaurants et cafés
• Admirer le Griffintown Horse Palace et les façades patrimoniales de la rue Ottawa
• Faire du kayak ou du paddleboard sur le bassin Peel en été

Manger et boire

La scène gastronomique de Griffintown s'est développée rapidement, portée par la vague de jeunes résidents et de professionnels qui se sont installés dans les nouvelles tours de condos ces dix dernières années. La rue Wellington en est le cœur, avec une concentration de restaurants, de cafés et quelques bars à portée de marche. L'offre va des adresses déjeuner décontractées aux brunchs courus le week-end, en passant par des tables plus soignées pour le soir.

La cuisine penche davantage vers le contemporain et l'international que vers une spécialité régionale. On y trouve des adresses à influence italienne, de la comfort food nord-américaine avec des produits sourcés localement, et plusieurs cafés assez sérieux sur le sujet du café pour attirer des gens d'autres quartiers. Les prix se situent surtout dans la moyenne, avec quelques options rapides et abordables d'un côté, et quelques restaurants de dîner plus haut de gamme visant la clientèle aisée des condos de l'autre.

Pour mieux situer Griffintown dans la géographie gastronomique globale de Montréal, le guide des meilleures adresses où manger à Montréal offre un contexte utile. Si vous cherchez à explorer la culture alimentaire classique de Montréal, le quartier est à quelques minutes à pied ou à vélo du marché Atwater, qui concentre bien mieux les traditions culinaires locales que tout ce que vous trouverez sur Wellington.

Les bars de Griffintown sont peu nombreux et généralement discrets. Il n'y a pas de rue animée concentrant la vie nocturne. Quelques adresses de Wellington attirent une clientèle après le travail, venue des bureaux et des condos alentour, mais le quartier se vide plus tôt que le Plateau ou le Village. Si la vie du soir est une priorité, vous serez mieux servis ailleurs dans la ville.

Y aller et se déplacer

Griffintown n'est pas desservi directement par une station de métro, ce qui constitue l'un des inconvénients pratiques de séjourner ou de passer du temps prolongé dans le quartier. Les trois stations les plus proches sont Square-Victoria–OACI sur la ligne Orange, Bonaventure sur la ligne Orange, et Guy-Concordia sur la ligne Verte. Le temps de marche depuis l'une ou l'autre jusqu'au cœur de Griffintown est d'environ 10 à 20 minutes selon votre point de départ dans le quartier.

La ligne d'autobus 35 Griffintown de la STM dessert le quartier, avec des arrêts sur Notre-Dame, de la Montagne et Wellington. Elle relie Griffintown à Place-Saint-Henri et à Place-des-Arts, ce qui en fait une option de transport en commun pratique pour les trajets entre le quartier, le centre-ville et les secteurs adjacents. Pour planifier vos déplacements en transports en commun à Montréal en général, le guide pour se déplacer à Montréal couvre en détail le réseau de métro, de bus et de pistes cyclables.

Le vélo est franchement le meilleur moyen de se déplacer dans Griffintown et de le relier aux quartiers environnants. La piste du canal de Lachine offre un itinéraire sécurisé sans voitures vers le Vieux-Port et le centre-ville. BIXI, le système de vélopartage public de Montréal, dispose de stations d'ancrage dans tout le quartier et constitue une option pratique pour les courts trajets. Par beau temps, la combinaison du BIXI et de la piste du canal rend la voiture totalement superflue pour la plupart des visiteurs.

Pour ceux qui arrivent en voiture, le stationnement existe mais la situation autour des zones de chantier actives peut prêter à confusion. La rue Notre-Dame et l'autoroute Bonaventure supportent toutes deux un trafic important, et les abords de l'échangeur autoroutier ne sont guère propices à la marche. Si vous arrivez depuis l'extérieur de la ville, laisser la voiture près d'un hôtel du centre-ville et rejoindre Griffintown à pied ou à vélo est bien plus pratique que d'y conduire directement.

Où dormir

Le développement hôtelier à Griffintown a suivi le boom résidentiel général, et l'on trouve désormais plusieurs options d'hébergement dans le quartier même, allant de boutique-hôtels à des établissements design qui ont converti ou intégré des structures industrielles existantes. Ces adresses séduisent généralement les voyageurs qui recherchent une expérience plus calme et plus résidentielle que ce qu'offrent les hôtels du front de mer du Vieux-Montréal ou du centre-ville.

La question de savoir si Griffintown est le bon point de chute dépend beaucoup de la façon dont vous comptez occuper votre séjour. C'est une bonne base pour les voyageurs axés sur le canal de Lachine, le vélo et le marché Atwater, et le quartier est suffisamment proche du Vieux-Montréal pour s'y rendre confortablement à pied. C'est moins pratique pour ceux qui prévoient d'utiliser intensivement le métro, d'assister régulièrement à des événements au Centre Bell, ou de passer beaucoup de temps dans des quartiers comme le Plateau ou le Mile-End, qui nécessitent des correspondances en transport en commun. Pour une comparaison complète des meilleurs secteurs où séjourner dans la ville, le guide des meilleurs endroits où séjourner à Montréal présente les avantages et inconvénients de chaque quartier.

Si vous séjournez à Griffintown, privilégiez un hébergement sur ou près de la rue Wellington plutôt que les îlots les plus proches de l'autoroute Bonaventure, qui subissent le bruit de la circulation autoroutière. Les îlots côté canal sont généralement les plus agréables, mais peuvent aussi être les plus exposés à l'activité des chantiers, selon le cycle de construction au moment de votre visite.

Histoire et contexte

Pour comprendre Griffintown, il faut savoir qu'il n'a pas toujours été un quartier en marge des choses. Tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, il était l'un des districts industriels les plus densément peuplés du Canada. Les immigrants irlandais, dont beaucoup arrivaient à la suite de la famine des années 1840, s'y sont installés en grand nombre et ont bâti une communauté ouvrière soudée autour des usines, fonderies et entrepôts bordant le canal qui définissaient le secteur.

Le déclin s'est amorcé progressivement après la Seconde Guerre mondiale, s'accélérant avec la fermeture du canal de Lachine à la navigation commerciale en 1970. L'industrie a quitté les lieux, les résidents sont partis, et Griffintown a traversé plusieurs décennies en tant que l'une des zones les plus désolées du centre-ville de Montréal : entrepôts vides, terrains abandonnés, communauté irlandaise largement dispersée vers les banlieues. Au début des années 2000, la population avait considérablement chuté par rapport à son apogée du XIXe siècle.

La redéveloppement des quinze dernières années a été rapide et, selon les critiques, insuffisamment respectueux de ce qui existait avant. Des bâtiments patrimoniaux ont été démolis, et les tours qui les ont remplacés, denses et d'une architecture largement anonyme, ont façonné un quartier qui paraît plus neuf que presque n'importe où ailleurs dans la ville. La reconversion du canal en corridor récréatif, dans le cadre du Lieu historique national du Canal-de-Lachine, a été l'ancrage qui a rendu Griffintown à nouveau attractif pour les promoteurs et les résidents. La tension entre cette renaissance et la perte du patrimoine bâti reste lisible dans les rues, pour peu qu'on sache quoi chercher.