Griffintown

Orientación

Griffintown ocupa una franja compacta de terreno al suroeste del centro de Montreal. Sus límites los marcan la autopista Bonaventure al este, la calle Notre-Dame Oeste al norte, la calle des Seigneurs al oeste y el Canal de Lachine al sur. En el mapa tiene forma de triángulo irregular, encajado entre el núcleo comercial de la ciudad y la vía fluvial que impulsó su economía industrial.

Su ubicación lo convierte en un barrio al que se puede llegar caminando desde varias de las zonas más visitadas de Montreal. El Viejo MontrealEl Canal de Lachine queda a 15 minutos a pie hacia el este, siguiendo la curva de la calle Wellington o atravesando el frente fluvial. El centro de MontrealEl Viejo Montreal está igual de cerca, al norte, y se llega en menos de 20 minutos caminando por de la Montagne o la calle Guy. El Canal de Lachine recorre el borde sur del barrio y funciona tanto como límite como punto de entrada al mismo.

La estructura interna de Griffintown es sencilla. La calle Wellington es el principal corredor comercial, con orientación aproximada este-oeste a lo largo del centro del distrito. Al norte, la calle Notre-Dame soporta más tráfico y resulta menos amigable para los peatones. Las manzanas más cercanas al canal son más tranquilas y están cada vez más bordeadas de nuevas torres residenciales, mientras que las calles próximas a la autopista Bonaventure tienen un carácter más industrial y de transición.

Carácter y ambiente

Por la mañana, Griffintown tiene la energía de un barrio que aún se está buscando a sí mismo. Las cafeterías y los lugares de desayuno en la calle Wellington se llenan temprano con esa clase de jóvenes profesionales que se mudaron a los nuevos condominios en la última década. La luz de esa hora roza el ladrillo rojo de las fachadas de almacenes que sobrevivieron, y por un instante la ciudad antigua asoma bajo la nueva construcción.

A media tarde, el sendero del canal atrae a ciclistas y corredores que se desplazan entre el Puerto Viejo y los tramos occidentales de la vía fluvial. El lado del canal en Griffintown es notablemente más tranquilo que la calle Wellington, por donde circulan camiones de reparto junto a terrazas de restaurantes y tiendas temporales. El contraste entre estos dos ejes, separados por apenas unas manzanas, es una de las cosas más interesantes que se pueden observar al recorrer el barrio.

Al caer la noche, Griffintown se concentra en sus restaurantes y en un puñado de bares. No es un barrio de vida nocturna como el Gay Village o el Plateau-Mont-Royal, y las calles alejadas de Wellington pueden sentirse tranquilas, incluso vacías, una vez que el público de cena se dispersa. El barrio es seguro por cualquier criterio razonable, pero su desarrollo incompleto significa que algunas manzanas tienen más vallas de obra que locales iluminados, lo que le da un aire inacabado pasadas las 22:00.

El alma de Griffintown está en disputa, y eso es precisamente lo que lo hace interesante. Los defensores del patrimonio han argumentado durante mucho tiempo que el ritmo de la remodelación borró demasiado del tejido físico asociado a la comunidad irlandesa-canadiense que construyó este distrito en el siglo XIX. Lo que queda —el antiguo emplazamiento del Griffintown Horse Palace, un puñado de estructuras industriales de ladrillo supervivientes y el propio canal— convive en llamativa tensión visual con las torres de vidrio que se elevan a su lado.

Qué ver y hacer

La experiencia más esencial en Griffintown es el Canal de Lachine, que recorre el límite sur del barrio. El canal fue construido en la década de 1820 para permitir a las embarcaciones sortear los rápidos de Lachine y fue clave en el despegue de Montreal como ciudad industrial. Se cerró a la navegación comercial en 1970 y se reabrió para uso recreativo en 2002 como parte del Sitio Histórico Nacional del Canal de Lachine. Hoy, el sendero multiuso a lo largo de sus orillas es una de las mejores rutas ciclistas de la ciudad, y conecta Griffintown con el Puerto Viejo al este y con el Mercado Atwater y el municipio de LaSalle al oeste.

El Mercado Atwater se encuentra en el extremo oeste del canal, a poca distancia de Griffintown. Es un mercado público cubierto con una sólida oferta durante todo el año: productos locales, carnicerías, queserías y tiendas de especialidades. Entre semana por la mañana es un mercado de barrio; los fines de semana atrae a un público más amplio. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para preparar un picnic antes de volver pedaleando por el sendero del canal.

El Griffintown Horse Palace, en la calle Ottawa, es una de las últimas estructuras que quedan directamente vinculadas al pasado industrial del barrio. Construido a principios del siglo XX para albergar a los caballos que usaban las empresas de transporte local, ha sido declarado edificio patrimonial y ha pasado por diversas propuestas de reconversión. Su exterior por sí solo merece una visita como contrapunto de todo lo que se está construyendo a su alrededor.

Griffintown también es un territorio fértil para el arte urbano, con varios murales de gran formato en paredes de almacenes y vallas de obra. Si este tema le interesa, la guía de arte urbano de Montreal ofrece el contexto general y las mejores concentraciones de murales públicos de la ciudad. La Cuenca Peel, donde el canal se encuentra con el Puerto Viejo, vale la pena recorrerla aunque solo busque vistas al agua sin las multitudes del frente fluvial principal.

• Recorrer en bicicleta o a pie el sendero del Canal de Lachine desde Griffintown hasta el Puerto Viejo
• Comprar productos locales y frescos en el Mercado Atwater
• Explorar la oferta de restaurantes y cafés en la calle Wellington
• Visitar el Griffintown Horse Palace y las fachadas patrimoniales supervivientes en la calle Ottawa
• Practicar kayak o paddleboard en la Cuenca Peel en verano

Dónde comer y beber

La escena gastronómica de Griffintown ha crecido rápidamente, impulsada por la llegada de jóvenes residentes y profesionales a las nuevas torres de condominios en la última década. La calle Wellington es su epicentro, con una concentración de restaurantes, cafés y algunos bares en pocas manzanas caminables. La oferta va desde lugares informales para almorzar hasta destinos de brunch muy concurridos los fines de semana y opciones más elaboradas para cenar.

La cocina tiende a lo contemporáneo e internacional más que a alguna especialidad regional concreta. Encontrará lugares de influencia italiana, comfort food norteamericano con insumos locales y varias cafeterías que se toman el café muy en serio, hasta el punto de atraer clientes de otros barrios. Los precios se sitúan mayormente en la franja media, aunque hay opciones rápidas y económicas, así como algunos restaurantes de cena más caros orientados al segmento de mayor poder adquisitivo del mercado de condominios.

Para tener una visión más amplia de dónde encaja Griffintown en la geografía gastronómica de Montreal, la guía de dónde comer en Montreal ofrece un contexto útil. Si lo que busca es la cultura gastronómica clásica de Montreal, el barrio está a un corto paseo o recorrido en bicicleta del Mercado Atwater, que concentra las tradiciones culinarias locales mucho mejor que cualquier cosa en la propia calle Wellington.

Los bares de Griffintown son pocos y, en general, bastante tranquilos. No hay una zona de vida nocturna concentrada. Algunos locales en Wellington atraen a la gente que sale del trabajo de oficinas y condominios cercanos, pero el barrio se vacía más temprano que el Plateau o el Village. Si el entretenimiento nocturno es una prioridad, estará mejor ubicado en otra parte de la ciudad.

Cómo llegar y moverse

Griffintown no cuenta con una estación de metro propia, lo cual es una desventaja práctica si planea hospedarse allí o pasar tiempo prolongado en el barrio. Las tres estaciones de metro más cercanas son Square-Victoria-OACI en la Línea Naranja, Bonaventure también en la Línea Naranja, y Guy-Concordia en la Línea Verde. Desde cualquiera de ellas, llegar al interior de Griffintown toma entre 10 y 20 minutos a pie, dependiendo del punto de destino dentro del barrio.

El autobús de la STM Ruta 35 Griffintown ofrece servicio por el barrio, con paradas en Notre-Dame, de la Montagne y Wellington. Conecta Griffintown con Place-Saint-Henri y Place-des-Arts, lo que lo convierte en una opción de transporte público útil para desplazarse entre el barrio, el centro y los distritos adyacentes. Para planificar sus trayectos en transporte público en Montreal, la guía para moverse por Montreal cubre en detalle el metro, los autobuses y la red ciclista.

La bicicleta es sin duda la mejor forma de moverse por Griffintown y de conectarlo con los barrios cercanos. El sendero del Canal de Lachine ofrece una ruta segura y libre de coches hacia el Puerto Viejo y el centro. BIXI, el sistema público de bicicletas compartidas de Montreal, tiene estaciones de anclaje por todo el barrio y es una opción práctica para trayectos cortos. Con buen tiempo, la combinación de BIXI y el sendero del canal hace que el coche sea completamente prescindible para la mayoría de los visitantes.

Para quienes lleguen en coche, hay estacionamiento disponible, aunque la situación alrededor de las zonas de obra activa puede ser confusa. La calle Notre-Dame y la autopista Bonaventure soportan un tráfico considerable, y la zona del intercambio de la autopista no es apta para peatones. Si viene desde fuera de la ciudad en coche, lo más práctico es dejarlo cerca de un hotel del centro y llegar a Griffintown caminando o en bicicleta.

Dónde alojarse

El desarrollo hotelero en Griffintown ha seguido el boom residencial general, y hoy existen varias opciones de alojamiento dentro del propio barrio, desde hoteles boutique hasta propiedades de diseño que han reconvertido o integrado estructuras industriales existentes. Suelen atraer a viajeros que buscan una experiencia más tranquila y residencial que la de los hoteles del frente fluvial del Viejo Montreal o del centro.

La decisión de si Griffintown es la base adecuada depende en gran medida de cómo planee aprovechar su tiempo. Es una buena ubicación para viajeros interesados en el Canal de Lachine, el ciclismo y el Mercado Atwater, y está lo suficientemente cerca del Viejo Montreal como para llegar caminando sin problema. Es menos conveniente para quienes planeen usar mucho el metro, asistir regularmente a eventos en el Bell Centre o pasar mucho tiempo en barrios como el Plateau o Mile End, que requieren transbordos en transporte público. Para una comparación completa de las mejores bases en la ciudad, la guía de dónde alojarse en Montreal analiza las ventajas y desventajas de cada barrio.

Si se aloja en Griffintown, opte por un alojamiento en la calle Wellington o cerca de ella, en lugar de las manzanas más próximas a la autopista Bonaventure, que soportan el ruido del tráfico de la vía rápida. Las manzanas junto al canal son generalmente las más agradables, aunque también pueden estar más expuestas a la actividad de construcción, según el ciclo de obras en el momento de su visita.

Historia y contexto

Para entender Griffintown hay que saber que no siempre fue un barrio periférico. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, fue uno de los distritos industriales más densamente poblados de Canadá. Los inmigrantes irlandeses, muchos de ellos llegados tras la hambruna de la década de 1840, se asentaron aquí en gran número y construyeron una comunidad obrera cohesionada alrededor de las fábricas, fundiciones y almacenes junto al canal que definían la zona.

El declive llegó de forma gradual tras la Segunda Guerra Mundial y se aceleró con el cierre del Canal de Lachine a la navegación comercial en 1970. La industria se trasladó, los residentes se fueron, y Griffintown pasó varias décadas como una de las zonas más desoladas del centro de Montreal: almacenes vacíos, solares abandonados, la comunidad irlandesa dispersada en gran medida hacia los suburbios. A principios de la década de 2000, la población había menguado drásticamente respecto a su máximo del siglo XIX.

La remodelación de los últimos 15 años ha sido vertiginosa y, según sus críticos, poco sensible con lo que había antes. Se demolieron estructuras patrimoniales y las torres que las reemplazaron, densas y de arquitectura en su mayoría anónima, han creado un barrio que luce más nuevo que casi cualquier otro lugar de la ciudad. La reinvención del canal como corredor recreativo, parte del Sitio Histórico Nacional del Canal de Lachine, fue el ancla que volvió a hacer atractivo Griffintown para promotores y residentes. La tensión entre esa recuperación y la pérdida del patrimonio físico sigue siendo legible en las calles si uno sabe qué buscar.