Griffintown

Orientarsi

Griffintown occupa una stretta fetta di territorio a sudovest del centro di Montréal. I suoi confini sono segnati dall'Autoroute Bonaventure a est, dalla Rue Notre-Dame Ouest a nord, dalla Rue des Seigneurs a ovest e dal Canale Lachine a sud. Sulla mappa si presenta come un triangolo irregolare, incastrato tra il nucleo commerciale della città e il corso d'acqua che un tempo alimentava la sua economia industriale.

La posizione lo rende facilmente raggiungibile a piedi da alcune delle zone più visitate di Montréal. Vecchia MontréalIl Canale Lachine si trova a 15 minuti a piedi verso est, seguendo la curva di Rue Wellington o tagliando lungo il lungocanale. Il centro di MontréalLa Vecchia Montréal è altrettanto vicina a nord, raggiungibile in meno di 20 minuti a piedi passando per Rue de la Montagne o Rue Guy. Il Canale Lachine scorre lungo il margine meridionale e funge sia da confine che da porta d'ingresso al quartiere.

La struttura interna di Griffintown è semplice. Rue Wellington è il principale asse commerciale, che corre più o meno in direzione est-ovest attraverso il cuore del distretto. A nord, Rue Notre-Dame sopporta un traffico più intenso ed è meno adatta ai pedoni. I blocchi più vicini al canale sono più tranquilli e sempre più bordati da nuove torri residenziali, mentre le strade vicino all'Autoroute Bonaventure hanno ancora un carattere più industriale e transitorio.

Carattere e atmosfera

La mattina, Griffintown ha l'energia di un quartiere che sa di essere ancora alla ricerca di sé stesso. I bar e i posti per la colazione su Rue Wellington si riempiono presto di quella folla di giovani professionisti che si sono trasferiti nei nuovi condomini nell'ultimo decennio. La luce di quest'ora illumina i mattoni rossi delle facciate dei magazzini superstiti, e per un momento la città più antica affiora attraverso le nuove costruzioni.

Nel pomeriggio, la pista del canale si anima di ciclisti e jogger che si spostano tra il Porto Vecchio e i tratti più occidentali del corso d'acqua. Il lato del canale di Griffintown è notevolmente più tranquillo di Rue Wellington, dove i camion delle consegne condividono lo spazio con le terrazze dei ristoranti e i negozi temporanei. Il contrasto tra i due assi, separati da pochi isolati, è una delle cose più interessanti da scoprire camminando per il quartiere.

Dopo il tramonto, Griffintown si concentra attorno ai suoi ristoranti e a un numero ridotto di bar. Non è un quartiere della movida come il Gay Village o il Plateau-Mont-Royal, e le strade lontane da Rue Wellington possono sembrare silenziose, quasi deserte, una volta dispersa la folla della cena. Il quartiere è sicuro sotto ogni ragionevole punto di vista, ma il suo sviluppo ancora incompleto significa che alcuni isolati hanno più cantieri che vetrine illuminate, il che gli dà un aspetto incompiuto dopo le 22.

L'anima di Griffintown è oggetto di dibattito, e questo è in parte ciò che lo rende interessante. I sostenitori del patrimonio storico sostengono da tempo che il ritmo della riqualificazione ha cancellato troppo del tessuto fisico legato alla comunità irlandese-canadese che ha costruito questo distretto nel XIX secolo. Ciò che rimane — l'ex sito del Griffintown Horse Palace, alcuni edifici industriali in mattoni ancora in piedi e il canale stesso — si trova in netto contrasto visivo con le torri di vetro che sorgono accanto.

Cosa vedere e fare

L'esperienza imprescindibile a Griffintown è il Canale Lachine, che scorre lungo il confine meridionale del quartiere. Il canale fu costruito negli anni Venti dell'Ottocento per consentire alle imbarcazioni di aggirare le rapide di Lachine e fu fondamentale per l'ascesa di Montréal come città industriale. Chiuso alla navigazione commerciale nel 1970, fu riaperto alla navigazione da diporto nel 2002 come parte del Sito Storico Nazionale del Canale Lachine. Oggi la pista multiuso lungo le sue rive è uno dei migliori percorsi ciclabili della città, che collega Griffintown al Porto Vecchio a est e al Marché Atwater e al quartiere di LaSalle a ovest.

Il Marché Atwater si trova all'estremità occidentale del canale, a breve distanza da Griffintown. È un mercato pubblico coperto con un'ampia offerta tutto l'anno di prodotti locali, macellerie, fromageries e gastronomie specializzate. Nei giorni feriali la mattina è un mercato di quartiere; nei fine settimana attira un pubblico più vasto. È uno dei posti migliori in città per mettere insieme un picnic prima di tornare in bici lungo la pista del canale.

Il Griffintown Horse Palace, su Rue Ottawa, è una delle ultime strutture ancora in piedi direttamente legate al passato industriale del quartiere. Costruito agli inizi del Novecento per ospitare i cavalli usati dalle ditte di consegne locali, è stato designato edificio patrimonio storico e ha attraversato varie proposte di riconversione. Solo il suo prospetto vale una visita, come contrappunto a tutto ciò che viene costruito intorno.

Griffintown è anche un terreno fertile per la street art, con diversi murales di grandi dimensioni sui muri dei magazzini e sui pannelli dei cantieri. Se ti interessa l'argomento, la guida alla street art di Montréal offre un quadro più ampio e le migliori concentrazioni di murales pubblici in città. Il Bassin Peel, dove il canale incontra il Porto Vecchio, vale una passeggiata anche solo per le viste sull'acqua, lontano dalla folla del lungofiume principale.

• Pedalare o passeggiare lungo la pista del Canale Lachine da Griffintown al Porto Vecchio
• Fare spesa al Marché Atwater per prodotti locali e alimentari
• Esplorare la striscia di ristoranti e caffè di Rue Wellington
• Visitare il Griffintown Horse Palace e le facciate storiche superstiti su Rue Ottawa
• Fare kayak o stand-up paddleboard nel Bassin Peel in estate

Mangiare e bere

La scena gastronomica di Griffintown si è sviluppata rapidamente, trainata dall'ondata di giovani residenti e professionisti che si sono trasferiti nelle nuove torri condominiali nell'ultimo decennio. Rue Wellington è il cuore pulsante, con una concentrazione di ristoranti, caffè e qualche bar raggiungibili a piedi in pochi minuti. L'offerta spazia da pranzi informali a destinazioni per il brunch che si riempiono nei fine settimana, fino a opzioni per la cena più curate.

La cucina tende al contemporaneo e all'internazionale piuttosto che a una singola specialità regionale. Trovi locali di ispirazione italiana, comfort food nordamericano con materie prime locali e diversi caffè abbastanza seri da attirare clienti da altri quartieri. I prezzi si collocano per lo più nella fascia media, anche se non mancano opzioni veloci e abbordabili accanto a qualche ristorante più costoso per la sera, pensato per la fascia più abbiente del mercato dei condomini.

Per avere un quadro più completo di dove si inserisce Griffintown nella geografia gastronomica di Montréal, la guida su dove mangiare a Montréal fornisce un contesto utile. Se ti interessa la tradizione gastronomica classica di Montréal, il quartiere è a pochi minuti a piedi o in bici dal Marché Atwater, che offre una concentrazione di prodotti e sapori locali ben superiore a qualsiasi cosa tu possa trovare su Rue Wellington.

I bar a Griffintown sono pochi e generalmente tranquilli. Non esiste un vero e proprio polo della vita notturna. Qualche locale su Rue Wellington attira chi esce dall'ufficio, ma il quartiere si svuota prima rispetto al Plateau o al Village. Se la sera vuoi divertirti, meglio sistemarsi in un'altra zona della città.

Come arrivare e muoversi

Griffintown non è servita direttamente da una stazione della metropolitana, il che è uno degli svantaggi pratici se si soggiorna o si trascorre molto tempo nel quartiere. Le tre stazioni più vicine sono Square-Victoria-OACI sulla linea Orange, Bonaventure sulla linea Orange e Guy-Concordia sulla linea Verde. Il tempo a piedi da ognuna di queste fino al cuore di Griffintown è di circa 10-20 minuti, a seconda del punto di partenza nel quartiere.

La linea di autobus STM 35 Griffintown attraversa il quartiere con fermate lungo Rue Notre-Dame, Rue de la Montagne e Rue Wellington. Collega Griffintown con Place-Saint-Henri e Place-des-Arts, risultando un'opzione utile per spostarsi tra il quartiere, il centro e i distretti limitrofi. Per tutto ciò che riguarda la pianificazione dei trasporti a Montréal, la guida per muoversi a Montréal copre nel dettaglio metro, autobus e rete ciclabile.

La bici è davvero il modo migliore per girare Griffintown e collegarla ai quartieri circostanti. La pista del Canale Lachine offre un percorso sicuro e senza auto verso il Porto Vecchio e il centro. BIXI, il servizio di bike-sharing pubblico di Montréal, ha stazioni di aggancio in tutto il quartiere ed è un'opzione pratica per brevi spostamenti. Con il bel tempo, la combinazione di BIXI e della pista del canale rende l'auto del tutto superflua per la maggior parte dei visitatori.

Per chi arriva in auto, i parcheggi ci sono ma la situazione attorno ai cantieri attivi può creare confusione. Rue Notre-Dame e l'Autoroute Bonaventure sopportano un traffico intenso, e la zona attorno allo svincolo autostradale non è adatta ai pedoni. Se arrivi da fuori città, è più pratico lasciare la macchina vicino a un hotel in centro e raggiungere Griffintown a piedi o in bici, piuttosto che guidare direttamente nel quartiere.

Dove dormire

Lo sviluppo alberghiero a Griffintown ha seguito il più ampio boom residenziale, e oggi il quartiere conta diverse strutture ricettive al suo interno, che vanno da boutique hotel a proprietà dal design ricercato, spesso ricavate da ex edifici industriali. Tendono ad attrarre viaggiatori che cercano un'esperienza più tranquilla e residenziale rispetto agli hotel sul lungofiume della Vecchia Montréal o nel centro città.

Se Griffintown sia la base giusta dipende molto da come intendi organizzare il tuo soggiorno. È un'ottima scelta per chi vuole esplorare il Canale Lachine in bici, visitare il Marché Atwater e raggiungere a piedi la Vecchia Montréal. È meno comoda per chi fa un uso intenso della metropolitana, frequenta spesso il Bell Centre, o trascorre molto tempo in quartieri come il Plateau o Mile End, che richiedono cambi di trasporto. Per un confronto completo su dove alloggiare in città, la guida su dove dormire a Montréal mette a confronto i pro e i contro di ogni quartiere.

Se soggiorno a Griffintown, scegli una sistemazione su Rue Wellington o nelle vicinanze, evitando i blocchi più vicini all'Autoroute Bonaventure, dove il rumore del traffico autostradale è ben presente. I blocchi sul canale sono in genere i più piacevoli, ma possono essere anche i più esposti all'attività dei cantieri, a seconda di dove si trova il ciclo edilizio al momento della tua visita.

Storia e contesto

Per capire Griffintown bisogna sapere che non è sempre stato un quartiere ai margini. Nel corso del XIX e dei primi del XX secolo, era uno dei distretti industriali più densamente popolati del Canada. Gli immigrati irlandesi, molti dei quali arrivati dopo la carestia degli anni Quaranta dell'Ottocento, vi si insediarono in gran numero e costruirono una comunità operaia coesa attorno alle fabbriche, alle fonderie e ai magazzini sul canale che definivano la zona.

Il declino arrivò gradualmente dopo la Seconda Guerra Mondiale e si accelerò con la chiusura del Canale Lachine alla navigazione commerciale nel 1970. Le industrie si spostarono, i residenti andarono via, e Griffintown trascorse diversi decenni come una delle zone più desolate della Montréal intramuraria: magazzini vuoti, lotti abbandonati, la comunità irlandese in gran parte dispersa verso le periferie. Agli inizi degli anni 2000, la popolazione si era ridotta drasticamente rispetto al picco ottocentesco.

La riqualificazione degli ultimi quindici anni è stata rapida e, secondo i critici, scarsamente attenta a ciò che esisteva prima. Edifici storici sono stati demoliti, e le torri che li hanno sostituiti, dense e dall'architettura per lo più anonima, hanno creato un quartiere che sembra più nuovo di quasi qualsiasi altro angolo della città. La reinvenzione del canale come corridoio ricreativo, parte del Sito Storico Nazionale del Canale Lachine, è stata il fulcro che ha reso Griffintown di nuovo attraente per sviluppatori e residenti. La tensione tra questa ripresa e la perdita del patrimonio fisico è ancora leggibile sulle strade, se sai cosa cercare.